บทที่ 125: บทที่ 1: การเลื่อนชั้นภายในของเซย์โด

บทที่ 125: บทที่ 1: การเลื่อนชั้นภายในของเซย์โด

หลังจากคว้าแชมป์ทัวร์นาเมนต์คันโต ครูใหญ่และคณบดีของเซย์โดก็ได้เตรียมงานเลี้ยงฉลอง

นี่ไม่ใช่ทั้งหมดเพราะทุกคนทำผลงานได้ดีในทัวร์นาเมนต์คันโต เหตุผลที่สำคัญกว่าคือเซย์โดไม่ได้เข้าสู่โคชิเอ็งมาห้าปีติดต่อกัน และโมเมนตัมก่อนหน้านี้ก็ไม่ดีเลย ทุกปีจะมีปัญหาที่นี่ หรือมีข้อบกพร่องที่นั่น

โมเมนตัมของปีนี้ดูแตกต่างออกไปมาก

พิชเชอร์ แคชเชอร์ ผู้เล่นในสนามใน ผู้เล่นในสนามนอก…

สมบูรณ์แบบ! สมบูรณ์แบบทั้งหมด!

ความหวังสำหรับโคชิเอ็งนั้นสดใสมาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสื่อต่างๆ ประโคมข่าว ครูใหญ่และคณบดีก็ยิ่งมั่นใจมากขึ้น

ในบรรดาทีมที่คว้าแชมป์คันโตในเดือนพฤษภาคม มีไม่มากนักที่ไม่ได้เข้าสู่โคชิเอ็งในฤดูร้อนนั้น มีทีมที่ไม่ได้ไปแน่นอน แต่ไม่มาก

อย่างน้อยทีมที่สามารถคว้าแชมป์ทัวร์นาเมนต์คันโตได้นั้นไม่มีปัญหาเรื่องฝีมืออย่างแน่นอน

“ที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับลิขิตสวรรค์แล้ว”

ทั้งครูใหญ่และคณบดีฝ่ายการศึกษาเชื่อว่าผู้เล่นในปีนี้ต้องมีความสามารถที่จะเข้าสู่โคชิเอ็งได้อย่างแน่นอน และที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับโชค ถ้าโชคร้ายและต้องเจอกับอุตสาหกรรมอินะชิโระและอิจิไดซังติดต่อกัน งั้นก็…

ที่งานเลี้ยง แม้ว่าจะไม่อนุญาตให้ดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ แต่สามคนในหอพักหมายเลข 5 ก็เล่นกันอย่างบ้าคลั่ง

ซาวามุระคอยชนแก้วและพูดคุยกับเหล่ารุ่นพี่ทีละคน

ดูเหมือนว่าตอนนี้เขาจะอยู่กับเหล่ารุ่นพี่มานานแล้ว

สำหรับผู้เล่นปีหนึ่งคนอื่นๆ การมองซาวามุระเช่นนี้ก็เหมือนกับการมองคนจากอีกโลกหนึ่ง

คำพูดของมาเอโซโนะ ผู้นำทีมชุดสองในชั้นปีที่สอง เป็นตัวแทนความคิดของทุกคน

“ขนาดตอนที่เราคุยกับรุ่นพี่ พวกเรายังตัวสั่นด้วยความกลัวเลย แล้วทำไมนายซึ่งเป็นนักเรียนปีหนึ่งถึงได้ไม่แยแสขนาดนี้?”

พวกเขาทั้งอิจฉาและริษยาทุกรูปแบบ

ซาวามุระเมินมันโดยสิ้นเชิง มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่าเวลาของเขากับเหล่ารุ่นพี่กำลังจะหมดลง

ในช่วงเวลาสุดท้าย เขาหวังว่าทุกคนจะมีความทรงจำที่ดี โดยเฉพาะคริส

“ท่านอาจารย์ ชนแก้วครับ!”

ซาวามุระชนแก้วกับคริสด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ

คริสขมวดคิ้ว “นายดื่มเหรอ?”

“เปล่านี่ครับ?”

ซาวามุระส่ายหัวเหมือนลูกตุ้ม

อันที่จริง เขาไม่ได้ดื่มจริงๆ เขาแค่ดื่มโค้ก

อีกด้านหนึ่ง คุราโมจิกำลังแสดงตลกต่างๆ ของเขา เขาเป็นสมาชิกที่สร้างสีสันให้กับเซย์โดมาโดยตลอด และเมื่ออยู่ร่วมกับซาวามุระด้วยแล้ว

“เฮ้ ไอ้หนู แกพูดจาไม่ดีถึงฉันรึเปล่า?”

คุราโมจิรู้สึกอยู่เสมอว่าคาตาโอกะมองเขาด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตร เขาจึงถามซาวามุระ

เขาและซาวามุระอยู่หอพักเดียวกันและอยากจะแกล้งกัน และทั้งสองก็มีความสุขกับการใส่ร้ายกัน

เมื่อคุราโมจิมีปัญหา ซาวามุระก็ผุดขึ้นมาในใจเขาก่อน

“อย่าพูดจาไร้สาระสิครับรุ่นพี่ ผมแย่ขนาดนั้นเลยเหรอ”

ซาวามุระปฏิเสธทันที

“ตอนที่โค้ชบอกว่ารุ่นพี่บ้าบิ่น ผมยังปกป้องรุ่นพี่เลย”

คุราโมจิยังคลางแคลงใจ “จริงเหรอ?”

มิยูกิที่อยู่ข้างๆ เขา ส่ายหัวพร้อมรอยยิ้มขมขื่นหลังจากได้ยินสิ่งนี้

เป็นไปตามนั้น

บอสคนสุดท้ายในหอพักหมายเลข 5 รุ่นพี่ปีสาม มาสุโกะ กำลังเพลิดเพลินกับอาหารของเขา

สำหรับเขาแล้ว งานเลี้ยงคือการกิน

“กินอีกไม่ไหวแล้วนะ มาสุโกะ นายเสียความคล่องตัวไปเพราะกินเยอะเกินไปนะ”

อิซาชิกิเม้มปาก

แต่ในขณะที่เขาเบ้ปาก เขาก็กินเข้าไปเยอะมาก

“อูกะฮะฮ่า~”

มาสุโกะเมินมันโดยสิ้นเชิง เขาต้องการเปลี่ยนความเศร้าโศกและความโกรธให้เป็นความอยากอาหาร

ตลอดทัวร์นาเมนต์คันโต เซย์โดเจอกับคู่ต่อสู้สี่ทีม และพิชเชอร์สามในสี่คนใช้การควบคุมลูกและลูกเลี้ยวเป็นอาวุธ ซึ่งทำให้มาสุโกะแทบไม่มีประโยชน์เลย พูดตามตรง เขาไม่เก่งในการรับมือกับพิชเชอร์ประเภทนี้จริงๆ

เกือบครึ่งหนึ่งของพิชเชอร์ชั้นนำในประเทศเป็นพิชเชอร์ฟาสต์บอล และอีกครึ่งหนึ่งอาศัยการควบคุมลูกและลูกเลี้ยว

ถ้าเขาไม่สามารถเอาชนะจุดอ่อนของตัวเองได้ เขาอาจจะไม่สามารถรักษาตำแหน่งตัวจริงของเขาไว้ได้ด้วยซ้ำ

‘สวิงให้เร็วขึ้น ไม่จำเป็นต้องสวิงจนสุดวง…’

ขณะที่กิน มาสุโกะก็กำลังคิดถึงปัญหาในการโจมตีของเขา

งานเลี้ยงเหรอ?

ก็แค่กินกับดื่มเท่านั้นแหละ

พวกเขาเล่นกันทั้งคืน และเมื่อตื่นขึ้นมาในวันรุ่งขึ้น ทั้งสามคนในหอพักหมายเลข 5 ก็อยู่ในสภาพหมดแรงกันถ้วนหน้า

ถ้าไม่ใช่เพราะนาฬิกาชีวภาพ ก็ยากที่จะบอกว่าพวกเขาจะลุกขึ้นได้หรือไม่

เมื่อวาน ทั้งสามคนเล่นกันอย่างบ้าคลั่งและกินกันอย่างบ้าคลั่ง ทั้งหมดนี้ทำให้ร่างกายของพวกเขารู้สึกหนักอึ้ง

หลังจากการออกกำลังกายตอนเช้าอย่างเซื่องซึม ก็ถึงเวลาอาหารเช้า

โรงเรียนเซย์โดมีโรงอาหารพิเศษสำหรับชมรมเบสบอล

หลังจากที่ซาวามุระกินเสร็จ เขาก็ไม่มีความอยากอาหาร ที่งานเลี้ยงเมื่อวาน เขาเติมอาหารมากเกินไป มันคงจะทนไม่ไหวจริงๆ

พูดตามตรง เขาอยากจะนอนมากกว่า

ไม่ได้ ยังมีเรียนอยู่

ข่มความอยากที่จะงีบหลับ ซาวามุระลืมตาขึ้น มองไปที่ข้าวกองโตตรงหน้าเขา ใช้ตะเกียบคีบข้าวเม็ดหนึ่งแล้วใส่เข้าไปในปาก

ครู่ต่อมา โคมินาโตะและคาเนมารุก็เดินเข้ามา และพวกเขาก็ยังคงนั่งข้างซาวามุระ

“ยินดีด้วยนะ เอย์จุนคุง”

โคมินาโตะยิ้มและแสดงความยินดี

“ขอบคุณ!”

คำแสดงความยินดีนี้ช้าไปหนึ่งวัน

การแสดงความยินดีของโคมินาโตะไม่ใช่ทั้งหมดเพราะซาวามุระและคนอื่นๆ คว้าแชมป์คันโต สิ่งที่สำคัญที่สุดคือจากผลงานเมื่อวานนี้ ซาวามุระได้รับการยอมรับจากรุ่นพี่ปีสามทุกคนและได้สร้างสถานะเอซของเขาขึ้นมา

ซาวามุระรู้เรื่องนี้

ดังนั้นเขาจึงขอบคุณอย่างจริงใจ

คาเนมารุกินเงียบๆ อยู่ข้างๆ

ซาวามุระมองเขาอย่างแปลกๆ “ทำไมนายไม่แสดงความยินดีกับฉันบ้างล่ะ คาเนมารุ”

คาเนมารุมองซาวามุระอย่างไม่พอใจ

“ตอนนี้ฉันไม่มีเวลามาทำเรื่องแบบนี้หรอก”

หลังจากที่เขาพูดจบ เขาก็กินข้าวในชามแล้วลุกขึ้นจากไป

“เกิดอะไรขึ้นกับคาเนมารุคุงเหรอ?”

ซาวามุระมองคาเนมารุจากไปด้วยแววตาครุ่นคิด

“การเลื่อนชั้นภายในทีมของเรากำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว!”

“เลื่อนชั้น?”

โคมินาโตะตกตะลึง

ทำไมเขาถึงไม่รู้ล่ะ?

ซาวามุระถอนหายใจเฮือกใหญ่ ในฐานะเพื่อน เขาคิดว่าเขาจำเป็นต้องบอกสามัญสำนึกบางอย่างของเซย์โดให้ฮารุอิจิรู้

“อย่าลืมสิว่าเราเป็นทีมยักษ์ใหญ่ แม้ว่าโครงสร้างหลักของทีมชุดใหญ่จะไม่ขยับ แต่กลไกการเลื่อนชั้นที่ควรจะมีก็มีอยู่เสมอ”

“ตอนนี้ เหลือเวลาอีกสองเดือนก่อนการแข่งขันฤดูร้อนจะเริ่มขึ้น ในช่วงเวลาหนึ่ง จะมีคนสามถึงห้าคนจากทีมชุดสามได้รับการเลื่อนชั้นไปยังทีมชุดสอง สามถึงห้าคนนี้คือคนที่ดีที่สุดในทีมชุดสามในทุกๆ ด้าน”

“สามถึงห้าคนนี้จะฝึกซ้อมกับทีมชุดสองในอีกสองสัปดาห์ข้างหน้า เข้าร่วมการฝึกซ้อมและแมตช์ฝึกซ้อม สุดท้ายแล้ว จากการประเมินผลโดยรวมจากผลงานและแมตช์ฝึกซ้อม จะมีการตัดสินผู้ที่จะเข้าร่วมทีมชุดใหญ่ จำนวนผู้สมัครก็อยู่ที่สองถึงห้าคนเช่นกัน”

“แน่นอนว่าถ้าไม่มีใครมีคุณสมบัติพอ ก็เป็นไปได้ที่จะยกเลิกการเลื่อนชั้นทั้งหมด ทีมชุดใหญ่จะมีเวลาประมาณหนึ่งเดือนกับอีกหนึ่งสัปดาห์ก่อนการแข่งขันฤดูร้อนจะเริ่มขึ้น จะมีค่ายนรก หลังจากค่ายนี้ สมาชิก 20 คนของทีมชุดใหญ่จะถูกคัดเลือกและหมายเลขจะถูกกำหนด”

“ดังนั้นในอีกสามสัปดาห์ข้างหน้าจะเป็นการเลื่อนชั้นภายในของเซย์โด ผู้เล่นคนใดในเซย์โดก็สามารถทำงานหนักเพื่อไต่เต้าขึ้นไปได้!”

โคมินาโตะ ฮารุอิจิ ที่ได้ยินสิ่งนี้ก็เต็มไปด้วยความกระตือรือร้น

“แล้วเดือนสุดท้ายล่ะ?”

“เดือนสุดท้ายจะเป็นการฝึกซ้อมร่วมกับกำลังหลักของทีมชุดใหญ่และมีแมตช์ฝึกซ้อมบ้าง แต่มันจะไม่เหนื่อยเกินไป เพราะต้องสำรองพละกำลังไว้สำหรับการแข่งขันฤดูร้อน แค่เก็บข้อมูลเกี่ยวกับศัตรูที่แข็งแกร่งและฝึกฝนแทคติก”

“มันเริ่มเมื่อไหร่เหรอ?”

“มันเริ่มไปแล้ว และวันนี้คือการประเมินรอบสุดท้ายของทีมชุดสามที่จะเข้าสู่ทีมชุดสอง”

…