บทที่ 180 ปราณดาราเทวะโลหิต

บทที่ 180 ปราณดาราเทวะโลหิต

เมื่อได้ฟังความเห็นนั้น ผู้อาวุโสเหมยขมวดคิ้วมุ่นพลางเอ่ยขึ้น "ทว่าในเวลานี้เจ้าเด็กกู้เฉินนั่นปีกกล้าขาแข็งขึ้นมากแล้ว พวกเราจะจัดการมันอย่างไรดี"

การลงมือด้วยตนเองย่อมเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ หน่วยจิ้งเทียนไม่มีทางยอมให้เกิดขึ้นแน่ หากสืบรู้ว่าพวกเขากล้าลงมือจัดการกู้เฉิน สำนักกระบี่ตะวันคล้อยทั้งสำนักคงต้องพบกับหายนะเป็นแน่

ผู้อาวุโสเจ็ดกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "แล้วหยางหลิงต้องการจะจัดการมันอย่างไร"

"จ้างวานให้หอโลหิตลงมือ!" ผู้อาวุโสท่านหนึ่งกล่าวตอบ

ผู้อาวุโสอีกท่านที่มีหนวดเคราเฟิ้มฟูประดุจราชสีห์เฒ่าแค่นเสียงฮึดฮัด "หอโลหิตมันก็แค่สวะ ลงมือตั้งกี่ครั้งแล้ว คนที่ถูกกู้เฉินสังหารไปมีน้อยเสียเมื่อไหร่ สู้ให้พวกเราลงมือเองยังจะสาแก่ใจเสียกว่า!"

"หุบปาก!" ผู้อาวุโสเจ็ดตวาดลั่น

เมื่อถูกตวาด ชายชราหนวดเคราเฟิ้มก็หน้าเจื่อนลงทันทีด้วยความกระดากอาย และไม่กล้าเอ่ยปากสิ่งใดอีก

จากนั้นผู้อาวุโสเจ็ดจึงขมวดคิ้วแล้วถามต่อ "สรุปแล้วหยางหลิงมีความหมายว่าอย่างไรกันแน่"

ผู้อาวุโสท่านนั้นอธิบายขยายความ "ดาบสวรรค์หยางหลิงเคยกล่าวไว้ว่า หอโลหิตมีนักฆ่าผู้หนึ่งที่มีระดับวรยุทธ์ถึงขั้นขอบเขตปราณดาราระดับสมบูรณ์ อีกทั้งยังสำเร็จวิชาปราณชนิดพิเศษเฉพาะตัวของหอโลหิตที่เรียกว่า 'ปราณดาราเทวะโลหิต' ฝีมือร้ายกาจหาตัวจับยาก ไม่เคยพลาดเป้าแม้แต่ครั้งเดียว ถือเป็นนักฆ่าอันดับหนึ่งในขอบเขตปราณดาราของหอโลหิต และครองอันดับหนึ่งใน 'ทำเนียบทมิฬ' ภายในองค์กร หากจ้างวานคนผู้นี้ไปสังหารกู้เฉิน รับรองว่าไม่มีทางผิดพลาด"

ทำเนียบทมิฬภายในหอโลหิตนั้นจัดอันดับความแข็งแกร่งของนักฆ่าไว้สูงสุดเพียงขอบเขตปราณดาราเท่านั้น เพราะผู้ที่ก้าวเข้าสู่ 'ขอบเขตหวนคืนสู่แก่นแท้' ล้วนเลื่อนขั้นเป็นระดับสูงของหอโลหิต มีสถานะเทียบเท่ากับผู้อาวุโสเจ็ดแห่งสำนักกระบี่ตะวันคล้อย โดยปกติจะไม่ลงมือพัวพันกับเรื่องทางโลก เว้นแต่จะถึงคราววิกฤตจริงๆ

ผู้อาวุโสคนเดิมกล่าวต่อหลังจากเว้นจังหวะครู่หนึ่ง "ในเวลานี้กู้เฉินได้กวาดล้างฐานที่มั่นของหอโลหิตในมณฑลฉงเทียนไปถึงสิบสามแห่ง ฐานที่มั่นเหล่านี้หอโลหิตทุ่มเทสร้างมานานหลายปี พอถูกทำลายลงในคราวเดียวก็เท่ากับว่าหอโลหิตในมณฑลฉงเทียนกลายเป็นคนตาบอด ไร้ซึ่งแหล่งข่าวสารใดๆ อีกทั้งกู้เฉินยังสังหารนักฆ่าของหอโลหิตไปหลายต่อหลายคน แม้จะเป็นหอโลหิตเองก็คงมองกู้เฉินเป็นหนามยอกอก ขอเพียงยอมจ่ายค่าตอบแทนที่เหมาะสม ผนึกกำลังสามฝ่าย พวกเราย่อมกำจัดกู้เฉินได้แน่!"

ชายชราหนวดเคราเฟิ้มได้ยินดังนั้นจึงแค่นเสียง "เจ้าเด็กนี่ช่างขวัญกล้าเทียมฟ้านัก!"

ผู้อาวุโสเหมยพยักหน้าเห็นด้วย "ด้วยนิสัยของกู้เฉิน แม้จะไม่ถึงกับเจ้าคิดเจ้าแค้นทุกเรื่อง แต่อำมหิตเลือดเย็นยิ่งนัก ตัวมันกับทั้งหอโลหิต สำนักดาบสวรรค์ และพวกเรา ล้วนตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่ตายไม่เลิกรา หากพวกเราสามฝ่ายร่วมมือกัน โดยให้ฝ่ายเรากับสำนักดาบสวรรค์คอยส่งข่าวความเคลื่อนไหวของกู้เฉิน แล้วให้หอโลหิตเป็นผู้ลงมือสังหาร ครานี้กู้เฉินต้องตายสถานเดียว!"

ทว่าผู้อาวุโสเจ็ดกลับมีสีหน้าสงสัย "แล้วหยางหลิงไปล่วงรู้ข้อมูลภายในของหอโลหิตละเอียดถึงเพียงนี้ได้อย่างไร ขนาดรู้ลึกถึงฝีมือของนักฆ่าภายในองค์กรเชียวหรือ"

ต้องเข้าใจก่อนว่าหอโลหิตเร้นกายอยู่ในเงามืดมาเนิ่นนาน แม้แต่หอแต้มดาราหรือหน่วยจิ้งเทียนก็ยังมีข้อมูลของพวกมันไม่มากนัก อย่างน้อยก็ไม่มีทางรู้ลึกเท่าหยางหลิงที่สามารถระบุตัวตนของนักฆ่าอันดับหนึ่งในขอบเขตปราณดาราได้

แต่เรื่องหยุมหยิมพวกนี้ก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไรนัก ขอเพียงสังหารกู้เฉินได้ ทุกอย่างก็จบ

หากปล่อยไว้ ด้วยนิสัยของกู้เฉิน ถ้ารู้ว่าสำนักกระบี่ตะวันคล้อยเป็นผู้ติดต่อหอโลหิตให้มาสังหารตน เมื่อเขาเติบโตจนปีกกล้าขาแข็ง ย่อมต้องกลับมาล้างแค้นสำนักกระบี่ตะวันคล้อยอย่างแน่นอน

เพื่อตัดไฟแต่ต้นลม สำนักกระบี่ตะวันคล้อยจึงตัดสินใจร่วมมือกับสำนักดาบสวรรค์และดึงหอโลหิตเข้ามาร่วมด้วย สามขั้วอำนาจยักษ์ใหญ่แห่งยุทธภพจิวโจวผนึกกำลังกัน ไม่เชื่อก็ต้องเชื่อว่าจะกำจัดกู้เฉินเพียงคนเดียวไม่ได้

ในเวลานั้น ผู้อาวุโสคนเดิมก็กล่าวเสริมขึ้นมา "จริงสิ ท่านผู้อาวุโสเจ็ด หยางหลิงยังกำชับมาว่า นักฆ่าผู้นี้มีความสำคัญต่อหอโลหิตเป็นอย่างมาก หากสังหารกู้เฉินสำเร็จ พวกเราทั้งสองฝ่ายต้องส่งคนไปคอยรับช่วงต่อเพื่อให้เขาหลบหนีไปได้อย่างปลอดภัย"

ผู้อาวุโสเจ็ดขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็พยักหน้าตอบตกลง ในสายตาของเขา แม้กู้เฉินจะเก่งกาจเพียงใด ก็ไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของนักฆ่าอันดับหนึ่งในทำเนียบทมิฬผู้นี้ได้

จริงอยู่ที่กู้เฉินเคยใช้ยอดศาสตราวุธสังหารยอดฝีมือขอบเขตปราณดาราระดับสมบูรณ์มาก่อน แต่นักฆ่าจากหอโลหิตผู้นี้ไม่ใช่แค่มีพลังระดับสมบูรณ์เท่านั้น แต่ยังสำเร็จวิชาปราณชนิดพิเศษอีกด้วย

อานุภาพของปราณชนิดพิเศษนั้นรุนแรงเพียงใด ตัวเขาที่เป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตหวนคืนสู่แก่นแท้ย่อมรู้ซึ้งดีที่สุด

อีกทั้งหอโลหิตเป็นองค์กรนักฆ่า นักฆ่าย่อมไม่ต่อสู้ซึ่งหน้า ด้วยวิชาพรางกายอันเป็นเอกลักษณ์ของหอโลหิตผสานกับฝีมืออันร้ายกาจของอันดับหนึ่งแห่งทำเนียบทมิฬ กู้เฉินจะมีโอกาสรู้ตัวและชักยอดศาสตราวุธออกมาทันหรือไม่ยังเป็นปริศนา

มีความเป็นไปได้สูงมากที่กู้เฉินจะถูกสังหารในกระบวนท่าเดียว เมื่อเกิดการลอบสังหารขึ้น เมืองฉงเทียนทั้งเมืองต้องโกลาหลวุ่นวาย ในช่วงเวลาสั้นๆ นั้นขุมกำลังของจวนเจ้าเมืองย่อมตั้งตัวไม่ติด การจะส่งคนไปช่วยพาตัวนักฆ่าหลบหนีจึงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร

ทันใดนั้น ผู้อาวุโสเจ็ดคล้ายนึกบางอย่างขึ้นได้จึงเอ่ยถาม "หลังจากกู้เฉินตายแล้ว ยอดศาสตราวุธจะจัดสรรปันส่วนกันอย่างไร"

ยอดศาสตราวุธถือเป็นสิ่งล้ำค่าอย่างยิ่งสำหรับสำนักกระบี่ตะวันคล้อย ยิ่งเป็นศาสตราวุธประเภทกระบี่ด้วยแล้ว พวกเขายิ่งปรารถนาจะครอบครองจนตัวสั่น

ผู้อาวุโสท่านนั้นมีท่าทีลังเลเล็กน้อยก่อนตอบ "เรื่องนี้... ดาบสวรรค์หยางหลิงมิได้ระบุไว้"

ผู้อาวุโสเจ็ดพยักหน้าเบาๆ ขอเพียงกู้เฉินตาย เรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง

ประกายตาอำมหิตวาบผ่านดวงตาของผู้อาวุโสเจ็ด ครั้งนี้รวมพลังสามสำนักใหญ่ กู้เฉินต้องตายสถานเดียว ไม่มีทางรอดไปได้แน่

...

ณ สำนักดาบสวรรค์

เจ้าสำนักดาบสวรรค์ 'หยางหลิง' คือบุรุษวัยกลางคนผู้มีใบหน้าเคร่งขรึมเปี่ยมบารมี กลิ่นอายรอบกายแหลมคมยิ่งนัก ร่างทั้งร่างประดุจดาบที่เพิ่งชักออกจากฝัก ยามสายตากวาดมองไปที่ใด เจตจำนงแห่งดาบอันเยือกเย็นดุจลมหนาวจะทำให้ผู้คนไม่กล้าสบตา

แม้เพียงยืนอยู่เคียงข้าง ผิวหนังก็คล้ายจะรู้สึกแสบยิบๆ จากรังสีอำมหิตที่แผ่ออกมา

ตามหลักแล้ว ยอดฝีมือระดับ 'ปรมาจารย์ยุทธ์' เช่นเขาควรจะเก็บตัวฝึกตนอยู่ตลอดปี เพื่อไขว่คว้าหาโอกาสเพียงริบหรี่ที่จะทะลวงด่านเข้าสู่ 'ขอบเขตกำเนิดวิถี' เป็นมหาปรมาจารย์ยุทธ์

ทว่าเมื่อทราบข่าวว่าบุตรสาวสุดที่รักและศิษย์เอกผู้สืบทอดวิชาถูกกู้เฉินสังหาร เขาก็รีบออกจากฌานทันที หากมิใช่เพราะยังพอมีสติหลงเหลืออยู่บ้าง เขาคงบุกไปสังหารกู้เฉินที่มณฑลฉงเทียนด้วยมือตนเองไปแล้ว

ชั่วชีวิตนี้เขามี 'หยางหมิงเย่ว' เป็นบุตรสาวเพียงคนเดียว ภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากด่วนจากไปตั้งแต่บุตรสาวยังเล็ก เขาจึงทุ่มเทความรักทั้งหมดที่มีให้แก่หยางหมิงเย่ว จนหล่อหลอมให้นางมีนิสัยเย่อหยิ่งจองหองเช่นนั้น

หยางหลิงย่อมรู้ดีว่าบุตรสาวของตนเป็นคนเช่นไร แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะยอมให้ใครมาฆ่าลูกของเขาได้ ต่อให้คนผู้นั้นเป็นคนของหน่วยจิ้งเทียนอย่างกู้เฉินก็ไม่ละเว้น!

เมื่อก้าวขึ้นสู่ระดับปรมาจารย์ยุทธ์ ย่อมมีวิถีแห่งยุทธ์ที่ตนยึดมั่น วิถีของหยางหลิงคือความกล้าหาญบุกตะลุยไปข้างหน้าอย่างไม่ลดละ ฟาดฟันทุกอุปสรรคที่ขวางกั้นให้ย่อยยับ

แต่ในตอนนี้ กู้เฉินกลับกลายเป็น 'จิตมาร' ในใจเขา หากกู้เฉินไม่ตาย ความแค้นไม่ได้รับการชำระ จิตใจของหยางหลิงย่อมไม่อาจปลอดโปร่ง และไม่มีทางที่จะยกระดับจากพลังหลังกำเนิดกลับคืนสู่พลังก่อนกำเนิด เชื่อมต่อพลังฟ้าดินเพื่อก้าวขึ้นสู่ความเป็นมหาปรมาจารย์ยุทธ์ผู้หยิ่งผงาดเหนือหล้าได้

การจะบรรลุขอบเขตกำเนิดวิถี นอกจากระดับพลังฝีมือแล้ว สภาพจิตใจก็สำคัญยิ่งชีพ ในชั่วขณะที่ทะลวงด่านเชื่อมสะพานสวรรค์ จิตใจต้องประสานเป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าดินเพื่อรองรับพลังปราณบริสุทธิ์ หากมีเศษเสี้ยวความคิดฟุ้งซ่านหรือจิตใจไม่บริสุทธิ์เพียงนิดเดียว ร่างกายย่อมถูกกระแสพลังแห่งฟ้าดินบดขยี้จนดับสูญ

กล่าวได้ว่า แม้กู้เฉินจะมีฝีมือต่ำต้อยเพียงมดปลวกในสายตาของหยางหลิง แต่บัดนี้มันได้กลายเป็นกำแพงขวางกั้นเส้นทางยุทธ์ หรือเรียกได้ว่าเป็นจิตมารที่ต้องกำจัดทิ้งสถานเดียว

แน่นอนว่าลำพังข้อหาที่ฆ่าหยางหมิงเย่ว หยางหลิงก็มีเหตุผลเพียงพอที่จะสับกู้เฉินเป็นหมื่นชิ้นแล้ว

หากเขาลงมือเอง เขาจะใช้ทุกวิถีทางทรมานกู้เฉินให้สาสม การฆ่าให้ตายในดาบเดียวถือว่าปรานีเกินไปสำหรับมัน

น่าเสียดายที่ติดขัดเรื่องสถานะค้ำคอ หยางหลิงจึงไม่อาจลงมือได้

โชคยังดีที่เขารู้เรื่องความบาดหมางระหว่างสำนักกระบี่ตะวันคล้อยกับกู้เฉิน จึงส่งคนไปเจรจาขอร่วมมือ

และสาเหตุที่เขารู้ลึกถึงข้อมูลนักฆ่าภายในหอโลหิตได้ละเอียดละออปานนี้ เป็นเพราะแท้จริงแล้วเขาคือหนึ่งใน 'รองเจ้าหอ' ของหอโลหิตนั่นเอง!

ความลับนี้หยางหลิงไม่เคยแพร่งพรายให้ผู้ใดล่วงรู้ แม้แต่บุตรสาวอย่างหยางหมิงเย่วก็ไม่เคยระแคะระคาย

หากข่าวนี้รั่วไหลออกไป ทั่วทั้งยุทธภพต้องสะเทือนเลื่อนลั่น ใครจะไปคาดคิดว่าเจ้าสำนักดาบสวรรค์ผู้ยิ่งใหญ่ จะมีอีกโฉมหน้าหนึ่งเป็นถึงรองเจ้าหอขององค์กรนักฆ่าอันดับหนึ่ง

ระบบการปกครองภายในหอโลหิตนั้นเข้มงวดและลึกลับซับซ้อน แม้แต่ตัวหยางหลิงเองยังไม่รู้เลยว่ามีรองเจ้าหอทั้งหมดกี่คน และแต่ละคนมีตัวตนที่แท้จริงเป็นใคร พวกเขาไม่เคยติดต่อกันโดยตรง

กิจการทั้งหมดของหอโลหิตในแคว้นเสินโจวล้วนอยู่ภายใต้การดูแลของหยางหลิง ดังนั้นเขาจึงรู้เรื่องที่สำนักกระบี่ตะวันคล้อยตั้งค่าหัวกู้เฉินเป็นอย่างดี

สิ่งเดียวที่หยางหลิงคาดไม่ถึงคือความตึงมือของกู้เฉิน และพรสวรรค์ทางยุทธ์ที่สูงส่งเกินคาด นักฆ่าที่ส่งไปไม่เพียงสังหารกู้เฉินไม่ได้ แต่กลับกลายเป็นหอโลหิตที่ต้องสูญเสียกำลังคนไปอย่างหนัก แม้กระทั่งฐานที่มั่นในมณฑลฉงเทียนยังถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก

เรื่องนี้ยิ่งตอกย้ำความแค้นระหว่างเขากับกู้เฉินให้หยั่งรากลึกยิ่งขึ้น

ถึงขั้นที่เจ้าหอโลหิตผู้ลึกลับดุจเทพมังกรเห็นหัวไม่เห็นหาง ยังส่งสาส์นมาตำหนิการทำงานของเขาด้วยตัวเอง ถามไถ่ว่าเขาบริหารงานประสาอะไร

สิ่งนี้สร้างความเดือดดาลให้แก่หยางหลิงเป็นทวีคูณ และต้นเหตุทั้งหมดก็มาจากกู้เฉิน

ในสายตาของหยางหลิง มีเหตุผลนับร้อยพันที่กู้เฉินสมควรตาย เขาถึงขนาดเคยคิดจะดึงหอศาสตราเทพมาร่วมวงสังหารกู้เฉินด้วย

แต่เมื่อไตร่ตรองดูแล้วก็จำต้องล้มเลิกความคิด เพราะเบื้องหลังหอศาสตราเทพมีเงาของหกดินแดนศักดิ์สิทธิ์ทอดทับอยู่ ซึ่งเป็นขั้วอำนาจที่หอโลหิตหวั่นเกรงเป็นที่สุด

อีกอย่าง กู้เฉินเพียงแค่สังหารผู้ดูแลคนหนึ่งของหอศาสตราเทพในมณฑลฉงเทียน เรื่องเล็กน้อยเพียงนี้หอศาสตราเทพคงไม่เก็บมาใส่ใจ

หยางหลิงมั่นใจว่าเมื่อนักฆ่าอันดับหนึ่งในทำเนียบทมิฬผู้นี้ลงมือ กู้เฉินต้องตายอย่างแน่นอน

อานุภาพของปราณดาราเทวะโลหิตนั้นเขารู้ซึ้งเป็นอย่างดี เพราะเจ้าหอโลหิตในสมัยที่ยังอยู่ขอบเขตปราณดาราก็ใช้วิชาปราณชนิดพิเศษนี้สร้างชื่อมาแล้ว มันได้รับการยกย่องว่าเป็นปราณชนิดพิเศษอันดับหนึ่งภายในหอโลหิต

แม้เทียบกับปราณชนิดพิเศษทั่วหล้า อานุภาพของมันก็ยังจัดอยู่ในระดับแถวหน้า

หยางหลิงนั่งอยู่ลำพังในโถงใหญ่ ร่างสูงตระหง่านแผ่กลิ่นอายทรงอำนาจ ดวงตาคมกริบดุจมีดดาบพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น "เย่วเอ๋อ เจ้าวางใจเถิด อีกไม่นานพ่อจะส่งไอ้กู้เฉินลงไปอยู่เป็นเพื่อนเจ้า ใครที่ฆ่าเจ้า ใครที่ทำร้ายเจ้า พ่อจะไม่ปล่อยให้พวกมันรอดไปได้แม้แต่คนเดียว!"