บทที่ 170 กระบี่เงาโลหิต

บทที่ 170 กระบี่เงาโลหิต

ตูม!

นาม "กู้เฉิน" ราวกับหินก้อนใหญ่ที่ถูกโยนลงกลางน้ำ ก่อให้เกิดคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำในทันที คนทั้งโรงเตี๊ยมต่างสะดุ้งเฮือก ร่างกายสั่นสะท้านไปตามๆ กัน

แม้แต่คนของหอศาสตราเทพเอง ก็ไม่อาจรักษาท่าทีหยิ่งยโสและเย็นชาไว้ได้อีกต่อไป หัวหน้ากลุ่มถึงกับเหงื่อกาฬแตกพลั่ก

นับตั้งแต่ศึกงานชุมนุมแดนสวรรค์ และผลงานการกวาดล้างฐานที่มั่นหอโลหิตสิบสามแห่งติดต่อกัน ชื่อเสียงของกู้เฉินในมณฑลฉงเทียนก็โด่งดังเป็นพลุแตก ไม่มีใครไม่รู้จัก

หัวหน้ากลุ่มหอศาสตราเทพคาดไม่ถึงเลยว่า จะมาเจอกับ "กู้เฉิน" ตัวจริงเสียงจริงในโรงเตี๊ยมเล็กๆ ริมทางเช่นนี้

"ที่แท้ก็เป็นใต้เท้ากู้แห่งหน่วยจิ้งเทียน เมื่อครู่ข้าน้อยเสียมารยาทไป ขอใต้เท้ากู้โปรดให้อภัยด้วย"

หัวหน้ากลุ่มหอศาสตราเทพสูดหายใจเข้าลึก พยายามข่มความหวาดกลัวในใจ เอ่ยขอขมาอย่างนอบน้อม

โชคดีที่เมื่อครู่เขาสังเกตเห็นความไม่ธรรมดาของกู้เฉิน จึงไม่ได้ลงมือบุ่มบ่าม มิเช่นนั้น ด้วยฝีมือระดับกู้เฉิน พวกเขาทั้งหมดคงได้กลายเป็นศพเฝ้าโรงเตี๊ยมไปแล้ว

สมกับคำกล่าวที่ว่า "คนดังมีชื่อ ต้นไม้มีเงา" ชื่อเสียงความโหดเหี้ยมของกู้เฉินจากเหตุการณ์ที่เมืองสวินอันและงานชุมนุมงานชุมนุมแดนสวรรค์ เป็นที่เลื่องลือไปทั่ว ว่ากันว่าผู้ตรวจการกู้ผู้นี้ฆ่าคนไม่กระพริบตา หากไม่พอใจขึ้นมาศพคงกองเป็นภูเขา จึงไม่แปลกที่คนของหอศาสตราเทพจะหวาดกลัวเพียงแค่ได้ยินชื่อ

หัวหน้ากลุ่มหอศาสตราเทพประสานมือคารวะ "ใต้เท้ากู้ สองพี่น้องนี้พูดจาเหลวไหลสิ้นดี หอศาสตราเทพของข้ามีชื่อเสียงในยุทธภพมายาวนาน ท่านย่อมทราบดีว่าเราไม่เคยทำเรื่องชั่วช้าเช่นนั้น กลับเป็นสองพี่น้องนี้ต่างหากที่มีเจตนาหลอกลวงหอศาสตราเทพ ข้าจึงจำเป็นต้องนำตัวกลับไปสอบสวน ขอใต้เท้ากู้อย่าได้ขัดขวางเลยขอรับ"

"อื้อ... อื้อ..."

จางจื่อหนิงได้ยินดังนั้นก็ดิ้นพล่าน พยายามตะโกนแย้ง แต่ปากที่ถูกอุดไว้ทำให้ส่งเสียงได้เพียงอู้อี้ฟังไม่ได้ศัพท์

จางอี้หนิงเองก็หน้าซีดเผือด พยายามดิ้นรนขัดขืน แต่ก็ถูกคนของหอศาสตราเทพล็อกตัวไว้อย่างแน่นหนา

กู้เฉินปรายตามองสองพี่น้องแวบหนึ่ง ก่อนจะหันกลับมาพูดกับหัวหน้ากลุ่มหอศาสตราเทพ "เจ้าทำตัวลับๆ ล่อๆ เช่นนี้ จะให้ข้าเชื่อใจได้อย่างไร? ข้าบอกแล้วไง ให้พูดกันให้รู้เรื่องที่นี่ ถ้าสองพี่น้องนี้โกหกจริง ข้าย่อมปล่อยให้เจ้าจัดการตามสบาย"

"ใต้เท้ากู้ เรื่องนี้..." หัวหน้ากลุ่มหอศาสตราเทพมีสีหน้าลำบากใจ

กู้เฉินเห็นอาการอึกอักก็เข้าใจสถานการณ์ได้ทันที ใครผิดใครถูกมองปราดเดียวก็รู้

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเกี่ยวข้องกับ ยอดศาสตราวุธ หอศาสตราเทพจะทำเรื่องเลวร้ายแค่ไหนก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

"ปล่อยคน!"

สิ้นคำประกาศิต สีหน้าของคนหอศาสตราเทพเปลี่ยนไปทันที คำสั่งเบื้องบนคือต้องจับตัวกลับไปให้ได้ หากทำพลาด พวกเขาคงโดนลงโทษหนัก

หัวหน้ากลุ่มกัดฟันกรอด ลังเลใจ "ใต้เท้ากู้..."

ตูม!

โดยที่กู้เฉินไม่ต้องขยับตัว เพียงแค่ปล่อยคลื่นพลังกระแทกออกไป หัวหน้ากลุ่มหอศาสตราเทพที่ยังพูดไม่จบประโยคก็กระเด็นลอยละลิ่ว เลือดสดๆ พุ่งออกจากปาก

"ข้าไม่ชอบพูดซ้ำสอง ไม่ปล่อยคน... ตาย!"

น้ำเสียงเย็นยะเยือกของกู้เฉินทำเอาลูกน้องที่เหลือขนหัวลุก เมื่อเห็นตัวอย่างที่เกิดขึ้นกับหัวหน้า ใครจะกล้าขัดขืนอีก พวกเขารีบปล่อยตัวจางจื่อหนิงและจางอี้หนิงทันที

จากนั้นก็รีบเข้าไปพยุงหัวหน้าที่บาดเจ็บสาหัส แล้วพากันวิ่งหนีหางจุกตูดออกไปอย่างรวดเร็ว

พวกเขาได้ประจักษ์กับตาตัวเองแล้วว่า กู้เฉินโหดเหี้ยมสมคำร่ำลือจริงๆ พูดไม่เข้าหูก็ลงมือทันที

หัวหน้ากลุ่มที่ถูกซัดกระเด็นถึงกับนึกขอบคุณสวรรค์ที่ยังเมตตาให้เขารอดชีวิตมาได้

เมื่อพวกหอศาสตราเทพจากไป แขกในโรงเตี๊ยมต่างมองกู้เฉินด้วยสายตาเทิดทูนบูชา โดยเฉพาะชายขี้เมาที่เคยหาเรื่องกู้เฉิน ตอนนี้สร่างเมาเป็นปลิดทิ้ง นึกขอบคุณเพื่อนที่ห้ามไว้ ไม่งั้นคงได้กลายเป็นผีเฝ้าโรงเตี๊ยมไปแล้ว

"ท่าน... ท่านคือใต้เท้ากู้เฉิน แห่งหน่วยจิ้งเทียนจริงๆ หรือขอรับ?"

จางจื่อหนิงและจางอี้หนิงเดินเข้ามาหากู้เฉินอย่างกล้าๆ กลัวๆ แววตาเต็มไปด้วยความชื่นชม

แม้แต่พวกเขาเองก็เคยได้ยินชื่อเสียงของกู้เฉิน ช่วงนี้เรื่องราววีรกรรมของกู้เฉินเป็นที่นิยมเล่าขานกันปากต่อปากในโรงน้ำชาทั่วเมืองฉงเทียน

ตั้งแต่จอมยุทธ์ผู้เก่งกล้าไปจนถึงชาวบ้านร้านตลาด ต่างรู้จักชื่อเสียงเรียงนามของเขาเป็นอย่างดี

สองพี่น้องตระกูลจางเองก็นับถือกู้เฉินเป็นไอดอล ไม่ต่างจากวัยรุ่นยุทธภพคนอื่นๆ ในตอนนี้

กู้เฉินไม่ได้ตอบรับ แต่ผายมือให้ทั้งสองนั่งลง แล้วเอ่ยถาม "เล่ามาซิ ทำไมถึงจะไปแจ้งความ?"

สองพี่น้องไม่ลังเลที่จะเล่าความจริง ใบหน้าฉายแววคับแค้นใจ ขณะถ่ายทอดเรื่องราวทั้งหมดให้กู้เฉินฟัง

หน่วยจิ้งเทียนและราชวงศ์ต้าเซี่ยนั้นมีชื่อเสียงที่ดีในหมู่ประชาชน ได้รับความเคารพรักอย่างสูง

ดังนั้น จางจื่อหนิงและจางอี้หนิงจึงไว้วางใจกู้เฉินอย่างเต็มที่

หลังจากฟังเรื่องราวทั้งหมด กู้เฉินก็เข้าใจสถานการณ์กระจ่างแจ้ง

เรื่องราวทั้งหมดมีต้นเหตุมาจากสิ่งเดียว นั่นคือ ยอดศาสตราวุธ!

ยอดศาสตราวุธ คือสิ่งที่อยู่เหนือกว่า อาวุธวิเศษระดับสูง อย่างเทียบไม่ติด แม้จะเป็นเพียงชิ้นส่วนที่แตกหักของยอดศาสตราวุธ ก็ยังสามารถทำลายอาวุธวิเศษระดับสูงที่สมบูรณ์ได้อย่างง่ายดาย

ช่องว่างระหว่างยอดศาสตราวุธและอาวุธวิเศษระดับสูงนั้น ห่างชั้นกันราวกับปรมาจารย์ยุทธ์กับคนธรรมดา

แม้กายเนื้อของกู้เฉินในตอนนี้จะแข็งแกร่งจนอาวุธวิเศษระดับสูงทำอันตรายไม่ได้ แต่หากโดนโจมตีด้วยยอดศาสตราวุธ เขาคงต้านทานไม่ไหว ต้องบาดเจ็บหรืออาจถึงตายได้

หากผู้ใช้อยู่ในขอบเขตปราณดารา แม้จะเป็นเพียงขั้นต้น แต่หากถือครองยอดศาสตราวุธ ต่อให้กู้เฉินใช้พลังระฆังทองมังกรพยัคฆ์เต็มกำลัง ก็อาจรับมือได้ยาก

นี่คืออานุภาพของยอดศาสตราวุธ

ศาสตราวุธชิ้นนี้เป็นมรดกตกทอดของตระกูลจาง มีนามว่า "กระบี่เงาโลหิต" ซึ่งถูกเก็บรักษาไว้ในหอบรรพชนมาอย่างยาวนานโดยไม่มีใครแตะต้อง

ตระกูลจางในอดีตเคยรุ่งเรืองถึงขีดสุด เคยมีบรรพบุรุษที่เป็นถึงปรมาจารย์ยุทธ์ และกระบี่เงาโลหิตเล่มนี้ ก็คือกระบี่คู่กายของปรมาจารย์ท่านนั้น

ทว่ากาลเวลาผ่านไป ตระกูลจางค่อยๆ ตกต่ำลง บรรพบุรุษรู้ดีว่ายอดศาสตราวุธนั้นสำคัญเพียงใด หากคนภายนอกรู้ว่าตระกูลจางที่อ่อนแอครอบครองของวิเศษเช่นนี้ ย่อมนำภัยมาสู่ตัว เหมือนเด็กน้อยถือทองเดินกลางตลาด ย่อมตกเป็นเหยื่อของฝูงหมาป่า

ดังนั้น จึงมีการตั้งกฎตระกูลขึ้นมาว่า ห้ามนำกระบี่เงาโลหิตออกจากหอบรรพชนเด็ดขาด จนกว่าจะมีทายาทที่บรรลุขอบเขตปราณดารา หรือตระกูลตกอยู่ในวิกฤตความเป็นความตาย

เมื่อเวลาล่วงเลยมาถึงรุ่นของจางจื่อหนิง ตระกูลจางตกต่ำถึงขีดสุด บิดาของพวกเขาเป็นเพียงเจ้าของสำนักคุ้มกันเล็กๆ ในเมือง เรื่องราวความยิ่งใหญ่ของบรรพบุรุษกลายเป็นเพียงนิทานปรัมปรา แม้แต่บิดาของพวกเขาก็ยังไม่รู้ความจริงเกี่ยวกับกระบี่เงาโลหิต รู้เพียงว่าเป็นกระบี่เก่าแก่ของบรรพบุรุษที่ต้องกราบไหว้บูชาเท่านั้น

นี่เป็นเจตนาของบรรพบุรุษที่ต้องการปกปิดความลับ เพื่อความปลอดภัยของลูกหลาน

ไม่นานมานี้ บิดาของสองพี่น้องเสียชีวิตลง ทั้งคู่ต้องการกอบกู้ชื่อเสียงตระกูล จึงคิดจะออกเดินทางไปฝากตัวเป็นศิษย์กับสำนักใหญ่ในยุทธภพ

แต่หลังจากจัดงานศพบิดา เงินเก็บที่มีก็ร่อยหรอ ไม่เพียงพอสำหรับค่าเดินทาง

จางจื่อหนิงไม่อยากเสียเวลาหาเงิน จึงตัดสินใจนำกระบี่เก่าแก่ของบรรพบุรุษไปขายแลกเงิน

พวกเขาไม่รู้เลยว่า "เงาโลหิต" คือยอดศาสตราวุธ คิดเพียงว่าเป็นกระบี่ดีของบรรพบุรุษ น่าจะพอมีราคาบ้าง

สองพี่น้องรวบรวมเงินก้อนสุดท้ายเดินทางมายังเมืองใหญ่ เพื่อนำกระบี่ไปประเมินราคาที่ หอศาสตราเทพ ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องการค้าอาวุธและมีความน่าเชื่อถือที่สุดในใต้หล้า

ช่างตีเหล็กของหอศาสตราเทพตาถึง มองปราดเดียวก็รู้ว่านี่คือของวิเศษ จึงรีบไปรายงานเบื้องบน

ผู้ดูแลหอศาสตราเทพตื่นเต้นมากเมื่อรู้ข่าว แต่ด้วยความโลภ เขาจึงไม่เปิดเผยตัว สั่งให้ลูกน้องไปหลอกกดราคาสองพี่น้อง บอกว่าเป็นแค่กระบี่เก่าขึ้นสนิม ให้ราคาแค่สามพันตำลึง

จางจื่อหนิงลังเล แต่จางอี้หนิงคัดค้าน นางรู้สึกผูกพันกับกระบี่เล่มนี้และไม่อยากขาย สุดท้ายทั้งคู่จึงปฏิเสธและขอตัวกลับ

แต่เรื่องราวไม่จบง่ายๆ หอศาสตราเทพขึ้นชื่อเรื่องสะสมอาวุธ แต่ของระดับยอดศาสตราวุธนั้นหายากยิ่ง แม้แต่ในคลังสมบัติของพวกเขาก็มีไม่กี่ชิ้น

พวกเขาไม่มีทางปล่อยให้ของล้ำค่าหลุดมือไป ยิ่งเห็นว่าสองพี่น้องไม่มีที่พึ่ง การจะจัดการย่อมง่ายดาย

เมื่อการเจรจาไม่สำเร็จ คืนนั้นคนของหอศาสตราเทพจึงบุกเข้าปล้นและหมายสังหารปิดปาก

สองพี่น้องไม่คาดคิดว่าสำนักที่มีชื่อเสียงจะทำเรื่องต่ำช้าเช่นนี้

โชคดีที่ยอดศาสตราวุธมีจิตวิญญาณ แม้ผู้ดูแลหอจะเตรียมการมาดี แต่ก็ประเมินอานุภาพของกระบี่เงาโลหิตต่ำไป กระบี่สำแดงเดชช่วยถ่วงเวลาให้สองพี่น้องหนีรอดออกมาได้

แต่พวกหอศาสตราเทพไม่ยอมลดละ ส่งคนไล่ล่าตามมาติดๆ

ด้วยอานุภาพของกระบี่ที่ยังหลงเหลืออยู่ และสายฝนที่ช่วยกลบเกลื่อนร่องรอย ทำให้สองพี่น้องหนีรอดมาได้จนถึงโรงเตี๊ยมแห่งนี้

และนั่นคือเรื่องราวทั้งหมด จางจื่อหนิงตั้งใจจะไปแจ้งความเพื่อเรียกร้องความเป็นธรรม

โชคดีที่พวกเขามาเจอกู้เฉิน มิเช่นนั้นคืนนี้คงเป็นคืนสุดท้ายของพวกเขา และคนในโรงเตี๊ยมแห่งนี้

เพื่อปกปิดข่าวเรื่องยอดศาสตราวุธ หอศาสตราเทพยอมทำทุกอย่างแม้แต่ฆ่าคนบริสุทธิ์

ทันใดนั้น จางจื่อหนิงกัดฟันแน่น ตัดสินใจครั้งสำคัญ เขาจูงมือน้องสาวคุกเข่าลงต่อหน้ากู้เฉิน ก้มศีรษะลงต่ำแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ขอใต้เท้ากู้โปรดเมตตาช่วยพวกเราด้วยเถิด หากท่านสามารถทวงคืนกระบี่เงาโลหิตจากพวกโจรชั่วนั่นมาได้ ข้าและน้องสาวยินดีมอบกระบี่เล่มนั้นให้แก่ท่านด้วยความเต็มใจ!"