บทที่ 601: บทที่ 29 โจทย์ท้าทายที่จำเป็น

บทที่ 601: บทที่ 29 โจทย์ท้าทายที่จำเป็น

ก่อนหน้านี้ เราได้พูดกันว่ารุ่นพี่ปีสามกำลังจะอำลาทีม แต่นี่ก็ไม่ถูกต้องทั้งหมด

ณ จุดนี้ รุ่นพี่ปีสามยังไม่ได้อำลาทีมไป ตามธรรมเนียมแล้ว หลังจากทัวร์นาเมนต์ฤดูร้อนสิ้นสุดลง รุ่นพี่ปีสามจะถือว่าอำลาทีมโดยอัตโนมัติ เนื่องจากพวกเขาไม่สามารถเข้าร่วมการแข่งขันระดับมัธยมปลายในนามของโรงเรียนได้อีกต่อไป

อย่างไรก็ตาม สำหรับทีมที่ไปถึงโคชิเอ็ง โดยเฉพาะทีมที่ไปถึงรอบแปดทีมสุดท้าย เรื่องนี้กลับไม่เป็นเช่นนั้น

สำหรับผู้เล่นชั้นนำในทีม พวกเขายังมีเบสบอลเวิลด์คัพ U-18 ให้เข้าร่วม!

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าคุณจะไม่ได้รับเชิญให้เข้าร่วมทีมชาติ สมาชิกของทีมที่ไปถึงรอบแปดทีมสุดท้ายที่โคชิเอ็ง ก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับอนาคตของพวกเขาอีกต่อไป คล้ายกับว่าพวกเขามีเรื่องที่ต้องเตรียมพร้อมมากกว่า

หากพวกเขาวางแผนที่จะศึกษาต่อในมหาวิทยาลัย โดยปกติแล้วจะมีโรงเรียนดี ๆ ที่จะรับพวกเขาเข้าศึกษาเป็นกรณีพิเศษหรือเชิญให้เข้าร่วมการทดสอบฝีมือ

นอกจากนี้ หากคุณโดดเด่นพอในโคชิเอ็ง คุณอาจจะมีโอกาสได้เข้าร่วมการดราฟต์อาชีพโดยตรงและเข้าสู่โลกแห่งมืออาชีพที่ใฝ่ฝันได้ทันทีหลังจบมัธยมปลาย

ในสถานการณ์เช่นนี้ ผู้เล่นก็ไม่มีแรงกดดันในการสอบเข้ามหาวิทยาลัยอีกต่อไป และสามารถเพลิดเพลินกับการเล่นเบสบอลต่อไปอีกสองเดือนได้อย่างเป็นธรรมชาติ

แม้หลังจากเบสบอลเวิลด์คัพ U-18 สิ้นสุดลง ผู้เล่นที่ตัดสินใจเข้าสู่การดราฟต์อาชีพแล้วก็สามารถฝึกซ้อมกับทีมต่อไปได้จนกว่าจะสำเร็จการศึกษา

นี่คือเหตุผลที่ผู้คนมักกล่าวว่าสำหรับทีมที่ไปถึงโคชิเอ็ง ฤดูร้อนสามารถขยายออกไปได้ตามความเหมาะสม

โรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดทุ่มเทอย่างเต็มที่เพื่อรุ่นพี่ปีสามของพวกเขา แม้กระทั่งจัดสรรสนามกลางแจ้งหนึ่งในสนามสองสนามไว้สำหรับการฝึกซ้อมของพวกเขาโดยเฉพาะ

ในช่วงเวลานี้ รุ่นพี่ปีสามกำลังฝึกซ้อมด้วยสภาพจิตใจที่ผ่อนคลายอย่างมาก

สำหรับพวกเขา พวกเขาได้ลิ้มรสผลไม้แห่งชัยชนะที่หอมหวานที่สุดแล้ว ตลอดช่วงมัธยมปลายของพวกเขา พวกเขาไม่มีความเสียใจใด ๆ

เมื่อใกล้จะสำเร็จการศึกษา เวลาที่พวกเขาจะได้สนุกกับการเล่นเบสบอลด้วยกันก็เหลือน้อยลงทุกที ดังนั้นพวกเขาจึงทะนุถนอมช่วงเวลาสุดท้ายนี้ด้วยกันมากยิ่งขึ้น

นอกเหนือจากการเรียนแล้ว พวกเขามักจะฝึกซ้อมด้วยกันในสนามเสมอ

พูดตามตรง พวกเขาไม่จำเป็นต้องทำงานหนักขนาดนี้ แต่พวกเขาก็เต็มใจที่จะทำ

บางทีในใจของพวกเขาเอง การฝึกเบสบอลด้วยกัน แม้จะเหงื่อท่วมกาย ก็ไม่ได้รู้สึกว่าเป็นความยากลำบากเลย

พวกเขารู้สึกเพียงแค่ความสุข

คงเป็นเรื่องยากที่จะหาโรงเรียนที่สามารถมองว่าการฝึกซ้อมเป็นช่วงเวลาที่น่ารื่นรมย์ได้เหมือนกับที่โรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดทำได้ทั่วทั้งประเทศ

แน่นอนว่า บรรยากาศที่น่ารื่นรมย์นี้ไม่ได้ทำให้พวกเขาทอดทิ้งความกังวลที่มีต่อทีม

พวกเขาทราบดีว่าทีมกำลังดิ้นรนในการหาคู่ซ้อมที่เหมาะสม แต่พวกเขาก็เชื่อว่ามันไม่น่าจะเป็นปัญหาใหญ่

ในความเป็นจริง ทีมใดก็ตามที่ไปถึงโคชิเอ็งก็ต้องเผชิญกับปัญหาเช่นนี้ไม่มากก็น้อย

เพิ่งจะก่อตั้งทีมและทัวร์นาเมนต์ฤดูใบไม้ร่วงก็กำลังจะเริ่มขึ้น โดยไม่มีการทดสอบที่แท้จริง ทีมกำลังจะถูกลากลงสู่สนามรบ

ก่อนการย้อนเวลาของซาวามุระ ทีมที่ไปถึงโคชิเอ็งในฤดูร้อนนั้นคือโรงเรียนอุตสาหกรรมอินะชิโระ

แม้แต่พวกเขาก็ยังพ่ายแพ้อย่างไม่คาดคิดในทัวร์นาเมนต์ฤดูใบไม้ร่วงที่ตามมา

ไม่ใช่เพราะความแข็งแกร่งของพวกเขาเองไม่เพียงพอ หากพูดถึงความแข็งแกร่ง ทีมที่เอาชนะอินาชิโระในตอนแรกไม่ได้มีคุณสมบัติที่จะเอาชนะพวกเขาได้เลยนอกจากจิตวิญญาณแห่งการผจญภัย

เป็นเพียงเพราะทีมยังไม่ผ่านการทดสอบมากนัก และปัญหาก็ยังไม่ถูกเปิดเผยออกมา ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงได้ตามหลังในการแข่งขันอย่างกะทันหัน...

ตอนนี้โรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดกำลังเผชิญกับปัญหาเดียวกัน

และสิ่งที่รอคอยโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดอยู่ข้างหน้ามีเพียงสองเส้นทาง: หนึ่งคือการค่อย ๆ ปรับปรุงทีมไปพร้อมกับการแข่งขันที่ดำเนินไป

อีกทางหนึ่งคือช่องโหว่ต่าง ๆ จะปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้พวกเขาไม่ทันตั้งตัวในชั่วขณะที่ชี้ขาด

ไม่ว่าสถานการณ์ใดในสองอย่างนี้จะเกิดขึ้นก็จะเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง

เดิมที รุ่นพี่ปีสามกังวลเกี่ยวกับรุ่นน้องของพวกเขา แต่ด้วยทีมใหม่ที่ชนะการแข่งขันซ้อมติดต่อกัน พวกเขาก็เชื่อว่าปัญหาไม่น่าจะสำคัญมากนัก

จากผลการแข่งขันซ้อมของพวกเขา ทุกอย่างดูเหมือนจะจัดการได้ บวกกับมีราชาปีศาจซาวามุระอยู่บนเนินพิชเชอร์ มันไม่ง่ายเลยที่คู่ต่อสู้จะพลิกเกมได้แม้ว่าพวกเขาจะพยายามก็ตาม

ทั้งหมดนี้เปลี่ยนไปเมื่อยูกิยอมรับคำเชิญจากผู้จัดการทีมอาชีพ

ในช่วงเวลานี้ ยูกิก็กำลังมีปัญหาเช่นกัน

พูดตามตรง ตลอดช่วงมัธยมปลาย ยูกิได้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของพีระมิด

เขาก็มีความลังเลใจเกี่ยวกับทางเลือกในอนาคตของเขาเช่นกัน

ตามแผนเดิมของเขา เขาต้องการไปเรียนต่อมหาวิทยาลัย แต่ทุกอย่างที่โคชิเอ็งทำให้เขายากที่จะปล่อยเบสบอลไป

เขาต้องการที่จะยอมรับความท้าทายในระดับที่สูงขึ้น!

แม้ว่าคุณจะสามารถเล่นเบสบอลต่อในมหาวิทยาลัยได้ แต่เมื่อพูดถึงการเผชิญหน้ากับความท้าทายสูงสุด มหาวิทยาลัยก็ยังไม่ถึงระดับนั้น

ระดับเบสบอลของมหาวิทยาลัยนั้นสูงจริง ๆ แต่พูดตามตรง เมื่อเทียบกับโคชิเอ็งแล้ว มันยังไม่ถึงระดับนั้น

การพัฒนาต่อไปในมหาวิทยาลัยเพื่อเบสบอลดูเหมือนจะไร้ความหมายไปในทันที

เขาควรจะเข้าสู่เบสบอลอาชีพโดยตรงเลยหรือไม่?

ทุกคนจะลังเลเมื่อต้องเผชิญกับทางแยกในชีวิต แม้แต่กัปตันเหล็กไหล ยูกิ เท็ตสึยะ ก็ไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้

หลังจากส่งผู้จัดการทีมออกไป ยูกิก็บังเอิญเดินผ่านห้องผู้อำนวยการใหญ่

เขาไม่ได้ตั้งใจจะแอบฟัง ด้วยบุคลิกของเขาในฐานะกัปตันทีม เขาไม่สามารถทำเรื่องแบบนั้นได้

แต่เสียงบังเอิญลอดออกมาจากประตู และเขาก็ได้ยินมัน

“โอกาสที่ไลน์อัพปัจจุบันของเราจะท้าทายทัวร์นาเมนต์ฤดูใบไม้ร่วงมีเท่าไหร่ครับ?”

นั่นคือเสียงของผู้อำนวยการคาตาโอกะ

“มันยากที่จะบอกครับ โอกาสอาจจะไม่เกินสี่สิบเปอร์เซ็นต์ นี่เป็นเพียงการประเมินในแง่ดีเนื่องจากชื่อเสียงของผู้เล่นอย่างซาวามุระและมิยูกิ พูดตามตรง มันอาจจะไม่ถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์ด้วยซ้ำ” นั่นคือเสียงของโค้ชโอจิไอ

“สถานการณ์มันร้ายแรงขนาดนั้นเลยเหรอครับ?”

“มันไม่ชัดเจนเหรอครับ? กำลังใจของผู้เล่นตอนนี้สูงมาก และสภาพร่างกายของพวกเขาก็ดีอย่างน่าประหลาดใจ

พวกเขาอยู่ในสภาวะที่เหนือกว่าอย่างท่วมท้นเมื่อเจอกับทีมที่อ่อนแอกว่า เพิ่งจะคว้าแชมป์โคชิเอ็งมา ไม่ว่าจะเป็นผู้เล่นที่เคยไปโคชิเอ็งมาก่อนหรือไม่ พวกเขาก็จะไม่ยอมรับอะไรที่น้อยกว่าและต้องการจะไปถึงจุดนั้นอีกครั้งอย่างแน่นอน

นี่คือเหตุผลที่กำลังใจของทุกคนสูงและสภาพร่างกายของพวกเขาดี”

“แต่แค่กำลังใจมันไม่พอ”

“ด้วยสภาพปัจจุบันของพวกเขา หากพวกเขาเจอกับคู่ต่อสู้ธรรมดา ก็จะไม่มีปัญหาอะไรเลย มันจะเป็นชัยชนะฝ่ายเดียวอย่างแน่นอน!”

“แต่เมื่อปัญหาเกิดขึ้นจริง ๆ มันอาจจะสายเกินไปแล้ว”

โอจิไอและคาตาโอกะกำลังประเมินสถานการณ์ปัจจุบันของทีม

พูดตามตรง ใครบ้างที่ไม่มีความทะนงตนอยู่บ้าง? ผู้อำนวยการคาตาโอกะภูมิใจที่คว้าแชมป์โคชิเอ็ง ไม่ใช่แค่ผู้เล่น แต่ตัวเขาเองด้วย

ประสบการณ์เป็นสมบัติล้ำค่าอย่างแท้จริง

มีเพียงคนอย่างโค้ชโอจิไอ ซึ่งมีประสบการณ์ในทัวร์นาเมนต์โคชิเอ็งหลายครั้งเท่านั้น ที่จะเข้าใจว่าทำไมทีมถึงได้หมดแรงกะทันหันทันทีที่เข้าสู่โคชิเอ็ง

มันไม่ได้เกี่ยวข้องกับเหตุผลส่วนบุคคลด้วยซ้ำ มันกลายเป็นกฎไปแล้ว

“สิ่งที่ดีที่สุดที่เราควรทำในสถานการณ์เช่นนี้คืออะไรครับ?”

“เราต้องรีบหาคู่ต่อสู้ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมเพื่อให้ผู้เล่นรู้ว่าเบสบอลมัธยมปลายไม่ได้ง่ายอย่างที่พวกเขาคิด แม้ว่าจะเป็นเพียงครั้งเดียว เราก็จะไม่ค้นพบปัญหาทั้งหมด แต่ตราบใดที่พวกเขาเตรียมใจพร้อม พวกเขาก็จะมีแรงจูงใจที่จะสู้ต่อไปเมื่อต้องเผชิญกับความยากลำบากในอนาคต” โค้ชโอจิไอกล่าวอย่างจริงใจ

แต่มันจะง่ายขนาดนั้นได้อย่างไร?

การหาคู่ซ้อมไม่ใช่เรื่องยาก แต่การหาคู่ต่อสู้ที่มีน้ำหนักเพียงพอ อย่างที่โค้ชโอจิไอกล่าว ใครจะเต็มใจมาเล่นกับโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดในเวลานี้?

คู่ต่อสู้ที่มีน้ำหนักเพียงพอที่พวกเขาพูดถึงนั้นต่างก็ตั้งเป้าไปที่โคชิเอ็งเช่นกัน

พวกเขาเป็นศัตรูกับโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดอยู่แล้ว ทำไมพวกเขาถึงจะมาช่วยเหลืออย่างแข็งขันโดยเสียประโยชน์ของตัวเองในขณะที่ทุกวินาทีมีค่า?

พวกเขาไม่ได้โง่ แน่นอนว่าพวกเขาจะไม่ทำเรื่องไร้สมองเช่นนั้น

...