บทที่ 550 บทที่ 182: เดินบนเส้นด้าย

บทที่ 550 บทที่ 182: เดินบนเส้นด้าย

ซาวามุระในเขตตีตั้งท่ายืนกว้าง ไม้ในมือยกสูง และเขาก็จ้องมองไปที่ฮงโกบนเนินพิชเชอร์โดยไม่กระพริบตา

เมื่อเห็นท่าทางของซาวามุระ เร็นจิก็นึกถึงข้อมูลทั้งหมดที่เขารู้เกี่ยวกับเขาและตัดสินใจ จากนั้นเขาก็ส่งสัญญาณให้มาซามุเนะบนเนินพิชเชอร์

‘ลุยกันเลย!’

เมื่อฮงโกเห็นลูกแรกที่เร็นจิขอ สีหน้าของเขาหยุดชะงักไปชั่วขณะ จากนั้นเขาก็พยักหน้าเล็กน้อย

หากคุณไม่คุ้นเคยกับการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้ คุณจะไม่สังเกตเห็นมันเลยแม้แต่น้อย

โชคร้ายสำหรับคู่แบตเตอรี่นี้ ซาวามุระ เอย์จุน ซึ่งตอนนี้ยืนอยู่ในเขตตี รู้จักฮงโกเหมือนหลังมือของเขา

แม้ว่าก่อนที่ซาวามุระจะกลับมาสู่อดีต ฮงโกไม่เคยถือว่าซาวามุระเป็นคู่ต่อสู้ แต่เอย์จุนแตกต่างออกไป ฮงโกเป็นเป้าหมายที่เขาต้องแซงให้ได้เสมอ ไม่ว่าจะในโรงเรียนมัธยมปลายหรือในเมเจอร์ลีก

จากสิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับฮงโก ไม่ว่าเขาจะได้รับสัญญาณอะไร ฮงโกก็ไม่ควรจะประหลาดใจ

‘แต่สีหน้าของเขาเมื่อกี้นี้มันผิดปกติ’

มุมปากของซาวามุระกระตุกเล็กน้อย การสอดแนมข้อมูลของคู่ต่อสู้ก็เป็นหลักสูตรภาคบังคับสำหรับเบสบอลเช่นกัน แม้ว่าจะเป็นข้อมูลจากชาติที่แล้วก็ตาม

มีเพียงสองสถานการณ์เท่านั้นที่สามารถทำให้เกิดปฏิกิริยาประหลาดใจแบบนี้ในตัวฮงโกได้

ไม่ว่าจะเป็นลูกขว้างที่ทรงพลังอย่างไม่น่าเชื่อ หรือมันยุ่งยากมากจนผู้ตีจะไม่มีทางสวิงในลูกแรก

ด้วยวิธีนี้ ซาวามุระ เอย์จุนจึงต้องสวิงในลูกแรก

ตราบใดที่ลูกเบสบอลตกลงในโซนสไตรค์ ก็จะสวิงในลูกแรก

จากนั้นลูกเบสบอลก็ลอยเข้าสู่โซนสไตรค์จริงๆ และซาวามุระ เอย์จุนก็ไม่ได้แสดงความลังเลแม้แต่น้อย เขาจับจังหวะที่ถูกต้องในการเหวี่ยงไม้และตีลูกโดยตรง

แป๊ก!

หลังจากลูกสีขาวลูกเล็กถูกตี มันก็ตกลงข้างหลังผู้เล่นเบสแรกและเคลื่อนไปยังเขตนอกสนาม

“โชคดี!”

เอย์จุนหัวเราะเบาๆ ทิ้งไม้ของเขา วิ่งไปตลอดทาง ผ่านเบสแรก และวิ่งตรงไปยังเบสสอง

สองเอาต์, มีตัววิ่งอยู่ที่เบสสอง!

“ผู้ตีคนที่สี่, ตำแหน่งเบสแรก, ยูกิ-คุง”

หลังจากที่ซาวามุระขึ้นเบส ก็ถึงตาของยูกิเป็นฝ่ายบุก

อิซาชิกิซึ่งยืนอยู่ในพื้นที่รอหลังจากที่ยูกิพร้อมแล้ว ก็ยังคงมีความคาดหวังบางอย่างในใจ

เขาคาดหวังว่าฮงโกจะเป็นเหมือนคู่ต่อสู้ที่เขาเคยเจอมาก่อนโรงเรียนเซย์โด และเขาจะให้เท็ตสึยะวอล์กในตอนนี้

เพียงแต่ว่าความคาดหวังของเขานั้นถูกกำหนดให้ล้มเหลว และฮงโก มาซามุเนะจะไม่ให้ใครวอล์กเลย แม้หลังจากที่เจ้านี่เข้าร่วมทีมเบสบอลอาชีพแล้ว ซาวามุระ เอย์จุนก็ไม่เคยได้ยินว่ามีใครที่เขาจงใจให้วอล์กเลย

ไม่ว่าคู่ต่อสู้จะเป็นใคร? สำหรับการดวลตัวต่อตัวของพิชเชอร์คนนี้มีเพียงคำเดียวเท่านั้น

แม้ว่าจะเป็นยูกิ ข้อสรุปนี้ก็จะไม่เปลี่ยนแปลง

ซาวามุระซึ่งอยู่ที่เบสสอง ไม่ค่อยได้ออกจากเบสเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของพิชเชอร์

เขารู้จักคู่แบตเตอรี่ปีหนึ่งของโรงเรียนมัธยมปลายโคมะได ฟูจิมากิดีเกินไป การผสมผสานระหว่างฮงโกและเร็นจิ แม้ว่าจะเป็นเพียงแบตเตอรี่ปีหนึ่ง ก็แข็งแกร่งกว่ารุ่นพี่ปีสามปกติที่ร่วมมือกันมาหลายปีอย่างแน่นอน

ทักษะการควบคุมตัววิ่งของฮงโกอาจจะด้อยกว่าเล็กน้อย แต่ด้วยความเร็วของลูก ลูกสามารถไปถึงแคชเชอร์ได้อย่างรวดเร็ว

และเมื่อเร็นจิได้ลูกแล้ว ด้วยหัวไหล่ที่ดีและทักษะการควบคุมตัววิ่งของเขา มันเป็นการผสมผสานที่น่ากลัว

การขโมยเบสมีความเสี่ยง เว้นแต่คุณจะมั่นใจในความเร็วของคุณ!

ซาวามุระ เอย์จุนรู้สถานการณ์ปัจจุบันเป็นอย่างดีและอยู่บนถุงเบสสอง รอชมการดวลตัวต่อตัวระหว่างยูกิและฮงโก

สำหรับผลของการดวลครั้งนี้ ซาวามุระ เอย์จุนยังคงตั้งตารออย่างมาก เนื่องจากไม่เคยมีบันทึกการดวลครั้งนี้มาก่อนที่เขาจะย้อนกลับมา

ก่อนที่เขาจะกลับมาสู่อดีต โรงเรียนเซย์โดไม่ได้เข้าสู่โคชิเอ็งในปีนี้ และโดยธรรมชาติแล้ว ก็ไม่มีโอกาสที่จะต่อสู้กับโรงเรียนมัธยมปลายโคมะได ฟูจิมากิ

ผลก็คือ รุ่นพี่ที่โดดเด่นหลายคนของโรงเรียนเซย์โดไม่มีโอกาสได้โดดเด่น และพวกเขาก็ไม่ได้ตั้งเป้าหมายที่สูงขึ้นหลังจากนี้

เนื่องจากชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ของเขาในฐานะกัปตัน แม้ว่าเขาจะไม่มีสถิติในโคชิเอ็ง เขาก็ยังคงได้รับเชิญให้เข้าร่วมการดราฟต์

น่าเสียดายที่กัปตันไม่ได้ยอมรับ แต่เลือกที่จะไปเรียนต่อในวิทยาลัย

และฮงโกก็เข้าสู่ลีกอาชีพโดยตรงหลังจากจบการศึกษาจากโรงเรียนมัธยมปลาย!

แม้ว่าทั้งสองคนจะมีชื่อเสียงมากในช่วงสมัยเรียน แต่พวกเขาก็ไม่เคยมีโอกาสได้ต่อสู้กันตั้งแต่ต้นจนจบ

ซาวามุระยังคงสนใจอย่างมากและตั้งใจดูการประลองระหว่างทั้งสองคน

หลังจากที่ยูกิยืนในเขตตี มันก็สร้างแรงกดดันอย่างมากให้กับเร็นจิและฮงโกโดยธรรมชาติ

ฮงโกก็โอเค ขมวดคิ้ว และไม่ได้ใส่ใจอย่างจริงจัง

เร็นจิในตำแหน่งของแคชเชอร์แตกต่างออกไป เพราะเขาอยู่ใกล้ และความรู้สึกกดดันที่เขารู้สึกได้จากยูกิก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น

‘น่ากลัวชะมัด!’

เพราะเร็นจิเคยอยู่ในเขตนอกสนามมาก่อน เขาจึงไม่รู้สึกถึงแรงกดดันของไลน์อัปของโรงเรียนเซย์โดอย่างรุนแรง

เมื่อเขาในฐานะแคชเชอร์ได้เล่นกับผู้เล่นของเซย์โดจริงๆ เขาก็ตระหนักว่าผู้เล่นของโรงเรียนเซย์โดนั้นทรงพลังกว่าที่พวกเขาคิดไว้มาก พูดอย่างหยาบคายคือเซย์โดเป็นทีมที่แข็งแกร่งที่สุดที่โคมะไดเคยเจอมาอย่างแน่นอน

เร็นจิถึงกับจินตนาการไม่ออกว่าซาโต้และนิตตะเคยตอแยกับโรงเรียนเซย์โดมาก่อนได้อย่างไร

“ฟู่!”

เมื่อตระหนักว่าเขาประหม่าเกินไป เร็นจิก็สูดหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง บังคับตัวเองให้สงบลง แล้วจึงส่งสัญญาณให้ฮงโก

ลูกแรก: ลูกตรงไปที่มุมใน!

เมื่อเห็นสัญญาณของเร็นจิ ฮงโกก็พยักหน้าและขว้างลูก

ฟว่ออออ!!

ราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ระเบิด ลูกก็คำรามออกไป

บนอัฒจันทร์ มีแฟนๆ ความเร็วหลายคนที่ทึ่งกับการแสดงของฮงโก พวกเขาถึงกับเสียดายเล็กน้อยที่ไม่ได้เห็นการดวลความเร็วระหว่างฟุรุยะกับฮงโก

แน่นอนว่า พวกเขาก็รู้ว่านี่เป็นไปไม่ได้ ตราบใดที่โค้ชของโรงเรียนเซย์โดไม่ใช่คนโง่ เขาจะไม่มีวันเปลี่ยนเอซของเขาในตอนนี้

สำหรับความแข็งแกร่งของฟุรุยะและซาวามุระ ไม่มีใครสงสัยเลย แม้แต่แฟนๆ ที่คลั่งไคล้ความเร็วลูกก็คิดว่าในชั่วขณะหนึ่ง ฟุรุยะอาจจะไม่ดีเท่าซาวามุระ

ด้วยลูกขว้างที่น่าเกรงขามเช่นนี้ แทบจะเฉียดหน้าอกของยูกิและลอยเข้าสู่มิตต์ของเร็นจิ

ปัง!

“บอล!”

ในลูกนี้ การควบคุมลูกของฮงโกแสดงความเบี่ยงเบนเล็กน้อยและกลายเป็นบอล ด้วยเหตุนี้เองที่ลูกอยู่ใกล้หน้าอกของยูกิและลอยเข้าสู่มิตต์ของแคชเชอร์

หลังจากจับลูกได้ ใบหน้าของเร็นจิก็ยิ่งไม่น่าดูมากขึ้น

เมื่อเผชิญหน้ากับลูกความเร็วสูงกว่า 150 กม./ชม. ยูกิไม่ได้ถอยหลังแม้แต่ก้าวเดียว และใบหน้าของเขาก็ไม่ได้เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย

‘เจ้านี่มันน่ากลัวจริงๆ สมกับที่เป็นผู้ตีที่ดีที่สุดในโรงเรียนมัธยมปลายตอนนี้!’

เร็นจิยิ้มขมขื่นในใจ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเคยเห็นคนแบบนี้

‘ต้องระวัง!’

หลังจากที่เร็นจิส่งสัญญาณให้ฮงโก เขาก็ย่อตัวลงเพื่อจับลูก

ฟว่ออออ!

ลูกสีขาวลูกเล็กพุ่งไปข้างหน้า

ในเขตตี เดิมทียูกิไม่ไหวติง แต่หลังจากเห็นลูก เขาก็สวิงอย่างเด็ดเดี่ยว

วื้ด!

ไม้ถูกเหวี่ยงจนกลายเป็นภาพติดตา จากนั้นก็ฟาดลงบนลูกเบสบอล และลูกเบสบอลก็ถูกทุบและพุ่งไปข้างหน้า

แค๊ง!!

หลังจากลูกสีขาวถูกตี มันก็ตกลงนอกเส้นฟาวล์ด้วยความเร็วมากกว่า 200 กม./ชม. (125 ไมล์ต่อชั่วโมง)

ความตกตะลึง

แม้ว่าลูกนั้น ยูกิจะไม่ได้ตีลูกเข้าสนาม ได้ฮิต แต่ลูกที่เขาตีออกนอกเส้นฟาวล์ก็ยังคงแสดงให้เห็นถึงความเก่งกาจที่น่าประทับใจของเขา

“ฟาวล์!”

แป๊ก!

“ฟาวล์!”

จากสองสวิงติดต่อกันและตีลูกออกนอกเส้นฟาวล์เป็นสองลูกติดต่อกัน

ในการดวลเช่นนี้ ไม่ว่าจะเป็นผู้เล่นของเซย์โดหรือผู้เล่นของโคมะได ก็ไม่มีใครสบายใจ

สำหรับเซย์โด มันไม่ใช่เรื่องดีที่จะสวิงติดต่อกันโดยไม่ได้ฮิต

สำหรับโคมะไดยิ่งแล้วใหญ่!

นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาเห็นใครบางคนเล่นกับลูกของฮงโกแบบนี้ และพวกเขาก็เล่นได้ดีอย่างต่อเนื่อง

สองครั้งออกนอกเส้นฟาวล์ ครั้งหนึ่งห่างไปสี่สิบกว่าเซนติเมตร และอีกครั้งห่างไปยี่สิบกว่าเซนติเมตร

มันแค่เล็กน้อยจริงๆ มันแค่เล็กน้อยจริงๆ และผลลัพธ์ก็คือฮิต!

และเมื่อเขาตีได้ฮิต ซาวามุระก็จะสามารถวิ่งกลับมาที่โฮมเพลทได้

ผู้เล่นของโคมะได ตอนนี้อารมณ์เหมือนกำลังเดินบนเส้นด้าย

คนนอกรู้สึกตื่นเต้น แต่ผู้เล่นในสนามไม่รู้สึกเช่นนั้น

พวกเขายังคงจดจ่ออยู่กับการดวล

ในพริบตา ก็เป็นลูกสุดท้ายแล้ว

ยูกิเล็งไปที่ลูกมุมใน และฮงโกก็ขว้างลูกมุมในเช่นกัน

ยูกิสวิงไปในเส้นทางที่ถูกต้องของลูก ฮงโกควรจะถูกทำลาย

แต่ชั่วขณะที่เท็ตสึยะเหวี่ยงไม้ ลูกที่ขว้างโดยฮงโกก็จมลงอย่างรวดเร็ว

‘ฟอร์กบอล!’

ดวงตาของยูกิหรี่ลงเล็กน้อย และการสวิงก็พลาด

ปั้ก!

“สไตรค์ แบตเตอร์เอาต์!!!”

ผู้ตีคนที่สี่ของโรงเรียนเซย์โด, ยูกิ เท็ตสึยะ, ถูกสไตรค์เอาต์โดยพิชเชอร์ปีหนึ่ง ฮงโก มาซามุเนะ

ในสนามของโคชิเอ็ง มีเสียงคำรามอยู่ทุกหนทุกแห่ง

…