บทที่ 591: บทที่ 19 คู่ปรับตลอดกาล

บทที่ 591: บทที่ 19 คู่ปรับตลอดกาล

เมื่อทุกคนโจมตีเสร็จสิ้น ก็ถึงตาของซาวามุระและฟุรุยะ

ทั้งสองคนต่างกระตือรือร้น เปลี่ยนอุปกรณ์ และเดินไปยังแท่นตี

“ให้ผมเป็นพิชเชอร์ซ้อมให้พวกเขาได้ไหมครับ?” คาวาคามิถามขึ้นทันทีเมื่อถึงตาของซาวามุระและฟุรุยะในการซ้อมตี

‘หืม?’

โค้ชคาตาโอกะมองเขาด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย

“นายแน่ใจเหรอ?” สายตาของโค้ชคาตาโอกะค่อนข้างน่าเกรงขาม ในตอนแรก คาวาคามิลังเลเมื่อต้องเผชิญหน้ากับมัน ทันทีที่เขากำลังจะถอย ความไม่เต็มใจในใจของเขาก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง และในที่สุดสายตาของเขาก็แน่วแน่ขึ้นเรื่อย ๆ

“ครับผม! ผมแน่ใจและพร้อมแล้วครับ”

ในปัจจุบัน เกือบทุกคนรู้จักราชาปีศาจซาวามุระ, ปีศาจหน้าใหม่ฟุรุยะ และตัวสำรองเอซ รุ่นพี่ทันบะ!

ในฐานะหนึ่งในสี่พิชเชอร์ ตัวตนของคาวาคามินั้นน้อยลงเรื่อย ๆ

แม้ว่าทันบะจะอำลาทีมไปแล้ว แต่ตัวตนของเขาก็ไม่ได้เพิ่มขึ้นมากนัก สำหรับชายหนุ่มที่กำลังรอคอยยุคของเขาที่จะมาถึง คาวาคามิรู้สึกว่ามันกำลังผ่านเขาไปแล้ว ไม่อยากจะเสียเวลาหลายปีที่นี่ไปโดยเปล่าประโยชน์ เขาจึงไม่สามารถนิ่งเงียบได้อีกต่อไป

“ถ้านายยืนกราน งั้นก็ทำซะ” โค้ชคาตาโอกะพูดเรียบ ๆ

การทดสอบการตีเริ่มต้นด้วยลูกขว้างจากเครื่องขว้างลูก ด้วยความเร็วลูก 130, 135, 140, 145 และ 150 กม./ชม. ตามลำดับ (80, 83, 87, 90, 93 ไมล์ต่อชั่วโมง)

นับตั้งแต่รุ่นพี่ปีสามจากไป รูปแบบการตีของเซย์โดก็ลดระดับลงไปหลายขั้น แต่ถึงแม้จะมีสมาชิกในปัจจุบัน การตีลูกจากเครื่องขว้างลูกให้ออกจากสนามก็ไม่ใช่ปัญหาเลย

มีความแตกต่างระหว่างโรงเรียนที่มีชื่อเสียงชั้นยอดกับโรงเรียนมัธยมปลายทั่วไป

ช่องว่างในสิ่งอำนวยความสะดวกในการฝึกซ้อมก็เพียงพอที่จะตัดสินหลายสิ่งหลายอย่างได้แล้ว ตอนที่ซาวามุระและเพื่อน ๆ ของเขาก่อตั้งทีมเบสบอลโรงเรียนมัธยมต้นอาคางิ หากพวกเขาไม่ได้รับการสนับสนุนเพื่อจัดหาเครื่องมือและสิ่งอำนวยความสะดวกเพิ่มเติมสำหรับการฝึกซ้อม มันก็คงเป็นเรื่องยากสำหรับพวกเขาที่จะเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว

หากทีมมีเพียงซาวามุระให้พึ่งพา อาคางิอาจจะพบว่ามันยากที่จะคว้าแชมป์ใด ๆ ได้ แม้ว่าจะเป็นเพียงแค่การแข่งขันในลีกซอฟต์บอลก็ตาม

ที่โรงเรียนมัธยมปลายเซย์โด การใช้เครื่องขว้างลูกสำหรับการซ้อมตีนั้นแทบจะเป็นเรื่องปกติ

ไม่มีพิชเชอร์คนใดมีพละกำลังที่ไม่จำกัดเพื่อตอบสนองความต้องการในการฝึกตีของผู้เล่นตัวหลักได้ทุกที่ทุกเวลา นี่คือจุดที่บทบาทของเครื่องขว้างลูกปรากฏชัดเจนขึ้น

การปรับความเร็วลูก และการปรับลูกเบรกกิ้งบอล

เครื่องขว้างลูกเปรียบเสมือนพิชเชอร์สารพัดประโยชน์ ไม่เพียงแต่ช่วยให้ผู้เล่นคุ้นเคยกับความรู้สึกในการตี แต่ยังจำลองพิชเชอร์ของคู่ต่อสู้ได้อีกด้วย...

ผู้ตีที่โรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดได้ปรับตัวเข้ากับลูกขว้างทุกชนิดที่ขว้างโดยเครื่องขว้างลูกแล้ว และรับมือกับมันได้ดีอย่างเป็นธรรมชาติ

สิ่งนี้ใช้ได้กับทุกคน ไม่ต้องพูดถึงซาวามุระและฟุรุยะ

นับตั้งแต่รุ่นพี่ปีสามอำลาทีมไป ตัวตนของฟุรุยะก็แข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ เขาไม่เพียงแต่เป็นตัวสำรองหลักของซาวามุระ แต่ยังเป็นหนึ่งในผู้ตีที่ดีที่สุดของทีมอีกด้วย

ในแง่ของความสำคัญ เขายังเหนือกว่าผู้เล่นคนอื่น ๆ ส่วนใหญ่

ฟุรุยะมีสัญชาตญาณตามธรรมชาติในการตีลูก ตอนซ้อมตีจากเครื่องขว้างลูกกับซาวามุระ ไม้ของซาวามุระไม่เคยพลาด ส่วนฟุรุยะพลาดไปบ้างเป็นบางครั้ง แต่คะแนนสุดท้ายของทั้งคู่ก็แทบจะเท่ากัน

ซาวามุระส่วนใหญ่จะได้ฮิตไปนอกสนามมากกว่า โดยมีโฮมรันเพียงสองลูก

ในทางกลับกัน ฟุรุยะกลับตรงกันข้าม เกือบครึ่งหนึ่งของฮิตของเขาเป็นโฮมรันหรือฮิตไปนอกสนาม

เมื่อมองดูฟุรุยะตีโฮมรัน ผู้เล่นของโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดรู้สึกว่ามันเหนือจริง

“เจ้านี่ มันแข็งแกร่งขึ้นขนาดนี้แล้วเหรอ?” คุราโมจิหัวเราะและแสดงความคิดเห็น

ถ้าซาวามุระมีผลงานเช่นนี้ คุราโมจิคงจะยอมรับได้ง่ายกว่า เมื่อคนคนหนึ่งสร้างปาฏิหาริย์มากเกินไป คนอื่น ๆ ก็จะคุ้นเคยกับการสร้างปาฏิหาริย์ของเขา

เพื่อนร่วมทีมที่อยู่กับซาวามุระได้รับการชำระล้างด้วยความรู้สึกนี้มาหลายครั้งแล้ว พวกเขาคุ้นเคยกับความน่าตกใจของซาวามุระระหว่างการฝึกซ้อมประจำวันของพวกเขา

แต่ถึงแม้จะคิดอย่างนั้น ผลงานของฟุรุยะก็ยังคงทำให้ผู้คนประหลาดใจ

แม้กระทั่งตอนนี้ เมื่อนำรุ่นพี่ปีสามทั้งหมดกลับมา คนเดียวที่สามารถตีโฮมรันได้มากมายจากการตีลูกจากเครื่องขว้างลูกก็คือฟุรุยะ

“ล้อกันเล่นหรือเปล่า?” ไม่ต้องพูดถึงคนอื่น ซาวามุระที่กำลังซ้อมตีกับฟุรุยะก็ประหลาดใจมากเช่นกัน

เพราะพลังสวิงของฟุรุยะนั้นแข็งแกร่ง เขามักจะตีโฮมรันได้ระหว่างการฝึกซ้อมครั้งก่อน ๆ

แต่ก็น้อยครั้ง ตัวอย่างเช่น สองหรือสามลูกจากสิบลูก

แม้ว่าผลลัพธ์นั้นจะน่าทึ่ง แต่เมื่อพิจารณาถึงความแข็งแกร่งของเขาและความยากของลูกขว้างของเครื่องขว้างลูก มันก็ไม่สมเหตุสมผลเสียทีเดียว

แต่ตอนนี้ มันคือสี่หรือห้าโฮมรันจากสิบลูก!

สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าคือฟุรุยะยังดูเหมือนไม่รู้ตัว

เขาไม่รู้เลยว่าผลงานปัจจุบันของเขานั้นน่าทึ่งเพียงใด

ผู้จัดการทีมทั้งสี่คนของโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดต่างก็กำลังดูการฝึกซ้อม และเมื่อเห็นผลงานของฟุรุยะ พวกเขาทุกคนก็หลงใหลอย่างมาก

“หลังจากการก่อตั้งทีมใหม่ พลังบุกจะขาดหายไป มันน่าเสียดายที่จะเก็บพรสวรรค์อย่างฟุรุยะไว้บนม้านั่งสำรอง ควรจะให้ตำแหน่งหมายเลข 7 แก่เขาและให้เขาสลับกับซาวามุระบนเนินพิชเชอร์จะดีกว่า” โค้ชโอจิไอสนับสนุนฟุรุยะอย่างเต็มที่

เขาไม่ได้ปิดบังความชื่นชอบที่เขามีต่อฟุรุยะ แม้ว่าตำแหน่งของซาวามุระ เอย์จุน จะไม่สามารถสั่นคลอนได้ แต่กลยุทธ์การใช้พิชเชอร์คู่ก็ไม่ผิดเมื่อทีมมุ่งเน้นไปที่เกมรับ

“คาวาคามิก็ทำงานหนักมากเช่นกัน”

ประธานโอตะพูดปกป้องผู้เล่นคนโปรดของเขาโดยธรรมชาติ

แต่เสียงของเขาไม่ดังมากนัก แม้ว่าเขาจะพูดปกป้องผู้เล่นคนโปรดของเขา ผู้เล่นก็ต้องมีผลงานมาสนับสนุน

ความแข็งแกร่งของคาวาคามิยังคงดีมาก หากพิจารณาโดยลำพัง เขาสามารถจัดอยู่ในอันดับต้น ๆ ของพื้นที่โตเกียวทั้งหมดได้

เพียงแต่เมื่อเทียบกับซาวามุระและฟุรุยะแล้ว มันก็ค่อนข้างจะ...

“ทีมใหม่เน้นเกมรับ ฉันยอมรับว่าความสามารถในการตีของฟุรุยะนั้นดีจริง ๆ แต่ทักษะการป้องกันสนามของเขายังมีข้อบกพร่องอยู่มาก” ทาคาชิมะ เรย์ แสดงความคิดเห็นของเธอ

“ถ้าเป็นซาวามุระคุงบนเนินพิชเชอร์ ฟุรุยะคุงจะต้องหยุดลูกยาก ๆ ในสนามซ้ายกี่ลูกกัน? อย่างมากก็แค่ลูกลอยสูง ระหว่างการฝึกซ้อมปกติ ฟุรุยะคุงก็ไม่มีปัญหาในการรับลูกลอยสูงอยู่แล้ว” โอจิไอไม่คิดว่าจะมีปัญหาใด ๆ กับเรื่องนี้

ตั้งแต่ต้นจนจบ โค้ชคาตาโอกะไม่ได้พูดอะไรสักคำ เขาตั้งใจฟังความคิดเห็นทั้งหมด แต่ถึงแม้จะเป็นเขา การตัดสินใจก็เป็นเรื่องยาก

การเลื่อนฟุรุยะขึ้นสู่ทีมตัวหลักก็เหมือนกับการถือดาบสองคม

มีข้อดี แต่ก็มีข้อเสียเช่นกัน

โค้ชโอจิไอพูดถูก ถ้าซาวามุระ เอย์จุน อยู่บนเนินพิชเชอร์ มีลูกบอลน้อยมากที่จะถูกตีไปยังนอกสนาม คุณอาจจะไม่มีเลยในหนึ่งหรือหลายเกม

อย่างไรก็ตาม จะเป็นอย่างไรถ้ามันเกิดขึ้น?

การแข่งขันของนักเรียนมัธยมปลายเป็นแบบแพ้คัดออก หากคุณแพ้เกมเดียว ทุกอย่างก็จบ

จะเป็นอย่างไรถ้ามีความผิดพลาดร้ายแรงเกิดขึ้น? ผลที่ตามมาจะเกินจะคาดเดาได้

แน่นอนว่านี่เป็นคำถามเชิงโวหาร

แม้ว่าจะถอดฟุรุยะออกและเลือกผู้เล่นนอกสนามตัวจริง ก็ไม่มีใครสามารถรับประกันได้ว่าเขาจะไม่ทำผิดพลาดเช่นกัน

ไม่มีใครกล้าพูดอย่างนั้น

ขณะที่ผู้บริหารกำลังหารือกัน ทุกคนก็ได้ย้ายเครื่องขว้างลูกลงไปแล้ว และซาวามุระกับฟุรุยะก็กำลังเริ่มเดินไปยังสนาม

พวกเขาจะซ้อมกับพิชเชอร์ที่นี่

คู่ต่อสู้คือคาวาชิมะปีสอง, คาเนดะปีหนึ่ง และคาวาคามิ

“ตอนนี้เราจะต้องเจอกับพิชเชอร์ตัวจริงแล้ว ไม่ใช่เครื่องจักร นายจะไหวเหรอ?”

คู่ต่อสู้เปลี่ยนจากเครื่องขว้างลูกเป็นคนจริง

เมื่อซาวามุระและฟุรุยะก้าวไปข้างหน้าด้วยกัน ซาวามุระก็แกล้งหยอก

ฟุรุยะกลอกตามองซาวามุระ

“ฉันไม่แพ้หรอก! ไม่ว่าจะตีหรือขว้าง”

ซาวามุระไม่แปลกใจกับท่าทีของฟุรุยะ

อย่างที่เขารู้มาตลอด เจ้านี่ดื้อรั้นกว่าที่เห็น

เขาคิดอยู่เสมอว่าจะดึงซาวามุระลงจากตำแหน่งเอซได้อย่างไร

“ฉันก็ไม่แพ้เหมือนกัน!”

ซาวามุระยิ้มเบา ๆ

การดวลกันระหว่างคู่ปรับสองคนได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

…