บทที่ 581: บทที่ 9 ไล่ล่าความเร็ว

บทที่ 581: บทที่ 9 ไล่ล่าความเร็ว

สมัยที่เขาอยู่ในเมเจอร์ลีก แม้ความเร็วของซาวามุระจะไม่ช้า แต่ก็ไม่ได้จัดอยู่ในกลุ่มแนวหน้า โค้ชสังเกตเห็นศักยภาพในตัวเขาอยู่บ้าง แต่ซาวามุระก็ไม่ได้ใส่ใจกับมันมากนัก โดยหลักแล้วเขาคือพิชเชอร์ แม้บางครั้งจะลงเล่นในฐานะผู้ตี แต่โดยพื้นฐานแล้ว เขาก็ยังคงเป็นพิชเชอร์

ในเมเจอร์ลีก หน้าที่หลักของเขาคือการขว้างลูกให้ดี นอกจากนั้น เขายังมีทักษะการบันท์และความสามารถในการตีที่ดี ซึ่งช่วยเพิ่มมูลค่าโดยรวมของเขา ดังนั้น แม้จะไม่ได้แสดงความเร็วที่โดดเด่นเป็นพิเศษ เขาก็ยังเป็นที่ต้องการตัวอย่างสูง ประโยชน์ใช้สอยของเขานั้นแข็งแกร่งเกินกว่าที่ทีมอื่นจะมองข้ามได้

ยิ่งไปกว่านั้น พิชเชอร์เป็นทรัพยากรที่หายาก และทุกทีมก็ไม่รังเกียจที่จะกักตุนพิชเชอร์อย่างซาวามุระเพิ่ม ในวงการเบสบอลอาชีพที่มีสมาชิกทีม 25 คน ทุกทีมต่างก็หวังว่าพวกเขาจะมีพิชเชอร์ได้สักสิบคน

ซาวามุระค่อย ๆ คุ้นชินกับบทบาทของตัวเองและไม่ได้กระตือรือร้นที่จะเพิ่มประสิทธิภาพในการวิ่งและการขโมยเบสมากนัก เรื่องนี้ไม่ปรากฏให้เห็นชัดเจนนักสมัยที่เขายังอยู่ทีมเบสบอลโรงเรียนมัธยมต้นอาคางิ ช่องว่างด้านประสบการณ์ระหว่างซาวามุระกับผู้เล่นเหล่านั้นมันกว้างใหญ่เกินไป เขาสามารถเอาชนะพวกเขาด้วยความคิดได้ในทุกสถานการณ์

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พิชเชอร์ในลีกซอฟต์บอลยังขาดทักษะในการโยนดักฐานหลายอย่าง ทำให้ซาวามุระเปรียบเสมือนปลาได้น้ำ

หลังจากขึ้นมัธยมปลาย ซาวามุระแทบไม่ได้แสดงฝีมือบนเบสเลย ด้านหนึ่งคือเขาเป็นเอซของทีม โดยทั่วไปแล้วทีมจะไม่ให้เขาเสี่ยง อีกด้านหนึ่งคือคู่ต่อสู้แตกต่างออกไป และซาวามุระก็ไม่สามารถทำอะไรตามใจชอบได้เหมือนสมัยมัธยมต้น

ตอนนี้เมื่อถูกเพื่อนร่วมทีมรอบข้างยั่วยุ นิสัยรักการแข่งขันของซาวามุระก็ปรากฏออกมา จิตวิญญาณที่ไม่ยอมแพ้มันอยู่ในกระดูกสันหลังของเขา ไม่ว่าอายุและประสบการณ์จะเป็นอย่างไร สำหรับซาวามุระ แม้จะอายุเจ็ดสิบหรือแปดสิบ เขาก็จะไม่มีวันยอมแพ้ในสิ่งที่เขาสนใจ

“มาเลย ให้ผมได้เห็นหน่อยว่ารุ่นพี่คุราโมจิกับรุ่นพี่ชิราสึจะวิ่งได้เร็วแค่ไหน”

ทั้งสามคนเตรียมพร้อมที่จะวิ่ง ซาวามุระและชิราสึตั้งท่าออกตัววิ่งแข่ง แต่คุราโมจิเพียงแค่กางขาออกแล้วเตรียมวิ่ง

“บ้าบอชะมัด!” ซาวามุระกลอกตามองคุราโมจิ

เขารู้เจตนาของคุราโมจิ นักเบสบอลตัวจริงไม่ได้เริ่มต้นด้วยท่าวิ่งแข่ง ต่อให้เริ่มจากท่ายืน เขาก็ไม่ช้าหรอก!

แต่ซาวามุระและชิราสึแตกต่างจากคุราโมจิ พวกเขาใช้ท่าออกตัววิ่งแข่ง และความเร็วในการออกตัวก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

“ทุกคนเข้าที่”

โค้ชคาตาโอกะที่อยู่ด้านข้างไม่ได้มีความคิดอะไรมากนัก หลังจากเรียกให้พวกเขาเตรียมพร้อม เขาก็เป่านกหวีดในปาก

ปี๊ด!

ทันทีที่เสียงนกหวีดดังขึ้น ทั้งสามคนก็ปลดปล่อยความตึงเครียดราวกับสายธนูที่ถูกดึงจนสุดแล้วปล่อยออกไปอย่างกะทันหัน

“เร็ว!”

“เร็วมาก!”

เมื่อเทียบกับนักวิ่งกลุ่มก่อนหน้า ความเร็วของทั้งสามคนดูจะเร็วกว่าเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม ยังคงมีความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญระหว่างพวกเขาทั้งสามคน

ขาของคุราโมจิราวกับติดสปริง ทันทีที่ได้ยินเสียงนกหวีด เขาก็พุ่งไปข้างหน้าทันที

ชิราสึออกตัวช้ากว่าคุราโมจิเล็กน้อย กว่าที่ชิราสึจะก้าวเท้าแรกออกไป คุราโมจิก็ก้าวเท้าต่อไปข้างหน้าแล้ว

ซาวามุระออกตัวช้ากว่าชิราสึเล็กน้อย ความเร็วในการออกตัวของเขาช้ากว่าชิราสึหนึ่งระดับ และช้ากว่าคุราโมจิสองระดับ

ทั้งสามคนวัดฝีเท้ากันตั้งแต่จุดสตาร์ท

ณ เส้นชัย โค้ชโอจิไอมองไปที่คุราโมจิซึ่งเป็นผู้นำด้วยความรู้สึกเหมือนไม่จริง

แม้จะออกตัวด้วยก้าวธรรมดา แต่คุราโมจิกลับเร็วกว่าพวกเขาขนาดนั้นเชียวหรือ? แม้ในระยะทางเพียง 50 เมตร ความแตกต่างก็ชัดเจน

ต่อมาคือช่วงเร่งความเร็ว

การเร่งความเร็วของคุราโมจินั้นน่าทึ่ง เขาราวกับเสือชีตาห์ที่เตรียมพร้อมตะครุบเหยื่อ ร่างกายทั้งร่างของเขาดูเหมือนจะวิ่งอย่างบ้าคลั่งตั้งแต่เริ่มต้น

ทันทีหลังจากนั้น ชิราสึก็เริ่มเร่งความเร็ว การเร่งความเร็วของเขาด้อยกว่าคุราโมจิมาก กว่าที่ชิราสึจะทำความเร็วได้สูงสุด คุราโมจิก็ทิ้งห่างไปแล้วสี่ห้าเมตร

ช่องว่างยังคงขยายกว้างขึ้นเรื่อย ๆ

การเร่งความเร็วของซาวามุระช้ากว่าชิราสึ แม้เมื่อเขาทำความเร็วได้สูงสุด เขาก็ยังตามหลังชิราสึอยู่สามสี่เมตร และช่องว่างกับคุราโมจิก็เกือบหกเจ็ดเมตร

ผู้ชมโดยรอบต่างตกตะลึง

แม้จะพุ่งสุดแรงเกิด แต่ความเร็วของซาวามุระก็ไม่ช้า เขาสามารถเกาะกลุ่มตามหลังอีกสองคนมาได้โดยไม่ถูกทิ้งห่างเกินไป ในช่วงสปรินต์สุดท้าย เขาใช้แรงส่งไล่ตามชิราสึขึ้นมา

คุราโมจิเป็นผู้นำ ทิ้งห่างทั้งสองคนอยู่หลายเมตร และเข้าเส้นชัยเป็นคนแรก

ไม่นานหลังจากนั้น ซาวามุระและชิราสึก็เข้าเส้นชัยตามมาโดยลำดับไม่ห่างกันนัก

“เฮี้ยฮะฮ่า!” คุราโมจิดูภูมิใจ

“ซาวามุระ แกยังเร็วไปอีกสิบปีเฟ้ย!”

ก่อนจะถึงเส้นชัย ซาวามุระก็หอบจนหายใจไม่ทัน

เมื่อได้ยินคำเหน็บแนมของคุราโมจิ นิสัยดื้อรั้นของเขาก็ปะทุขึ้นอีกครั้ง

“จะรีบไปไหน? นี่เพิ่งรอบแรก ยังเหลืออีกสองรอบนะ”

“โอ้ เจ้าหนู นายเนี่ยช่างรักการแข่งขันจริง ๆ แต่ไม่เป็นไร วันนี้ฉันจะเล่นเป็นเพื่อนนายเอง” คุราโมจิยิ้มอย่างภูมิใจ

“ผลเป็นยังไงบ้าง?”

ทาคาชิมะ เรย์ รู้สึกสงสัยมากและวิ่งเข้ามาถามผล

“6.21 วินาที”

เมื่อมองดูตัวเลขบนนาฬิกาจับเวลา โค้ชโอจิไอก็รู้สึกเหลือเชื่อ

ด้วยความเร็วระดับนี้ คุราโมจิสามารถเข้าร่วมการแข่งขันกรีฑาระหว่างชาวเอเชียได้เลย และผลงานของเขาก็จะไม่รั้งท้ายด้วยซ้ำ

นี่คือผลลัพธ์จากการที่เขาไม่เคยได้รับการฝึกฝนอย่างมืออาชีพ ไม่ต้องพูดถึงการวิ่งระยะสั้นเลย

“นายไปเป็นนักวิ่งมืออาชีพเลยดีกว่ามั้ง” มิยูกิแนะนำอย่างจริงใจ

หากใช้มาตรฐานของระดับมัธยมปลาย โดยยกตัวอย่างคะแนนของนักเรียนชั้นปีที่หนึ่งและปีที่สอง คะแนนเต็มสำหรับนักเรียนปีหนึ่งคือ 7.1 วินาที และผู้เล่นส่วนใหญ่ที่โรงเรียนเซย์โดก็สามารถทำได้ แน่นอนว่าในหมู่นักเรียนปีสาม คะแนนเต็มคือ 6.8 วินาที อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่พวกเขาวิ่งได้ต่ำกว่า 7 วินาที ก็ยังถือว่ายอดเยี่ยม

คาเนมารุ, โทโจ, มิยูกิ, อะโซ และคนอื่น ๆ ที่กล่าวถึงก่อนหน้านี้ล้วนทำคะแนนเกินเกณฑ์ไปมาก นี่คือระดับของผู้เล่นที่โรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดอันทรงเกียรติ

นอกจากนี้ ความเร็วของคุราโมจิยังเร็วกว่าคะแนนเต็มสำหรับผู้เล่นรุ่นพี่ถึง 0.6 วินาที

0.6 วินาที หากนำไปใช้ในสนามเบสบอล ก็เพียงพอที่จะตัดสินผลแพ้ชนะของเกมได้หลายต่อหลายครั้ง

เพียงแค่มองผลงานของคุราโมจิ อาจไม่ตระหนักว่ามันน่าทึ่งเพียงใด สถิติที่ดีที่สุดของชาวเอเชียคือ 5.67 วินาที สถิติโลกคือ 5.56 วินาที ซึ่งทำไว้โดย มอริซ กรีน จากสหรัฐอเมริกา และ โดโนแวน เบลีย์ จากแคนาดา

คุราโมจิช้ากว่าพวกเขาเพียงประมาณ 0.5 วินาที โดยที่ไม่เคยฝึกวิ่งระยะสั้นมาก่อนเลย

ไม่น่าแปลกใจที่โอจิไอและคนอื่น ๆ จะประหลาดใจ ถ้าคุราโมจิเข้าร่วมการฝึกกรีฑาระยะสั้น เขาอาจมีโอกาสทำลายสถิติจริง ๆ ก็ได้

ทุกคนรุมล้อมคุราโมจิและชื่นชมความเร็วของเขา

ทุกคนมองข้ามผลของอีกสองคนไป

ชิราสึ: 6.85 วินาที

ซาวามุระ: 6.88 วินาที

เมื่อเห็นผลลัพธ์ ซาวามุระก็มุ่งมั่นที่จะทำลายสถิติของตัวเอง ไม่ใช่เพื่อเกมการแข่งขันไร้สาระกับเพื่อนร่วมทีม แต่เพื่อเป้าหมายของตัวเอง

ถ้าเขาตั้งเป้าที่จะเป็นตำนานที่แท้จริง เขาไม่ควรทิ้งช่องว่างใด ๆ ไว้เลย

ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจที่จะทุ่มเทให้กับการวิ่งมากขึ้น และดูว่าเขาจะสามารถเพิ่มความเร็วได้อีกหรือไม่

...