บทที่ 205 ปูนบำเหน็จ

บทที่ 205 ปูนบำเหน็จ

ณ โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในเมืองเทียนตู

เวลานี้ภายในร้านเนืองแน่นไปด้วยผู้คน บนเวทียกพื้นมีนักเล่านิทานเคราแพะผู้หนึ่งกำลังจับไม้ตบโต๊ะเสียงดังปัง "กล่าวถึงศึกใหญ่สะเทือนเมืองเทียนตู อานันทาพุทธบุตรแห่งต้าหยวนผู้สำเร็จวิชาลับที่ไม่ถ่ายทอดแก่คนนอกของนิกายพุทธมังกรคชสาร นั่นคือคัมภีร์หัวใจมังกรคชสาร อีกทั้งยังฝึกฝนจนสำเร็จกายาสัจธรรมมังกรคชสาร มีพลังฝีมือแข็งแกร่งไร้เทียมทาน นับเป็นอันดับหนึ่งในรุ่นเยาว์ของต้าหยวน!"

เหล่าราษฎรต่างพากันฟังอย่างเคลิบเคลิ้มจนถอนตัวไม่ขึ้น ทันใดนั้นมีชายคนหนึ่งยกมือขึ้นถามด้วยความสงสัย "คัมภีร์หัวใจมังกรคชสารคืออะไรหรือ?"

สิ้นเสียงคำถาม สายตาของทุกคนก็จับจ้องไปที่นักเล่านิทานเคราแพะเป็นจุดเดียว แม้แต่จอมยุทธ์บางคนก็ยังสงสัยใคร่รู้ถึงที่มาของวิชานี้

นักเล่านิทานยิ้มมุมปาก นี่คือปฏิกิริยาที่เขาต้องการ เขาหยุดเว้นจังหวะครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าทุกคนกำลังรอคอยคำตอบอย่างใจจดใจจ่อ จึงค่อยกล่าวเนิบๆ ว่า "คัมภีร์หัวใจมังกรคชสาร สืบทอดมาจากหนึ่งในหกดินแดนศักดิ์สิทธิ์ นั่นคือพุทธนิกายเขาพระสุเมรุ ซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้นำแห่งพุทธทั้งปวงในจิวโจว คัมภีร์หัวใจมังกรคชสารเป็นหนึ่งในมรดกตกทอดจากยุคบรรพกาลของที่นั่น มีอานุภาพรุนแรงมหาศาล เรียกได้ว่าน่าสะพรึงกลัวถึงขีดสุด!"

ฮือฮา!

ผู้ฟังต่างให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี เสียงสูดลมหายใจหนาวเหน็บดังระงมไปทั่วโรงเตี๊ยม

ชื่อเสียงของหกดินแดนศักดิ์สิทธิ์นั้นเลื่องลือระบือไกล อย่าว่าแต่จอมยุทธ์เลย แม้แต่ชาวบ้านร้านตลาดทั่วไปก็ยังรู้ว่านั่นคือตัวตนที่สยบจิวโจวมาเนิ่นนานนับไม่ถ้วน ไม่มีใครไม่รู้จักหกดินแดนศักดิ์สิทธิ์

นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้ยินว่าสำนักอันดับหนึ่งแห่งต้าหยวนอย่างนิกายพุทธมังกรคชสาร แท้จริงแล้วสืบทอดมาจากหกดินแดนศักดิ์สิทธิ์ และคัมภีร์หัวใจมังกรคชสารก็เป็นถึงวิชาจากยุคบรรพกาล!

วรยุทธ์ยุคบรรพกาลนั้นมีอานุภาพเหนือกว่าวรยุทธ์ในปัจจุบันหลายเท่าตัว วิถียุทธ์ในยุคนั้นรุ่งเรืองเฟื่องฟูกว่าตอนนี้มากนัก ไม่เหมือนปัจจุบันที่แม้แต่ขอบเขตเทวะสักคนก็ยังไม่มีปรากฏ

"รีบเล่ารายละเอียดการต่อสู้ในวันนั้นให้พวกเราฟังเร็วเข้า!" ชาวบ้านคนหนึ่งอดรนทนไม่ไหวตะโกนเร่ง

แม้ช่วงนี้วีรกรรมของกู้เฉินจะถูกเล่าขานไปทั่วเมืองเทียนตูซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่กระแสความนิยมกลับไม่ลดน้อยถอยลง ผู้คนจำนวนมากฟังแล้วก็ยังอยากฟังอีก เพื่อเก็บรายละเอียดทุกเม็ดของการต่อสู้ในวันนั้นให้ขึ้นใจ

ศึกครั้งนั้นเกิดขึ้นในเขตเมืองชั้นในและมีผู้คนมากมายมหาศาล ทำให้ชาวบ้านและจอมยุทธ์หลายคนมองเห็นรายละเอียดไม่ชัดเจน อีกทั้งนักเล่านิทานแต่ละคนก็มีลีลาการเล่าที่แตกต่างกันไป

นักเล่านิทานยิ้มบางๆ ยืดอกขึ้นกล่าวด้วยความภาคภูมิใจ "แม้อานันทาจะสำเร็จกายาสัจธรรมมังกรคชสาร แต่ใต้เท้ากู้เฉินของพวกเรา บัดนี้ได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งในรอบหลายร้อยปีของจิวโจว และยังสำเร็จวิชากายาวัชระคงกระพัน!"

"ในศึกนั้น อานันทา พุทธบุตรแห่งต้าหยวนใช้วิชาพลังช้างสารมังกร เรียกเงาร่างมังกรคชสารจากยุคบรรพกาลออกมา แต่ใต้เท้ากู้เฉินแห่งต้าเซี่ยเรากลับเหนือชั้นกว่า เลือดลมสีทองกดข่มทั่วห้วงอากาศ พลังหยางบริสุทธิ์อัดแน่นจนแทบระเบิดฟ้าดิน สง่างามราวกับเทพสงครามจุติลงมา!"

"ต่อให้อานันทามีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ฝึกฝนคัมภีร์หัวใจมังกรคชสารและวิชาบรรพกาลหลายแขนง ก็ยังไม่ใช่คู่มือของใต้เท้ากู้! การต่อสู้ระหว่างทั้งสองเป็นไปอย่างดุเดือด ใต้เท้ากู้ซัดหมัดออกไปไม่กี่ครั้ง สายฟ้าก็คำรามลั่น ลมเมฆแปรปรวน เพียงแค่ใต้เท้ากู้ยกมือขึ้น ก็มีมังกรฟ้าแปดสิบเอ็ดตัวพุ่งทะยานเสียดฟ้า ทำลายล้างปฐพี ซัดจนพุทธบุตรต้าหยวนผู้หยิ่งยโสกระอักเลือด ตัวปลิวละลิ่วออกไป"

"ต้าหยวนเพียงแค่นี้ ไม่น่ากังวลเลยสักนิด!"

สิ้นคำกล่าว ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างพากันส่งเสียงสนับสนุนด้วยความฮึกเหิม ตะโกนก้อง "ถูกต้อง ต้าหยวนเพียงแค่นี้ ไม่น่ากังวลเลยสักนิด!"

จอมยุทธ์บางคนตะโกนด้วยความสะใจ "อะไรคือพรรคนิกายพุทธมังกรคชสาร อะไรคือว่าที่ประมุขพรรค อะไรคืออันดับหนึ่งในอนาคตของต้าหยวน สุดท้ายก็ถูกใต้เท้ากู้ของเราซัดเปรี้ยงเดียวจอด!"

"หมัดเดียวจอด!" "ใต้เท้ากู้ไร้เทียมทาน!" "ต้าเซี่ยรบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง!"

เลือดลมของเหล่าราษฎรและจอมยุทธ์ถูกนักเล่านิทานปลุกเร้าจนเดือดพล่าน บรรยากาศในโรงเตี๊ยมคึกคักถึงขีดสุด

เถ้าแก่โรงเตี๊ยมนั่งอยู่ด้านข้าง แม้จะได้ฟังเรื่องราวเหล่านี้มานับครั้งไม่ถ้วน แต่ก็ยังคงรู้สึกสนุกสนาน เคี้ยวถั่วลิสงแกล้มสุราพลางฟังคำบรรยายของนักเล่านิทานอย่างเพลิดเพลิน

ไม่ใช่แค่ที่นี่ แต่ทุกโรงเตี๊ยมและทุกตรอกซอกซอยในเมืองเทียนตู ต่างพากันเล่าขานวีรกรรมของกู้เฉินในวันนั้น

นักเล่านิทานบางคนก็เล่าตามความจริง แต่บางคนก็ใส่สีตีไข่อย่างคนเมื่อครู่ เพื่อปลุกเร้าอารมณ์ผู้ฟังให้คล้อยตาม

ไม่ว่าจะอย่างไร ชื่อเสียงของกู้เฉินในต้าเซี่ยก็ได้พุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ได้รับการยกย่องเชิดชูจากราษฎรนับไม่ถ้วน

แม้แต่การแต่งกายของกู้เฉินในวันนั้น ก็กลายเป็นแฟชั่นยอดนิยมที่ผู้คนทั่วเมืองเทียนตูพากันเลียนแบบ

......

นับตั้งแต่ศึกที่กู้เฉินเอาชนะอานันทา ไม่เพียงแต่เมืองเทียนตูจะเล่าขานวีรกรรมของเขา แต่ธรณีประตูจวนตระกูลกู้ก็แทบจะสึกเพราะมีแขกเหรื่อมาเยือนไม่ขาดสาย

เวลานี้กู้เฉินกลายเป็นคนดังระดับประเทศ หรืออาจจะระดับทวีปจิวโจว บุคคลเช่นนี้ย่อมมีผู้คนนับไม่ถ้วนปรารถนาจะยลโฉม

หนึ่งในนั้นรวมถึงเหล่าขุนนางและคหบดีในต้าเซี่ย ช่วงหลายวันมานี้รถม้าวิ่งเข้าออกจวนตระกูลกู้อย่างไม่ขาดสาย คนเหล่านี้ล้วนมีเจตนาแอบแฝง ส่วนใหญ่มักพาบุตรหลานของตนมาด้วย

หากเป็นบุตรชาย ก็จะขอฝากตัวเป็นศิษย์กู้เฉิน พร้อมมอบของกำนัลล้ำค่าเป็นค่าครู

หากเป็นบุตรสาว ก็หวังจะผูกวาสนาได้เกี่ยวดอง หากไม่ได้เป็นภรรยาเอก เป็นอนุภรรยาก็ยังดี

กล่าวได้ว่าช่วงนี้จวนตระกูลกู้รับของขวัญจนมือเป็นระวิง ส่วนกู้เฉิงเฟิงและสวีชิงเอ๋อ ในฐานะอารองและอาสะใภ้ของกู้เฉิน ก็พลอยเนื้อหอมไปด้วย ถูกเหล่าผู้ลากมากดีรุมล้อมประจบสอพลอ

คนเหล่านี้แต่ก่อนไม่เคยเห็นกู้เฉิงเฟิงอยู่ในสายตา แต่ตอนนี้กลับวิ่งไล่ตามก้นเขาต้อยๆ เพียงเพื่อจะได้พูดคุยกับเขาสักประโยค

ศักยภาพของกู้เฉินเป็นที่ประจักษ์แก่คนทั่วหล้า การคว้าชัยชนะอันงดงามให้แก่ต้าเซี่ยในครั้งนี้ องค์รัชทายาทและอ๋องหวยย่อมต้องปูนบำเหน็จอย่างงาม ปัจจุบันกู้เฉินมีบรรดาศักดิ์เป็นจื่อเจวี๋ยอยู่แล้ว หากเขายอมเข้ารับราชการ ย่อมต้องได้เป็นคนสนิทของว่าที่จักรพรรดิ อนาคตย่อมรุ่งโรจน์โชติช่วง

ต่อให้ไม่รับราชการ แต่ยังคงสังกัดหน่วยจิ้งเทียน ด้วยฝีมือและเกียรติยศที่ได้รับในครั้งนี้ ตำแหน่งผู้บัญชาการย่อมหนีไม่พ้นมือเขาแน่!

ว่าที่บุคคลสำคัญผู้จะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของจิวโจวเช่นนี้ หากไม่รีบประจบตอนนี้ จะให้รอไปประจบตอนไหน?

ในที่สุด ผู้คนที่มาหากู้เฉินก็มีมากเกินไปจนจวนตระกูลกู้รองรับไม่ไหว บ่าวไพร่รวมถึงกู้เฉิงเฟิง สวีชิงเอ๋อ และกู้ชิงเหยียน ต่างเหนื่อยล้าจากการต้อนรับแขกจนสายตัวแทบขาด

จนปัญญา กู้เฉินจึงต้องออกอุบายว่าตนได้รับบาดเจ็บจากการต่อสู้กับอานันทา จำเป็นต้องเก็บตัวรักษาอาการ เมื่อข่าวนี้แพร่ออกไป จวนตระกูลกู้จึงค่อยกลับมาสงบสุขอีกครั้ง

แม้ช่วงนี้จะเหนื่อยแทบตาย แต่กู้เฉิงเฟิงกลับมีความสุขมาก เพราะกู้เฉินได้ดิบได้ดี กลายเป็นบุคคลสำคัญของต้าเซี่ย เขาจึงรู้สึกว่าตนเองไม่ผิดต่อบิดามารดาของกู้เฉินแล้ว

......

พระราชวัง

ณ ท้องพระโรง องค์รัชทายาทและอ๋องหวยได้เรียกประชุมเหล่าขุนนางเพื่อหารือเรื่องการปูนบำเหน็จกู้เฉิน

แม้เวลาจะผ่านมาหลายวัน แต่องค์รัชทายาทก็ยังคงมีสีหน้าเบิกบาน ความปิติยินดีฉายชัดออกมาอย่างปิดไม่มิด

ตรงกันข้ามกับติ้งหย่วนป๋อและอู่เวยป๋อที่มีสีหน้าย่ำแย่

องค์รัชทายาทมองเหล่าขุนนาง ใบหน้าหล่อเหลาเปื้อนยิ้ม ตรัสว่า "วันนี้ที่เรียกพวกท่านมา ก็เพื่อหารือว่าจะมอบรางวัลใดแก่กู้เฉินดี เราคิดไว้หลายอย่าง แต่หลังจากได้รับคำแนะนำจากเสด็จอา จึงอยากจะอภิปรายร่วมกับพวกท่านดู"

เหลียงกั่วกงได้ยินดังนั้นจึงก้าวออกมา "กระหม่อมมีเรื่องจะกราบทูล"

"เชิญท่านเหลียงกั่วกง" องค์รัชทายาทพยักหน้า

หลู่เซิ่ง หรือเหลียงกั่วกงกล่าวว่า "กระหม่อมเห็นว่า ครั้งนี้กู้เฉินได้สร้างความดีความชอบอันยิ่งใหญ่ให้แก่ต้าเซี่ย นับตั้งแต่เหรินหวงต้องทัณฑ์สายฟ้า จิตใจราษฎรต้าเซี่ยที่กระจัดกระจายได้กลับมารวมเป็นหนึ่งอีกครั้ง หัวเมืองต่างๆ ต่างส่งข่าวดีมาไม่ขาดสาย ขวัญกำลังใจของเหล่าทหารหาญก็พุ่งสูงขึ้นเพราะศึกนี้ กล่าวได้ว่าทั้งหมดนี้ล้วนเป็นความชอบของกู้เฉิน กระหม่อมเห็นว่าควรปูนบำเหน็จอย่างงาม เพราะเวลานี้ทั่วหล้าต่างจับตามอง แม้แต่ชาวเมืองเทียนตูก็ยังสรรเสริญชื่อกู้เฉินไม่ขาดปาก"

"หากการปูนบำเหน็จครั้งนี้ไม่สมน้ำสมเนื้อ เกรงว่าจะทำให้ผู้คนครหาเอาได้"

"อืม ท่านเหลียงกั่วกงกล่าวมีเหตุผล" องค์รัชทายาทพยักหน้าเห็นด้วย สำหรับพระองค์แล้ว อัจฉริยะอย่างกู้เฉิน พระองค์ย่อมต้องการดึงตัวมาใช้งาน จะปล่อยให้เขาเสียน้ำใจไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น ครั้งนี้กู้เฉินได้สร้างผลงานสะเทือนฟ้า เชิดชูเกียรติภูมิของต้าเซี่ย ทำลายแผนร้ายของต้าหยวนจนพังพินาศ และยังตบหน้าต้าหยวนฉาดใหญ่

ช่วงที่อานันทาปิดล้อมเมืองชั้นนอก จิตใจชาวต้าเซี่ยระส่ำระสาย ราษฎรจำนวนมากเริ่มหมดศรัทธาในต้าเซี่ยและตัวพระองค์ เรื่องนี้องค์รัชทายาทย่อมรู้ดี

หากไม่มีกู้เฉิน ต้าเซี่ยคงได้รับความเสียหายครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ ศักดิ์ศรีของมหาอำนาจอันดับหนึ่งอาจพังทลายลงในคราเดียว

อย่างที่เหลียงกั่วกงว่า หากพระองค์ให้น้อยไป ราษฎรคงไม่พอใจแน่

"ท่านเหลียงกั่วกงคิดว่าควรปูนบำเหน็จกู้เฉินอย่างไร?" องค์รัชทายาทตรัสถาม

"กระหม่อมเห็นว่า เลื่อนยศประทานบรรดาศักดิ์ เหมาะสมที่สุดพะยะค่ะ!" เหลียงกั่วกงกราบทูลทันที

องค์รัชทายาทพยักหน้า "ตอนนี้กู้เฉินมีบรรดาศักดิ์เป็นจื่อเจวี๋ย ความหมายของท่านเหลียงกั่วกงคือ จะให้เลื่อนเป็นป๋อเจวี๋ยอย่างนั้นหรือ?"

เหลียงกั่วกงกำลังจะพยักหน้า แต่ทว่าติ้งหย่วนป๋อกลับก้าวออกมาด้วยสีหน้าบึ้งตึง คัดค้านเสียงแข็ง "องค์ชาย ทรงทำเช่นนั้นไม่ได้เด็ดขาด!"

เมื่อได้ยินว่ากู้เฉินจะได้รับบรรดาศักดิ์ป๋อเจวี๋ย ติ้งหย่วนป๋อและอู่เวยป๋อต่างหน้าเปลี่ยนสีทันที เพราะพวกเขาสร้างความชอบให้ต้าเซี่ยมานับไม่ถ้วน ก็ยังได้เป็นแค่ป๋อเจวี๋ย แต่กู้เฉินเพียงแค่ชนะศึกครั้งเดียว กลับจะมาตีเสมอพวกเขานั่งในตำแหน่งเดียวกัน

เรื่องนี้ ติ้งหย่วนป๋อและอู่เวยป๋อย่อมยอมรับไม่ได้

อู่เวยป๋อก้าวออกมาสมทบ "ขอองค์ชายโปรดไตร่ตรองให้ถ้วนถี่ เรื่องการแต่งตั้งบรรดาศักดิ์เป็นเรื่องใหญ่ ก่อนหน้านี้ตำแหน่งจื่อเจวี๋ยของกู้เฉินยังไม่ทันจะอุ่นที่ ผ่านไปไม่ทันไร พระองค์จะเลื่อนให้เป็นป๋อเจวี๋ยอีก เวลาสั้นๆ เพียงไม่กี่เดือนเลื่อนขั้นข้ามระดับถึงสองขั้น ต้าเซี่ยไม่เคยมีธรรมเนียมปฏิบัติเช่นนี้มาก่อนพะยะค่ะ!"

แม้แต่ในยามสงคราม กรณีเลื่อนบรรดาศักดิ์ต่อเนื่องเช่นนี้ก็ยังหาได้ยาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสถานการณ์ปัจจุบัน

อีกทั้งหากกู้เฉินได้เป็นป๋อเจวี๋ย ย่อมกระทบต่อผลประโยชน์ของกลุ่มขุนนางอำนาจเก่า เค้กก้อนเดิมอาจต้องถูกแบ่งสันปันส่วนใหม่ เหล่าขุนนางย่อมไม่ยินยอม

โดยเฉพาะพวกพ้องของติ้งหย่วนป๋อและอู่เวยป๋อ

ดังนั้น ขุนนางจำนวนมากจึงก้าวออกมาพร้อมกัน ทูลคัดค้านองค์รัชทายาทให้ถอนรับสั่ง