บทที่ 661: บทที่ 22: แรงผลักดันที่แตกต่าง

บทที่ 661: บทที่ 22: แรงผลักดันที่แตกต่าง

คิ้วของมิยูกิขมวดเข้าหากันโดยสัญชาตญาณเมื่อเขาเห็นหนังสือทบทวนในมือของวาตานาเบะ ความคิดมากมายแล่นผ่านเข้ามาในหัวของเขา แต่เขาก็รีบปัดมันทิ้งไปและกลับมามีท่าทีสงบนิ่งตามปกติ

“นาเบะ!” เขาทักทายวาตานาเบะอย่างอบอุ่น

วาตานาเบะผงะอย่างเห็นได้ชัด แม้จะอยู่ในทีมเบสบอลของเซย์โด แต่ก็มีแวดวงที่แตกต่างกันอย่างชัดเจน...เช่น กลุ่มหัวกะทิปีสอง, กลุ่มหัวกะทิปีหนึ่ง, และแกนหลักของทีมชุดใหญ่ มิยูกิและซาวามุระอยู่ในใจกลางของทีมชุดใหญ่ แม้จะอยู่ในทีมเดียวกัน แต่วาตานาเบะก็ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของแวดวงใกล้ชิดของพวกเขา ทำให้การทักทายโดยตรงรู้สึกแปลกๆ

ถึงกระนั้น การให้ความเคารพกัปตันก็เป็นสิ่งที่สมควรทำ ดังนั้นวาตานาเบะจึงยิ้มและพยักหน้าก่อนที่จะนั่งลงข้างๆ พวกเขา

ในสนาม ฟุรุยะและคาวาคามิกำลังแข่งขันกันอย่างดุเดือด ไม่มีใครยอมใคร

‘ในเวลาเพียงหกเดือน พละกำลังทางกายภาพของฟุรุยะก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว เขาเป็นสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวจริงๆ!’

ไม่เหมือนกับซาวามุระที่เป็นเอซที่พัฒนาอย่างสูงแล้ว ฟุรุยะเคยเป็นมือใหม่ดิบๆ ตอนที่เขาเข้าร่วมโรงเรียนเซย์โด

ตอนนี้ หลังจากผ่านไปเพียงครึ่งปี เขาก็ได้กลายเป็นผู้เล่นดาวเด่นระดับประเทศ ในแง่ของชื่อเสียง เขาเป็นรองเพียงผู้เล่นดาวเด่นห้าคนของเซย์โดและยังยึดตำแหน่งของเขาในทีมชุดใหญ่ได้อย่างมั่นคง แข่งขันกับคาวาคามิเพื่อชิงตำแหน่งเอซสำรอง

วาตานาเบะเฝ้ามองการแสดงที่เข้มข้นของฟุรุยะในสนาม จมอยู่ในความคิด

‘มีความแตกต่างพื้นฐานระหว่างคนอย่างพวกเรากับฟุรุยะ มันเกือบจะเหมือนกับว่าเราเป็นคนละสปีชีส์กันเลย’

“นายกำลังคิดอะไรอยู่?” มิยูกิถามขึ้นทันที

วาตานาเบะสะดุ้งกลับสู่ความเป็นจริงและส่ายหัว “ไม่มีอะไร”

มิยูกิยิ้ม “ฉันมีเรื่องอยากจะขอร้องหน่อย นายช่วยจัดระเบียบข้อมูลของอุกุโมริได้ไหม? ข้อมูลที่นายให้เกี่ยวกับเทย์โตมีประโยชน์มาก ฉันกำลังยุ่งอยู่กับการช่วยทีมโค้ชในเรื่องการฝึกซ้อมและแทคติก เลยไม่มีเวลามาจัดเรียงข้อมูลของพวกเขา นายช่วยได้ไหม?”

มิยูกิจ้องมองไปที่วาตานาเบะ

“แต่…?” ใบหน้าของวาตานาเบะแสดงอาการไม่สบายใจ

หัวใจของมิยูกิหล่นวูบ “นายกำลังคิดจะลาออกจากชมรมเบสบอลเหรอ?”

“อะไรนะครับ?” วาตานาเบะมองไปที่มิยูกิ ตะลึงงันราวกับความลับของเขาถูกเปิดโปง

มิยูกิถอนหายใจ “ตอนที่ฉันเห็นหนังสือทบทวนเล่มนั้น ฉันก็สงสัยว่านายกำลังวางแผนจะเลิกเล่นเบสบอลหรือเปล่า”

“ผม…” วาตานาเบะลังเล ไม่สามารถตอบได้

“ถ้าหากนี่เป็นการตัดสินใจที่นายได้พิจารณาอย่างรอบคอบแล้ว ฉันก็จะไม่พยายามเปลี่ยนใจนาย” มิยูกิพูดอย่างใจเย็น

วาตานาเบะผงะ ไม่สามารถเข้าใจได้

“เราทุกคนมีสิทธิ์ที่จะเลือกอนาคตของตัวเอง เหตุผลที่ฉันทำงานหนักในกีฬาเบสบอลก็เป็นการตัดสินใจของฉันเอง นายก็มีสิทธิ์ที่จะเลือกทางของตัวเองเช่นกัน ทุกคนต้องรับผิดชอบต่ออนาคตของตนเอง การเลือกด้านวิชาการก็เป็นเรื่องที่ดีอย่างสมบูรณ์แบบ…”

มิยูกิพูดอย่างเป็นธรรมชาติ

การได้เห็นเพื่อนร่วมทีมกำลังจะเลิกเล่นเบสบอล โดยธรรมชาติแล้วมิยูกิก็รู้สึกเสียใจ แต่เขาก็เคารพการตัดสินใจของผู้อื่นเสมอ

“สมกับเป็นนายจริงๆ มันช่างโหดร้ายจริงๆ!” ซาวามุระพูดด้วยน้ำเสียงอู้อี้ผ่านหน้ากาก

‘ซาวามุระ!’

วาตานาเบะมองไปที่ซาวามุระด้วยความหวัง เขาไม่ได้หมายความว่าจะลาออก ทำไมมิยูกิถึงตีความไปแบบนั้น?

แววตาของวาตานาเบะเต็มไปด้วยความสิ้นหวังราวกับว่าซาวามุระอาจจะช่วยชี้แจงจุดยืนของเขาได้ เขาดูเหมือนจะสูญเสียความสามารถในการพูดและหวังว่าซาวามุระจะแสดงสิ่งที่เขาตั้งใจจะพูดออกมา

ซาวามุระยักไหล่อย่างจนปัญญา “แม้ว่าผมจะไม่ชอบวิธีที่คนคนนี้พูด แต่ผมก็จะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับอนาคตของคนอื่น ถ้าคุณคิดว่าการออกจากทีมเป็นเส้นทางที่ง่ายกว่าจริงๆ พวกเราก็ทำได้เพียงอวยพรให้คุณโชคดี”

มิยูกิมองไปที่ซาวามุระด้วยความขอบคุณ

ซาวามุระส่ายหัว เขาไม่ได้พูดเพื่อช่วยมิยูกิ แต่เพราะเขาเคยประสบกับความทุกข์ทรมานที่คล้ายกันในอดีต

ในขณะที่เขาจะคิดถึงการวิเคราะห์ข้อมูลอย่างละเอียดของนาเบะซัง แต่ก็มีหลายสิ่งหลายอย่างเกิดขึ้นในชีวิตนี้และความกดดันของการเป็นแชมป์ก็สามารถทำลายใครก็ได้

ไม่มีใครสามารถเลือกอนาคตของผู้อื่นได้ สิ่งที่อาจจะเติมเต็มสำหรับคนหนึ่งอาจจะไม่ใช่สิ่งเดียวกันสำหรับอีกคนหนึ่ง

ดวงตาของวาตานาเบะคลอไปด้วยน้ำตา ‘ผมไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น ไม่เลยสักนิด!’

“ถ้าคุณคิดว่าการจัดระเบียบข้อมูลจะรบกวนเวลาเรียนของคุณ ก็แค่เอาเอกสารมาให้ฉัน ฉันจะหาทางอื่นเอง” มิยูกิเสนออย่างอ่อนโยน

ตอนแรกที่ลังเล มิยูกิตัดสินใจที่จะเคารพการตัดสินใจของวาตานาเบะหลังจากได้รับการสนับสนุนจากซาวามุระ การบังคับคนที่ไม่มุ่งมั่นอีกต่อไปจะสร้างความเจ็บปวดให้กับทุกคนเท่านั้น

ความคิดของวาตานาเบะถูกเข้าใจผิด เขาไม่เคยตั้งใจที่จะออกจากทีมเลย

ไม่เหมือนกับหลายๆ คนที่เซย์โดซึ่งเป็นผู้เล่นที่ได้รับการคัดเลือกมาอย่างดี วาตานาเบะเข้าร่วมผ่านการสอบเข้าปกติและเลือกเบสบอลด้วยตัวเอง

ความแตกต่างในแรงผลักดันนี้นำไปสู่มุมมองที่แตกต่างกัน เหตุผลเริ่มต้นของวาตานาเบะในการเข้าร่วมก็เพียงเพราะเขาชอบเบสบอล

การจากไปของวาตานาเบะเป็นเรื่องที่น่าเสียดาย แม้ว่าซาวามุระและมิยูกิจะเลือกที่จะไม่จมอยู่กับมัน พวกเขาไม่ใช่เด็กอีกต่อไป แต่เป็นผู้ใหญ่ที่กำลังเติบโตและเผชิญหน้ากับความเป็นจริง

“เกี่ยวกับอุกุโมริ จากมุมมองของโค้ชแล้ว ฉันไม่วางแผนที่จะให้นายลงเล่น” มิยูกิกล่าว เปลี่ยนไปคุยเรื่องของทีมกับซาวามุระ

“ไม่มีปัญหาเลยครับ! ความแข็งแกร่งโดยรวมของอุกุโมริไม่ได้ล้นหลาม จุดแข็งสำคัญของพวกเขาคือจิตวิญญาณการต่อสู้และแทคติกที่ดุดันและเสี่ยง การไม่ลงเล่นอาจจะนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ไม่คาดคิดก็ได้” ซาวามุระตอบ

“นายมองโลกในแง่ดีเสมอเลยนะ” มิยูกิหัวเราะ

“ถ้าเราเริ่มบ่นเกี่ยวกับสิ่งที่ยังไม่เกิดขึ้น เราจะประสบความสำเร็จได้อย่างไรล่ะครับ?” ซาวามุระตอบ

…

มิยูกิและซาวามุระคิดว่าเรื่องนี้คลี่คลายแล้ว แม้ว่าจะเป็นเรื่องยากที่ผู้เล่นจะลาออกเนื่องจากแรงกดดันในการฝึกซ้อมที่เซย์โด แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน สถานการณ์ของวาตานาเบะดูเหมือนจะยุติลงแล้ว

อย่างไรก็ตาม ในวันรุ่งขึ้น สถานการณ์กลับพลิกผันอย่างไม่คาดคิดและจุดประกายความโกลาหลครั้งใหญ่

ทั้งมิยูกิและซาวามุระไม่ได้ใส่ใจกับการสนทนาของวาตานาเบะมากนัก มันเป็นการตัดสินใจของวาตานาเบะ และในฐานะเพื่อนร่วมทีมและเพื่อน พวกเขาก็พูดอะไรได้ไม่มากนัก

วาตานาเบะรวบรวมข้อมูลอย่างรวดเร็ว และภายในเวลาเพียงสามวัน รายละเอียดเกี่ยวกับอุกุโมริก็อยู่บนโต๊ะประชุมของเซย์โดแล้ว

ตอนแรกที่เมินเฉย ตอนนี้ทีมกลับศึกษาข้อมูลอย่างเงียบๆ

ความแข็งแกร่งโดยรวมของอุกุโมริดูไม่โดดเด่น ชวนให้นึกถึงการผงาดขึ้นมาอย่างไม่คาดคิดของทีมม้ามืดจากการ์ตูนมังงะ พวกเขาพึ่งพาพิชเชอร์ที่โดดเด่นและจิตวิญญาณของทีมที่มุ่งมั่นเพื่อสร้างชื่อเสียง

พวกเขามีเอซที่น่าเกรงขาม อุเมมิยะ และทั้งทีมก็เป็นหนึ่งเดียวกันภายใต้การนำของเขา

“ทีมแบบนั้นอาจจะ ยุ่งยาก ทีเดียวเวลาที่พวกเขาเข้าฟอร์ม” มาเอโซโนะให้ความเห็น

เมื่อพิจารณาจากตำนานเกี่ยวกับซาวามุระกับทีมอาคางิ ก็ง่ายที่จะเห็นว่าทีมเช่นนี้จะรับมือได้ยากเพียงใด

“ไม่จำเป็นต้องกังวลมากเกินไปหรอก” คุราโมจิพูดอย่างสบายๆ เอนตัวอยู่บนเก้าอี้ “อุเมมิยะมีฝีมือ แต่เขาก็ไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับซาวามุระ และพวกเราก็ไม่ได้อ่อนแอเหมือนทีมจากลีกซอฟต์บอล พวกเราเตรียมพร้อมมาอย่างดี ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องของความแข็งแกร่ง ฉันไม่เชื่อว่าเราจะแพ้พวกเขา”

คุราโมจิมั่นใจ เขาชอบเผชิญหน้ากับทีมที่มีแคชเชอร์อ่อนๆ เพราะมันทำให้ขโมยเบสได้ง่ายขึ้น

“ว่าแต่ รายงานของนาเบะนี่ละเอียดน่าประทับใจจริงๆ” คุราโมจิพูดต่อ “ไม่เพียงแต่จะครอบคลุมลักษณะของผู้เล่นเท่านั้น แต่ยังวิเคราะห์แทคติกของพวกเขาอย่างละเอียดถี่ถ้วนด้วย”

มิยูกิพยักหน้า “ใช่ เขาเก่งเรื่องการสังเกตการณ์เกม”

จากนั้นมิยูกิก็ลังเลแต่ตัดสินใจที่จะแบ่งปันข้อมูลเพิ่มเติมกับทีม เดิมที เขาวางแผนที่จะรอจนกว่าจะผ่านไปสองรอบถัดไปถึงจะเปิดเผยข้อมูลนี้ แต่การเก็บเป็นความลับต่อไปก็ไม่เป็นผลดีอีกต่อไป

“แต่เขาคงจะไม่ได้มาร่วมกับพวกเราในครั้งต่อไปแล้ว”

“อะไรนะ เขาไม่อยากจะทำต่อแล้วเหรอ?”

“แม้ว่านี่จะไม่ใช่เวลาที่ดีที่สุดที่จะพูดถึงเรื่องนี้ แต่เขาอาจจะออกจากทีมได้ทุกเมื่อ เป็นการดีกว่าที่คุณจะรู้ตอนนี้ดีกว่ามารู้ทีหลัง เขาดูเหมือนจะกังวลมากเกี่ยวกับความแตกต่างในแรงผลักดันรอบตัวเขา…”

อาโซประหลาดใจ “หลังจากรอดพ้นจากการฝึกซ้อมฤดูร้อนมาได้ ทำไมเรื่องนี้ถึงเพิ่งจะมาเกิดขึ้นตอนนี้ล่ะ?”

คุราโมจิถามว่า “เขายังไม่ยอมรับเรื่องนี้ด้วยตัวเองเหรอ? เขายื่นคำร้องอย่างเป็นทางการหรือยัง?”

“ยัง” มิยูกิตอบ

“พวกนายพูดอะไรกับพวกเขาล่ะ?” มาเอโซโนะถาม

“ฉันบอกพวกเขาว่าฉันจะไม่พยายามรั้งพวกเขาไว้”

ปัง!

มาเอโซโนะที่นั่งอยู่ตรงข้ามมิยูกิโดยตรง ก็กระชากคอเสื้อของเขา

การกระทำที่กะทันหันทำให้ทุกคนรอบตัวพวกเขาตะลึงงัน

“โซโนะ นายทำอะไรน่ะ?”

“หยุดนะ!”

มาเอโซโนะถลึงตาใส่มิยูกิ ใบหน้าของเขาอยู่ใกล้ “แกพูดอะไรที่มันอุกอาจขนาดนั้นจริงๆ เหรอ? มันไร้สาระ!”

ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความโกรธ

มิยูกิยังคงเงียบ ไม่ได้แก้ต่างอะไร

ในขณะเดียวกัน ทีมโค้ชของเซย์โดก็ได้ทบทวนรายงานของวาตานาเบะแล้วเช่นกัน

พวกเขาให้ความสำคัญกับอุกุโมริอย่างจริงจัง เมื่อพิจารณาจากตำแหน่งของพวกเขาระหว่างเทย์โตและอินาชิโระ

“พวกเขาไปถึง 16 ทีมสุดท้ายในโตเกียวตะวันออกในระหว่างทัวร์นาเมนต์ฤดูร้อน ดังนั้นความแข็งแกร่งของพวกเขาจึงชัดเจน การวิ่งเบสที่ดุดันของพวกเขาก็เป็นสิ่งที่น่าจับตามองเช่นกัน” โค้ชโอจิไอกล่าว โดยมีโค้ชคาตาโอกะเห็นด้วย

“ด้วยทีมที่ใช้ความเร็วเพื่อรบกวนคู่ต่อสู้มากขึ้น พิชเชอร์ของเราจำเป็นต้องมีทักษะพื้นฐานที่สูง” โอตะเสริมอย่างหงุดหงิด “ซาวามุระสามารถรับมือกับเรื่องนี้ได้อย่างง่ายดาย แต่ตอนนี้เขาป่วยอยู่”

“แม้ว่าเขาจะแข็งแรงดี ก็ยากที่จะให้เขาขว้างทั้งเกม เมื่อเทียบกับอุกุโมริแล้ว อินาจิสึเป็นภัยคุกคามที่ใหญ่กว่าของเราอย่างชัดเจน” โอจิไอกล่าว พลางลูบเคราแพะของเขา

“งั้นก็เหลือคาวาคามิ! ในขณะที่ฟุรุยะกำลังก้าวหน้าได้ดี แต่คาวาคามิก็…” โอตะพูดต่อ สนับสนุนคาวาคามิ

“เป็นความคิดที่ดี แต่คาวาคามิยังไม่เคยลงเป็นตัวจริงเลย การพึ่งพาเขาในการเจอกับทีมที่ไม่รู้จักอย่างอุกุโมริรู้สึกเสี่ยง” โอจิไอกล่าวอย่างลังเล

โค้ชคาตาโอกะตัดสินใจหลังจากพิจารณาทางเลือกต่างๆ “ให้ฟุรุยะลงเป็นตัวจริง มันจะเป็นการทดสอบที่ดีสำหรับการฝึกซ้อมล่าสุดของเขา”

“แล้วเกมรับของเขาล่ะครับ?” โอตะถามด้วยความเป็นห่วง

“มาดูกันว่าทักษะการป้องกันที่พัฒนาขึ้นของเขาสามารถสนับสนุนสไตล์การขว้างของเขาได้หรือไม่” คาตาโอกะกล่าว

ฟุรุยะจะได้ลงเป็นตัวจริง

ทาคาชิมะ เรย์ กอดอก พยักหน้า แล้วถามว่า “แล้วซาวามุระคุงล่ะคะ? เขาควรจะเล่นเป็นเอาต์ฟิลด์ไหมคะ?”

ทุกคนเงียบกริบ ซาวามุระเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้สำหรับทีม ความแข็งแกร่งของเขาไม่ต้องสงสัยเลย!

ไม่เพียงแต่เขาจะสำคัญในฐานะพิชเชอร์ แต่เขายังมีความสำคัญในด้านอื่นๆ อีกมากมาย

อย่างแรก การตีของเขา!

ปัจจุบัน มิยูกิเป็นผู้ตีคนที่สี่ แต่แกนหลักของการบุกคือซาวามุระ! เขาคือผู้ปิดท้ายของผู้ตีสองคนแรกและเป็นผู้บุกเบิกของผู้ตีคนที่สี่

หากเขาหายไปจากไลน์อัป มันจะทำให้พลังการบุกของทีมอ่อนแอลงอย่างมาก

ยิ่งไปกว่านั้น การมีอยู่ของซาวามุระในสนามให้กำลังใจอย่างมหาศาลแก่ผู้เล่นคนอื่นๆ การมีอยู่ของเขาช่วยเพิ่มความมั่นใจและโมเมนตัมของเกมได้อย่างมหาศาล

‘ถ้าเขาอยู่ที่นี่ เราจะไม่มีวันแพ้!’

‘ตราบใดที่เขายังขว้างอยู่ เราจะชนะ!’ นี่คือความรู้สึกที่ผู้เล่นทุกคนในเซย์โดมีร่วมกัน

หากไม่มีเขา ประโยชน์เหล่านี้ก็จะหายไป

โค้ชคาตาโอกะก็ลังเลเช่นกัน หลังจากคิดอยู่นาน เขาก็ส่ายหัว

…