บทที่ 130 ภารกิจใหม่

บทที่ 130 ภารกิจใหม่

เฉินอวี่ในชุดคลุมสีน้ำเงินนั่งอยู่บนเก้าอี้ประธาน กล่าวว่า "การที่นิกายเทพหกทิศหวนคืนสู่ยุทธภพ ส่อเค้าว่าแผ่นดินกำลังจะเกิดกลียุค บวกกับเหตุการณ์ที่พรรคมารอัคคีร่วมมือกับนิกายเซิ่งหมิงสังหารหมู่ห้าเมือง แม้เจ้าจะสกัดกั้นพวกมันได้ที่เมืองสวินอัน แต่คนพวกนี้ไม่มีทางยอมรามือแน่ พวกมันต้องกำลังวางแผนชั่วร้ายบางอย่างอยู่เป็นแน่"

กู้เฉินพยักหน้าเห็นด้วย นิกายเทพหกทิศรู้วิธีควบคุมปีศาจ ย่อมไม่อยู่นิ่งเฉย พวกมันต้องปั่นป่วนให้เกิดความวุ่นวาย เพื่อหวังผลประโยชน์จากซากศพและความตาย

เพราะปีศาจต้องกลืนกินเลือดเนื้อของสิ่งมีชีวิตถึงจะแข็งแกร่งขึ้น แผนสร้างปีศาจระดับนรกานต์ที่สวินอันล้มเหลว ไม่ได้หมายความว่าพวกมันจะเลิกล้ม

พวกมันจะยุยงให้เกิดสงคราม ยิ่งคนตายมากเท่าไหร่ พวกมันยิ่งแข็งแกร่งเร็วขึ้นเท่านั้น

ความจริงเมื่อสามร้อยปีก่อน นิกายเทพหกทิศก็ทำเช่นนี้ เพียงแต่ตอนนั้นยังไม่มีปีศาจ แต่ตอนนี้เมื่อมีปีศาจมาช่วยเสริม ยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่พวกมันจะอยู่อย่างสงบ

เฉินอวี่กล่าวต่อ "สายข่าวของหน่วยจิ้งเทียนรายงานว่า พบร่องรอยคนของนิกายเทพหกทิศปรากฏตัวรอบๆ เมืองหลวงมณฑลฉงเทียน เป็นไปได้สูงว่าพวกมันกำลังวางแผนบางอย่างที่นั่น ตอนนี้เจ้าบรรลุขอบเขตวัชระ และเป็นผู้ตรวจการระดับหนึ่งแล้ว หลังจากปรึกษากับท่านรองผู้บัญชาการใหญ่ เราตัดสินใจจะส่งเจ้าไปประจำการที่เมืองหลวงมณฑลฉงเทียน เพื่อดูแลความสงบ"

เฉินอวี่เว้นจังหวะนิดหนึ่ง ก่อนจะกล่าวเสริม "เมื่อไปถึง เจ้าสามารถเข้าไปพบเจ้าเมืองมณฑลฉงเทียนได้เลย เขาได้รับแจ้งเรื่องนี้แล้ว กองทัพทั้งหมดในเมืองหลวงมณฑลจะอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของเจ้า เจ้าเมืองฉงเทียนจะให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่"

กู้เฉินลุกขึ้นยืน ประสานมือรับคำสั่ง "กู้เฉิน น้อมรับคำสั่ง"

เฉินอวี่พยักหน้าพอใจ "ไปถึงที่นั่นแล้ว หากต้องการอะไรเพิ่มเติม สามารถส่งข่าวมาที่เมืองเทียนตูได้ตลอดเวลา"

"ขอรับ" กู้เฉินพยักหน้า

ทันใดนั้น เฉินอวี่ก็มองกู้เฉินด้วยสายตามีความหมาย "เรื่องของติ่งหย่วนป๋อและป๋ออู่เวย เรียบร้อยดีแล้วสินะ?"

เห็นได้ชัดว่าเฉินอวี่เองก็ได้ยินข่าวเรื่องนี้มาบ้าง

กู้เฉินตอบ "ท่านผู้บัญชาการวางใจได้ เรื่องราวคลี่คลายแล้วขอรับ"

เฉินอวี่พยักหน้า "เจ้าไปประจำการที่มณฑลฉงเทียนให้สบายใจเถอะ ส่วนครอบครัวของเจ้าที่นี่ ข้าจะช่วยดูแลให้เอง"

กู้เฉินได้ยินดังนั้นก็ดีใจมาก รีบกล่าวขอบคุณ "ขอบพระคุณท่านผู้บัญชาการยิ่งนักขอรับ"

ไม่ว่าจะอย่างไร เฉินอวี่ก็เป็นถึงผู้บัญชาการหน่วยจิ้งเทียน ทั้งฝีมือและสถานะล้วนเหนือกว่ากู้เฉินมาก

การที่มีเฉินอวี่รับปากจะช่วยดูครอบครัวให้ เท่ากับว่าตระกูลกู้ปลอดภัยหายห่วง กู้เฉินก็หมดกังวล สามารถไปทำภารกิจได้อย่างเต็มที่

"ไปเถอะ" เฉินอวี่อนุญาต

กู้เฉินประสานมือลา แล้วเดินออกจากห้องทำงานของเฉินอวี่

ทันทีที่ออกมา ซ่งอวี้, หวังเยี่ยน, และสวีชิง ก็เข้ามารุมล้อมทันที

ทั้งสามคนรู้ข่าวเรื่องกู้เฉินปะทะคารมกับสองขุนนางใหญ่ในท้องพระโรง จึงรีบมาถามไถ่ด้วยความเป็นห่วง

เมื่อเห็นกู้เฉินปลอดภัยดี ทุกคนก็โล่งอก

ซ่งอวี้มองสำรวจกู้เฉิน แล้วพูดด้วยน้ำเสียงอิจฉาปนหยอกล้อ "เจ้าจะเลื่อนขั้นเร็วเกินไปแล้วนะ ข้าเพิ่งจะเป็นผู้ตรวจการระดับสอง เจ้าก็แซงหน้าไปเป็นระดับหนึ่งแล้ว กลับมาจากภารกิจคราวหน้า เจ้าไม่ขึ้นเป็นผู้บัญชาการเลยรึไง?"

หวังเยี่ยนผู้ซื่อสัตย์พูดน้อย ก็พยักหน้าเห็นด้วย แววตาเต็มไปด้วยความชื่นชมและอิจฉาเล็กๆ

แน่นอนว่าทั้งสองคนยินดีกับกู้เฉินจากใจจริง

สวีชิงก็เอ่ยแซวบ้าง "ตอนนี้ตำแหน่งเจ้ากับข้าเท่ากันแล้ว เจอกันคราวหน้า ข้าคงต้องเรียกเจ้าว่า 'ท่านกู้' แล้วกระมัง?"

กู้เฉินยิ้มส่ายหน้า ไม่ถือสาคำหยอกล้อของเพื่อนๆ จากนั้นพวกเขาก็พากันไปที่โรงเตี๊ยมในเมืองชั้นใน ฟังเพลง จิบสุรา สังสรรค์กัน

เฉินอวี่รู้ว่ากู้เฉินเพิ่งซื้อบ้านใหม่ จึงยืดเวลาภารกิจออกไปอีกไม่กี่วัน ให้เขาจัดการเรื่องย้ายบ้านให้เสร็จเรียบร้อยก่อนค่อยออกเดินทาง

ตกดึก หลังจากดื่มกันจนได้ที่ ซ่งอวี้ที่เริ่มเมาก็โวยวายอยากจะไปหาความสำราญต่อ

เมืองชั้นในยามค่ำคืนนั้นคึกคัก แสงสีเสียงยั่วยวนใจ สถานบันเทิงเริงรมย์มีมากมาย

ซ่งอวี้ฐานะทางบ้านดี บ้านอยู่ในเมืองชั้นใน แต่ยังโสด ไม่มีสาวที่ถูกใจ ส่วนหวังเยี่ยนและสวีชิงก็เป็นชายโสดเช่นกัน พอซ่งอวี้ชวนไปเที่ยวหอนางโลม โดยบอกว่าจะเป็นเจ้ามือเลี้ยงเอง

หวังเยี่ยนหน้าแดงก่ำ ไม่พูดอะไร แต่สวีชิงที่เริ่มเมาได้ที่ก็ตาเป็นประกาย

แต่กู้เฉินปฏิเสธ ตอนนี้เขาไม่มีอารมณ์จะไปเที่ยวแบบนั้น เมื่อกู้เฉินไม่ไป ทั้งสามคนก็คะยั้นคะยอไม่ได้ สุดท้ายงานเลี้ยงจึงเลิกรา ต่างคนต่างกลับบ้านอย่างเสียดาย

ดึกสงัด กู้เฉินออกจากเมืองชั้นใน กลับมาที่บ้านตระกูลกู้ในเมืองชั้นนอก เมื่อมาถึงหน้าประตู ขณะกำลังจะผลักประตูเข้าไป เขาก็ชะงักกึก

"อึก..."

ใบหน้าหล่อเหลาแดงระเรื่อด้วยฤทธิ์สุรา เขาเรอออกมาคำหนึ่ง แล้วผลักประตูเดินโซซัดโซเซเข้าไปในบ้าน

ในความมืด บนหลังคาบ้านหลังหนึ่งที่ห่างออกไปสิบกว่าวา มีเงาร่างหนึ่งซ่อนตัวอยู่ ดวงตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้าย จ้องเขม็งไปที่บ้านตระกูลกู้

คนผู้นี้คือ เฉาอิ่ง เขาเฝ้าจับตาดูบ้านตระกูลกู้มาตลอด เมื่อครู่ที่เห็นกู้เฉินเมามาย เขาเกิดจิตสังหารวูบหนึ่ง อยากจะพุ่งเข้าไปสังหารกู้เฉินเสียเดี๋ยวนั้น

แต่สติสัมปชัญญะก็ยับยั้งเขาไว้ เฉาอิ่งรู้ดีว่า ต่อให้เขาเป็นขอบเขตวัชระขั้นสมบูรณ์ กายาทองแดงเหล็กไหล เขาก็ไม่ใช่คู่มือของกู้เฉิน

หลังจากรู้ว่าติ่งหย่วนป๋อและป๋ออู่เวยล้มเหลวในท้องพระโรง เฉาอิ่งก็ก่นด่าสองคนนั้นในใจว่าเป็นขยะ ไร้ประโยชน์สิ้นดี แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ในเมื่อแผนการทางกฎหมายล้มเหลว ก็ต้องใช้วิธีอื่น

โหวผิงซีสั่งให้เขาสืบหาสาเหตุการตายที่แท้จริงของเฉาเจิน แต่ไม่ว่าเฉาอิ่งจะคิดอย่างไร ฆาตกรก็ต้องเป็นกู้เฉินวันยังค่ำ

การค้นหาความจริง เป็นคุณค่าเพียงอย่างเดียวที่เหลืออยู่ของเฉาอิ่งในสายตาโหวผิงซี

เขารู้นิสัยของโหวผิงซีดี แม้เขาจะได้รับความเมตตาชุบเลี้ยง มอบแซ่ 'เฉา' ให้ และได้เป็นองครักษ์คนสนิทของนายน้อย แต่เฉาอิ่งไม่เคยรู้สึกปลอดภัยเลยสักวัน ชีวิตของเขาแขวนอยู่บนเส้นด้ายตลอดเวลา

เหตุผลเดียวคือ เขารู้ดีว่าโหวผิงซีมองคนด้วย 'มูลค่า' หากใครไร้ประโยชน์ ก็จะถูกเขี่ยทิ้งทันที

คุณค่าเดียวของเฉาอิ่งคือการรับใช้เฉาเจิน ตอนนี้เฉาเจินตายแล้ว คุณค่าของเขาก็หมดไป ที่โหวผิงซียังไม่สั่งให้เขาตาย ก็เพราะต้องการรู้ความจริง

หากทำเรื่องนี้ไม่สำเร็จ โหวผิงซีคงไม่เก็บเขาไว้แน่

ความหวังเดียวของเฉาอิ่ง คือฆ่ากู้เฉิน แล้วหิ้วหัวไปพบโหวผิงซี ยืนยันว่ากู้เฉินคือฆาตกร

แบบนี้ โทสะของโหวผิงซีจะได้มีที่ลง และเขาอาจจะมีโอกาสรอดชีวิต

แม้โหวผิงซีจะอยู่ชายแดนไกลโพ้น แต่เฉาอิ่งไม่เคยคิดหนี

เพราะเขารู้ถึงอิทธิพลที่น่าสะพรึงกลัวของโหวผิงซี การหนีคือการฆ่าตัวตาย และจะนำพาเขาไปสู่จุดจบที่เลวร้ายยิ่งกว่านรก

ช่วงนี้ที่เขาเฝ้าจับตาดูบ้านตระกูลกู้ เขามีความคิดจะฉวยโอกาสตอนกู้เฉินไม่อยู่ เข้าไปฆ่าล้างโคตรตระกูลกู้ ให้กู้เฉินได้ลิ้มรสความสูญเสีย

แต่ทว่า เขาหาจังหวะลงมือไม่ได้เลย เมืองหลวงมีการคุ้มกันแน่นหนา กู้เฉินเป็นคนโปรดขององค์รัชทายาทและอ๋องหวย แถมได้เป็นจื่อเจวี๋ย

จากการเฝ้าสังเกต เขามักจะเห็นยอดฝีมือวนเวียนอยู่รอบบ้านตระกูลกู้ คอยอารักขาอย่างลับๆ

เฉาอิ่งกลัวว่าถ้าลงมือฆ่าครอบครัวกู้เฉิน เขาอาจจะหนีไม่รอด

เขาจึงเปลี่ยนแผน กู้เฉินเป็นคนของหน่วยจิ้งเทียน สักวันต้องออกไปทำภารกิจ ตัวเขาคนเดียวอาจสู้ไม่ได้ แต่ในบรรดาองครักษ์ของเฉาเจิน ยังมีขอบเขตวัชระขั้นสมบูรณ์อีกหลายคน

เขาไม่เชื่อว่า ขอบเขตวัชระเจ็ดแปดคนรุม กู้เฉินจะรอดไปได้

ในจำนวนนั้น มีสองคนที่บรรลุขั้น 'กายาทองแดงเหล็กไหล' เหมือนกับเขา

สามกายาทองแดงเหล็กไหล บวกกับห้ากายาวารีอัคคีไม่ระคาย รุมกินโต๊ะคนเดียว เฉาอิ่งมั่นใจว่ากู้เฉินไม่มีทางรอด

...

ไม่กี่วันต่อมา ทางนายหน้าค้าที่ดินแจ้งว่าทำความสะอาดบ้านใหม่ในเมืองชั้นในเรียบร้อยแล้ว กู้เฉินจึงพาครอบครัวย้ายเข้าไปอยู่ทันที

บ้านใหม่กว้างขวาง ร่มรื่น สภาพแวดล้อมดีเยี่ยม ตั้งอยู่ในทำเลทอง ใกล้กับย่านการค้าที่คึกคัก

เมื่อได้ย้ายเข้าบ้านใหม่ กู้เฉิงเฟิง สวีชิงเอ๋อ และกู้ชิงเหยียน ต่างมีความสุขมาก แม้แต่บ่าวไพร่อย่างเสี่ยวอวี้และพ่อบ้านจางก็ยิ้มแก้มปริ

เมื่อจัดการเรื่องทางบ้านเรียบร้อย กู้เฉินก็หมดห่วง เขาแจ้งเฉินอวี่ว่าจะออกเดินทางไปมณฑลฉงเทียนในวันรุ่งขึ้น

เช้าวันต่อมา กู้เฉินควบม้าเร็วออกจากเมืองเทียนตู มุ่งหน้าสู่เมืองหลวงมณฑลฉงเทียน

แม้มณฑลฉงเทียนจะอยู่ติดกับเมืองหลวง แต่ระยะทางก็ห่างไกลถึงเจ็ดพันกว่าลี้ แม้จะใช้ม้าชั้นยอดของหน่วยจิ้งเทียน ก็ยังต้องใช้เวลาเดินทางถึงห้าวันห้าคืน

ภารกิจครั้งนี้ต่างจากครั้งก่อน เขาต้องเดินทางเพียงลำพัง แต่กู้เฉินชินแล้ว จึงไม่รู้สึกเหงา

หลังจากเดินทางต่อเนื่องมาสามวันสามคืน กู้เฉินตัดสินใจพักผ่อน เขาไม่เข้าพักในเมือง แต่เลือกจะค้างแรมในทุ่งกว้างที่โล่งเตียน

ในเก้าแคว้น การค้างแรมในป่าเขามักจะเจอสัตว์ร้าย แต่พวกมันไม่ใช่สัตว์อสูรที่มีสติปัญญาเหมือนในนิยายแฟนตาซี เป็นแค่สัตว์ป่าดุร้ายทั่วไป หรือสัตว์ที่มีสายเลือดพิเศษ ซึ่งสติปัญญาก็เทียบเท่าเด็กมนุษย์เท่านั้น

หากไม่มีปีศาจ มนุษย์ก็คือผู้ล่าสูงสุดในห่วงโซ่อาหารของเก้าแคว้น

ดึกสงัด ดวงจันทร์สว่างไสว ดาวระยิบระยับ อากาศเย็นสบาย กู้เฉินนั่งขัดสมาธิกลางทุ่งหญ้า กำหนดลมหายใจ เดินลมปราณ

นับตั้งแต่เข้าสู่ขอบเขตวัชระ ร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้น เส้นชีพจรเหนียวแน่นทนทาน สามารถรองรับการไหลเวียนของพลังวัตรมหาศาลถึง 464 ปีได้อย่างสบาย

ขอเพียงมีแต้มยุทธ์ กู้เฉินสามารถยกระดับพลังวัตรได้รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

พลังวัตรระดับนี้ อย่าว่าแต่ขอบเขตวัชระเลย แม้แต่ขอบเขตปราณดาราบางคนยังต้องอาย

สิ่งเดียวที่กู้เฉินยังด้อยกว่าขอบเขตปราณดารา คือความแข็งแกร่งของร่างกาย และคุณภาพของพลัง... 'ปราณดารา '

ปราณดาราเกิดจากการกลั่นกรองและควบแน่นลมปราณจำนวนมหาศาล คุณภาพจึงต่างกันราวฟ้ากับเหว แม้กู้เฉินจะมีพลังวัตรล้นเหลือ แต่หากต้องปะทะกับขอบเขตปราณดารา เขาก็มีโอกาสชนะไม่ถึงสามส่วน

ยิ่งถ้าเจอกับขอบเขตปราณดาราภายนอก ระดับเดียวกับเฉินอวี่ กู้เฉินยิ่งไม่มีทางสู้ได้เลย ช่องว่างระหว่างขั้นในและขั้นนอกนั้นกว้างใหญ่ดุจหุบเหว

มีคนจำนวนมากที่ติดอยู่ที่ขั้นในไปตลอดชีวิต ไม่สามารถก้าวข้ามไปสู่ขั้นนอกได้

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเฉินอวี่ที่ฝึกฝนปราณดาราธาตุพิเศษได้สำเร็จ ในระดับเดียวกัน เฉินอวี่ถือเป็นยอดฝีมือระดับท็อปของเก้าแคว้นและหน่วยจิ้งเทียน

ทันใดนั้น เปลือกตาของกู้เฉินที่กำลังนั่งสมาธิอยู่ก็กระตุกเล็กน้อย มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม

เขาพึมพำเบาๆ "สัตว์ร้ายมาแล้ว"

สิ้นเสียง เงาร่างเจ็ดแปดสายก็พุ่งออกมาจากความมืด ล้อมกรอบกู้เฉินไว้ทุกทิศทาง

ผู้นำกลุ่มคือ เฉาอิ่ง