บทที่ 240: ขวดของเฮอร์มีส (ฟรี)

“บางทีก็รู้สึกแบบนั้นจริง ๆ แหละ” โคเฮนพยักหน้า “แต่ฉันว่าน่าจะเป็นช่วง ‘วัยสิบสี่โรคกำเริบ’ ของฉันเอง…”

พูดตามตรง โคเฮนรู้สึกว่าตัวเองก็ยังอยู่ในช่วง “วัยสิบสี่โรคกำเริบ” แม้แต่ตอนก่อนตายในชีวิตก่อนด้วยซ้ำ ไม่งั้นคงไม่วิ่งข้ามถนนแบบนินจานารูโตะหรอก แน่นอนว่า ความผิดหลัก ๆ ก็อยู่ที่คนขับรถบรรทุกคันใหญ่คันนั้น เพราะโคเฮนข้ามถนนตรงไฟเขียวที่ทางม้าลายชัด ๆ

“วัยสิบสี่โรคกำเริบ?” นิโคลัส เฟลมเมลทวนอย่างงง ๆ

เขาไม่เคยได้ยินคำนี้มาก่อนเลยจริง ๆ

“โรคหลงตัวเองตอนวัยรุ่นน่ะครับ” โคเฮนแปลให้ใหม่ “ช่วงที่คนเราจะหลงตัวเอง คิดว่าตัวเองเป็นศูนย์กลางของโลก อะไรประมาณนั้น ฉันก็เป็นเหมือนกัน”

“อ้อ เข้าใจแล้ว” นิโคลัสพยักหน้าอย่างเข้าใจ “งั้นโคเฮน เธอมองสถานการณ์ของตัวเองตอนนี้ยังไงล่ะ? ฉันเคารพการตัดสินใจของเธอนะ ยังไงฉันก็เป็นแค่ความทรงจำ เป็น ‘เครื่องมือ’ ที่จะช่วยเธอเท่านั้น การตัดสินใจขั้นสุดท้ายต้องเป็นของเธอเอง… เธอคิดว่าสถานการณ์ตอนนี้ยังไม่ต้องห่วง หรือว่าเธอต้องการวิธี ‘รักษาความเป็นมนุษย์’ ที่ฉันเสนอให้?”

“ลองฟังวิธีดูหน่อยดีมั้ย?” โคเฮนตอบแบบไม่มั่นใจ

“ในศาสตร์แปรธาตุ ความเป็นมนุษย์ไม่ใช่แค่แนวคิดทางศีลธรรมหรือปรัชญาอย่างเดียว แต่มันยังถือเป็น ‘สาร’ ทางจิตวิญญาณที่สามารถแยกส่วน ดัดแปลง หรือกลั่นออกมาได้”

นิโคลัสอธิบาย “มันสามารถถูกสกัดออกจากร่างมนุษย์ได้ด้วยซ้ำ”

“งั้นก็หมายความว่า ระหว่างที่ฉันยังสามารถผลิต ‘ความเป็นมนุษย์’ ได้อยู่… ฉันก็ควรสกัดมันออกมาแล้วเก็บสำรองไว้?” โคเฮนถาม “แต่ฟังดูไม่ใช่วิธีระยะยาวเลยนะ… เหมือนกับการเก็บเงิน ถ้าหยุดมีรายได้เมื่อไหร่ สุดท้ายเงินก็หมดอยู่ดี แล้วฉันก็รู้สึกว่าชีวิตของฉัน…จะยาวอยู่พอตัวเลย”

“โคเฮน เธอรู้ไหมว่าอะไรคือความแตกต่างระหว่างตะกั่วกับทอง?” นิโคลัสพูด

“ถึงจะเป็นธาตุบริสุทธิ์ทั้งคู่ แต่คุณสมบัติกลับต่างกันลิบลับ ตะกั่วในการแปรธาตุหมายถึงความไม่สมบูรณ์ ส่วนทองคือการบรรลุความสมบูรณ์แบบหลังการกลั่นกรอง นี่คือเหตุผลว่าทำไมนักแปรธาตุถึงไล่ตามการเปลี่ยนโลหะให้เป็นทองมานับพันปี”

“เป้าหมายของเราไม่ใช่แค่ได้ทอง” นิโคลัสยังคงพูดด้วยน้ำเสียงนิ่ง ๆ “แต่เราต้องการ ‘แปรตัวเราเอง’ ให้กลายเป็นทอง มีวัตถุอยู่สองอย่างที่สามารถแทนค่าทองและตะกั่วได้อย่างชัดเจน เพื่อช่วยให้เธอเข้าใจทั้งหมดนี้ลึกขึ้น”

“วัตถุ?” โคเฮนคิดถึงศิลาอาถรรพ์ทันที “ทองน่ะหมายถึงศิลาอาถรรพ์ แล้วตะกั่วล่ะ?”

“อย่าบอกนะว่า…คือตัวฉัน?” โคเฮนว่าอย่างไม่มั่นใจ “แอบเจ็บนิด ๆ นะเนี่ย”

“แย่ชะมัด…” เอิร์ลกระพือปีก “คำว่า ‘ต่ำต้อย’ มันเจ็บยิ่งกว่าโดนด่าว่าไอ้ระยำอีก ครั้งหน้าฉันจะด่าคนว่า ‘ไอ้ระยำต่ำต้อย’ แทนละกัน”

“นายช่างคัดคำได้เก่งอะไรแบบนี้…” โคเฮนเข้าใจทันทีว่าทำไมเอิร์ลถึงด่าคนเก่งนัก

นกตัวนี้ไม่เคยเรียนรู้สิ่งดี ๆ แต่เชี่ยวชาญการดึงสิ่งแย่ ๆ ไปต่อยอดสุด ๆ

“เป็นสิ่งสร้างสรรค์ที่ชั่วร้าย” นิโคลัสอธิบายต่อ “ไม่รู้ว่าเธอเคยได้ยินรึเปล่า ฮอร์ครักซ์”

“โอ้” โคเฮนแน่นอนว่าเคยได้ยินเรื่องฮอร์ครักซ์ แถมยังเคยกินเข้าไปแล้วหลายชิ้นด้วย

“ฮอร์ครักซ์เป็นศาสตร์แปรธาตุกลับด้านโดยสมบูรณ์ มันทำให้วิญญาณ ‘ถอยหลังจากทอง’ กลายเป็นตะกั่ว มันทำให้คนสามารถกำจัดสิ่งที่ทำให้ตัวเองไม่บริสุทธิ์ได้ด้วยการฆ่า… ทั้งหมดที่เหลืออยู่คือสิ่งที่พ่อมดศาสตร์มืดเรียกว่าความรู้สึก ‘ไร้ประโยชน์’” นิโคลัสกล่าว “สิ่งสุดท้ายที่ได้คือปรสิตที่กัดกินเศษเสี้ยวความเป็นมนุษย์… แต่ก็ยังมีคนเลือกสร้างมันขึ้นมา…”

“เพื่อชีวิตอมตะ” โคเฮนพูดเสียงเรียบ

เหมือนโวลเดอมอร์นั่นไง

“การกลั่นกรองของศิลาอาถรรพ์ก็ไม่ได้ต่างกันมากนักหรอก” นิโคลัสพูด “ความบริสุทธิ์เป็นพิษต่อมนุษย์เสมอ เปเรเนลกับฉันยืดชีวิตมานานมากด้วยศิลาอาถรรพ์ แต่จิตวิญญาณของเราก็ไม่เคยก้าวข้ามไปถึงจุด ‘ทอง’ นั้นได้เลย”

“สิ่งอมตะ มักบริสุทธิ์เกินไป ศิลาอาถรรพ์ก็เช่นกัน ศิลาอาถรรพ์ที่ฉันสร้างไม่สมบูรณ์ เพราะฉันเติมสิ่งสกปรกลงไป” นิโคลัสถอนหายใจ “ฉันเติม ‘ความเป็นมนุษย์’ ของฉันกับเปเรเนลลงไป นั่นคือเหตุผลที่มันทำให้เราอยู่มาได้กว่าหกร้อยปีโดยยังไม่สูญเสียตัวตน เพราะตลอดหกร้อยปี เปเรเนลกับฉันไม่เคยหลงทางจากความเป็นอมตะเลย เพราะ ‘ความเป็นมนุษย์’ ของเรายังอยู่”

“ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมคุณถึงไม่ยอมให้ใครได้ศิลาอาถรรพ์” โคเฮนเลิกคิ้ว

“ตลอดหลายปี มีคนมากมายมาตามหามัน” นิโคลัสเล่า “เพราะความโลภ เพราะชื่อเสียง เพราะรัก เพราะครอบครัวหรือเพื่อน… บางเหตุผลก็สะเทือนใจและน่าสงสารมาก ฉันพยายามช่วยคนที่ต้องการมากที่สุดเสมอ แต่ฉันไม่เคยใช้ศิลาอาถรรพ์เพื่อรักษาความเจ็บปวดพวกนั้น เพราะการรักษาด้วยศิลาอาถรรพ์จะเปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นทอง แต่ความสมบูรณ์แบบของมนุษย์อยู่ที่การยอมรับรอยแผล ไม่ใช่การบริสุทธิ์หมดจด”

“แล้วผมล่ะ?” โคเฮนถาม “ศิลาอาถรรพ์หลอมเข้าไปในตัวผมแล้ว… แต่มันไม่ควร…ทำให้ผมกลายเป็นทองด้วยเหรอ?”

“สิ่งที่เรียกว่า ‘สิ่งสกปรก’ ในศิลาอาถรรพ์นั้น ได้สลายตัวออกไปแล้วตอนที่เธอดูดซับมัน” นิโคลัสตอบ “โคเฮน…เธอคือทองบริสุทธิ์ ส่วนฉันกับเปเรเนลไม่ใช่”

“ตอนนั้นฉันกับเปเรเนลก็รู้แล้วว่าเส้นทางของเรากำลังจะจบลง แน่นอนว่าฉันสามารถสร้างศิลาอาถรรพ์อีกก้อนได้ แต่ศิลานั้นจะไม่มีสิ่งสกปรกเจืออยู่ เพราะพวกเราผลิต ‘ความเป็นมนุษย์’ ไม่ได้อีกแล้ว…”

“งั้น…ผมขอโทษนะครับ…”

โคเฮนเกาหัว

ดูเหมือนว่าถ้าเขามาหานิโคลัสก่อนหน้านี้เพื่อขอศิลาอาถรรพ์ก็คงยังทัน และเปเรเนลกับนิโคลัสก็ไม่ต้องตัดสินใจลาโลกแบบกะทันหันแบบนั้น…

“ไม่ต้องขอโทษหรอก นั่นมันโชคชะตา” นิโคลัสพูดอย่างไม่ยี่หระ “ในศิลาอาถรรพ์ก้อนนั้นก็แทบไม่เหลือ ‘ความเป็นมนุษย์’ แล้ว การได้จากไปอย่างสงบในตอนที่มันยังเหลืออยู่บ้าง ถือเป็นตอนจบที่สมบูรณ์แล้วล่ะ”

“เราใช้ทั้งชีวิตเพื่อเปลี่ยนโลหะให้เป็นทอง แต่กลับลืมไปว่า หัวใจของมนุษย์คือศิลาอาถรรพ์ที่สมบูรณ์แบบที่สุดในจักรวาล”

“เข้าใจแล้วครับ”

โคเฮนพูด

“ถ้าผมอยากรักษาความเป็นมนุษย์ไว้ได้นาน ๆ ก็ต้อง…ไม่บริสุทธิ์จนเกินไปใช่มั้ยครับ?” โคเฮนพูด “ผมต้องมี ‘สิ่งเจือปน’ บ้าง ต้องถอยหลังนิดหน่อย”

“ฉันกลัวว่าเธอจะยอมแพ้เพราะเรื่องนี้แหละ” หน้าซีด ๆ ของนิโคลัสเต็มไปด้วยความเป็นห่วง

“ทำไมผมถึงต้องยอมแพ้ล่ะ? ผมไม่ได้คิดเลยว่าการเป็นทองบริสุทธิ์ไร้ความรู้สึกจะเป็นเรื่องดี… อย่างน้อยก็ยังไม่ใช่ตอนนี้”

โคเฮนพูด

“พ่อแม่ผมยังอยู่ ยังรอให้ผมลงไปกินข้าวกลางวัน แล้วผมต้องทำยังไงล่ะครับ?”

หลังจากถกประเด็นปรัชญากับนิโคลัส เฟลมเมลยาวเหยียด ในที่สุดเขาก็ยอมส่งของที่ใช้ “รักษาความเป็นมนุษย์” ให้โคเฮนด้วยความวางใจ

“ขวดของเฮอร์มีส” ขวดแก้วทรงคู่ขนาดเท่าฝ่ามือ มีสีทอง และมีหมอกสีขาววนอยู่ข้างใน

โคเฮนมองดูมันแล้วรู้สึกคุ้น ๆ จนกระทั่งนิโคลัสบอกว่า มันแค่ต่างจากภาชนะที่ใช้สร้างโคเฮนตรง ‘ขนาด’ เท่านั้น ส่วนที่เหลือ…เหมือนกันทุกอย่าง

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

……….