บทที่ 300 มหันตภัยเก้าแคว้นและเบาะแสจักรพรรดิมนุษย์

บทที่ 300 มหันตภัยเก้าแคว้นและเบาะแสจักรพรรดิมนุษย์

บันทึกภูมิศาสตร์เก้าแคว้น กล่าวไว้ว่า "ยุคดึกดำบรรพ์ ใต้หล้าแบ่งออกเป็นเก้าส่วน จึงได้ชื่อว่าเก้าแคว้น ต่อมาในยุคโบราณ แผ่นดินเปลี่ยนแปลง เก้าแคว้นถูกแบ่งแยกอีกครั้ง"

จวบจนปัจจุบัน ใต้หล้ามีแคว้นใหญ่อยู่ยี่สิบเอ็ดแคว้น ต้าเซี่ยซึ่งเป็นศูนย์กลางแห่งอารยธรรมและมีอำนาจเข้มแข็ง ครอบครองไปสิบสามแคว้น ส่วนต้าหยวนครอบครองไปเจ็ดแคว้น

แคว้นสุดท้ายคือ เทียนโจว ซึ่งเป็นอาณาเขตของหกดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เปรียบเสมือนดินแดนในอุดมคติที่ตัดขาดจากโลกภายนอก ไม่ว่าต้าเซี่ยหรือต้าหยวน ก็ไม่อาจก้าวก่ายได้

เสวียนหยวนในชุดนักพรตลายหยินหยางดูสง่างาม ถามเสียงเรียบ "เจ้ารู้ไหมว่าภูตผีปีศาจมาจากไหน?"

กู้เฉินขมวดคิ้ว เขาเคยคาดเดาเรื่องนี้มาก่อนแล้ว เสวียนหยวนเห็นท่าทีนั้นก็ชี้มือขึ้นฟ้า "จากนอกพิภพ!"

"กะแล้วเชียว!"

กู้เฉินใจหายวาบ ที่แท้ภูตผีปีศาจไม่ใช่สิ่งมีชีวิตในเก้าแคว้น แต่มาจากนอกโลกนี่เอง

พอพูดถึงเรื่องนี้ สีหน้าของเสวียนหยวนก็เคร่งเครียดขึ้น "ภูตผีปีศาจคือสิ่งชั่วร้ายจากต่างมิติ สักวันหนึ่งพวกมันจะทำลายล้างทุกอย่างในเก้าแคว้น เก้าแคว้นคือคุกขัง และสิ่งมีชีวิตทั้งหมดที่นี่ก็ไม่ต่างจากนักโทษ วันหนึ่งต้องตายด้วยน้ำมือพวกมัน"

"ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า ถ้าเข้าร่วมหกดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เข้าสำนักเต๋าไร้ขอบเขตของข้า ก็ยังมีโอกาสรอด ไม่อย่างนั้นเจ้าต้องตายสถานเดียว" เสวียนหยวนเตือนด้วยความหวังดี

กู้เฉินขมวดคิ้วแน่น "ถ้าข้าเข้าสำนักเต๋าไร้ขอบเขต ข้าจะยังเดินทางไปไหนมาไหนในโลกนี้ได้อีกไหม?"

เสวียนหยวนส่ายหน้า "เมื่อเจ้าเป็นศิษย์ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เจ้าต้องกลับไปอยู่ที่นั่นทันที"

"แล้วถ้าข้าอยากลงเขาล่ะ?" กู้เฉินถามต่อ

เสวียนหยวนเงียบ ไม่ตอบ

เห็นดังนั้น กู้เฉินก็ตัดสินใจทันที "ถ้าอย่างนั้น ข้าคงต้องขอปฏิเสธ"

เสวียนหยวนเลิกคิ้ว แปลกใจมาก ไม่คิดว่าจะมีคนในเก้าแคว้นปฏิเสธคำเชิญจากหกดินแดนศักดิ์สิทธิ์

"เจ้ารู้ตัวไหมว่ากำลังทิ้งโอกาสอะไรไป?" เสวียนหยวนถามย้ำ

เขาเห็นแววอัจฉริยะในตัวกู้เฉิน จึงอยากชักชวนด้วยใจจริง

ขนาดอยู่ในเก้าแคว้นที่สภาพแวดล้อมเลวร้าย กู้เฉินยังเก่งกาจขนาดนี้ ถ้าได้ไปฝึกในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ อนาคตต้องรุ่งโรจน์แน่

และนั่นจะทำให้เสวียนหยวนได้สร้างบุญคุณ ซึ่งในอนาคตอาจให้กู้เฉินช่วยเหลือเขาได้

แต่นึกไม่ถึงว่ากู้เฉินจะปฏิเสธหน้าตาเฉย

กู้เฉินประสานมือ "ไม่ว่าจะยังไง ข้าก็ขอบคุณในความหวังดีของท่าน"

เสวียนหยวนนิ่งคิด "เพราะครอบครัวงั้นรึ?"

กู้เฉินพยักหน้า นั่นเป็นเหตุผลสำคัญส่วนหนึ่ง

เสวียนหยวนขมวดคิ้ว "ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า ถ้าได้เข้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ก็อาจมีโอกาสพาครอบครัวเข้าไปอยู่ด้วยได้นะ"

กู้เฉินส่ายหน้า "ขออภัย ข้ายังคงยืนยันคำเดิม"

ในความหมายของเสวียนหยวน การเข้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์คือการตัดขาดจากเก้าแคว้น เท่ากับกู้เฉินจะหาแต้มยุทธ์ไม่ได้อีก ถ้าไม่มีแต้มยุทธ์ พรสวรรค์ของเขาก็จะหยุดชะงัก ซึ่งทางดินแดนศักดิ์สิทธิ์ต้องจับได้แน่

นี่คือเหตุผลที่แท้จริงที่กู้เฉินปฏิเสธ

เสวียนหยวนถอนหายใจ "เจ้ารู้ไหม ที่ห้ามลงเขาเพราะหวังดี เก้าแคว้นคืออะไร? คือคุก! พวกเจ้าคือนักโทษ! เก้าแคว้นคือดินแดนที่เสื่อมโทรม ถ้าเจ้าไปดินแดนศักดิ์สิทธิ์แล้วกลับมาที่นี่ ก็เหมือนเอาตัวมาคลุกโคลน เป็นการ 'ปนเปื้อน' ตัวเอง นั่นคือเหตุผลที่นานทีปีหนถึงจะมีทายาทดินแดนศักดิ์สิทธิ์ลงมาสักครั้ง"

นี่เป็นความลับที่น้อยคนนักจะรู้

"ขอถามหน่อย เก้าแคว้นเป็นคุกได้ยังไง?" กู้เฉินถือโอกาสถาม

"เก้าแคว้นเสื่อมโทรม กฎเกณฑ์ของโลกบิดเบี้ยว วิถียุทธ์ตกต่ำ ไม่เรียกว่าคุกแล้วจะเรียกว่าอะไร?"

"เกี่ยวกับการสิ้นสุดของยุคโบราณไหม?" กู้เฉินรุกถามต่อ

เสวียนหยวนส่ายหน้า "เรื่องนี้ข้าตอบไม่ได้ มันเป็นความลับสุดยอดของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ขืนพูดไปข้าจะซวยเอา"

แม้น่าเสียดาย แต่กู้เฉินก็เข้าใจ "งั้นท่านพอจะรู้วิธีหยุดยั้งภูตผีปีศาจไม่ให้ลงมายังเก้าแคว้นไหม?"

"ไม่มีทาง วันที่พวกมันปรากฏตัว ชะตากรรมก็ถูกกำหนดไว้แล้ว มหันตภัยแห่งเก้าแคว้นกำลังจะมาถึงในไม่ช้า" เสวียนหยวนกล่าวเสียงเรียบ

กู้เฉินตกใจ "เมื่อไหร่?"

"ระบุเวลาไม่ได้ อาจจะครึ่งปี หนึ่งปี หรือสามถึงห้าปี"

"หมายความว่าพรุ่งนี้อาจจะเกิดเลยก็ได้งั้นสิ?" กู้เฉินหน้าเครียด

เสวียนหยวนถอนหายใจ "อย่าคิดจะฝืนชะตาฟ้าลิขิต มันเกินกำลังมนุษย์ โลกนี้จะต้องสูญสลาย สิ่งมีชีวิตทั้งหมดจะกลายเป็นเถ้าธุลี"

เห็นกู้เฉินยังดูไม่ยอมแพ้ เสวียนหยวนถาม "เจ้าคิดว่าภูตผีปีศาจเป็นยังไง?"

"เล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว ป้องกันยาก น่ารำคาญ" กู้เฉินตอบตามตรง

"เจ้าคิดว่าพวกมันไม่เก่งใช่ไหม?"

กู้เฉินพยักหน้า เท่าที่เจอมา ยังไม่มีตัวไหนเก่งเว่อร์วัง แค่ฆ่าไม่ตายและพัฒนาตัวเองได้เรื่อยๆ ซึ่งก็น่ารำคาญพอตัว

แถมพวกนิกายเทพยังเอามันไปผสานร่างเพิ่มพลังได้อีก

เสวียนหยวนส่ายหน้า "เจ้าประเมินพวกมันต่ำไป เหมือนระดับของภูตผีปีศาจที่มีการแบ่งชั้น เจ้าคิดว่าระดับนรกานต์คือที่สุดแล้วหรือ? นั่นเป็นแค่ชื่อที่คนเก้าแคว้นตั้งให้เท่านั้น"

กู้เฉินตะลึง "หมายความว่ายังไง?"

"ข้าจะบอกว่า ภูตผีปีศาจที่พวกเจ้าเห็นตอนนี้ มันแค่ระดับลูกกระจอก ของจริงยังไม่โผล่มาต่างหาก"

"ถ้าอย่างนั้น ทำไมหกดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไม่ลงมือช่วย ปล่อยให้พวกมันอาละวาดอยู่ได้?" กู้เฉินย้อนถาม

"ต่อให้เป็นหกดินแดนศักดิ์สิทธิ์ก็หยุดไม่ได้ นี่คือกระแสธารแห่งยุคสมัย ใครก็ขวางไม่อยู่ ชะตาโลกถูกกำหนดไว้แล้ว"

"งั้นหกดินแดนศักดิ์สิทธิ์จะทำยังไง?" กู้เฉินถามจี้

คราวนี้เสวียนหยวนเงียบ

กู้เฉินรู้ทันทีว่าพวกดินแดนศักดิ์สิทธิ์คงมีทางรอดของตัวเอง

"สรุปคือเจ้าจะไม่เข้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์สินะ?" เสวียนหยวนถามย้ำ

"ใช่" กู้เฉินตอบหนักแน่น

เสวียนหยวนถอนหายใจด้วยความเสียดาย

"ขอถามอีกเรื่อง ตูกูอวิ๋น ประมุขนิกายเทพหกทิศ ยังไม่ตายใช่ไหม?" กู้เฉินถาม

เสวียนหยวนลังเลนิดนึงก่อนจะพยักหน้า

กู้เฉินตาเป็นประกาย แม้จะเดาไว้แล้ว แต่พอได้ยินคำยืนยันก็ยังอดตื่นเต้นไม่ได้

"สามร้อยปีก่อน หกดินแดนศักดิ์สิทธิ์เคยจัดการตูกูอวิ๋น ทำไมคราวนี้ไม่ทำอีก?"

"ไม่มีความจำเป็นแล้ว" เสวียนหยวนตอบสั้นๆ

กู้เฉินขมวดคิ้ว ไม่เข้าใจความหมาย แต่ดูท่าอีกฝ่ายคงไม่ยอมบอกอะไรเพิ่ม

"พอมหันตภัยมาถึง เก้าแคว้นจะกลายเป็นนรกบนดิน ศพเกลื่อนกลาด เลือดนองแผ่นดิน เจ้าเก็บคำพูดข้าไปคิดดูดีๆ"

"สรุปคือ หกดินแดนศักดิ์สิทธิ์จะนั่งดูคนตายเป็นเบือโดยไม่ทำอะไรเลย?" กู้เฉินถามเสียงแข็ง

"รู้ทั้งรู้ว่าทำไปก็เปล่าประโยชน์ จะดิ้นรนไปทำไม?" เสวียนหยวนตอบอย่างเย็นชา

กู้เฉินรู้ว่าคุยไปก็เปล่าประโยชน์ แนวคิดต่างกันเกินไป

"นี่คือชะตาฟ้าลิขิต ฝืนไม่ได้หรอก"

เห็นกู้เฉินเงียบ เสวียนหยวนก็นึกว่ากู้เฉินเริ่มคล้อยตาม

แต่เปล่าเลย กู้เฉินแค่คิดว่าเขาทำใจเย็นชาแบบพวกดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้ และถ้าไม่มีแต้มยุทธ์ ต่อให้เข้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไป เดี๋ยวก็คงโดนถีบหัวส่งออกมาอยู่ดี

สู้ไม่เข้าแต่แรกดีกว่า ส่วนเรื่องมหันตภัย ตราบใดที่ยังไม่เกิดขึ้นจริง ก็ยังมีหวังเสมอ

ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมจักรพรรดิถึงต้องปิดด่านฝึกวิชาถึงยี่สิบสามปี

"ถ้าบรรลุขอบเขตเทวมนุษย์ จะช่วยหยุดมหันตภัยได้ไหม?" กู้เฉินนึกถึงจักรพรรดิ

เสวียนหยวนมองหน้ากู้เฉินเหมือนรู้ทัน "ต่อให้เป็นเทวมนุษย์ก็ทำไม่ได้ เจ้าคิดว่าเทวมนุษย์ไร้เทียมทานรึไง?"

กู้เฉินอึ้ง ขนาดจุดสูงสุดของวิถียุทธ์ยังทำอะไรไม่ได้

เสวียนหยวนกล่าวต่อ "ถ้าเจ้ามุ่งมั่นจะเป็นเทวมนุษย์ ยิ่งต้องเข้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ในโลกที่กฎเกณฑ์พังทลายอย่างเก้าแคว้น ไม่มีทางบรรลุขอบเขตเทวมนุษย์ได้หรอก"

เขายังคงไม่ล้มเลิกความตั้งใจที่จะชักชวนกู้เฉิน

"กฎเกณฑ์?"

กู้เฉินสะดุดใจกับคำนี้ที่เสวียนหยวนพูดบ่อยๆ

"แล้วท่านรู้ไหมว่าจักรพรรดิหายไปไหน?" กู้เฉินถามตรงๆ

อาจเป็นเพราะมาจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เสวียนหยวนจึงดูมีความเป็นเซียน แตกต่างจากคนทั่วไป

เสวียนหยวนขมวดคิ้ว "ก็ได้ ข้าจะบอกความลับให้อีกอย่าง เจ้ารู้ไหมทำไมขอบเขตเทวมนุษย์ถึงถูกเรียกว่าเซียนเดินดิน?"

"โปรดชี้แนะ" กู้เฉินประสานมือ

เสวียนหยวนทำหน้าจริงจัง "เพราะผู้บรรลุขอบเขตเทวมนุษย์ สามารถทำลายความว่างเปล่า และเข้าถึงความเป็นนิรันดร์ได้!"

"หา?!"

กู้เฉินตกตะลึง "ทำลายความว่างเปล่า?"

เสวียนหยวนพยักหน้า "นั่นแหละคือเหตุผลที่เรียกว่าจุดสูงสุดของวิถียุทธ์"

กู้เฉินรู้สึกว่าเสวียนหยวนพูดไม่หมด แต่ก็เข้าใจว่าคงบอกได้แค่นี้

"ท่านหมายความว่า จักรพรรดิไม่ได้อยู่ในเก้าแคว้นแล้ว?"

เสวียนหยวนส่ายหน้า "ด้วยระดับพลังของข้า ข้าไม่รู้หรอกว่าจักรพรรดิของพวกเจ้าบรรลุขอบเขตเทวมนุษย์หรือยัง แต่ในเก้าแคว้นตอนนี้ การบรรลุขอบเขตนั้นเป็นไปไม่ได้ เป็นไปได้สูงว่าเขาอาจตายไปตอนฝ่าด่านเคราะห์กรรมแล้ว"

พูดถึงองค์จักรพรรดิ เสวียนหยวนก็อดทึ่งไม่ได้ เพราะจักรพรรดิเคยบุกไปอาละวาดถึงดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เป็นคนแรกและคนเดียวในยุคปัจจุบันที่ทำแบบนั้นได้ ยิ่งกว่าตูกูอวิ๋นเสียอีก

แน่นอนว่าตอนนี้ตูกูอวิ๋นก็น่ากลัวจนดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไม่อยากยุ่งด้วย แต่นั่นเป็นความลับที่บอกใครไม่ได้

กู้เฉินรูม่านตาหดเกร็ง จนป่านนี้ หลายคนในต้าเซี่ยก็ยังไม่เชื่อว่าจักรพรรดิตายแล้ว เพราะพระองค์ทรงอิทธิฤทธิ์เกินกว่าจะตายง่ายๆ

"แต่นี่ก็แค่การคาดเดา ความจริงมีแต่พวกระดับสูงในดินแดนศักดิ์สิทธิ์เท่านั้นที่รู้" เสวียนหยวนออกตัว

กู้เฉินสูดหายใจลึก พยักหน้า วันนี้เขาได้รับรู้ความลับระดับสุดยอดของโลกมากมาย

จากนั้น เสวียนหยวนก็เล่าเรื่องแดนวิญญาณให้ฟังอีกรอบ

สุดท้าย เสวียนหยวนทิ้งท้าย "วันนั้นที่เขาทะเลสาบกระจกเงา เจ้าไปมีเรื่องกับสำนักกระบี่นภา พวกนั้นนิสัยเหมือนหุบเขาเพลิงอัคนี คือหยิ่งยโสและดูถูกคน ตอนนี้ทั่วตงโจวเล่าลือเรื่องวีรกรรมของเจ้า ทั้งเพื่อตัวเฉินลั่วเองและชื่อเสียงสำนัก พวกเขาไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่"

"ขอบคุณที่เตือน" กู้เฉินขอบคุณ

เสวียนหยวนหวังดี อยากให้กู้เฉินรู้ตัวว่ากำลังเจอกับอะไร และทางรอดเดียวคือเข้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์

แต่กู้เฉินก็ยังยืนกรานปฏิเสธ ทำให้เสวียนหยวนเสียดายมาก

"เอาเถอะ ข้าพูดหมดแล้ว ดูแลตัวเองด้วย" เสวียนหยวนลุกขึ้น สะบัดแขนเสื้อเดินจากไป

"ข้าจะไปส่ง" กู้เฉินเดินตามไปส่ง

เสวียนหยวนก้าวเดินด้วยท่าเท้าประหลาด พริบตาเดียวก็หายวับไปจากสายตา

กู้เฉินมองตามหลังด้วยสายตาลึกซึ้ง การสนทนาวันนี้ทำให้เขารู้สึกกดดันหนักกว่าเดิม

ไม่ใช่แค่มหันตภัยในอนาคต แต่ศัตรูตรงหน้าอย่างสำนักกระบี่นภาและหลินไป่ ก็ตึงมือพอแล้ว

"เข้ามาเลย ให้ข้าได้เห็นหน่อยเถอะว่าทายาทดินแดนศักดิ์สิทธิ์กับนายน้อยนิกายเทพจะเก่งแค่ไหน"

แทนที่จะกลัว กู้เฉินกลับรู้สึกฮึกเหิม ไฟในการต่อสู้ลุกโชนขึ้นมาในใจ