บทที่ 641: บทที่ 2: การจับฉลาก

บทที่ 641: บทที่ 2: การจับฉลาก

ถ้าไม่ใช่เพราะมีคนจำนวนมากในที่เกิดเหตุ คุราโมจิคงจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังๆ แล้ว

คำพูดของซาวามุระนั้นกวนประสาทอย่างไม่น่าเชื่อ แม้ว่าท่าทีภายนอกจะสุภาพก็ตาม

จาก ‘ประสบการณ์อันโชกโชน’ ของเขา คุราโมจิบอกได้เลยว่าแม้คู่ต่อสู้จะรักษาน้ำเสียงที่สุภาพ แต่คำพูดของเขากลับปราศจากความเคารพโดยสิ้นเชิง เป็นการยั่วยุโดยเจตนาอย่างชัดเจน

ในการตอบสนอง ซาวามุระจับมือกับคู่ต่อสู้และถามชื่อเขาด้วยรอยยิ้ม

ใครจะเรียกนั่นว่าไม่สุภาพได้?

ยิ่งไปกว่านั้น ซาวามุระยังเป็นผู้นำของแชมป์ระดับประเทศจริงๆ เขาไม่ได้เป็นตัวแทนแค่โรงเรียนเซย์โดในปัจจุบันเท่านั้น แต่ยังรวมถึงทีมชุดก่อนหน้าด้วย

การเป็นฝ่ายเริ่มจับมือก่อนเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด มันแสดงให้เห็นถึงเกียรติยศของโรงเรียนเซย์โดในฐานะแชมป์ในขณะที่ยังคงความถ่อมตนไว้

‘มันสมบูรณ์แบบ’

แม้ว่าคุราโมจิจะพักอยู่หอเดียวกับซาวามุระ แต่เขาก็ไม่เคยรู้เลยว่าซาวามุระมีทักษะทางการทูตเก่งกาจขนาดนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งคำพูดสุดท้ายที่ซาวามุระพูด...มันน่าพอใจอย่างไม่น่าเชื่อ

ซาวามุระจำคนที่อยู่ตรงหน้าเขาได้

“ฮี่ๆ ผมก็แค่คนไม่มีชื่อเสียงอะไรหรอกครับ”

คนที่จับมือกับซาวามุระมีทรงผมพอมพาดัวร์ที่โดดเด่นและรอยยิ้มที่อบอุ่นเหมือนดวงอาทิตย์ในฤดูหนาว...ซึ่งขัดแย้งกับรูปลักษณ์ของเขาอย่างสุดขั้ว

ชื่อของเขาคือ อุเมมิยะ เซอิจิ เป็นพิชเชอร์ชื่อดังจากเขตตะวันออกของโตเกียว

ซาวามุระรู้จักเขาจากความทรงจำของเขา

หลังจากพูดคุยสั้นๆ กับอุเมมิยะ ซาวามุระและเพื่อนๆ ของเขาก็นั่งลงข้างๆ เขา อุเมมิยะมาพร้อมกับคนสองคน: ชายหนุ่มร่างเล็กตัดผมทรงสกินเฮดเหมือนพระ และคนบนรถเข็นชื่อ มัตสึบาระ นาโอะ

ซาวามุระมองมัตสึบาระ นาโอะ ด้วยสายตาครุ่นคิด แม้ว่ารูปลักษณ์ของเขาจะดูอ่อนเยาว์ แต่มัตสึบาระกลับต้องนั่งรถเข็นตั้งแต่อายุยังน้อย...เป็นเครื่องเตือนใจว่าไม่ว่าคนเราจะมีความมั่งคั่ง พรสวรรค์ หรือชื่อเสียงมากเพียงใด สุขภาพที่ดีก็สำคัญที่สุด

“สวัสดีครับ!” ซาวามุระยื่นมือไปให้มัตสึบาระ นาโอะ

“ขอบคุณครับ!” มัตสึบาระเหลือบมองไปที่ขาของเขาอย่างขอโทษ แสดงให้เห็นว่าเขายืนไม่ได้

ซาวามุระจับมือเขา แสดงให้เห็นว่าไม่มีปัญหาอะไร

อุเมมิยะประหลาดใจ ไม่คาดคิดว่าซาวามุระจะเป็นฝ่ายเริ่มจับมือกับมัตสึบาระ

“นายรู้จักเขาเหรอ?” อุเมมิยะถามเบาๆ

มัตสึบาระส่ายหัวอย่างฝืนๆ “ผมรู้จักเขา แต่เขาคงไม่รู้จักผมหรอกครับ”

ซาวามุระไม่รู้จักมัตสึบาระ แต่ชื่อนี้คุ้นๆ เมื่อได้เห็นตัวจริง ซาวามุระก็รู้สึกสงสัย

ขณะที่ทั้งสามคนนั่งลง เสียงกระซิบก็ดังขึ้นรอบตัวพวกเขา

“นั่นซาวามุระ!”

“ตัวจริงดูแตกต่างจากในวิดีโอและทีวีเลย!”

“ฉันคิดว่าเขาจะดูบึกบึนกว่านี้นิดหน่อย แต่จริงๆ แล้วเขาดูธรรมดามาก”

“นั่นแหละคือทีวี คนเรามักจะดูตัวใหญ่ขึ้น”

“เธอรู้ได้ยังไง?”

“พี่สาวฉันทำงานที่สถานีโทรทัศน์”

ในที่สุดมิยูกิและคุราโมจิก็เข้าใจความคิดเห็นก่อนหน้านี้ของซาวามุระ เขาไม่ต้องการถูกปฏิบัติเหมือนสัตว์ในสวนสัตว์

ตอนนี้ มันให้ความรู้สึกเหมือนเป็นลิงในสวนสัตว์จริงๆ

“เมย์ไม่ได้มา” มิยูกิสังเกต พลางเหลือบมองไปที่ทีมของอินาชิโระ

อินาชิโระนำโดยชายร่างท้วมซึ่งน่าจะเป็นกัปตันทีมคนใหม่

“นั่นฟุคุอิ!” อุเมมิยะเริ่มคุ้นเคยกับซาวามุระอย่างรวดเร็ว บางทีท่าทีที่ให้ความเคารพของซาวามุระต่อมัตสึบาระอาจทำให้เขาได้รับความชื่นชอบเล็กน้อย

เป็นที่ชัดเจนว่าพวกเขาได้ศึกษาข้อมูลของอินาชิโระมาอย่างละเอียด แม้แต่คนของเซย์โดก็ยังไม่รู้ว่ากัปตันคนใหม่ของอินาชิโระคือใคร แต่อุเมมิยะรู้

“อินาชิโระเงียบๆ ไปตั้งแต่พลาดโคชิเอ็งเมื่อฤดูร้อนที่แล้ว ผลการฝึกซ้อมและรอบคัดเลือกของพวกเขาก็ไม่ได้โดดเด่นอะไร”

“คุณกำลังจะบอกอะไรเหรอครับ?” ซาวามุระถามมัตสึบาระ

“ดูเหมือนว่าอินาชิโระอาจจะกลับมาอย่างแข็งแกร่ง ถ้าพวกคุณตั้งเป้าไปที่อันดับหนึ่ง พวกเขาอาจจะเป็นคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดของคุณก็ได้”

“แล้วพวกคุณล่ะ?”

ซาวามุระตอบอย่างใจเย็น ใบหน้าของมัตสึบาระแสดงความไม่สบายใจเล็กน้อย

“พวกเราก็แค่ทีมเล็กๆ”

“อย่ามาหลอกผมเลยน่า อย่างกับว่าทีมเล็กๆ จะผ่านรอบคัดเลือกมาได้งั้นแหละ”

ทั้งสองคนคุยกันต่อ

คุราโมจิมองดูอย่างงุนงงเล็กน้อย แต่ก็เก็บอาการไว้

‘คู่ต่อสู้คือโรงเรียนอุกุโมริ ซึ่งค่อนข้างไม่มีชื่อเสียง แต่ซาวามุระกลับดูระแวดระวังมาก’

“การจับฉลากจะเริ่มแล้ว!” ผู้จัดงานร่างผอมบางประกาศ เป็นการส่งสัญญาณการเริ่มต้นอย่างเป็นทางการของพิธีจับฉลาก

โรงเรียนที่ถูกเรียกชื่อจะผลัดกันออกมาจับบัตรหมายเลข

สายการแข่งขันได้ถูกกำหนดไว้แล้ว ทีมต่างๆ จะนำหมายเลขที่จับได้ไปติดไว้ใต้ตารางการแข่งขัน

การจับฉลากขึ้นอยู่กับโชคอย่างมาก โชคไม่ดีอาจหมายถึงการต้องเจอกับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งติดต่อกัน

“อินาชิโระ!” เมื่อถึงตาของอินาชิโระ ฟุคุอิก็ก้าวขึ้นมาจับ

เขาจับได้หมายเลข 13!

ขณะที่เขาจับฉลาก เสียงกระซิบก็ดังขึ้นข้างล่าง แม้ว่าอินาชิโระจะพ่ายแพ้ต่อเซย์โดในฤดูร้อน พวกเขาก็ยังคงเป็นที่นิยม

พวกเขาค่อนข้างโดดเด่นทีเดียว

“โรงเรียนมัธยมปลายมหาวิทยาลัยอิจิคาวะแห่งที่สาม!” หลังจากเรียกชื่อไปหลายชื่อ ก็ถึงตาของโรงเรียนซังโค (นั่นคือชื่อเต็มของซังโค)

ในฐานะหนึ่งในสามโรงเรียนชั้นนำของโตเกียวตะวันตก ซังโคเป็นคู่แข่งที่แข็งแกร่ง ดึงดูดความสนใจได้อย่างมาก

กัปตันอาดาจิก้าวขึ้นมาและจับได้หมายเลข 60!

“แยกกันแล้ว!” คุราโมจิพูดอย่างครุ่นคิด

ด้วยโรงเรียนมัธยมปลายกว่า 260 แห่งที่เข้าร่วม มีมากกว่า 60 ทีมที่ผ่านเข้ามาถึงรอบนี้

ทีม 60 ทีมนี้จะถูกจับคู่กัน ดังนั้นอินาชิโระและซังโคซึ่งมีหมายเลข 13 และ 60 ตามลำดับ จึงไม่สามารถเจอกันได้ก่อนรอบชิงชนะเลิศ

เนื่องจากพวกเขาแยกสายกันแล้ว เซย์โดก็น่าจะต้องเจอกับหนึ่งในนั้นก่อนรอบชิงชนะเลิศ

จนถึงตอนนี้ ยังไม่มีการจัดกลุ่มที่รุนแรงแต่อย่างใด

เมื่อซังโคจับฉลาก เอย์จุนก็เหลือบมองไปที่ทีมของพวกเขาอย่างครุ่นคิด

และก็เป็นไปตามคาด เขาเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยในทีมนั้น

‘อามาฮิสะ โคเซย์!’

ตอนนี้เขาตัดผมทรงสกินเฮดเหมือนพระ ทำให้เขาดูเหมือนคนที่ทุ่มเทอย่างจริงจัง

น้อยคนนักที่จะรู้ว่า เขาก็เป็นผู้เล่นระดับสุดยอดเช่นกัน

‘เขามาแล้ว!’

เขาได้เข้ามาแทนที่เอซที่จากไปและกลายเป็นดาวเด่นคนใหม่ของซังโค

“นั่นใครน่ะ?” คุราโมจิถามอย่างสงสัย

“คนรู้จักน่ะ” ซาวามุระตอบพร้อมรอยยิ้ม

“ว่าแต่ นายเคยคว้าแชมป์ระดับประเทศมาสองครั้งแล้วนี่ นายคงจะรู้จักคนในโตเกียวเยอะตั้งแต่สมัยมัธยมปลายใช่ไหม?”

“ก็ไม่เชิงนะ ลีกซอฟต์บอลไม่ได้สร้างผู้เล่นชั้นนำเหมือนลีกเบสบอลแข็ง คนส่วนใหญ่ที่ผมรู้จักก็ไม่ได้สร้างชื่อเสียงอะไรในระดับมัธยมปลาย”

นักเรียนปีหนึ่งส่วนใหญ่ที่สร้างผลกระทบได้มาจากลีกเบสบอลแข็ง คนที่เปลี่ยนมาจากซอฟต์บอลจะใช้เวลาปรับตัวนานกว่า พวกเขามักจะเติบโตเต็มที่ในปีที่สองหรือสาม

ยิ่งไปกว่านั้น คู่แข่งของเขาในโตเกียวคือนารุมิยะ เมย์

ก็มีคนรู้จักอยู่บ้าง แต่คนนี้ไม่ได้ปรากฏตัว

“โรงเรียนยาคุชิ!”

ตอนนี้ถึงตาของโรงเรียนยาคุชิที่ต้องจับฉลาก ผู้ชมที่เคยเงียบสงบก็เริ่มส่งเสียงดังขึ้นมาทันที ยิ่งกว่าตอนที่โรงเรียนเซย์โดปรากฏตัวครั้งแรกเสียอีก

“นั่นยาคุชิ!”

“ช่วงนี้พวกเขาเสียงดังน่าดูเลย”

“หลังจากการแข่งขันฤดูร้อน พวกเขาเอาชนะทีมชั้นนำไปได้หลายทีมเลย”

“ได้ยินมาว่าพวกเขาชนะอินาชิโระด้วยสกอร์ 3:1 ด้วยนะ”

“ดูจากสกอร์แล้ว ต้องเป็นเรื่องจริงแน่ๆ”

มิยูกิที่ได้ยินเสียงพูดคุย มีปฏิกิริยาเป็นครั้งแรก

‘ตอนนี้ยาคุชิแข็งแกร่งขนาดนั้นเลยเหรอ?’

โรงเรียนยาคุชิสร้างความประทับใจอย่างลึกซึ้งให้กับมิยูกิหลังจากที่โรงเรียนเซย์โดเกือบจะพ่ายแพ้ ซึ่งพิชเชอร์สามคนถูกถล่มยับเยิน แม้แต่ในรอบชิงชนะเลิศของโคชิเอ็ง เซย์โดก็ไม่ได้เผชิญกับความยากลำบากขนาดนั้น

มิยูกิตระหนักดีถึงจุดแข็งและจุดอ่อนของยาคุชิ ไลน์อัปการตีของพวกเขาทรงพลังอย่างไม่น่าเชื่อ เกือบจะเทียบเท่ากับทีมปีสามชุดก่อนของเซย์โด แม้จะมีผู้เล่นปีหนึ่งอย่างไรจิที่แข็งแกร่ง แต่เอซของพวกเขาก็มีปัญหาในการขว้างเต็มเกม ทำให้ต้องพึ่งพาพิชเชอร์ที่ประสบการณ์น้อยกว่า

‘การเอาชนะพวกเขาก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้’ มิยูกิพิจารณา

ทีมที่มีชื่อเสียงซึ่งมีเกมรับและไลน์อัปที่แข็งแกร่งน่าจะสามารถเอาชนะยาคุชิได้

“หลังจากการแข่งขันฤดูร้อน ผู้เล่นชั้นนำหลายคนก็อำลาทีมไป และผู้เล่นใหม่ก็ยังไม่พัฒนา แม้ว่ายาคุชิจะมีนักเรียนปีสามอำลาทีมไปเช่นกัน แต่พวกเขาก็เป็นผู้เล่นรอง ทีมหลักยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ทีมที่พัฒนาเต็มที่แล้วเอาชนะทีมที่เพิ่งตั้งไข่ก็ไม่น่าแปลกใจ”

แม้ว่าซาวามุระจะพูดเช่นนี้ เขาก็รู้ว่าชัยชนะไม่ใช่เรื่องของโชค ความสำเร็จของยาคุชิบ่งบอกถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของพวกเขา

‘การท้าทายทีมชั้นนำและเอาชนะได้แสดงให้เห็นถึงพลังที่แท้จริงของพวกเขา!’

ถ้าพวกเขายังถูกมองว่าเป็นทีมที่ยังไม่โตเต็มที่เหมือนในฤดูร้อน มีแต่เซย์โดเท่านั้นที่จะเดือดร้อน

ซานาดะเป็นคนจับฉลากให้ยาคุชิ ดูมั่นใจมาก

หมายเลข 47!

‘โชคดี!’

“โรงเรียนเทย์โต!”

ต่อไปคือราชาผู้ไร้บัลลังก์แห่งโตเกียวตะวันออก เทย์โต!

โตเกียวตะวันออกซึ่งเป็นที่รู้จักกันว่ามียักษ์ใหญ่หนึ่งเดียวและทีมที่แข็งแกร่งอีกมากมาย มองว่าโรงเรียนเทย์โตยืนหยัดเคียงบ่าเคียงไหล่กับสามยักษ์ใหญ่ในเขตตะวันตก

“ใครคือชายวัยกลางคนคนนั้น?” คุราโมจิถามด้วยความตกตะลึง เมื่อเขาเห็นอินุอิ เคนโก

เมื่อนักเรียนปีสามอำลาทีมไป ก็เหลือเพียงผู้เล่นมัธยมปลายปีหนึ่งและปีสองเท่านั้น

ชายคนนี้ดูเหมือนจะแก่กว่าเพื่อนร่วมรุ่น!

รูปลักษณ์ของอินุอิทำให้ดูเหมือนว่าเขาอาจจะอายุสามสิบหรือสี่สิบได้

“เขาดูแก่กว่าโค้ชคาตาโอกะอีก เกือบจะแก่เท่าโค้ชโอจิไอเลย”

“เลิกเล่นน่า เขาอายุรุ่นเดียวกับพวกเรา เราเคยเล่นเกมซ้อมกับเขาด้วยซ้ำ” มิยูกิอธิบาย

“ฉันไม่รู้เรื่องนั้นเลย”

“ตอนนั้นนายนยังไม่ได้เป็นผู้เล่นตัวหลักนี่นา ดังนั้น…”

นั่นมันเจ็บเกินไป!

คุราโมจิรู้สึกว่าศักดิ์ศรีของเขาถูกทำร้ายและตัดสินใจที่จะไม่สนใจมิยูกิไปก่อน

…