บทที่ 280 ชัยชนะที่แลกมาด้วยเลือด

บทที่ 280 ชัยชนะที่แลกมาด้วยเลือด

ตอนออกจากเมืองเทียนตูไปแคว้นเหยี่ยนโจว กู้เฉินนำผู้ตรวจการไปทั้งหมดสามสิบห้าคน แต่ขากลับ นอกจากซ่งอวี้และคนอื่นๆ อีกเพียงสองสามคน ที่เหลือล้วนต้องทิ้งชีวิตไว้ที่แคว้นเหยี่ยนโจวตลอดกาล

อย่าว่าแต่ศพครบสามสิบสองเลย แม้แต่เถ้ากระดูกก็หาไม่เจอ สิ่งที่นำกลับมาได้มีเพียงเสื้อผ้าเพื่อใช้สร้างหลุมศพสำหรับไว้อาลัยเท่านั้น

ทหารสองแสนนายที่ติดตามเหลียงกั๋วกงไป ผู้ที่รอดชีวิตส่วนใหญ่ก็เลือกที่จะอยู่ที่แคว้นเหยี่ยนโจวต่อ เพราะที่นั่นเสียหายหนักและขาดแคลนกำลังคนอย่างมาก

ดังนั้น ขบวนที่เดินทางกลับ นอกจากศิษย์สำนักระเบียงหยกแล้ว ฝ่ายต้าเซี่ยก็มีเพียงกู้เฉิน เฉินอวี่ ซ่งอวี้ และคนอื่นๆ อีกไม่กี่คน

ศิษย์สำนักระเบียงหยกแยกทางกับกู้เฉินเมื่อเข้าเขตแผ่นดินใหญ่ ตลอดการเดินทาง ทุกคนต่างเงียบงัน

แม้จะเป็นชัยชนะที่ยิ่งใหญ่ แต่มีเพียงผู้ที่ผ่านสมรภูมิมาด้วยตนเองเท่านั้นที่รู้ว่า ชัยชนะครั้งนี้แลกมาด้วยความยากลำบากเพียงใด

อีกด้านหนึ่ง ชาวเมืองเทียนตูมารอรับคณะของกู้เฉินที่หน้าประตูเมืองแต่เช้าตรู่

เจ้าหน้าที่หน่วยจิ้งเทียนที่ไม่ได้ออกปฏิบัติภารกิจมารวมตัวกันครบครัน รวมถึงขุนนางในราชสำนักอีกหลายคน

"ดูสิ! พวกเขากลับมาแล้ว!"

"ทำไมเหลือกันแค่นี้?"

"จุ๊ๆ! เจ้าไม่รู้หรือว่าศึกแคว้นเหยี่ยนโจวเสียหายหนักแค่ไหน?"

"อู่เป่าโหว กู้เฉิน กลับมาแล้ว!"

เมื่อกู้เฉินและคณะมาถึงหน้าประตูเมืองเทียนตู พวกเขาถึงได้เห็นว่ามีชาวบ้าน เพื่อนร่วมงาน และขุนนางมารอรับมากมายขนาดไหน

"ยินดีต้อนรับการกลับมา!"

"ขอแสดงความยินดีกับชัยชนะ!"

ชาวเมืองเทียนตูเห็นสีหน้าเคร่งขรึมของกู้เฉินและคณะ คำพูดมากมายที่อยากจะพูดก็จุกอยู่ที่คอ มีเพียงคำพูดไม่กี่คำนี้ที่หลุดออกมาได้

กู้เฉินและพรรคพวกชะงักไปเล็กน้อย ไม่คาดคิดว่าจะมีการต้อนรับที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้

ด้านหลังพวกเขา มีรถม้าหลายคันตามมา ภายในบรรจุเสื้อผ้าของทหารกล้าที่เสียสละชีพในศึกแคว้นเหยี่ยนโจว

กู้เฉินและคณะจูงรถม้าเข้าสู่เมืองเทียนตู เมืองหลวงอันยิ่งใหญ่ที่ไม่ได้กลับมานานกว่าครึ่งปี เดินผ่านถนนสายหลักอย่างช้าๆ ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ชาวเมืองทุกคนที่มารอรับต่างยืนสงบนิ่ง ไม่มีใครพูดอะไร ได้แต่มองดูพวกเขาด้วยความเคารพ

ญาติพี่น้องของผู้เสียชีวิตยืนรออยู่ข้างทาง ทุกคนมีสีหน้าโศกเศร้า น้ำตานองหน้า

กู้เฉินและพรรคพวกทยอยส่งมอบของดูต่างหน้าให้แก่ครอบครัวผู้สูญเสียทีละคน

ศึกแคว้นเหยี่ยนโจวคือชัยชนะที่ยิ่งใหญ่ แต่ก็เป็นชัยชนะที่น่าสลดใจเช่นกัน!

วันนี้จะถูกจารึกไว้ในความทรงจำของชาวเมืองเทียนตูทุกคน ไม่ใช่แค่กู้เฉินและคณะที่เป็นวีรบุรุษ แต่ทุกคนที่เข้าร่วมศึกแคว้นเหยี่ยนโจวล้วนเป็นวีรบุรุษ

ตอนส่งมอบของดูต่างหน้าของหวังเยี่ยน หญิงสาวหน้าตาจิ้มลิ้มคนหนึ่งยืนอยู่ข้างบิดามารดาของหวังเยี่ยน กู้เฉินยื่นของให้เธอด้วยมือของเขาเอง

"ขอโทษด้วย"

หลังจากเงียบไปนาน กู้เฉินก็เอ่ยขึ้น

หญิงสาวหน้าตาอ่อนโยนผู้นั้นส่ายหน้า ไม่พูดอะไร เพียงแต่กอดของดูต่างหน้าของหวังเยี่ยนไว้แนบอกแน่น ราวกับเป็นสมบัติล้ำค่า

ซ่งอวี้ยืนอยู่ไม่ไกล แขนเสื้อข้างหนึ่งว่างเปล่า บิดามารดาของเขาเห็นสภาพลูกชายก็ขอบตาแดงก่ำ

แต่อย่างไรเสีย การได้กลับมาแบบมีลมหายใจ ก็ถือเป็นโชคดีในโชคร้ายแล้ว

ท่ามกลางฝูงชน กู้เฉินมองเห็นอารองกู้เฉิงเฟิง อาสะใภ้สวี่ชิงเอ๋อ น้องสาวกู้ชิงเหยียน และพ่อบ้านลุงจาง ทุกคนมารอรับเขา

เดิมทีควรจะเป็นงานฉลองที่น่ายินดี แต่สุดท้ายกลับกลายเป็นเช่นนี้

แต่บางที บรรยากาศแบบนี้อาจเหมาะสมกับชัยชนะของสงครามแคว้นเหยี่ยนโจวที่สุดแล้ว

กู้เฉินไม่ได้พูดคุยกับครอบครัวมากนัก เพราะต้องกลับไปรายงานตัวที่กองบัญชาการหน่วยจิ้งเทียนก่อน จากนั้นกู้เฉิน เฉินอวี่ และคนอื่นๆ ก็เดินฝ่าฝูงชนเข้าสู่เมืองชั้นใน ไปยังกองบัญชาการหน่วยจิ้งเทียน และได้พบกับรองผู้บัญชาการฉินอู่

ฉินอู่มีสีหน้าเคร่งขรึมเช่นกัน "ไม่ต้องห่วง ทหารที่เสียชีวิต องค์รัชทายาทจะชดเชยให้ ครอบครัวของพวกเขา ต้าเซี่ยจะไม่ทอดทิ้ง หวังเยี่ยนและคนอื่นๆ ก็เช่นกัน!"

เมื่อได้ยินชื่อหวังเยี่ยน ขอบตาของซ่งอวี้ก็แดงขึ้นมาทันที เม้มปากแน่น สีหน้าเศร้าสร้อย

ฉินอู่ถอนหายใจเบาๆ เข้าใจความรู้สึกนั้นดี เขาพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ข้ารู้ว่าพวกเจ้าเหนื่อยแล้ว รีบกลับบ้านไปพักผ่อนเถอะ หยุดพักผ่อนให้เต็มที่"

ผ่านศึกนองเลือดมา แม้เวลาจะผ่านไปนาน แต่ตราบใดที่ยังไม่ถึงเมืองเทียนตู จิตใจของกู้เฉินและคณะก็ยังไม่ผ่อนคลายอย่างแท้จริง

เมื่อได้รับอนุญาต ผู้ตรวจการที่เหลือต่างรีบแยกย้ายกันกลับบ้าน ศึกแคว้นเหยี่ยนโจวแม้จะชนะ แต่ก็สร้างบาดแผลในใจให้พวกเขาไม่น้อย

สุดท้าย ซ่งอวี้และเฉินอวี่ก็กลับไป เหลือเพียงกู้เฉินที่ยังคงอยู่

ฉินอู่ถาม "กู้เฉิน เจ้ามีเรื่องอะไรรึ?"

กู้เฉินสีหน้าจริงจัง กล่าวเสียงเข้ม "ท่านรองผู้บัญชาการ ข้าต้องการเบิกแต้มความดีความชอบ แลกของที่จำเป็น แล้วจะขอตัวไปปิดด่านฝึกวิชา"

ฉินอู่ได้รับข่าวเรื่องกู้เฉินบรรลุขอบเขตผลัดเปลี่ยนกายาเป็นปรมาจารย์ยุทธ์แล้ว พอได้ยินว่ากู้เฉินจะปิดด่านทันทีที่กลับมา ก็ขมวดคิ้ว "การขยันฝึกฝนวรยุทธ์เป็นเรื่องดี แต่ต้องรู้จักผ่อนหนักผ่อนเบา การฝึกหนักเกินไปอาจส่งผลเสียได้นะ"

"ท่านรองไม่ต้องห่วง ข้ารู้ลิมิตตัวเองดี" กู้เฉินยืนกราน

ศึกแคว้นเหยี่ยนโจวทำให้เขาตระหนักถึงความอ่อนด้อยของตัวเองอย่างลึกซึ้ง ท้ายที่สุดแล้ว พลังคือทุกสิ่ง

หลังจากผ่านทะเลเลือดและเห็นเพื่อนร่วมรบตายไปต่อหน้าต่อตา ทัศนคติของกู้เฉินก็เปลี่ยนไปไม่น้อย

ตราบใดที่เผ่าคนเถื่อน ต้าหยวน พรรคมาร และภูตผีปีศาจยังไม่ถูกกำจัด ต้าเซี่ยและทั่วหล้าจะไม่มีวันสงบสุข

มีแต่ต้องถอนรากถอนโคนเนื้อร้ายเหล่านี้ เก้าแคว้นถึงจะร่มเย็นเป็นสุขไปอีกนาน

"สักวันหนึ่ง ข้าจะทำลายพวกมันให้สิ้นซาก ยุติความวุ่นวายในเก้าแคว้นด้วยมือข้าเอง"

หลังจากหวังเยี่ยนตาย กู้เฉินสัญญากับตัวเองในใจเช่นนี้

เมื่อเห็นกู้เฉินยืนกราน ฉินอู่ก็ไม่ขัด เรียกเสมียนมาจัดการโอนแต้มความดีความชอบให้กู้เฉิน จากนั้นกู้เฉินก็ลาจากไป

จากบ้านไปนานกว่าครึ่งปี กู้เฉินรู้ว่าครอบครัวอารองต้องเป็นห่วงมาก ดังนั้นหลังจากไปแลกของที่หอความดีความชอบแล้ว เขาก็ตรงกลับจวนตระกูลกู้ทันที

"พี่ใหญ่ ท่านกลับมาแล้ว!"

"พี่ใหญ่ ในที่สุดท่านก็กลับมา!"

เมื่อเห็นกู้เฉินกลับมาอย่างปลอดภัย ครอบครัวอารองกู้เฉิงเฟิงต่างดีใจจนน้ำตาซึม

"ท่านอา อาสะใภ้ ชิงเหยียน ข้ากลับมาแล้ว"

เมื่อกลับถึงบ้าน รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันเรียบเฉยของกู้เฉินในที่สุด

"จริงสิพี่ใหญ่ นี่คือราชโองการ" กู้เฉิงเฟิงนึกขึ้นได้ ยื่นราชโองการแต่งตั้งบรรดาศักดิ์ให้กู้เฉิน

"อู่เป่าโหว ข้าได้เป็นโหวแล้วรึ?"

เมื่อเห็นราชโองการ กู้เฉินก็อึ้งไปเล็กน้อย ไม่คิดว่าองค์รัชทายาทจะปูนบำเหน็จให้ถึงขั้นเป็น "โหว"

ก่อนหน้านี้เขาเป็นเพียงจื่อเจวี๋ย ตอนนี้กระโดดข้ามขั้นมาเป็นโหว ถือว่าเลื่อนขั้นเร็วมาก

ไม่เพียงเท่านั้น ทางหน่วยจิ้งเทียน เมื่อรู้ว่าเขาเป็นปรมาจารย์ยุทธ์แล้ว ก็เลื่อนตำแหน่งให้จากผู้บัญชาการระดับเหลือง เป็นผู้บัญชาการระดับปฐพีทันที

นับตั้งแต่ก่อตั้งหน่วยจิ้งเทียนมา กู้เฉินน่าจะเป็นคนที่เลื่อนตำแหน่งเร็วที่สุดแล้ว

ไม่เคยมีมาก่อน และคงยากจะมีใครทำได้อีกในอนาคต

สำหรับเรื่องบรรดาศักดิ์ กู้เฉินรับรู้ไว้แต่ไม่ได้ใส่ใจมากนัก

เพราะหากไร้ซึ่งพลัง จะเป็นอ๋องไปก็ไร้ค่า

ในยุคกลียุค มีเพียงพลังที่แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะปกป้องสิ่งที่อยากปกป้องได้

เช่น ครอบครัวที่อยู่ตรงหน้า

กู้เฉินมองดูครอบครัวอารองด้วยสายตาลึกซึ้ง จากนั้นก็บอกพวกเขาเรื่องที่จะปิดด่านฝึกวิชา

ครอบครัวกู้เฉิงเฟิงไม่มีใครคัดค้าน พวกเขาดูออกว่ากู้เฉินกำลังเศร้าใจ เพียงแต่กำชับไม่ให้เขาหักโหมเกินไป จากนั้นกู้เฉินก็ออกจากจวน กลับไปที่ห้องลับในหน่วยจิ้งเทียน

นับตั้งแต่วันที่สังหารเหล่ามหาปรมาจารย์ยุทธ์ที่หน้าเมืองยงเสวี่ย ถุงมือลึกลับในมือซ้ายก็เงียบสนิท ไม่ตอบสนองต่อการเรียกหาของกู้เฉินอีกเลย

โชคดีที่วันนั้นกู้เฉินมั่นใจว่าพรางตัวได้ดีพอสมควร แม้แต่รูปร่างและกลิ่นอายพลังก็เปลี่ยนไป จนแม้แต่เยี่ยนชิงและคนอื่นๆ ก็จำไม่ได้เมื่อเจอกันอีกครั้ง

และด้วยเหตุการณ์ครั้งนั้น พลังที่หลงเหลืออยู่ในถุงมือได้กระตุ้นให้ร่างกายของกู้เฉินพัฒนาขึ้น จนบรรลุการผลัดเปลี่ยนเลือดครั้งที่สี่ในระดับปรมาจารย์ยุทธ์

ความเร็วในการพัฒนานี้ หากแพร่งพรายออกไป คงทำให้คนทั่วทั้งเก้าแคว้นอ้าปากค้าง ไม่มีใครในระดับปรมาจารย์ยุทธ์ที่จะพัฒนาได้เร็วขนาดนี้ แม้แต่ในยุคโบราณ

ฝีมือของกู้เฉินเรียกได้ว่าก้าวกระโดดอย่างน่าทึ่ง

"ไม่ว่าจะอย่างไร พลังของตนเองเท่านั้นคือสัจธรรมที่แท้จริง" กู้เฉินพึมพำ

เขารู้ดีว่าแม้พลังของถุงมือจะมหาศาล ขนาดสังหารมหาปรมาจารย์ยุทธ์ได้ง่ายดาย แต่นั่นไม่ใช่พลังของเขา

การพึ่งพาพลังภายนอกมากเกินไปไม่ใช่เรื่องดี

ผู้ฝึกยุทธ ท้ายที่สุดต้องพึ่งตนเอง

อีกอย่าง ถุงมือในมือซ้ายมีที่มาลึกลับและดูชั่วร้าย หากไม่จำเป็น เขาไม่อยากใช้มัน

จนถึงตอนนี้ กู้เฉินก็ยังไม่เข้าใจว่าทำไมถุงมือนี้ถึงเลือกเขา

เขาไม่คิดว่านี่เป็นรางวัลจากหอคอยทดสอบของสำนักวัชระเทวะจริงๆ

ดีไม่ดี หอคอยทดสอบอาจจะมีไว้เพื่อผนึกศาสตราวุธชิ้นนี้ก็ได้?

กู้เฉินส่ายหน้า เลิกคิดเรื่องที่มาของถุงมือ เว้นแต่จะถึงคราวเป็นตาย เขาจะไม่ใช้พลังของมันอีก

แถมถุงมือนี้ดูเหมือนจะมีจิตสำนึกเป็นของตัวเอง ไม่ใช่ว่าเขาอยากใช้ก็ใช้ได้ ครั้งก่อนที่ใช้ได้ ก็เพราะเขา "แลกเปลี่ยน" ด้วยการสังหารทหารคนเถื่อนจำนวนมหาศาล

"ได้เวลาอัปเกรดครั้งใหญ่แล้ว"

กู้เฉินดึงสติกลับมา สูดหายใจลึก สงบจิตใจ แล้วเรียกหน้าต่างสถานะขึ้นมา

ครั้งนี้ หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจที่แคว้นเหยี่ยนโจว หน่วยจิ้งเทียนมอบแต้มความดีความชอบให้เขามากมายมหาศาล ด้วยแต้มเหล่านี้ กู้เฉินมั่นใจว่าจะสามารถยกระดับความแข็งแกร่งของตัวเองให้พุ่งทะยานไปสู่อีกขั้นได้อย่างแน่นอน!