บทที่ 265: “ให้ฉันหน่อยสิ จำไว้นะว่าให้ ไม่ใช่ยืม ฉันไม่ใช่คนคุยง่ายนะ” (ฟรี)

แต่โคเฮนก็ไม่ได้เปิดโปงอะไร การออกมาไกลจากบ้านแบบนี้ไม่บ่อย ปล่อยให้เขาเดินเล่นสักพักก็ดีเหมือนกัน

เรือไม้ลำเล็กแล่นอย่างสงบไปกลางทะเลสาบ ถ้าไม่นับไอหมอกประหลาดที่ไม่จางแม้ในยามบ่าย กับความเงียบสงัดแบบสุสานของเกาะ ก็ยังพอให้บรรยากาศเหมือนแหล่งท่องเที่ยวได้อยู่

“ระวังตอนลงเรือด้วย อย่าตกน้ำล่ะ” มิสเตอร์เรเวนเตือน “ผมว่ายน้ำไม่เป็นนะ”

“นี่เป็นเพราะฉันไม่ได้ตามข่าววงการบันเทิงมานานรึเปล่านะ?” คุณลุงในชุดสูทขมวดคิ้วแล้วกระซิบกับลูกชาย “ไม่เข้าใจเลยว่าทำไมหน้ากากของคนนั้นกระพริบตาได้…แล้วยังขยับปากได้อีก”

“อาจจะเป็นคนจากคณะละครสัตว์มั้งครับ” หนุ่มน้อยตอบพลางมองพี่น้องบีทริซอย่างไม่ละสายตา ก็แน่ล่ะ ผมบลอนด์อ่อน บุคลิกสดใส ขี้เล่น กับใบหน้าที่น่ารักของสองสาวก็ดึงดูดใจวัยหนุ่มได้อย่างจัง

ขณะเดียวกัน สายตาของสองพี่น้องก็จับจ้องไปที่มิสเตอร์เรเวน

“รักสามเส้าประหลาดอะไรเนี่ย” โคเฮนจงใจไปยืนข้าง “คุณเบอร์ตัน” แล้วคลิกซ์ลิ้น “นี่นายแอบชอบใครอยู่ไหม? สองสาวนั่นก็โอเคอยู่นะ ฉันว่าเขาคงไม่ได้ตกลงเป็นแฟนกับมิสเตอร์เรเวนหรอกมั้ง…”

“คำว่า ‘รักสามเส้า’ นี่เธอก็เรียนที่โรงเรียนด้วยเหรอ?” คุณเบอร์ตันมุมปากกระตุก

“ก็คุณลุงหนวดขาวที่สอนฉันน่ะจิตไม่ปกติมาก ชอบตามเด็กนักเรียน” โคเฮนเริ่มใส่ร้ายดัมเบิลดอร์ทันที “แถมยังแย่งแฟนรุ่นพี่ตัวเองอีกนะ”

“ฉันไม่เชื่อ” คุณเบอร์ตันพูดเสียงเรียบ

“งั้นนายคงพลาดอะไรสนุกๆ ไปเยอะเลย” โคเฮนถอนหายใจอย่างเสียดาย “การเมาท์และการเผือกมันเป็นธรรมชาติของมนุษย์นะ เห็นคนอื่นหน้าแหกมันรู้สึกสะใจ แสดงตัวตนที่แท้จริงออกมาเต็มที่ ตราบใดที่เป้าไม่ใช่ตัวเองอ่ะนะ”

แต่ก็ไม่ได้คุยนาน เพราะไกด์เริ่มคุยกับมิสเตอร์เรเวนเรื่องห้องพักเรียบร้อยแล้ว “ตามผมมาครับ” ไกด์โบกมือเรียก “ผมจองห้องล่วงหน้าไว้ให้แล้ว”

ไม่ไกลจากท่าเรือคือโรงแรม “อินน์สุดท้าย”

พ่อ-ลูกวัยกลางคนเดินตามไกด์ไปเป็นคู่แรก คุณลุงในสูทอยากแค่ห้องพักดีๆ ไว้พักผ่อน ส่วนเจ้าลูกชายก็คิดแต่วางแผนจะแยกพี่น้องบีทริซออกจากบริกรอีกาตัวนั้น

ซึ่งสองสาวก็เริ่มเกมรุกสำเร็จไปหนึ่งก้าว:

“ผมทำงานตั้งแต่ 8 โมงเช้าถึง 6 โมงเย็น” มิสเตอร์เรเวนบอก “อยู่ห้อง 103 และผม ‘คิดแพง’ มากนะครับ”

“นี่มันขายของชัดๆ! ขายร่างชัดๆ!”

โคเฮนเบิกตาจ้องเรเวนอย่างตกใจ

“หะ?” คุณเบอร์ตันหันมามองโคเฮนตาโต

เดิมทีคุณเบอร์ตันกำลังจะยื่นมือไปดีดหน้าผากโคเฮนที่ปากดี แต่พอนึกถึงสถานะตัวเองตอนนี้ก็ชักมือกลับทันที

ต้องอดทนไว้!

ทุกคนเดินผ่านรั้วเหล็กหน้าทางเข้าโรงแรมซึ่งเต็มไปด้วยเถาวัลย์ที่ขึ้นไม่บันยะบันยัง ก่อนจะเข้าประตูไม้คู่ของโรงแรม

ภายนอกโรงแรมดูไม่สูงนัก แค่สี่ชั้น แต่เนื่องจากมันแทบจะครองพื้นที่ทั้งเกาะ พื้นที่ใช้งานจริงก็เลยเยอะเกินกว่าจะเป็นแค่โรงแรมริมทะเลสาบธรรมดาๆ

พอเข้ามา ก็เจอกับล็อบบี้ก่อนเลย บรรยากาศแนววิกตอเรียนย้อนยุคโถมใส่เต็มๆ ทั้งหรูหราและประดับเยอะแบบเกินไป แต่ก็ยังให้อารมณ์ “โรงแรมหรู” ได้

บนผนังไม้สีดำเข้มมีภาพวาดแนวนามธรรมแปลกๆ แขวนอยู่ โคมไฟแชนเดอเลียร์ห้อยจากเพดานแกะสลักอย่างวิจิตร แสงไฟสว่างทำให้พรมสีแดงเลือดดูหม่นน้อยลง

เคาน์เตอร์ต้อนรับในล็อบบี้ยังไม่มีคน แต่ไม่นานมิสเตอร์เรเวนก็เดินเข้ามาและเปลี่ยนบทบาทเป็นพนักงานต้อนรับทันที แบบไม่ต้องเปลี่ยนชุดสักชิ้น

“คุณคือเจ้าของโรงแรมนี้ใช่ไหม?” คุณลุงในสูทถามเสียงขุ่น ดูไม่พอใจเรื่องบริการเท่าไหร่

ก็แหม พนักงานต้องทำงานหลายอย่างแบบนี้ แปลว่าโรงแรมอาจจะงบบานตะไท แล้วคุณภาพบริการจะขนาดไหนกันล่ะเนี่ย

“ผมแค่คนพายเรือกับบริกรครับ” มิสเตอร์เรเวนตอบ

“พ่อครับ หนังสือพิมพ์ยังบอกเลยว่าที่นี่บริการดี อย่าเรื่องมากนักเลย...” ลูกชายรีบห้ามปราม

“นี่ครับ ตั๋ว” ไกด์หยิบตั๋วสีเขียวกองหนึ่งออกจากกระเป๋า “ทั้งหมดก็…”

พูดจบ ไกด์ก็เริ่มนับจำนวนคน โชว์สกิลคนอังกฤษคณิตศาสตร์ห่วยได้อย่างสมบูรณ์แบบ

“หนึ่ง สอง สาม สี่… รวมทั้งหมดสี่คน”

“แล้วคุณล่ะ?” พี่น้องบีทริซยิ้มๆ ถาม “ลืมนับตัวเองแล้วเหรอคะ?”

“ห้าคน… แล้วคุณล่ะ?” โคเฮนหันไปถามคุณเบอร์ตันด้วยสีหน้าแปลกๆ

“ผมเพิ่งมาสมทบวันนี้เอง ยัง…ยังไม่ได้ซื้อตั๋ว…” คุณเบอร์ตันรีบควักเงินออกมาแล้วแลกตั๋วกับเรเวนทันที

“เข้าพักต้องมีตั๋ว คืนละสิบปอนด์” มิสเตอร์เรเวนหันมามองโคเฮนตรงๆ

“ปอนด์?” โคเฮนพึมพำ เพิ่งนึกออกว่า...

เขาลืมพกเงินมักเกิ้ลมาด้วย

บ้าเอ๊ย…กุญแจเงินนี่เล่นสมจริงไปไหม? จะเก็บเงินมักเกิ้ลไปทำไมวะ…

“คุณมาจากต่างประเทศรึเปล่า?” คุณลุงในสูทมองโคเฮนงงๆ “ไม่มีเงินเหรอ?”

“ให้ฉันจ่ายให้ก็ได้...” คุณเบอร์ตันพูดอย่างฝืนๆ “นายจะพักกี่คืนล่ะ? ไว้ให้แม่ของนายจ่ายคืนให้ฉันก็แล้วกัน…”

โอ้โห เอ็ดเวิร์ด นายมีเงินเก็บซ่อนไว้ใช่ไหม!?

แล้วยังจะให้โรสจ่ายคืนให้อีก? เสียงเครื่องคิดเลขดังในหูโคเฮน “แกร๊กๆๆๆ”

“เด็กคนนี้จงใจมาฟรีแน่ๆ” คุณลุงในสูทบ่นลั่น “อย่าไปหลงกล เดินทางคนเดียวไม่มีผู้ปกครองติดตาม ท่าทางจะเคยทำมาแล้วหลายครั้ง”

โคเฮนไม่สนคำบ่นของลุง ยื่นมือไปหาคุณเบอร์ตันอย่างเชี่ยวชาญ:

“ให้ฉันเจ็ดสิบปอนด์ จำไว้นะ ให้ ไม่ใช่ยืม ฉันไม่ได้คุยง่ายขนาดนั้น”

หลังจากซื้อตั๋วเสร็จ โคเฮนพาเอิร์ลไปเช็คอินห้อง 207 ส่วนคุณเบอร์ตันเลือกห้อง 206 ที่อยู่ติดกัน

ภายในห้องโรงแรมตกแต่งเรียบง่าย มีเตียงสี่เสาสีแดงเข้ม ตู้ลิ้นชักไม้ซีดาร์ติดผนัง และโต๊ะกลมเล็กๆ หันหน้าออกหน้าต่าง

มุมห้องมีนาฬิกาตั้งพื้นแบบคุณปู่ ตอนนี้เวลาคือ 3:12 น.  ยังเหลือเวลาพอสมควรกว่าจะถึงเวลาอาหารเย็น

“นายขูดรีดทุกอย่างเลยใช่ไหม...” เอิร์ลบ่น “คนที่รู้ก็รู้ว่านายให้เบอร์ตันจ่าย แต่คนไม่รู้จะนึกว่านายเป็นคนปล่อยเงินกู้…”

“ฉันแสดงออกขนาดนั้น ยังดูไม่ออกอีกเหรอ?” โคเฮนหยิบตะกร้าที่ใส่ร่างของแฟรนโดออกมาจากกระเป๋า ตอบคำถามเอิร์ลไปพร้อมกับตรวจสอบทิศทางของเส้นวิญญาณของแฟรนโด

“แสดงอะไร?” เอิร์ลขมวดคิ้ว “หมอนั่นมันแปลกจริง แต่นายคิดว่าเขาเป็นพวกกุญแจเงินเหรอ?”

“กุญแจเงินบ้าอะไรล่ะ” มุมปากโคเฮนกระตุก

“เขาคือเอ็ดเวิร์ด”

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

……….