บทที่ 100 จวนเหลียงกั๋วกง (ฟรี)

บทที่ 100 จวนเหลียงกั๋วกง

เมื่อได้ยินคำปฏิเสธ เฉาเจินเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย บรรยากาศภายในจวนสกุลกู้พลันเงียบกริบราวกับหยุดหายใจ

เขาจ้องมองกู้เฉินอยู่เนิ่นนาน ก่อนจะละสายตาหันไปหากู้ชิงเหยียน แล้วกล่าวว่า "ไม่ว่าอย่างไร ข้ามีความจริงใจต่อชิงเหยียนจริงๆ ไม่ว่าใครจะพูดยังไง ข้าก็จะไม่ยอมตัดใจง่ายๆ"

ทิ้งท้ายด้วยประโยคนี้ เฉาเจินก็หันหลังเดินจากไปทันที เหล่าบ่าวไพร่เห็นเจ้านายกลับ ก็รีบวางของขวัญลง แล้วเดินตามหลังไปเป็นขบวน ทยอยออกจากจวนสกุลกู้ไปจนหมด

เมื่อเฉาเจินจากไป สามคนพ่อแม่ลูกสกุลกู้ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก กู้เฉิงเฟิงมองกองแพรพรรณและเครื่องประดับล้ำค่าบนโต๊ะแล้วหันมาถามกู้เฉิน "ต้าหลาง ของพวกนี้จะทำอย่างไรดี"

กู้เฉินยิ้มบางๆ "เขาอยากให้ก็รับไว้เถอะขอรับท่านอา"

"จะดีหรือ" กู้เฉิงเฟิงลังเล "รับของเขามาแล้ว มันจะไม่ดูไม่ดีหรือ"

กู้เฉินตอบว่า "ไม่เป็นไรหรอกขอรับท่านอา ของแค่นี้สำหรับจวนโหวผิงซีก็แค่เศษเงิน รับไว้เถอะขอรับ ไม่รับก็เสียของเปล่าๆ"

เมื่อกู้เฉินยืนยันเช่นนั้น กู้เฉิงเฟิงจึงพยักหน้า ยอมรับของขวัญเหล่านั้นอย่าง "จำใจ" แล้วสั่งให้สาวใช้ขนไปเก็บ

เมื่อเข้ามาในห้องหนังสือ กู้เฉิงเฟิงมีสีหน้ากลัดกลุ้ม เอ่ยกับกู้เฉินด้วยความกังวล "ต้าหลาง วันนี้เฉาเจินดูจะไม่ยอมรามือแน่ๆ ข้ากลัวว่ามันจะลอบเล่นงานชิงเหยียนลับหลัง"

กู้เฉิงเฟิงอายุมากแล้ว มีลูกสาวเพียงคนเดียว ย่อมไม่อยากให้บุตรสาวต้องมาพบเจอกับเรื่องร้ายแรง

กู้เฉินกล่าวปลอบโยน "ท่านอาวางใจเถอะขอรับ ช่วงนี้เฉาเจินยังไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่ามหรอก"

ตราบใดที่มีกู้เฉินอยู่ เขาไม่กังวลเรื่องเล่ห์เหลี่ยมของเฉาเจิน อย่างมากที่สุดเขาก็แค่ติดตามคุ้มครองกู้ชิงเหยียนทุกครั้งที่นางออกจากบ้าน

แต่หากมีภารกิจจากหน่วยจิ้งเทียนเข้ามา จนเขาต้องเดินทางออกจากเมืองหลวง ความปลอดภัยของกู้ชิงเหยียนย่อมไม่มีใครรับประกัน กู้เฉินกังวลในจุดนี้

แม้เขาจะมีแบ็คอัพที่ทำให้เฉาเจินต้องเกรงใจ แต่หากถูกบีบจนหน้ามืด คนอย่างเฉาเจินอาจทำอะไรบ้าๆ ขึ้นมาก็ได้

กู้เฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่นึกเลยว่าเฉาเจินจะกลายเป็นปัญหาใหญ่ขนาดนี้

...

ค่ำวันต่อมา กู้เฉินติดตามเฉินอวี่ไปยังจวนเหลียงกั๋วกงในเขตเมืองชั้นใน

จวนเหลียงกั๋วกงกินพื้นที่หลายร้อยไร่ เต็มไปด้วยศาลาเก๋งจีนและสระน้ำที่จัดวางอย่างวิจิตรบรรจง ความหรูหราอลังการเป็นรองเพียงตำหนักอ๋องหวยเท่านั้น

วันนี้เป็นวันคล้ายวันเกิดอายุครบเจ็ดสิบสองปีของ เหลียงกั๋วกง 'ลู่เซิ่ง' บุคคลสำคัญในแวดวงขุนนางและเชื้อพระวงศ์ต่างตบเท้าเข้าร่วมงานกันอย่างคับคั่ง

ภายในจวนเนืองแน่นไปด้วยผู้คน บรรยากาศคึกคักมีชีวิตชีวา

รถม้าของเฉินอวี่มาจอดที่หน้าประตูจวน เขาพากู้เฉินลงจากรถแล้วยื่นเทียบเชิญให้คนเฝ้าประตู บ่าวรับใช้รับเทียบเชิญไปอ่าน แล้วตะโกนก้อง "ท่านผู้บัญชาการหน่วยจิ้งเทียน เฉินอวี่ มาถึงแล้ว!"

เหลียงกั๋วกง ลู่เซิ่ง วัยเจ็ดสิบสองปี อดีตแม่ทัพใหญ่ผู้เกรียงไกร เคยสร้างวีรกรรมปกป้องชายแดนจนได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์กั๋วกง

แม้แต่โหวผิงซีที่โด่งดังในปัจจุบัน ยังต้องให้ความเคารพลู่เซิ่งในฐานะรุ่นพี่ เพราะก่อนหน้าโหวผิงซี ก็มีลู่เซิ่งนี่แหละที่คอยต้านศึกชายแดน ในยุคที่จักรพรรดิองค์ปัจจุบันยังไม่ได้ขึ้นครองราชย์

ลู่เซิ่งเป็นชายชราร่างสูงใหญ่บึกบึน ผมและเคราขาวโพลน หน้าตาดูดุดันเหมือนสิงโตเฒ่า แผ่บารมีน่าเกรงขาม

"คารวะท่านเหลียงกั๋วกง"

เฉินอวี่และกู้เฉินเดินเข้าไป ประสานมือทำความเคารพผู้อาวุโสที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ประธานพร้อมกัน

"ไม่ต้องมากพิธี ลุกขึ้นเถิด"

ลู่เซิ่งกล่าวด้วยรอยยิ้ม ตั้งแต่สมัยที่เฉินอวี่เป็นแค่ผู้ตรวจการ เขาก็ถูกชะตากับเด็กหนุ่มคนนี้ และคอยสนับสนุนอยู่เบื้องหลังมาตลอด

ความสัมพันธ์ของทั้งคู่จึงแน่นแฟ้นยิ่งนัก

ในความเป็นจริง เฉินอวี่เองก็มีความสามารถโดดเด่น ไต่เต้าขึ้นสู่ตำแหน่งผู้บัญชาการที่อายุน้อยที่สุดได้อย่างรวดเร็ว

ลู่เซิ่งมาจากสายทหาร จึงไม่ค่อยชอบพวกขุนนางบุ๋นที่เอาแต่พูดจาประดิษฐ์ประดอย เขาชอบคนตรงไปตรงมาแบบเฉินอวี่มากกว่า

แน่นอนว่าในงานเลี้ยงระดับนี้ ย่อมมีขุนนางบุ๋นและบู๊มาร่วมงานอย่างคับคั่ง แต่ส่วนใหญ่ยังคงเป็นขุนนางฝ่ายทหาร

ขุนนางและเชื้อพระวงศ์ในงานต่างรู้ดีว่าลู่เซิ่งโปรดปรานเฉินอวี่ จึงพากันเข้ามาทักทายเฉินอวี่อย่างนอบน้อม

ในห้องโถงใหญ่แห่งนี้ ผู้ร่วมงานระดับต่ำสุดยังเป็นขุนนางขั้นสี่ กู้เฉินที่เป็นเพียงผู้ตรวจการเล็กๆ จึงดูจืดจางไร้ตัวตน ไม่มีใครสนใจไต่ถาม

ด้วยความสัมพันธ์กับเฉินอวี่ ลู่เซิ่งจึงเบนสายตามาที่กู้เฉิน แล้วเอ่ยถาม "พ่อหนุ่มคนนี้คือ..."

เฉินอวี่ประสานมือตอบเสียงดังฟังชัด "ผู้นี้คือกู้เฉิน เป็นผู้ตรวจการในสังกัดของข้าน้อยเอง พรสวรรค์ของเขาไม่เลวเลย เหนือกว่าข้าสมัยหนุ่มๆ เสียอีก วันนี้เป็นวันมงคลของท่านกั๋วกง ข้าเลยพาเขามาเปิดหูเปิดตาขอรับ"

"โอ้?"

ได้ยินว่าเก่งกว่าเฉินอวี่ ลู่เซิ่งก็หูผึ่ง จ้องมองกู้เฉินอย่างพินิจพิเคราะห์ พยักหน้าช้าๆ "ร่างกายกำยำ เลือดลมเปี่ยมล้น ไม่เลวเลยจริงๆ เป็นต้นกล้าที่ดีในวิถียุทธ์ หากไม่มีอะไรผิดพลาด คงได้เป็นผู้บัญชาการคนต่อไปแน่"

กู้เฉินรีบประสานมือถ่อมตัว "ท่านกั๋วกงชมเกินไปแล้วขอรับ ข้าน้อยยังห่างชั้นกับท่านผู้บัญชาการเฉินมากนัก"

เฉินอวี่สบโอกาส จึงเอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้ม "ท่านกั๋วกง แล้วแม่นางซินหลานล่ะขอรับ"

ลู่เซิ่งหัวเราะร่า "รายนั้นไปขลุกอยู่กับพวกหนุ่มสาวที่เรือนรับรองโน่น ไม่ยอมมานั่งเบื่อกับคนแก่แถวนี้หรอก"

แล้วเขาก็หัวเราะชอบใจ แซวกลับ "ลืมไป ท่านผู้บัญชาการเฉินเองก็ยังหนุ่มยังแน่นนี่นา"

เฉินอวี่ยิ้มรับ ไม่ถือสา "กู้เฉินเองก็เป็นคนหนุ่ม ข้าเลยคิดว่าให้เขาไปคุยกับแม่นางซินหลานน่าจะถูกคอกันมากกว่า"

บรรดาแขกเหรื่อในงานได้ยินดังนั้นก็รู้ทันทีว่าเฉินอวี่พาเด็กมาดูตัว

ลู่เซิ่งเข้าใจความนัย พยักหน้าเห็นด้วย "ดีๆ คนหนุ่มสาวก็ควรอยู่กับคนหนุ่มสาว จะได้ไม่เฉา อาฟู่ ไปตามซินหลานมาหน่อยซิ"

"ขอรับนายท่าน"

พ่อบ้านชรารับคำสั่งแล้วหายไป ไม่นานก็กลับมาพร้อมหญิงสาวนางหนึ่ง

นางคือ ลู่ซินหลาน หลานสาวสุดที่รักของลู่เซิ่ง ได้รับความรักความเอ็นดูมาตั้งแต่เล็ก แต่กลับไม่ได้มีนิสัยเอาแต่ใจเหมือนคุณหนูตระกูลใหญ่ทั่วไป

"ท่านปู่"

ลู่ซินหลานย่อกายคารวะลู่เซิ่งอย่างอ่อนช้อย นางมีดวงตากลมโตสุกใส ฟันขาวเรียงตัวสวย จมูกโด่งรั้น คางมนได้รูป ผมดำขลับรวบไว้ด้วยปิ่นหยก แม้จะไม่ได้แต่งหน้าจัดจ้าน แต่ความงามตามธรรมชาติก็โดดเด่นสะดุดตา

"ซินหลาน คารวะแขกผู้มีเกียรติทุกท่านเจ้าค่ะ" นางหันไปทักทายแขกเหรื่อ รวมถึงเฉินอวี่และกู้เฉินด้วย

"ไม่เจอกันนาน แม่นางซินหลานยิ่งโตยิ่งสวยนะเนี่ย" ติ่งหย่วนป๋อเอ่ยชม

"ท่านลุงเหลียงชมเกินไปแล้วเจ้าค่ะ" ลู่ซินหลานยิ้มบางๆ กล่าวด้วยน้ำเสียงไพเราะ

"นี่คือกู้เฉิน จากหน่วยจิ้งเทียน ใต้เท้าเฉินพามาแนะนำ อายุรุ่นราวคราวเดียวกับเจ้า เจ้าช่วยพาเขาไปเดินชมจวนหน่อยสิ" ลู่เซิ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"เจ้าค่ะ"

ลู่ซินหลานรับคำ เดินมาหยุดตรงหน้ากู้เฉิน แล้วเอ่ยเสียงนุ่ม "เชิญทางนี้เจ้าค่ะใต้เท้ากู้ ข้าจะพาท่านเดินชมจวนเอง"

"รบกวนแม่นางซินหลานด้วยขอรับ"

กู้เฉินพยักหน้า ประสานมือลาผู้ใหญ่ในงาน แล้วเดินตามลู่ซินหลานออกไป

สถานที่แห่งนี้ไม่ใช่ที่ของเขา วงสนทนาของผู้มีอำนาจไม่ใช่สิ่งที่เขาจะสอดแทรกได้

เมื่อออกมาด้านนอก แสงจันทร์นวลผ่องสาดส่องกระทบร่างของลู่ซินหลาน ขับเน้นความงามของนางให้ดูราวกับเทพธิดาเดินดิน

นางไม่เพียงหน้าตาสะสวย รูปร่างก็สมส่วนงดงาม ไม่แพ้กู้ชิงเหยียนเลยแม้แต่น้อย

น่าเสียดายที่กู้เฉินไม่ได้มีความคิดเรื่องนี้ ความหวังดีของเฉินอวี่คงต้องสูญเปล่า

"ใต้เท้ากู้ คิดอะไรอยู่หรือเจ้าคะ" ลู่ซินหลานหันมาถามเมื่อเห็นกู้เฉินเดินเหม่อ

กู้เฉินได้สติ รีบขออภัย "ขออภัยขอรับ พอดีข้าคิดอะไรเพลินไปหน่อย แม่นางซินหลานไม่ต้องเรียกข้าว่าใต้เท้าหรอกขอรับ เรียกชื่อเฉยๆ ก็พอ"

ลู่ซินหลานพยักหน้า นางไม่ได้พูดอะไรมาก เพราะเพิ่งรู้จักกัน จึงยังมีความห่างเหินอยู่บ้าง

นางเข้าใจเจตนาของปู่ดีที่ต้องการจับคู่ให้นาง เพราะนางอายุสิบเจ็ดแล้ว ถึงวัยควรออกเรือน หากปล่อยไว้นานกว่านี้ จะกลายเป็นขี้ปากชาวบ้าน

แต่ลู่ซินหลานมีความคิดเป็นของตัวเอง ครอบครัวสกุลลู่ฝึกยุทธ์กันทุกคน นางเองก็มีฝีมือระดับขอบเขตทะลวงชีพจร นางจึงอยากได้คู่ครองที่มีอุดมการณ์ตรงกัน

แม้จะยังไม่มีเป้าหมายในใจ แต่การถูกจับคู่แบบนี้ นางก็ไม่ได้รู้สึกยินดีนัก

แต่ในเมื่อเป็นคำสั่งปู่ นางจึงไม่อาจเสียมารยาท ได้แต่พากู้เฉินเดินชมสวนไปเรื่อยๆ ชวนคุยตามมารยาท

กู้เฉินดูออกว่านางไม่ได้สนใจเขาเท่าไหร่นัก ซึ่งเขาก็ไม่ได้ใส่ใจ เพราะเขาก็รู้ตัวดีว่าตนเองไม่ได้หล่อเหลาปานเทพบุตรที่จะทำให้หญิงสาวตกหลุมรักตั้งแต่แรกเห็น

เมื่อเดินชมจนทั่ว ลู่ซินหลานก็เอ่ยขึ้น "คุณชายกู้ ที่เรือนรับรองฝั่งโน้นมีงานเลี้ยงของพวกคนหนุ่มสาว เราไปที่นั่นกันเถอะเจ้าค่ะ"

"ได้ขอรับ" กู้เฉินพยักหน้า

ทั้งสองเดินมาถึงเรือนรับรองที่ตกแต่งอย่างสวยงาม มีสระน้ำใสสะอาดและดอกไม้นานาพันธุ์

ภายในเรือนรับรอง เต็มไปด้วยลูกหลานขุนนางและคหบดีที่พ่อแม่พามาเปิดตัวในงานนี้

เมื่อลู่ซินหลานก้าวเข้าไป ทุกสายตาก็จับจ้องมาที่นาง ก่อนจะเลยมาหยุดที่กู้เฉินที่เดินตามหลังมา

"แม่นางซินหลาน ชายผู้นี้คือใครหรือ" ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่หน้าตาคมเข้มเอ่ยถาม

เขาคือ เหลียงสวี่ บุตรชายของติ่งหย่วนป๋อ ผู้ที่หมายปองลู่ซินหลานมานาน และได้รับการสนับสนุนจากบิดาให้ตามจีบนาง

ทันใดนั้น กู้เฉินเหลือบไปเห็นเฉาเจินอยู่ในกลุ่มคนด้วย ดูเหมือนเฉาเจินจะแปลกใจเล็กน้อยที่เห็นกู้เฉินที่นี่

เฉาเจินถือแก้วสุราเดินเข้ามาหาเหลียงสวี่ แล้วแนะนำกู้เฉินให้รู้จัก "พี่เหลียงคงไม่รู้จัก เขาคือกู้เฉิน ผู้ตรวจการดาวรุ่งแห่งหน่วยจิ้งเทียน คนโปรดของท่านผู้บัญชาการเฉินอวี่ และยังเป็นอันดับหนึ่งแห่งทำเนียบดาราที่มีชื่อเสียงโด่งดังในยุทธภพตอนนี้ด้วยนะ"