บทที่ 545 ผู้ถูกเลือก

บทที่ 545 ผู้ถูกเลือก

ภายในมิติพิศวงที่เงียบสงัดและเวิ้งว้าง กระถางศักดิ์สิทธิ์สองใบขนาดมหึมาลอยคว้างอยู่กลางอากาศ ดูยิ่งใหญ่ตระการตา มีสีทองแดงเขียวคล้ำ สามขา สองหู แฝงไว้ด้วยสัจธรรมแห่งเต๋าอันสูงสุด ที่ว่า 'เต๋า' ก่อเกิดหนึ่ง หนึ่งก่อเกิดสอง สองก่อเกิดสาม สามก่อเกิดสรรพสิ่ง

แม้กระถางทั้งสองจะไม่ได้สูงใหญ่เสียดฟ้า แต่ความรู้สึกที่แผ่ออกมากลับเหมือนสามารถกดข่มสวรรค์ทั้งมวล และตรึงกาลเวลาให้หยุดนิ่ง ทั่วทั้งตัวกระถางมีไอหมอกแห่งความโกลาหลไหลเวียน กลิ่นอายแห่งเต๋าก่อกำเนิดขึ้นเองตามธรรมชาติ แฝงไว้ด้วยอานุภาพที่น่าตื่นตะลึง

ฟ้าดินจักรวาล กาลเวลาบรรพกาล ทุกสรรพสิ่งดูเหมือนจะด้อยค่าลงเมื่ออยู่ต่อหน้ามัน ปากกระถางลึกล้ำราวกับสามารถกลืนกินธารดาราอันไร้ขอบเขต รับพลังแห่งเก้าสวรรค์สิบแผ่นดินมาเป็นของตน และสยบโลกหล้าทั้งมวลได้

ต่อให้เป็นคนตาถั่วเพียงใด หากได้มาเห็นกระถางสองใบนี้ ก็ย่อมเข้าใจได้ทันทีว่า วัตถุสองชิ้นนี้บรรจุสัจธรรมแห่งฟ้าดินและกฎเกณฑ์แห่งมหาเต๋าเอาไว้

ของวิเศษระดับสูงสุดที่หาได้ยากยิ่งในรอบพันปี มาปรากฏอยู่ตรงหน้าเช่นนี้ แม้แต่กู้เฉินก็ยังอดไม่ได้ที่จะใจเต้นรัว รู้สึกกระตือรือร้นจนแทบรอไม่ไหว

วินาทีนี้ เขาต้านทานแรงกดดันอันมหาศาล เมล็ดพันธุ์สวรรค์ไร้ที่ติในกายเปล่งแสงเจิดจ้า แต่กระดูกทั่วร่างของเขาก็ยังคงส่งเสียงลั่นกรอบแกรบไม่หยุด ราวกับกำลังจะแตกเป็นเสี่ยงๆ

แต่กู้เฉินไม่ยอมแพ้ กัดฟันก้าวเดินต่อไป ไม่นานนัก เลือดสดๆ ก็เริ่มไหลซึมออกมาจากมุมปาก

ยิ่งเดินเข้าไปใกล้ รูขุมขนทั่วร่างของกู้เฉินก็เริ่มพ่นหมอกเลือดออกมา เลือดสดๆ หยดลงมาจากผิวกายของเขา

กระถางศักดิ์สิทธิ์อยู่ห่างออกไปไม่ไกล แทบจะเอื้อมมือถึง แต่กู้เฉินกลับมาถึงขีดจำกัดแล้ว หมดเรี่ยวแรงที่จะก้าวต่อไป

ในยามนี้ ร่างกายของเขาชุ่มโชกไปด้วยเลือด ดูน่าสยดสยองและน่ากลัวยิ่งนัก

"ถึงขีดจำกัดแล้ว"

กู้เฉินสีหน้าเคร่งเครียด ขมวดคิ้วแน่น ของวิเศษอยู่ตรงหน้าแท้ๆ แต่กลับไม่อาจครอบครอง แม้แต่เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น ด้วยความเจ็บใจ

แต่ทันใดนั้น กู้เฉินก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ พึมพำกับตัวเองว่า "หรือว่า... ยังไม่ถึงเวลาที่เก้ากระถางศักดิ์สิทธิ์จะปรากฏตัว?"

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมา เขาก็ตกใจ และคิดว่ามีความเป็นไปได้สูงมาก

เพราะแม้ฉู่เยว่หลิงจะพาเขามาที่นี่ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าถึงเวลาที่เก้ากระถางศักดิ์สิทธิ์จะปรากฏออกมาสู่โลกภายนอก

เป็นไปตามคาด เมื่อกู้เฉินใช้ 'วิชาเนตรเทวมนุษย์' ทำการอนุมาน แม้ลิขิตสวรรค์จะเลือนรางมาก แต่เขาก็ได้รับการยืนยันในข้อสันนิษฐานนี้

"เป็นอย่างที่คิดจริงๆ..." กู้เฉินถอนหายใจเบาๆ เดิมทีคิดว่าจิตใจของตนมั่นคงดุจหินผา แต่ครั้งนี้ เมื่อของวิเศษมาอยู่ตรงหน้า ก็เกือบจะทำให้เขาขาดสติไปเหมือนกัน

"ดูท่าการบำเพ็ญเพียรทางจิตใจของข้ายังไม่ถึงขั้นสินะ" กู้เฉินส่ายหน้ายิ้มเยาะตัวเอง

กระถางยักษ์สองใบตรงหน้า ยังต้องการเวลาอีกระยะหนึ่งกว่าจะถึงเวลาปรากฏตัว หากฝืนนำออกไปตอนนี้ อาจทำให้แคว้นม่อโจวพังทลาย และราษฎรที่อาศัยอยู่ในแคว้นนี้ก็จะต้องตายกันหมด

เรื่องพรรค์นี้กู้เฉินย่อมไม่ทำ ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ต่อให้เขาอยากจะเอาไป ก็มีแต่ใจแต่ไร้กำลัง

"ฝากไว้ก่อนเถอะ ในอนาคตอันใกล้ กระถางสองใบนี้จะต้องเป็นของข้าอย่างแน่นอน" กู้เฉินจัดการตัวเองให้เรียบร้อย มุมปากยกยิ้ม

แม้ตอนนี้จะยังเอาไปไม่ได้ แต่ในอนาคต มันต้องตกเป็นของเขา

ในขณะเดียวกัน เขาก็อดทึ่งไม่ได้ ลำพังแค่กระถางสองใบยังมีอานุภาพขนาดนี้ ไม่อยากจะจินตนาการเลยว่า หากรวมเก้ากระถางศักดิ์สิทธิ์เป็นหนึ่งเดียว จะเกิดการเปลี่ยนแปลงที่สะเทือนฟ้าดินขนาดไหน

"จักรพรรดิอวี่ ผู้แข็งแกร่งสูงสุดในยุคบรรพกาล ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ" ดวงตาของกู้เฉินฉายแววปรารถนา

แดนบนที่กว้างใหญ่ไพศาล อัจฉริยะผุดขึ้นราวดอกเห็ด ยอดคนมีมากมายนับไม่ถ้วน ขุมกำลังและมรดกวิชาที่แข็งแกร่งตั้งตระหง่านดั่งป่าใหญ่ นั่นคือโลกใบใหญ่ที่เต็มไปด้วยการต่อสู้แย่งชิงและความโกลาหล

ดั่งที่ฉู่เยว่หลิงกล่าว โลกที่กว้างใหญ่เช่นนั้น จึงจะเป็นที่ที่กู้เฉินควรอยู่

ไม่ใช่แค่ฉู่เยว่หลิง แต่ทั้งสำนักวิถีไร้ขอบเขต, สำนักเมฆา, นิกายพุทธเขาพระสุเมรุ, หรือแม้แต่ศัตรูบางคนของเขา ต่างก็คิดเช่นนี้

"เมื่อเทียบกับแดนบนแล้ว เก้าแคว้นช่างเล็กจ้อยเหลือเกิน" ข้อนี้ แม้แต่กู้เฉินเองก็ต้องยอมรับ

จากนั้น กู้เฉินอาศัยพลังของเมล็ดพันธุ์สวรรค์ไร้ที่ติ แสงสว่างวูบวาบ พาเขาออกจากที่แห่งนั้น กลับสู่ใจกลางโลกที่มีลาวาไหลเวียน

ความร้อนระอุในที่แห่งนี้ไม่อาจส่งผลกระทบต่อกู้เฉินได้ เขาเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ที่เปื้อนเลือดทิ้งลงไปในลาวาเบื้องล่าง จากนั้นก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า จากไปในทันที

เมื่อเขากลับขึ้นมาบนพื้นดิน ก็พบว่าธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งลัทธิเต๋าไท่ซู ฉู่เยว่หลิง ยืนรอเขาอยู่ที่นั่น นางงดงามดุจภาพวาด ผิวพรรณดุจหยกน้ำแข็งและกระดูกหยก ยืนตระหง่านราวกับดอกไม้เซียนที่บานสะพรั่ง

"แม่นางฉู่" กู้เฉินทักทายก่อน

ฉู่เยว่หลิงพยักหน้าเบาๆ นางสวมชุดขาวพลิ้วไหว คิ้วงามดั่งภาพวาด เอ่ยถามเสียงเบาว่า "ดูเหมือนว่า คุณชายกู้จะเป็นคนที่ถูกเลือกสินะ"

กู้เฉินยิ้มบางๆ ไม่ได้ปิดบัง เล่าประสบการณ์เมื่อครู่ให้ฉู่เยว่หลิงฟังโดยตรง

หลังจากได้ร่วมทางและพูดคุยกันมาระยะหนึ่ง กู้เฉินก็มีความไว้วางใจในตัวฉู่เยว่หลิงมากขึ้น

ยิ่งไปกว่านั้น หากไม่มีนาง เขาก็คงหาที่นี่ไม่พบง่ายๆ

เวลานั้น ฉู่เยว่หลิงกล่าวว่า "คุณชายกู้ ในตอนแรกการปรากฏตัวของท่านอาจเป็นเรื่องบังเอิญ แต่การที่ท่านต่อสู้ฝ่าฟันจนมาถึงจุดนี้ได้ บางทีวาสนาของฟ้าดินแห่งเก้าแคว้นทั้งหมด อาจจะมารวมอยู่ที่ตัวท่านเพียงคนเดียวแล้ว ด้วยเหตุนี้ ท่านจึงกลายเป็นผู้ถูกเลือก"

ได้ยินดังนั้น กู้เฉินเลิกคิ้วขึ้นทันที แม้วิชาเนตรเทวมนุษย์จะสามารถมองเห็นแนวโน้มของใต้หล้าได้ แต่หากเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับตัวเขาเอง มักจะมีหมอกควันมาบดบัง ทำให้มองเห็นได้ยาก

"อาจจะเป็นเช่นนั้น" กู้เฉินพยักหน้า ปัจจุบันเก้าแคว้นแตกสลาย ปีศาจและภูตผีรุกราน กำลังจะถึงกาลอวสาน ในช่วงเวลานี้ เขาได้ผงาดขึ้นอย่างแข็งแกร่ง เดินหน้ามาจนถึงปัจจุบัน ซึ่งในระหว่างทางก็มีโชคช่วยอยู่ไม่น้อย

บางที อาจเป็นอย่างที่ฉู่เยว่หลิงว่า วาสนาที่หลงเหลืออยู่ทั้งหมดของเก้าแคว้น ได้มารวมอยู่ที่เขาคนเดียวแล้ว

กล่าวอีกนัยหนึ่ง เขาคือบุตรแห่งโชคชะตาของเก้าแคว้นในยามนี้

แต่ทว่า กู้เฉินไม่ได้ใส่ใจเรื่องพวกนี้มากนัก เพราะเขาไม่ได้เชื่อถือเรื่องโชคชะตาวาสนาอย่างเต็มร้อย เขาคิดว่ามันเป็นเพียงแต้มต่อเท่านั้น

เขาเชื่อในปัจจุบัน เชื่อในตัวเอง ไม่ว่าจะเจออุปสรรคใดๆ กู้เฉินเชื่อมั่นว่า ด้วยสองมือของเขา เขาจะสามารถบดขยี้ทุกอย่างได้!

นี่คือความเชื่อมั่นในตนเองที่แน่วแน่มั่นคง ไม่หวั่นไหวต่อสิ่งใด แม้แต่ฟ้าดินก็ไม่อาจสั่นคลอน

และเพราะสิ่งนี้เอง ในตอนนั้น กู้เฉินจึงสามารถควบแน่นเจตจำนงได้สำเร็จ และทะลวงขอบเขตได้ นี่คือเจตจำนงแห่งยุทธ์ของเขา!

ฉู่เยว่หลิงย่อมมองออกถึงความมั่นใจในตนเองอันแรงกล้าของกู้เฉิน และนางก็ไม่ได้รู้สึกว่ามันแปลกประหลาดอะไร

การที่สามารถพึ่งพาตนเองในแดนล่างจนมาถึงจุดนี้ได้ ต่อให้ในสายตาของนางที่เป็นธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งลัทธิเต๋าไท่ซู ก็ยังนับว่าไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง

หากไม่เป็นเช่นนั้น นางคงไม่ชวนกู้เฉินเข้าลัทธิเต๋าไท่ซู

"คุณชายกู้ ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ท่านต้องระวัง" ฉู่เยว่หลิงรูปร่างอรชร ผิวพรรณขาวผ่อง กลิ่นกายหอมกรุ่นจางๆ

"เชิญแม่นางฉู่ชี้แนะ" กู้เฉินได้ยินดังนั้น ก็สีหน้าเคร่งขรึมขึ้น

ในดวงตาของฉู่เยว่หลิงฉายแววระมัดระวัง นางเตือนว่า "ในเมื่อท่านยอมรับมรดกของเก้ากระถางศักดิ์สิทธิ์ และกลายเป็นผู้สืบทอดของจักรพรรดิอวี่ เช่นนั้น 'กรรมเวร' ที่ตามมา คุณชายกู้ก็ต้องเป็นผู้แบกรับ ข้อนี้ ท่านต้องจดจำไว้ให้ดี"

ครืน!

สิ้นคำพูดของฉู่เยว่หลิง ท้องฟ้าที่เคยแจ่มใสไร้เมฆ จู่ๆ ก็มีสายฟ้าแลบแปลบปลาบ เสียงฟ้าร้องคำรามก้อง ฟ้าดินสั่นสะเทือน

เมื่อเห็นภาพนี้ กู้เฉินก็สีหน้าเคร่งเครียดทันที สัมผัสได้ถึงบางสิ่งบางอย่างในความมืดมิด

"กรรมเวรงั้นรึ?" วินาทีนี้ กู้เฉินสายตาลึกล้ำ ท่าทีจริงจังขึ้นมาทันที

ปรากฏการณ์เมื่อครู่ เป็นเครื่องยืนยันว่าคำพูดของฉู่เยว่หลิงไม่ใช่เรื่องล้อเล่น และสิ่งที่เรียกว่ากรรมเวรนั้น ย่อมต้องอยู่ในแดนบน

"ในเมื่อได้เป็นผู้สืบทอดของจักรพรรดิอวี่ ก็มีบางเรื่องที่คุณชายกู้ต้องรับภาระ หากวันหน้าท่านไปที่แดนบน ห้ามเปิดเผยสถานะของตนเองง่ายๆ เด็ดขาด และห้ามนำเก้ากระถางศักดิ์สิทธิ์ออกมาให้ใครเห็น" ฉู่เยว่หลิงเตือนด้วยความหวังดี

เห็นได้ชัดว่า เมื่อเอ่ยถึงเรื่องนี้ แม้แต่นางก็ยังระมัดระวังตัว นี่เป็นความหวังดีจากอีกฝ่าย กู้เฉินย่อมไม่ปฏิเสธ เขาพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม และกล่าวขอบคุณ

"แดนบนไม่ได้สวยงามอย่างที่คิด เพื่อการบำเพ็ญเพียร การแก่งแย่งชิงดีนั้นรุนแรงและโหดร้ายกว่าเก้าแคว้นหลายร้อยหลายพันเท่า อันตรายก็เช่นกัน สำหรับเรื่องในวันนี้ คุณชายกู้โปรดวางใจ ข้าจะไม่บอกใครทั้งสิ้น" ฉู่เยว่หลิงกล่าวให้เขาสบายใจ

"ขอบคุณแม่นางฉู่มาก" กู้เฉินประสานมือคารวะ

เดิมทีเป็นการร่วมมือกันตามหามรดกเก้ากระถางศักดิ์สิทธิ์ แต่สุดท้ายผลประโยชน์ทั้งหมดกลับตกเป็นของกู้เฉิน ฉู่เยว่หลิงไม่เพียงไม่ได้อะไรเลย ยังบอกเล่าความลับสวรรค์มากมายแก่เขาอีก

ไม่ว่าจะมองมุมไหน ครั้งนี้กู้เฉินก็ได้กำไรมหาศาล

ฉู่เยว่หลิงฉลาดหลักแหลม มองออกทันทีว่ากู้เฉินคิดอะไรอยู่ นางกล่าวด้วยน้ำเสียงว่างเปล่าว่า "คุณชายกู้ไม่ต้องเกรงใจ ข้าบอกไปแล้วก่อนมาที่นี่ว่า ต่อให้ท่านได้เก้ากระถางศักดิ์สิทธิ์ไปจริงๆ ก็ไม่เป็นไร ส่วนเรื่องที่ข้าพูดไป ขอให้ท่านพิจารณาให้ดี"

กู้เฉินเข้าใจดีว่า ฉู่เยว่หลิงหมายถึงเรื่องการเชิญเขาเข้าร่วมลัทธิเต๋าไท่ซู ในเมื่อได้รับบุญคุณจากนางมาแล้ว เขาก็พยักหน้า รับปากนาง

"ถ้าเช่นนั้น ข้าขอตัวก่อน" ฉู่เยว่หลิงกล่าวจบ ร่างเซียนก็วูบไหว เหาะเหินขึ้นสู่ท้องฟ้า และหายลับไปจากที่แห่งนั้น

กู้เฉินมองส่งฉู่เยว่หลิงจนลับสายตา ในใจยังคงครุ่นคิดถึงคำเตือนของนาง

"กรรมเวรของจักรพรรดิอวี่งั้นรึ?" กู้เฉินสีหน้าครุ่นคิด นึกไม่ถึงว่ายังไม่ทันได้ไปแดนบน ก็มีศัตรูที่ไม่รู้จักเพิ่มขึ้นมาเสียแล้ว

และดูจากท่าทีของฉู่เยว่หลิง ศัตรูผู้นี้ต้องแข็งแกร่งอย่างมหาศาล มิเช่นนั้นธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งลัทธิเต๋าไท่ซูคงไม่ระมัดระวังตัวขนาดนั้น

พึงรู้ไว้ว่า จักรพรรดิอวี่คือผู้นำเผ่ามนุษย์ในยุคบรรพกาล ผู้ที่สามารถเป็นศัตรูของเขาได้ ย่อมต้องไม่ธรรมดา ต้องเป็นผู้แข็งแกร่งสูงสุดอย่างแน่นอน!

"เก้ากระถางศักดิ์สิทธิ์ ผู้สืบทอดจักรพรรดิอวี่..." กู้เฉินยืนนิ่งอยู่กับที่ ขมวดคิ้วใช้ความคิด

เขาไม่ได้กลัว แต่เขากำลังคิดว่า เก้ากระถางศักดิ์สิทธิ์ ตอนนี้เขารู้ตำแหน่งของสองใบแล้ว ยังเหลืออีกเจ็ดใบ แต่วิชาเนตรเทวมนุษย์กลับไม่อาจคำนวณหาที่ตั้งได้ ลิขิตสวรรค์ช่างมืดมน

และดูเหมือนว่า ฉู่เยว่หลิงเองก็ไม่รู้ที่ซ่อนของอีกเจ็ดใบที่เหลือเช่นกัน เขาต้องพึ่งพาตัวเอง

การพบกระถางสองใบในครั้งนี้ ถือเป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ

แต่สิ่งที่ทำให้กู้เฉินกังวลจริงๆ ไม่ใช่การตามหาอีกเจ็ดใบที่เหลือ แต่เขารู้สึกว่า กระถางอีกเจ็ดใบนั้น อาจจะไม่ได้ใกล้จะปรากฏตัวออกมาเหมือนกับสองใบที่แคว้นม่อโจวนี้

"ข้าโลภเกินไปแล้วสินะ" ทันใดนั้น กู้เฉินก็หัวเราะออกมา เก้ากระถางศักดิ์สิทธิ์คือของวิเศษสูงสุด แม้แต่ผู้ยิ่งใหญ่ในแดนบน หรือเจ้าสำนักแดนศักดิ์สิทธิ์ยังต้องน้ำลายไหล เพียงแค่ได้มาหนึ่งใบก็มีโอกาสสร้างขุมกำลังระดับแดนศักดิ์สิทธิ์ได้แล้ว การที่เขาได้ครอบครองถึงสองใบ ก็นับว่าเป็นโชคดีมหาศาลแล้ว

การจะรวบรวมเก้ากระถางศักดิ์สิทธิ์ให้ครบไม่ใช่เรื่องง่าย เขาไม่ใช่จักรพรรดิอวี่ ได้มาสองใบ ก็น่าพอใจมากแล้ว

"หากก่อนที่ปีศาจและภูตผีจะบุกเต็มรูปแบบ กระถางศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองใบนี้ปรากฏออกมา โอกาสในการปกป้องเก้าแคว้นก็จะมีมากขึ้น" กู้เฉินครุ่นคิดเงียบๆ

จากปากของฉู่เยว่หลิง กู้เฉินได้รู้ว่า โลกอย่างเก้าแคว้นนี้ ถูกปีศาจทำลายไปแล้วนับไม่ถ้วน สรรพชีวิตจำนวนมหาศาลต้องตายตก เรื่องนี้ทำให้กู้เฉินรู้สึกใจหาย

และเพราะเหตุนี้เอง ฉู่เยว่หลิงจึงมองว่ากู้เฉินไม่มีโอกาสชนะ เพราะมีผู้คนมากมายที่ล้มเหลวมาแล้ว นางเคยเห็นบุตรแห่งโชคชะตามามาก ซึ่งในจำนวนนั้นก็มีบางคนที่โดดเด่นไม่แพ้กู้เฉิน แต่จุดจบก็คือการดับสูญไปพร้อมกับบ้านเกิดของตน ถูกปีศาจทำลายล้าง

ยิ่งไปกว่านั้น ฉู่เยว่หลิงยังบอกกู้เฉินอีกว่า หากต้องการแก้ปัญหาความวุ่นวายจากปีศาจและภูตผีอย่างถาวร จำเป็นต้องไปที่แดนบนเท่านั้น เก้าแคว้นเป็นเพียงส่วนเสี้ยวหนึ่งเท่านั้น

"ไม่ว่าจะอย่างไร ข้าจะทำทุกวิถีทาง ทุ่มเทสุดกำลังความสามารถ" กู้เฉินสีหน้าสงบนิ่ง ผมดำปลิวไสว ร่างกายเปล่งประกายระยิบระยับ ทอดสายตามองไปยังที่ไกลแสนไกล