บทที่ 651: บทที่ 12: ภาพลวงตา

บทที่ 651: บทที่ 12: ภาพลวงตา

“แค่ตารางเก้าช่องเหรอครับ? นี่มันง่ายมากเลย รุ่นพี่!”

ประมาณหกเดือนก่อน เมื่อมุคาอิ ไทโย พูดประโยคนี้ อินุอิ เคนโก รู้สึกราวกับว่าสมองของเขาถูกฟ้าผ่า

ในวินาทีนั้น โลกทัศน์ทั้งหมดของเขาก็กลับตาลปัตร

เด็กหนุ่มที่ชื่อมุคาอิ ไทโย นั้นแตกต่างจากโลกที่เขารู้จักโดยสิ้นเชิง

“สไตรค์โซนมีความลึก มันไม่ใช่กำแพงนะครับ!”

“ฮี่ๆ~”

ในตอนนั้น ไทโยได้แลบลิ้นอย่างขี้เล่น แต่คำพูดของเขากลับน่ากลัวทีเดียว

อินุอิ เคนโก เข้าใจสิ่งที่มุคาอิกำลังพยายามจะสื่ออย่างรวดเร็ว

‘ใช่ มันมีสไตรค์โซนมากกว่าหนึ่ง’

เนื่องจากมุมมองที่แตกต่างกัน...ของผู้ตี, กรรมการ, แคชเชอร์ และพิชเชอร์...สไตรค์โซนจึงไม่ทับซ้อนกันอย่างสมบูรณ์แบบ!

นี่คือเหตุผลว่าทำไมบางครั้งการตัดสินของกรรมการว่า “สไตรค์” หรือ “บอล” สามารถทำให้ผู้ตีงุนงงได้

‘ลูกขว้างที่ก้ำกึ่งบางลูกนั้นยากที่จะตัดสินได้อย่างแม่นยำ’

เพราะมุมมองแตกต่างกัน มาตรฐานก็ย่อมแตกต่างกันไป ด้วยมาตรฐานที่แตกต่างกัน จะอาศัยการคาดเดาตามอัตวิสัยเพื่อตัดสินบอลและสไตรค์ได้อย่างไร?

การตระหนักว่าไทโย นักเรียนปีหนึ่งของมัธยมปลาย สามารถควบคุมการขว้างของเขาได้ถึงระดับนี้เปรียบเสมือนสายฟ้าฟาดสำหรับอินุอิ

ตอนแรกเขาคิดว่านี่คือแก่นแท้ของการขว้างแบบ ‘สามมิติ’

แต่มุมมองของไทโยแสดงให้เห็นว่าสิ่งที่หมายถึงการขว้างแบบสามมิตินั้นมีมากกว่านั้น

“ถ้าจะใช้สไตล์การขว้างแบบนี้กับคู่ต่อสู้ธรรมดาๆ ก็ไม่มีปัญหาหรอกครับ แต่ถ้าผมอยากจะไล่ตามรุ่นพี่นารุมิยะกับซาวามุระคุง การพึ่งพาแค่การขว้างสามมิติแบบนี้อย่างเดียวอาจจะไม่พอ!”

คู่แข่งต่างแข่งขันและผลักดันกันและกันไปข้างหน้า

เนื่องจากการแข่งขันระหว่างซาวามุระและนารุมิยะ ผู้เล่นหลายคนในรุ่นของพวกเขาได้แสดงพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดาออกมา

นี่คือปฏิกิริยาลูกโซ่ที่เกิดจากอิทธิพลของซาวามุระ เอย์จุน

ตัวอย่างเช่น มุคาอิได้ยกระดับการขว้างสามมิติไปอีกขั้น

“ถ้าสไตรค์โซนที่ผู้ตี, กรรมการ, แคชเชอร์ และพิชเชอร์รับรู้แตกต่างกัน เราจะสามารถใช้สิ่งนี้เพื่อหลอกลวงสายตาของผู้ตีได้ไหมครับ?”

เมื่อมุคาอิเสนอแนวคิดนี้ อินุอิก็เกือบจะอยากพาเขาไปโรงพยาบาลจิตเวช

“มันยากนะ!”

ในท้ายที่สุด เขาก็ทำได้เพียงแนะนำอย่างสุภาพให้เลิกคิด

“มันจะยากก็ไม่เป็นไร ตราบใดที่มันไม่เป็นไปไม่ได้”

บัดนี้ ในที่สุดเขาก็ได้สัมผัสกับเกณฑ์ของความก้าวหน้าครั้งนี้แล้ว

‘ในช่วงเกมฤดูร้อน ยังมีข้อบกพร่องที่เห็นได้ชัดในการขว้าง แต่ตอนนี้ข้อบกพร่องเหล่านั้นได้ลดน้อยลงแล้ว’

‘ผู้เล่นที่มีความแม่นยำในการตีสูง มีแนวโน้มที่จะถูกท้าทายด้วยลูกขว้างประเภทนี้มากกว่า!’

‘มาเลย การขว้างสามมิติ มิราจบอล!’

ฟุ่บ!

ลูกเบสบอลสีขาวเล็กๆ แหวกอากาศมาราวกับลำแสงเลเซอร์

ชิราสึที่ยืนอยู่ในสไตรค์โซน เม้มปากแน่นและรอจนกระทั่งลูกเข้ามาใกล้ก่อนที่จะสวิงไม้ของเขา

ปิ๊ง!

ลูกบอลลอยสูงขึ้นไปหลังจากถูกตี

บ้าเอ๊ย!

ชิราสึหงุดหงิด

เขาเคยมีความมั่นใจเกี่ยวกับการสวิงในครั้งนี้ แต่ไม่คาดคิดว่าผลลัพธ์จะออกมาเป็นแบบนี้

‘วงสวิงต่ำเกินไปเหรอ?’

โดยไม่ได้คิดอะไรมาก เขาก็เห็นลูกเบสบอลสีขาวตกลงในถุงมือของผู้เล่นเอาต์ฟิลด์ของเทย์โต

แปะ!

“เอาต์!”

แต่มันยังไม่จบ!

‘ลูกตกลงห่างจากโฮมเพลทเกือบ 55 เมตร’ (60 หลา)

ในทีมมหาอำนาจระดับมัธยมปลาย โดยทั่วไปแล้วระยะทางนี้ไม่เพียงพอสำหรับการขโมยโฮมเพลทโดยตรง

ระยะทางนั้นสั้นเกินไป และการโยนก็เสร็จสิ้นในเวลาเพียงวินาทีกว่าๆ ในระยะนี้ ความน่าจะเป็นที่จะเกิดข้อผิดพลาดนั้นต่ำ

การขโมยเบสอย่างบ้าบิ่นจะเป็นเพียงการแจกเอาต์พิเศษฟรีๆ ให้กับคู่ต่อสู้

แต่ตอนนี้มันแตกต่างออกไป แม้ว่าเม็ดฝนที่ตกลงมาจากท้องฟ้าจะมีขนาดเล็ก

‘ฝนยังคงตกอยู่!!’

มือของผู้เล่นค่อนข้างชื้น และฝนกับทัศนวิสัยที่ลดลงส่งผลกระทบอย่างมาก!

‘มีโอกาส!’

สองเอาต์แล้ว หากพวกเขาไม่ฉวยโอกาสนี้ พวกเขาก็ต้องรอให้โทโจเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้

ในกรณีนั้น ความน่าจะเป็นที่จะทำแต้มได้จะต่ำกว่า

หลังจากชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียแล้ว มิยูกิก็พุ่งไปข้างหน้า

“กลับโฮมเพลท!!!”

ผู้เล่นของโรงเรียนเทย์โตเตรียมพร้อมอย่างชัดเจน

จากระยะทางกว่า 55 เมตร และท่ามกลางสายฝน

ลูกเบสบอลสีขาวยังคงลอยมาราวกับลำแสง ข้ามระยะทางและตกลงในถุงมือของแคชเชอร์

ณ จุดนี้ มิยูกิก็ใกล้จะถึงโฮมเพลทแล้ว

เมื่อเห็นเคนโกรับลูกได้ มิยูกิก็มีลางสังหรณ์ที่ไม่ดี

เขากำลังวิ่งด้วยความเร็วสูงสุดและไม่มีเวลากลับไปที่เบสสาม!

เขาทำได้เพียงกัดฟันและวิ่งต่อไป

แคชเชอร์ของโรงเรียนเทย์โตตอบสนองอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นมิยูกิสไลด์เข้าเบส เขาก็แท็กไปที่ตัวของมิยูกิโดยตรงด้วยถุงมือของเขา

แปะ!

ในวินาทีนั้น ฝนดูเหมือนจะตกหนักขึ้น บดบังทัศนวิสัยของทุกคนในสนาม

เมื่อทุกอย่างสงบลง มือของมิยูกิก็วางอยู่บนโฮมเพลทอย่างมั่นคง

บนหลังของเขาคือถุงมือของเคนโก

“เอาต์!”

กรรมการ หลังจากปรึกษากับกรรมการอีกสองคน ก็ได้ตัดสินครั้งสุดท้าย

การแตะโฮมเพลท: เอาต์!

ในอินนิงนี้ เกมบุกของโรงเรียนเซย์โดนั้นเฉียบคมและอันตราย

แต่ในท้ายที่สุด พวกเขาก็ไม่สามารถทะลวงผ่านเกมรับที่แข็งแกร่งราวกับเหล็กของโรงเรียนเทย์โตได้และต้องยอมรับผลลัพธ์

สามเอาต์ เปลี่ยนฝั่งบุกและรับ!

การเผชิญหน้าที่เข้มข้นเช่นนี้ทำให้ผู้ชมตาพร่าไปหมด

เกมดำเนินเข้าสู่อินนิงที่สามอย่างรวดเร็ว

ในครึ่งบนของอินนิงที่สาม โรงเรียนเทย์โตเป็นฝ่ายบุก

หลังจากสองอินนิงของการหยั่งเชิงความแข็งแกร่งของกันและกัน ทีมต่างๆ ก็มีความเข้าใจที่ชัดเจนขึ้นเกี่ยวกับคู่ต่อสู้ของตน

ซาวามุระเริ่มจัดการกับการใช้พละกำลังของตนเองอย่างมีสติ

พูดตามตรง ฝนที่ตกอย่างต่อเนื่องนั้นน่ารำคาญทีเดียว

แม้จะมีผงกันลื่นบนมือของเขา มันก็ไม่ได้ผลอย่างสมบูรณ์

ด้วยความหงุดหงิด เอย์จุนตัดสินใจลดจำนวนการขว้างของเขาให้น้อยที่สุด

เขาเริ่มใช้มูฟวิ่งบอลมากขึ้น โดยอาศัยเกมรับเพื่อเก็บเอาต์

“เอาต์!”

ปิ๊ง!

“เอาต์!”

ผู้ตีคนที่แปดของโรงเรียนเทย์โตนั้นตรงไปตรงมา เมื่อเห็นตำแหน่งการขว้างของซาวามุระ เขาก็สวิงใส่ลูกแรก

ผู้ตีคนที่เก้า มุคาอิ ฉลาดกว่า เขารอจนถึงลูกที่สองของซาวามุระถึงจะสวิง

แต่ผลลัพธ์ก็เหมือนเดิม: ผู้ตีคนหนึ่งตีลูกโด่ง อีกคนตีลูกกระดอนในสนาม และทั้งคู่ก็เอาต์

ผู้ตีคนที่สามในอินนิงนี้คือคนแรกในไลน์อัป คาจิยามะ ผู้ที่เคยตีโดนซาวามุระได้ในอินนิงแรก

แม้ว่าการตีครั้งก่อนของเขาจะค่อนข้างโชคดี แต่มันก็ยังเป็นฮิต และเขาก็เคยตีโดนลูกขว้างของซาวามุระมาก่อน

“ทีนี้ฉันจะจัดการแกเอง!”

“สไตรค์!”

“สไตรค์!!”

“สไตรค์ แบตเตอร์เอาต์!!!”

ซาวามุระขว้างเบรกกิ้งบอลสองลูกติดต่อกัน จากนั้นก็ใช้ลูกตรงฟาสต์บอลเพื่อสไตรค์เอาต์ผู้ตี

สามเอาต์ เปลี่ยนฝั่งบุกและรับ

“นายนี่มันใจแคบเกินไปแล้ว เจ้าบ้า!”

นี่คือความคิดเห็นของมิยูกิเกี่ยวกับสถานการณ์นี้

ใจแคบเกินไปที่จะโกรธเคืองกับการตีครั้งก่อน

“ในสนามน่ะ ผมต้องสะสางบัญชีเสมอ”

ซาวามุระไม่สะทกสะท้าน

เขาจะเผชิญหน้ากับผู้เล่นเบสสองในแบบเดียวกัน

สิ่งที่เสียไปในสนาม ก็ต้องทวงคืนในสนาม

…