บทที่ 200 การประลองเริ่มขึ้น

บทที่ 200 การประลองเริ่มขึ้น

"คนของต้าหยวนมาถึงแล้ว!"

"ดูสิ นั่นคือหลวงจีนที่ห่มจีวรสีแดงรูปนั้น ถนัดที่สุดในเรื่องการล่อลวงจิตใจคน ทุกคนระวังตัวให้ดี!"

"หลวงจีนหนุ่มรูปนั้นเป็นถึงพุทธบุตรแห่งศาสนาประจำชาติต้าหยวน มีสถานะสูงส่งอย่างยิ่งในต้าหยวน ได้รับการยกย่องว่าเป็นพุทธะอวตาร!"

"พุทธะอวตาร? จริงหรือเท็จกันแน่?"

"ฮึ่ม ไอ้หลวงจีนเหม็นนั่นช่วงนี้เอาชนะยอดฝีมือยุทธภพไปนับไม่ถ้วนที่เขตเมืองชั้นนอก ถึงขั้นลั่นวาจาออกมาว่าจะกวาดล้างเทียนตูไร้คู่ต่อสู้!"

"อะไรนะ?! ไอ้หลวงจีนเหม็นนี่ช่างโอหังเกินไปแล้ว วันนี้ต้องสั่งสอนให้มันรู้สำนึกบ้าง ให้มันรู้ถึงความเกรียงไกรของต้าเซี่ยเรา เพียงแค่คนเถื่อนชาวทุ่งหญ้าคนหนึ่ง ก็กล้ามาวางก้ามอวดเบ่งในเมืองหลวงของต้าเซี่ยเชียวหรือ?"

"พวกเจ้ามีใครรู้บ้างไหม ว่าวันนี้ใครเป็นตัวแทนต้าเซี่ยออกรบ?"

"ไม่รู้สิ"

เมื่อเห็นกลุ่มคนของต้าหยวนมาถึง เหล่าราษฎรในเขตเมืองชั้นในของเทียนตูก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ทันที หลังจากได้ยินวีรกรรมที่อานันทาก่อไว้ที่เขตเมืองชั้นนอกก่อนหน้านี้ คนส่วนใหญ่ต่างรู้สึกโกรธแค้น แต่ก็ยังมีคนอีกส่วนหนึ่งที่รู้สึกกังวลต่อความแข็งแกร่งของอานันทา โดยคิดว่าการประลองในครั้งนี้ โอกาสชนะของต้าเซี่ยนั้นมีไม่มากนัก

บนแท่นสูงรอบทิศ ในตำแหน่งที่โดดเด่นสะดุดตาที่สุด เป็นที่นั่งของเหล่าเชื้อพระวงศ์ ซึ่งรวมถึงองค์รัชทายาท อ๋องหวย รวมถึงองค์ชายใหญ่และองค์ชายองค์หญิงคนอื่นๆ

"เสด็จพี่ใหญ่ ท่านว่ากู้เฉินอะไรนั่นจะชนะได้จริงๆ หรือ?" องค์ชายที่มีอายุน้อยกว่าองค์หนึ่งเอ่ยปากถามขึ้น

องค์ชายใหญ่จีเหนียนมีใบหน้าหล่อเหลา ดวงตาเรียวยาว เมื่อได้ยินดังนั้น เขาเพียงแค่แค่นเสียงฮึออกมาคำหนึ่ง ไม่ได้พูดอะไร

ในใจของเขา ย่อมไม่หวังให้กู้เฉินได้รับชัยชนะอยู่แล้ว ไม่ว่าจะเป็นต่อตัวกู้เฉินเอง หรือต่อต้าเซี่ย เขาก็คิดเช่นนี้

เพราะว่า เมื่อไม่นานมานี้กู้เฉินเพิ่งจะปฏิเสธคำเชิญของเขา จึงเท่ากับมีรายชื่อขึ้นอยู่ในบัญชีดำในใจขององค์ชายใหญ่ ทำให้องค์ชายใหญ่รู้สึกไม่สบอารมณ์เป็นอย่างมาก ย่อมไม่อยากให้กู้เฉินชนะ

ในอีกด้านหนึ่ง แม้ว่าหากอานันทาชนะจะส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อชื่อเสียงของต้าเซี่ย แต่สำหรับองค์ชายใหญ่แล้ว นี่กลับเป็นเรื่องดี

เพราะว่า หากบารมีของต้าเซี่ยถูกกดข่ม และในปัจจุบันองค์รัชทายาทในฐานะผู้กุมอำนาจของต้าเซี่ย ย่อมจะต้องถูกผู้คนนับไม่ถ้วนถ่มน้ำลายใส่อย่างแน่นอน หากเป็นเช่นนี้ เขาจึงจะมีโอกาสได้ก้าวขึ้นสู่อำนาจ

ดังนั้น ในสายตาขององค์ชายใหญ่ เห็นได้ชัดว่าหากกู้เฉินแพ้ จะเป็นผลดีต่อเขามากกว่า

ยิ่งไปกว่านั้น จากก้นบึ้งของหัวใจ องค์ชายใหญ่ก็ไม่คิดว่ากู้เฉินจะชนะได้ เขาไม่ใช่คนไร้สายตา อย่างไรเสียก็เป็นถึงสัจจบุรุษขอบเขตหวนคืนสู่แก่นแท้ วันนี้เมื่อได้พบอานันทา ก็สัมผัสได้ถึงความน่าสะพรึงกลัวของอีกฝ่าย แม้แต่เขาที่มีระดับพลังสูงกว่าอีกฝ่าย ยังรู้สึกว่ารับมือยาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงกู้เฉินที่มีระดับพลังไม่เท่าอานันทาเลย

ในสายตาขององค์ชายใหญ่ กู้เฉินต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน

และในความเป็นจริงแล้ว ศึกนี้ ผู้ที่รู้ตื้นลึกหนาบางต่างก็ไม่มีใครมองกู้เฉินในแง่ดี เพราะในสายตาของพวกเขา อานันทาไม่เพียงแต่สำเร็จวิชากายาสัจธรรมมังกรคชสาร แต่ยังมีระดับวรยุทธ์ถึงขอบเขตปราณดาราสมบูรณ์ กู้เฉินจะเอาอะไรไปสู้กับเขา?

บนแท่นสูงอีกด้านหนึ่ง เหล่าขุนนางและชนชั้นสูงของต้าเซี่ยนั่งกันอยู่ที่นี่ ในจำนวนนั้นมีติ้งหย่วนป๋อและอู่เวยป๋อรวมอยู่ด้วย

"ศึกนี้ ท่านมองว่าอย่างไร?" ในเวลานั้น อู่เวยป๋อหันไปมองติ้งหย่วนป๋อ

ติ้งหย่วนป๋อได้ยินดังนั้น ก็ยิ้มอย่างเย็นชา ริมฝีปากขยับเล็กน้อย บีบอัดลมปราณกังชี่เป็นเส้นเสียง ส่งเข้าไปในหูของอู่เวยป๋อ "ศึกนี้ กู้เฉินแพ้แน่นอน!"

อู่เวยป๋อก็พยักหน้าเช่นกัน เขาเองก็คิดเช่นนั้น สำหรับพวกเขาทั้งสองคนแล้ว ศึกในวันนี้ หากกู้เฉินถูกอานันทาตีตายคาที่ได้จะดีที่สุด

แน่นอนว่า ต่อให้ตีไม่ตาย ศึกนี้มีผลกระทบกว้างขวาง ทั่วทั้งใต้หล้า ทั่วทั้งจิวโจว ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างจับตามอง เกี่ยวพันถึงดวงชะตาของต้าเซี่ย หากกู้เฉินแพ้ จะต้องถูกคนนับพันนับหมื่นรุมประณาม และมีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ มีชื่อเหม็นโฉ่ไปชั่วกัปชั่วกัลป์

ติ้งหย่วนป๋อและอู่เวยป๋อยิ้มอย่างเย็นชา หลังจากศึกนี้ผ่านไป กู้เฉินจะต้องตกลงสู่ก้นเหว ชื่อเสียงที่เขาสั่งสมมาในหมู่ราษฎรและในยุทธภพ ก็จะถูกลบล้างไปในชั่วพริบตา ตกลงสู่ก้นบึ้งของหุบเหวลึก ถูกผู้คนนับไม่ถ้วนรังเกียจเดียดฉันท์

พวกเขาทั้งสองถึงกับเริ่มอดรนทนรอไม่ไหวที่จะได้เห็นฉากนั้นแล้ว

ไม่นานนัก กลุ่มคนของต้าหยวนก็มาถึงตำแหน่งที่นั่งของตนและนั่งลง ส่วนอานันทาเดินเพียงลำพังไปยังใจกลางลานประลอง พนมมือไว้ที่หน้าอก ยืนนิ่งเงียบอยู่ที่นั่น รอคอยการมาถึงของคู่ต่อสู้

จาเจี๋ยตุ้นจูมีรูปร่างกำยำล่ำสัน สูงกว่าคนทั่วไปหนึ่งถึงสองช่วงศีรษะ เขานั่งอยู่ที่นั่น มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ

เขารู้ดีว่า หลังจบศึกนี้ ชื่อเสียงและบารมีของต้าเซี่ยจะต้องตกต่ำลงถึงขีดสุด เมื่อถึงเวลานั้น เขาจะหาโอกาสทดสอบกำลังรบระดับสูงของต้าเซี่ยอีกครั้ง รอจนกลับไป ก็จะแจ้งต่อกษัตริย์แห่งต้าหยวนโดยตรง ให้ถือโอกาสที่ต้าเซี่ยอ่อนแอ ชื่อเสียงตกต่ำถึงก้นเหว ส่งกองทัพออกไปโจมตีต้าเซี่ยทันที

ในภวังค์อันเลือนราง จาเจี๋ยตุ้นจูดูเหมือนจะมองเห็นภาพกองทัพม้าเหล็กของต้าหยวน เหยียบย่ำภูผาและธาราของต้าเซี่ย หรือกระทั่งบุกเข้าสู่เมืองเทียนตู

เมื่อคิดถึงตรงนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น

...

ในขณะนี้ ที่จวนตระกูลกู้ มีบ่าวไพร่ขับรถม้า พากู้เฉินและทุกคนมุ่งหน้าไปยังสถานที่ตัดสินประลอง

ภายในรถม้า บรรยากาศดูอึดอัดเล็กน้อย ครอบครัวอารองของกู้เฉิน กู้เฉิงเฟิง แต่ละคนมีสีหน้าเคร่งเครียดเป็นอย่างมาก กู้ชิงเหยียนเองก็เหมือนอยากจะเอ่ยปากหลายครั้ง แต่ก็อดกลั้นไว้

กู้เฉินเห็นดังนั้น จึงจงใจทำลายบรรยากาศอันหนักอึ้งนี้ กล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "อารอง อาสะใภ้ ชิงเหยียน พวกท่านแต่ละคนเป็นอะไรกันไป ข้าไม่ได้จะไปขึ้นลานประหารเสียหน่อย ไม่น่าจะต้องถึงขนาดนี้กระมัง?"

กู้เฉิงเฟิงได้ยินดังนั้น บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มที่ฝืนเต็มทน กล่าวว่า "ใช่ ต้าหลางพูดถูก พวกเจ้าสองคนเป็นอะไรกัน ทำตัวให้ร่าเริงหน่อย"

สวีชิงเอ๋อและกู้ชิงเหยียนสองแม่ลูกมองหน้ากัน บนใบหน้าสวยต่างก็ปรากฏรอยยิ้มที่ดูฝืนๆ ออกมาเล็กน้อย

กู้เฉิงเฟิงมองกู้เฉินด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความกังวล เหมือนอยากจะพูดอะไรแต่ก็หยุดไปหลายครั้ง สุดท้ายก็ตัดสินใจ กัดฟันกล่าวว่า "ต้าหลาง ถ้าหาก... อารองหมายถึงถ้าหากว่า เจ้าสู้เจ้าอานันทาไม่ได้จริงๆ แล้วล่ะก็... ก็... ก็ยอมแพ้เถอะ"

กู้เฉิงเฟิงย่อมรู้ดีว่าหากกู้เฉินยอมแพ้ต่อหน้าต่อตาราษฎรเทียนตูนับไม่ถ้วน รวมถึงองค์รัชทายาท อ๋องหวย และเหล่าเชื้อพระวงศ์ขุนนางทั้งหลาย มันจะหมายถึงอะไร

แต่ทว่า อานันทามาจากต้าหยวน หากกู้เฉินสู้ไม่ได้ อานันทาจะไม่มีทางออมมือแน่นอน และจะไม่พูดถึงความเมตตาของผู้ออกบวชอะไรทั้งสิ้น จะต้องใช้วิธีการที่โหดเหี้ยมที่สุดสังหารกู้เฉินคาที่ ให้เลือดสาดกระจายห้าก้าวอย่างแน่นอน!

สำหรับกู้เฉิงเฟิงแล้ว ชีวิตของกู้เฉินย่อมสำคัญที่สุด แม้ว่าการยอมแพ้จะทำให้กู้เฉิน หรือกระทั่งตระกูลกู้ทั้งตระกูลต้องสูญเสียทุกอย่าง แต่อย่างน้อย รักษาชีวิตไว้ได้ก็ดีแล้ว

เพราะในสายตาของเขา กู้เฉินก็ไม่ต่างอะไรกับลูกชายแท้ๆ ของเขาแล้ว

สวีชิงเอ๋อในเวลานี้ก็กล่าวเสียงเบาว่า "ใช่จ้ะ ต้าหลาง ถ้าไม่ไหวจริงๆ เจ้าก็ยอมแพ้ ฟ้าถล่มลงมายังมีอารองของเจ้าคอยรับหน้าอยู่ เจ้าไม่ต้องคิดมากอะไรทั้งนั้น"

กู้ชิงเหยียนยิ่งมองกู้เฉินด้วยสีหน้าตื่นตระหนก ดวงตาใสกระจ่างเต็มไปด้วยความห่วงใย กล่าวว่า "พี่ใหญ่ ท่านห้ามเป็นอะไรไปนะเจ้าคะ"

กู้เฉินได้ยินดังนั้น ในขณะที่เกิดกระแสความอบอุ่นขึ้นในใจ เขาก็ยิ้มออกมาเล็กน้อย ในดวงตาฉายแววความมั่นใจอันเปี่ยมล้น ถ้อยคำหนักแน่นทรงพลัง กล่าวว่า "อารองพวกท่านวางใจเถอะ ศึกนี้ ข้าชนะแน่นอน!"

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะได้รับอิทธิพลจากความมั่นใจอันแรงกล้าที่แผ่ออกมาจากตัวกู้เฉินหรือไม่ ครอบครัวของกู้เฉิงเฟิงถึงได้เกิดความมั่นใจขึ้นมาบ้าง

กู้เฉิงเฟิงเห็นกู้เฉินมีความห้าวหาญถึงเพียงนี้ ก็ได้รับแรงบันดาลใจเช่นกัน เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ กดความกังวลในใจลงไป แล้วหัวเราะเสียงดังว่า "ดี! ต้าหลาง อาศัยแค่ความห้าวหาญของเจ้านี้ อารองเชื่อใจเจ้า!"

พูดจบ เขาก็ยื่นมือใหญ่ตบลงบนไหล่ของกู้เฉินอย่างแรง

สวีชิงเอ๋อและกู้ชิงเหยียนสองแม่ลูกก็ได้รับแรงบันดาลใจเช่นกัน ความรู้สึกผ่อนคลายลงไปไม่น้อยโดยไม่รู้ตัว

ไม่นานนัก ก็เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งเค่อ (15 นาที) ก่อนจะถึงเวลาประลองตอนเที่ยงวันตามที่นัดหมาย บนท้องนภา ดวงอาทิตย์ได้ลอยขึ้นสู่จุดสูงสุดแล้ว

เหล่าราษฎรเห็นว่าผู้ที่จะออกรบแทนต้าเซี่ยยังไม่ปรากฏตัว ชั่วขณะหนึ่งจึงอดไม่ได้ที่จะเริ่มร้อนใจขึ้นมา

องค์รัชทายาทก็เช่นกัน ฝ่ามือเผลอกำแน่นโดยไม่รู้ตัว แสดงให้เห็นถึงความไม่สงบในจิตใจของพระองค์

ด้านหลังอ๋องหวย มหาปรมาจารย์ยุทธ์ขอบเขตกำเนิดวิถี ท่านกงซุน ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาเงยหน้ามองสีท้องฟ้าก่อน จากนั้นก็มองไปที่อ๋องหวย เห็นอ๋องหวยยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย เขาจึงไม่ได้พูดอะไร

ในเวลานั้น ได้ยินเพียงเสียงหัวเราะของจาเจี๋ยตุ้นจู "องค์รัชทายาทแห่งต้าเซี่ย ทำไมยอดฝีมือที่พวกท่านจะส่งออกรบยังไม่ปรากฏตัวอีก หรือว่าเป็นเพราะได้ยินชื่อเสียงอันเกรียงไกรของต้าหยวนเรา แล้วเกิดปอดแหกขึ้นมาแล้วกระมัง?"

"ฮ่าๆๆๆ..."

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา กลุ่มคนของต้าหยวนก็พากันส่งเสียงสนับสนุนและหัวเราะเสียงดังทันที

ทันใดนั้นเอง ก็มีเสียงอันสดใสกังวานดังแว่วมาจากที่ไกลๆ "เวลายังไม่ทันจะถึง จะรีบร้อนไปทำไม หรือว่ารีบร้อนอยากจะไปลงนรกนักหรือ?"

ได้ยินดังนั้น จาเจี๋ยตุ้นจูก็หน้าตึงขึ้นมาทันที และเห็นเพียงว่าท่ามกลางฝูงชนมืดฟ้ามัวดินในระยะไกล มีร่างสูงโปร่งในชุดสีดำเดินเข้ามาอย่างช้าๆ ใบหน้าของเขาหล่อเหลา คิ้วกระบี่ตาพยัคฆ์ เครื่องหน้ามีความคมชัดและองอาจราวกับถูกแกะสลักด้วยมีดและขวาน ที่เอวยังแขวนกระบี่ยาวเล่มหนึ่งเอาไว้ เขาคือกู้เฉินนั่นเอง

ส่วนครอบครัวของกู้เฉิงเฟิง ย่อมมีคนคอยจัดแจงพาไปยังตำแหน่งที่นั่งที่เหมาะสมเพื่อชมการประลอง

ไม่นานนัก ราษฎรชาวเทียนตูก็มีคนจำกู้เฉินได้

"นี่... นี่คือใต้เท้ากู้เฉิน แห่งหน่วยจิ้งเทียน!"

"ต้องเรียกว่า ท่านจื่อ!"

"หรือว่าเขาคือ กระบี่ไล่วิญญาณ ผู้นั้น—กู้เฉิน?!"

เมื่อเห็นกู้เฉินปรากฏตัวตรงเวลา องค์รัชทายาทก็วางใจลงทันที พ่นลมหายใจออกมาเบาๆ

ในสนาม อานันทาเมื่อเห็นกู้เฉินเดินเข้ามา ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที เอ่ยปากกล่าวว่า "เป็นเจ้าจริงๆ ด้วย!"

ตอนที่กู้เฉินเพิ่งกลับมาถึงเทียนตู ทั้งสองเคยพบหน้ากันครั้งหนึ่ง กลิ่นอายพลังได้ปะทะกันเพียงชั่วพริบตา อานันทาจึงมองออกถึงความแข็งแกร่งของกู้เฉินจากเหตุการณ์นั้น

หากจะกล่าวว่าในบรรดาคนรุ่นเดียวกันทั่วทั้งเมืองเทียนตู ในสายตาของอานันทา ก็มีเพียงกู้เฉินเท่านั้นที่คู่ควรจะสู้กับเขา

กู้เฉินยิ้มบางๆ เดินเข้าไปใกล้อานันทา กล่าวว่า "ได้ยินว่าเจ้าลั่นวาจาไว้ ว่าจะกวาดล้างเทียนตู?"

อานันทาได้ยินดังนั้น ก็เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า "ถูกต้อง"

"ถ้าอย่างนั้นวันนี้ข้าจะบอกให้เจ้ารู้ว่า คิดจะกวาดล้างเทียนตู อาศัยแค่เจ้า ยังไม่ไหว!"

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา อานันทาก็เลิกคิ้วขึ้นทันที รอบกายมีกลิ่นอายพลังพวยพุ่งออกมา ในฟ้าดินพลันเกิดลมพายุลูกหนึ่งพัดโหมกระหน่ำ ม้วนตัวพุ่งเข้าใส่กู้เฉิน

กู้เฉินเห็นดังนั้น เขายืนนิ่งอยู่ที่เดิม สีหน้าสงบเยือกเย็น ในขณะที่ลมปราณอันหนาแน่นภายในร่างกายเคลื่อนไหว ก็มีกลิ่นอายพลังอันน่าสะพรึงกลัวปรากฏขึ้นเช่นกัน

เปรี้ยะ!

ในวินาทีนี้ กลิ่นอายพลังระหว่างคนทั้งสองปะทะและกระแทกใส่กันอย่างต่อเนื่อง ทันใดนั้น ในความว่างเปล่าก็มีประกายสายฟ้านับไม่ถ้วนเกิดขึ้น ส่งเสียงดังเปรี้ยะปร๊ะ!

ฟึ่บ!

วินาทีต่อมา กู้เฉินเคลื่อนไหวแล้ว เขาพุ่งตัวออกไปด้วยความเร็วดุจสายฟ้าฟาด เพียงชั่วพริบตาก็มาถึงเบื้องหน้าของอานันทา เตะกวาดออกไปหนึ่งกระบวนท่า

และนี่ก็เป็นการประกาศว่า มหาสงครามระหว่างคนทั้งสอง ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว!