บทที่ 230: ทางออก (ฟรี)

“ฉันเข้าใจละ…”

โคเฮนจับไต๋วัตถุประสงค์ของ กุญแจเงิน ได้ทันที พวกนั้นมันคนร้ายก็จริง แต่จุดประสงค์ของพวกมันคือแค่ทำให้โคเฮน “รู้สึกขยะแขยง” นั่นก็คือความสำเร็จของแผนแล้ว…

หัวขโมยกระจอกสองคนนี่ไม่ใช่ต้นเหตุของความขยะแขยงจริง ๆ หรอก พวกเขาเป็นแค่ “เหยื่อล่อ” ตัวจริงที่จะสร้างความรำคาญให้โคเฮนก็คือพวกเจ้าหน้าที่ที่ตามมาสืบสวนหลังจากนี้ และกระแสข่าวลือที่ตามมา

“เรายอมให้นายเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์เลย!”

B ที่ยังไม่โดน พินิจใจ เล่นงาน ยังดูไม่เข้าใจสถานการณ์ตอนนี้เท่าไหร่ เพราะน้ำลายที่สิงโตทิ้งไว้เต็มพื้นมันดูหลอนเกิน โดยเฉพาะเวลาที่ไอ้เจ้าสิงโตยังจ้องเขาเขม็งในสภาพที่เขาโดนมัดติดต้นไม้อยู่

“เจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์จากเงินที่เราหามาในอนาคต! จริงมั้ย คาร์สัน…?”

A หรือ คาร์สัน นั้นพูดไม่ออกเลย เขาเพิ่งรู้สึกเหมือนความทรงจำตัวเองถูกอะไรบางอย่างพลิกเปิดอย่างไม่ปรานี ใครมีสมองหน่อยก็รู้ว่าโคเฮนใช้ พินิจใจอ่านความคิดไปเรียบร้อยแล้ว…

คนที่ให้ข้อมูลพวกเขาว่า “บ้านเลขที่ 5 ซอยพรีเว็ตมีเงินสดกองโต และไม่เคยล็อกบ้าน” มันมีปัญหาแน่นอน…พวกเขาโดนหลอกมาใช้เป็นหมาก

“ดึกขนาดนี้แล้ว นายยังมีหน้ามาพูดเรื่องแบ่งกำไรเจ็ดสามอีกเหรอ?” โคเฮนส่ายหัว “โอ้…พวกนายเนี่ยนะ…”

“แปดสิบ! แปดสิบเปอร์เซ็นต์ก็ได้!”

B รีบเปลี่ยนข้อเสนอทันที แต่โคเฮนหันหลังเดินออกไปแล้ว ไม่คิดจะปล่อยให้สองคนนี้รอดเลย

“เก้าสิบล่ะ?! อย่าเพิ่งไป! เอาหมดเลยก็ได้! เราให้หมดเลย! เอารายได้ทั้งหมดในอนาคตก็ได้ !”

“พูดอะไรไม่รู้เรื่อง…ซิสโซโก้ สองคนนี้เป็นของนายแล้ว ตามสบายเลยนะ”

โคเฮนหาวยาว ทิ้งโจรลักเด็กสองตัวนี้ไว้ให้บาซิลิสก์กับคิเมร่าสะสาง

“มิค อย่าลืมกินตอนที่พวกมันยังร้อน ๆ วิญญาณมันจะหายไปถ้าตายก่อนนะ…”

แต่มิคดูจะไม่ค่อยอยากอาหารเท่าไหร่ เขาไม่ได้กินวิญญาณหรือความสุขมานานมากแล้ว

“ฟ่อออ ฟ่อออ…”

ซิสโซโก้ส่งเสียงขู่เบา ๆ ขณะเลื้อยเข้าใกล้พวกโจร อ้าปากโชว์เขี้ยวแหลมยาวน่ากลัว

เจ้าตัวงูจิ๋วก็ทำท่าทางเลียนแบบซิสโซโก้อย่างสุดฝีมือ

“โฮ่กกกกก!!!”

B ซึ่งกลายเป็นเป้าหมายของเจ้าตัวงูจิ๋ว กลับโดนสิงโตที่ยิ้มแย้มอารมณ์ดีงับหัวไปก่อน…

…

หลังจากออกมาจากกล่อง โคเฮนก็คลานขึ้นเตียงกลับไปนอนต่อ

แผนของ กุญแจเงิน ก็มีแค่นี้เอง ไร้ระดับแบบสุด ๆ โคเฮนรู้สึกว่าพวกนั้นไม่ใช่ตัวร้ายด้วยซ้ำ แต่เป็นแค่พวกสร้างสีสันให้เรื่องราวมากกว่า

ถ้าไม่มีอะไรผิดคาด ตอนเช้าโคเฮนตื่นมา คงจะได้เจอกับเจ้าหน้าที่ตำรวจมักเกิ้ลกลุ่มหนึ่ง แล้วตามด้วยเจ้าหน้าที่จากกระทรวงเวทมนตร์กลุ่มหนึ่งอีก

เช้าวันคริสต์มาส

“โอเค ๆ ไม่มีอะไรผิดปกติ รู้สึกจะเป็นแจ้งความเท็จอีกแล้ว…”

เจ้าหน้าที่ตำรวจมักเกิ้ลในชุดยูนิฟอร์มพยักหน้าให้ แล้วโบกมือลาครอบครัวนอร์ตันที่ยืนงงกันหมด

“ทำไมเช้านี้ถึงมีตำรวจมาที่บ้านเราล่ะ?” มาร์ธาหันไปถามเอ็ดเวิร์ดอย่างงุนงง

“จะไปรู้ได้ไง…” เอ็ดเวิร์ดยักไหล่ “เขาบอกว่ามีคนแจ้งความว่าบ้านเรามีการกักขังคนแล้วก็ฆาตกรรม แต่ดูรอบๆ ไม่มีใครหายไปนี่นา”

“นั่นสิ ๆ” โคเฮนพยักหน้าเสริม

“ใครมันจะมาแจ้งบ้านเราเนี่ย?” โรสขมวดคิ้ว “แล้วยังอุตส่าห์ไปแจ้งฝั่งมักเกิ้ลอีก”

ฟู่มมมมมม

เตาผิงในห้องนั่งเล่นพ่นเปลวไฟสีเขียวสูงเท่าคนขึ้นมา แล้วชายคนหนึ่งสภาพมอมแมม ผมเผ้ายุ่งเหยิง เดินออกมาด้วยสีหน้างัวเงีย เป็นคนสนิทของเอ็ดเวิร์ดนั่นเอง

“เฮ้ สุขสันต์วันคริสต์มาสนะ”

อาร์โนลด์ดูเหมือนจะยังไม่ตื่นดี

“ฉันได้รับรายงานว่ามีปัญหากับมักเกิ้ลที่นี่ บอกว่าเอ็ดเวิร์ดโดนพวกมักเกิ้ลจับตัวไป?”

“ตานายมีปัญหารึเปล่า?” เอ็ดเวิร์ดเบ้ปาก “ฉันดูปกติดีไหม ทำไมวันนี้ทุกคนต้องมาค้นบ้านฉันเนี่ย?”

“ฉันไม่รู้เหมือนกัน แต่พอมีรายงานเข้ามา กระทรวงก็สั่งให้ฉันออกมาเช็กทั้งที่เป็นวันคริสต์มาส เมียฉันแทบจะไล่ฉันไปทำงานที่กองควบคุมของต้องห้ามแทน…”

อาร์โนลด์ว่าพลางใช้ไม้กายสิทธิ์แตะอากาศไปรอบ ๆ ห้องเหมือนร่ายคาถาตรวจสอบอะไรบางอย่าง

แต่ที่นี่ไม่มีอะไรเลยนอกจากร่องรอยเวทมนตร์ใช้งานในบ้านปกติ

“โคเฮนไม่ได้ใช้เวทมนตร์ฆ่าคนแน่นอน”

ไม่ใช่แค่ไม่ใช้เวทมนตร์ แถมยังไม่ได้ฆ่าในพื้นที่นี้ด้วยซ้ำ

“นายไปกวนตีนใครมาเหรอ?” อาร์โนลด์ดูผลจากคาถาตรวจสอบเสร็จแล้วก็ถามเอ็ดเวิร์ด “เพราะกระทรวงได้รับแจ้งสองช่องทางเลย ช่องหนึ่งแจ้งเข้ามาที่กระทรวงเวทมนตร์โดยตรง อีกช่องมาจากมักเกิ้ล ส่งต่อมาที่ฝ่ายประสานงานกับมักเกิ้ลของกระทรวง แถมเลือกแจ้งในวันคริสต์มาสอีกต่างหาก”

“จะเป็นพวกคู่แข่งของหนังสือพิมพ์เหรอ…” โรสพูดเสียงอ่อน

“หรือพวกเด็กคลับเฮลล์ไฟร์แกล้งกันเล่น…” เอ็ดเวิร์ดว่าแบบขำ ๆ

หรือจะเป็นฉัน…?

โคเฮนอยากพูดมาก แต่ก็ต้องกลืนคำไว้

ถึงอาร์โนลด์จะไม่รู้ว่าโคเฮนคือใครจริง ๆ และเป็นเพื่อนสนิทกับเอ็ดเวิร์ด แต่โคเฮนคงไม่โง่พอจะเปิดเผยตัวเองตรงนี้

“กระทรวงเวทมนตร์รู้ไหมว่าใครเป็นคนแจ้ง?” เอ็ดเวิร์ดถาม

“ต่อให้รู้ก็พูดไม่ได้อยู่ดี ตัวตนของผู้แจ้งถือเป็นความลับ ถ้านายอยากเรียกร้องสิทธิ์ ต้องทำเรื่องขอข้อมูลนะ”

อาร์โนลด์ว่า “อยากให้ฉันลองเช็กไหม? ฉันอาจถามภรรยาฉันได้ เธอสนิทกับคนที่รับจดหมายในกระทรวง…”

“ขอบคุณมากเลย” เอ็ดเวิร์ดพูดด้วยสีหน้าไม่ค่อยสบอารมณ์ “อยากรู้จริงว่าใครว่างจัดขนาดแจ้งตำรวจกับกระทรวงตอนตีห้ากว่า ๆ วันคริสต์มาสเนี่ย บรรยากาศดี ๆ หายหมดเลย”

หลังจากส่งอาร์โนลด์กลับไป ครอบครัวนอร์ตันก็ไม่มีใครรู้สึกง่วงอีกต่อไป ถึงจะจับอะไรไม่ได้ แต่พวกนักแจ้งความเท็จก็สำเร็จในการ ทำลายคริสต์มาสของพวกเขา

แต่พอเอ็ดเวิร์ดเดินกลับไป ก็เหมือนนึกอะไรได้ เลยแอบย่องเข้าห้องโคเฮน

“มีอะไรเหรอ?” โคเฮนหันมาถาม เอ็ดเวิร์ดที่เคาะประตูเข้ามา ในขณะที่เขากำลังเปิดสมุดโทรศัพท์ที่โต๊ะ

สมุดเล่มนี้คือสมุดจดเบอร์โทรศัพท์ของพ่อมดแม่มด ที่เอ็ดเวิร์ดรวบรวมไว้ในรูปแบบมักเกิ้ล โคเฮนกำลังหา ที่อยู่ของครอบครัวเคร้าช์ จะได้ไปตามตัวบาร์ตี้ออกมาระหว่างวันหยุดนี่แหละ

“เรื่องคนที่มาสืบสวนวันนี้…” เอ็ดเวิร์ดนั่งลงบนเตียงแล้วถามเสียงลังเล “ลูกไปมีเรื่องกับเพื่อนที่โรงเรียนรึเปล่า?”

“มีเรื่อง? ผมจะไปมีเรื่องกับใครได้ยังไง…” โคเฮนตอบเรียบ ๆ

“งั้นก็ดี…” เอ็ดเวิร์ดถอนหายใจเฮือก “เมื่อคืนลูกนอนเป็นยังไงบ้าง?”

“ผมไม่ได้แอบตื่นขึ้นมากลางดึก ไปวิ่งบนถนนแล้วตะโกนว่า ‘ข้าไง ลอร์ดแห่งศาสตร์มืด! ข้าจะยึดโลกเวทมนตร์!’ แล้วโดนแจ้งจับนะ”

โคเฮนพูดแบบรู้ทันความคิดเขาทันที

“ผมอยู่ในห้องทั้งคืน”

“ไม่ต้องประชดขนาดนั้นก็ได้…” เอ็ดเวิร์ดขมวดคิ้ว รู้สึกว่าโคเฮนดูแปลก ๆ “โคเฮน?”

“มีอะไรอีกไหม?” โคเฮนเจอที่อยู่ครอบครัวเคร้าช์พอดี เลยถามทั้งที่ยังไม่เงยหน้า

“ไม่ค่อยอินกับคริสต์มาสเหรอ?” เอ็ดเวิร์ดถาม “ลงไปกินพุดดิ้งกันหน่อยไหม?”

“ไอเดียดีนะ” โคเฮนว่า

“แล้วของฉันล่ะ?” เอิร์ลในกรงถามขึ้นมาทันที

“อยากกินก็ตามลงมาสิ” เอ็ดเวิร์ดโบกมือเรียกเอิร์ล “ในห้องนั่งเล่นก็มีจานของนายเสมอ แล้วนกฮูกตัวใหม่ที่โคเฮนซื้อเมื่อวานล่ะ ตั้งชื่อให้มันหรือยัง?”

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

……….