บทที่ 68: กัวหมินและพวกมาถึงอย่างกะทันหัน
บทที่ 68: กัวหมินและพวกมาถึงอย่างกะทันหัน
มันก็แค่ข้าวผัดไข่ธรรมดา ๆ แต่ทั้งสองคนนั่งกินอย่างช้า ๆ มีสติทุกคำ ราวกับว่าในมือของพวกเขาถือสมบัติล้ำค่าไว้
เพราะอาหารจานนี้ไม่ได้ได้มาง่าย ๆ พวกเขาต้องเสี่ยงชีวิตถึงจะได้มันมา!
พูดง่าย ๆ คือ สภาพจิตใจของสองคนนี้ต่างจากฉินเจี้ยนโดยสิ้นเชิง พวกเขาใช้ชีวิตแบบวันต่อวัน ไม่กล้าคิดถึงอนาคตเลยแม้แต่น้อย อย่างน้อย ตอนนี้ที่ได้เจอฉินเจี้ยน พวกเขาก็เริ่มรู้สึกว่าอาจจะมีความหวังบ้างสำหรับวันข้างหน้า
“พวกเธอสองคน นี่ถึงกับต้องจริงจังกับข้าวผัดไข่จานเดียวขนาดนี้เลยเหรอ?”
ฉินเจี้ยนอดบ่นออกมาไม่ได้ กลัวว่าพวกเขาจะเอาข้าวใส่กระเป๋าไว้กินทีหลัง!
จริง ๆ เขาตั้งใจจะทำอาหารดี ๆ ให้พวกเขากิน แต่ทั้งเหนื่อยทั้งล้า จิตใจก็หดหู่ จึงขี้เกียจทำอะไรยุ่งยากเลยลงเอยแค่ข้าวผัดไข่ แต่ดูแล้วก็ดีเหมือนกัน ถ้าเขาทำอะไรหรูหรากว่านี้ มีหวังสองคนนั้นคงดีใจจนกระโดดโลดเต้น
แม้รอบบ้านจะเต็มไปด้วยซากศพ แต่ก็ไม่ได้ทำให้เจริญอาหารน้อยลงเลยแม้แต่น้อย พวกเขากินข้าวอย่างเอร็ดอร่อย ตักเข้าปากคำโต ๆ ไม่ยั้งมือ
“อร่อยมากเลย! พี่ฉิน ก่อนหน้านี้พี่เคยเป็นเชฟมาก่อนหรือเปล่า?”
เสิ่นไห่ตงถามเสียงอู้อี้ในขณะที่ปากยังเต็มไปด้วยข้าว
ฉินเจี้ยนมองเขาอย่างดูแคลนแล้วตอบกลับ “เลิกมโนเถอะ มันก็แค่ข้าวผัดไข่ธรรมดา พวกนายแค่หิวเท่านั้นแหละ”
“ก็ยังดีกว่าฉันล่ะกัน ฉันทำข้าวไม่เป็นเลยนะ”
เสิ่นไห่ตงหัวเราะแห้ง ๆ แบบประชดตัวเอง จานของเขาหมดเกลี้ยงแล้ว แต่เพื่อรักษาภาพลักษณ์ เขาก็เลยไม่กล้าเลียเม็ดข้าวที่หลงเหลืออยู่สองสามเม็ดสุดท้าย...
ขณะนั้นเอง เจียงอิ๋งเสวี่ยก็วางจานลงแล้วถามขึ้นว่า “งั้นจ้างพวกเราเลยไหม? ต่อไปถ้ามีงานเสี่ยงตาย เราจะลุยเอง ส่วนนายก็แค่เลี้ยงอาหารให้ก็พอ!”
คำพูดฟังเหมือนล้อเล่นครึ่งจริงครึ่งเล่น แต่ฉินเจี้ยนกลับขมวดคิ้ว ตอบกลับอย่างจริงจังว่า “แบบนั้นฉันเหนื่อยตายพอดี วิ่งตะลอนไปทั้งวัน กลับมายังต้องทำกับข้าวให้อีกเนี่ยนะ?”
“เอางี้ไหม ถ้าพวกเธอทำผลงานได้ดี ฉันจะขายผักให้พวกเธอ! จะได้ทำกินเอง!”
ฉินเจี้ยนเสนออย่างใจกว้าง แต่เจียงอิ๋งเสวี่ยส่ายหน้าแทบทันที
“อย่าขายผักให้ฉันเด็ดขาดนะ!”
“ทำไมล่ะ?”
“ก็เพราะฉันทำอาหารไม่เป็นเหมือนกัน...”
พูดจบ เธอก็เลิกคิ้วใส่ฉินเจี้ยนอย่างท้าทาย ทำเอาเขานิ่งไปทันที
“มีผู้หญิงอายุ 28 คนไหนในโลกที่ทำอาหารไม่เป็นอีกมั้ยนะ?”
เขาถามตัวเองในใจด้วยความมึนงง
เสิ่นไห่ตงที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ก็หัวเราะลั่น แล้วเริ่มเล่าเรื่องในหน่วยกับฉินเจี้ยน บอกว่าเจียงอิ๋งเสวี่ยถึงขนาดต้มบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปยังไม่เป็น แต่จับคนร้ายเก่งมาก...
เจียงอิ๋งเสวี่ยที่ถูกแฉก็ไม่ยอม เธอแฉกลับว่าจริง ๆ แล้วเสิ่นไห่ตงต้มแค่น้ำยังไม่รอด...
เรื่องเล่าของทั้งสองคนทำเอาฉินเจี้ยนเผลอหัวเราะตามไปด้วย เขาคิดในใจว่า ไม่มีใครเกิดมาสมบูรณ์แบบ ถึงสองคนนี้จะเก่ง ฉลาด เฉียบขาดแค่ไหน แต่เรื่องครัวนี่แพ้เด็กประถมเสียอีก...
ขณะที่ทั้งสามคนกำลังนั่งคุยกันสบาย ๆ หลังมื้ออาหาร ก็มีเงาหลายคนเดินมาทางลานหน้าบ้าน
“คุณฉินอยู่ไหมคะ?”
ฉินเจี้ยนลุกขึ้นตอบทันที “อยู่ครับ!”
จากนั้นก็เดินไปที่ประตูใหญ่ แล้วก็พบว่าคนที่มาเป็นกัวหมินกับพวก
แต่ฉินเจี้ยนสังเกตเห็นว่าจำนวนคนในกลุ่มของเธอลดลงกว่าครึ่งจากเมื่อวาน
ไม่เพียงเท่านั้น ทุกคนยังดูโทรม เสื้อผ้าบาง ๆ เปื้อนเลือดและโคลน ดูเหมือนเพิ่งผ่านการต่อสู้อย่างหนักหน่วงมา
“มีอะไรหรือเปล่า?”
แต่ฉินเจี้ยนไม่ได้ซักไซ้อะไรเพิ่มเติม
กัวหมินหยิบเมล็ดพันธุ์กำหนึ่งออกมาจากกระเป๋า ฉินเจี้ยนถึงกับนิ่งอึ้งทันทีที่เห็น
ยังไม่ทันได้ถามว่าพวกเธอได้มันมาจากไหน กัวหมินก็พูดก่อนเลยว่า “คุณฉินคะ เมล็ดพวกนี้พวกเราหาเจอที่ตลาดผักเมื่อเช้านี้ คุณว่าใช้ได้ไหม?”
“ได้แน่นอน แล้ว...เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”
ฉินเจี้ยนพยักหน้า พร้อมความสงสัยในใจว่าพวกเธอต้องผ่านอะไรมา
กัวหมินไม่ได้ปิดบังอะไร เธอเล่าทุกอย่างออกมาตรง ๆ ว่า “ตอนที่พวกเราไปถึงตลาดผัก ไม่มีซอมบี้เลย เราก็เลยเผลอประมาท แล้วเริ่มหาของกัน แต่ไม่รู้ยังไง พวกผักเน่าบนแผงกลับขยับตัวได้ แล้วกระโจนใส่พวกเราทันที! มีทั้งคนตายและบาดเจ็บ พวกเราต้องหนีหัวซุกหัวซุน กว่าจะเก็บเมล็ดได้แค่นี้...”
แค่ได้ยินประโยคแรก ฉินเจี้ยนก็จินตนาการภาพออกทันที!
ไม่ผิดแน่ ผักทั้งเมืองนี้กลายพันธุ์กันหมดแล้ว แถมยังมีขาอีกต่างหาก
“พวกมันโจมตีแบบไหนเหรอ?”
ฉินเจี้ยนอยากเก็บข้อมูลไว้รับมือกับ “ผักกลายพันธุ์” พวกนี้ในอนาคต
“ก็แบบ...กระโจนใส่หน้าหรือเท้า แล้วก็ข่วนหรือกัด!”
“น่ากลัวสุด ๆ ฉันไม่เคยคิดเลยว่าผักจะมีเขี้ยวกับเล็บได้!”
กัวหมินพูดไปก็น้ำตาคลอไป
ฉินเจี้ยนพยักหน้า “เข้าใจแล้ว เข้ามาก่อนเลย”
พูดตามตรง ตอนแรกฉินเจี้ยนไม่ได้ประเมินกัวหมินกับพวกไว้สูงนัก เพราะภาพ “ประกวดนางงาม” เมื่อวานยังติดตาอยู่
แต่เขาก็ไม่คิดเลยว่ากลุ่มนี้จะกล้าเสี่ยงชีวิตสู้กับมอนสเตอร์แปลกประหลาดเพื่อหาเมล็ดพันธุ์มาให้เขา!
“ดูเหมือนฉันจะดูถูกพวกเธอไปหน่อยแล้วสินะ”
“ถึงนิสัยจะยังไม่ค่อยเข้าท่า แต่ความกล้าหาญนี่ไม่ธรรมดาเลย”
“แล้วก็...ไหน ๆ ก็เอาของที่ฉันต้องการมาให้ งั้นก็ให้อภัยก่อนละกัน”
คิดจบ ฉินเจี้ยนก็พูดตรง ๆ กับกัวหมินว่า “ฉันต้องการเมล็ดพันธุ์อยู่พอดี ขอบใจสำหรับความช่วยเหลือนะ อยากได้อะไร ก็บอกมาเลย”
ได้ยินแบบนั้น กัวหมินแทบจะร้องไห้ออกมาด้วยความดีใจ เธอคิดว่าเมล็ดกำเดียวอาจไม่พอทำให้ฉินเจี้ยนพอใจเสียด้วยซ้ำ
อย่างน้อย สิ่งที่พวกเธอแลกมาด้วยเลือดก็ไม่สูญเปล่า!
“พวกเราอยากได้แค่น้ำสะอาด แล้วก็เสื้อผ้าอุ่น ๆ บ้างค่ะ!”
“มีแค่นั้นเอง?”
“ใช่ค่ะ แค่นั้นจริง ๆ!”
เงื่อนไขที่กัวหมินเสนอไม่ได้เกินเลยเลยสักนิด ฉินเจี้ยนจึงตอบตกลงทันที แล้วเดินกลับเข้าไปในบ้าน ก่อนจะหิ้วน้ำดื่มแบบกล่องมา 3 กล่อง พร้อมเสื้อผ้าอุ่น ๆ หลายชุด
คราวนี้เจียงอิ๋งเสวี่ยกับเสิ่นไห่ตงก็ช่วยกันยกน้ำออกมาด้วย
“ขอบคุณมากค่ะ คุณฉิน!”
ได้ของแล้ว กัวหมินกับพวกก็พากันขอบคุณไม่หยุด จากนั้นเธอก็แจกจ่ายน้ำดื่มให้ทีละคน พวกผู้หญิงที่เหลือก็ยกดื่มกันแทบจะทันที
“น่าสงสารจัง...”
“แต่ช่วยไม่ได้ โลกนี้มันโหดร้ายแบบนี้แหละ”
“ถ้าไม่มีผู้ชายคอยช่วย ก็ต้องเปลี่ยนตัวเองให้แข็งแกร่งขึ้น”
เจียงอิ๋งเสวี่ยกับเสิ่นไห่ตงกระซิบกันเบา ๆ เมื่อเห็นสภาพอิดโรยของกลุ่มกัวหมิน
ฉินเจี้ยนเผลอเห็นผู้หญิงคนหนึ่งกำลังใช้น้ำล้างแผลที่แขน เขาจึงเดินเข้าไปถามทันที “แผลนี่เป็นอะไร?”
“อ๋อ อันนี้...คือ ฉันหกล้มน่ะค่ะ!”
หญิงสาวรีบตอบตะกุกตะกัก ซึ่งดูยังไงก็เป็นคำโกหก
ฉินเจี้ยนได้แต่ยิ้มแห้งในใจ ถ้าเธอหกล้มจริง แล้วบังเอิญแผลมันออกมาเป็นรอยฟันแบบนี้ล่ะก็...ถือว่าเธอโชคดีเกินไปแล้ว
“เธอโดนผักกลายพันธุ์กัดค่ะ!”
กัวหมินรู้ว่าคงปิดฉินเจี้ยนไม่ได้ จึงพูดออกมาตรง ๆ
แต่เธอก็รีบเสริมว่า “แต่ว่ารอยกัดของพวกผักกลายพันธุ์ไม่เหมือนกับรอยกัดของซอมบี้นะคะ!”
ฉินเจี้ยนพยักหน้า แต่ในใจคิดว่า ต่อให้รอยกัดจะต่างกันยังไง มันก็ยังมาจากสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ที่มีไวรัสอยู่ดี โดนกัดเข้าไป โอกาสรอดแทบไม่มี
“เธอรู้ใช่ไหมว่า ถ้าโดนซอมบี้กัด จะกลายเป็นซอมบี้?”
ฉินเจี้ยนถามเหมือนทดสอบสามัญสำนึกขั้นพื้นฐาน
กัวหมินพยักหน้าทันที “รู้ค่ะ แต่แบบนี้มันไม่เหมือนกัน!”
พอเห็นว่าอีกฝ่ายยังพยายามจะอธิบายต่อ ฉินเจี้ยนก็ถอนหายใจแล้วพูดตัดบทว่า “คุณกัวใช่ไหม? เอาจริง ๆ ความรู้ด้านเภสัชของคุณ มันอธิบายเรื่องแบบนี้ไม่ได้หรอกครับ”
“เอางี้ไหม ลองพนันกันดู ถ้าคุณพาเธอกลับมาที่นี่ได้โดยที่ยังมีชีวิตอยู่ในเวลาเดียวกันของพรุ่งนี้ ฉันจะให้ของที่คุณอยากได้เท่าไหร่ก็ได้!”
เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่มั่นใจเต็มร้อย
คำพูดของฉินเจี้ยนเหมือนพังทลายแนวต้านสุดท้ายในใจของกัวหมินลงไปโดยสิ้นเชิง
……………