บทที่ 225: แล้วของขวัญฉันล่ะ? ของขวัญคริสต์มาสของฉันอยู่ไหน? (ฟรี)

มาร์ธาไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่นิดว่าด็อบบี้ใส่เสื้อเก่าของโคเฮน หรือว่าด็อบบี้มี “สัญญาจ้างงาน” กับตระกูลนอร์ตัน

“ถ้าจะให้ฉันพูด การคงระบบทาสไว้ในยุคนี้ก็ดูโหดร้ายเกินไปจริง ๆ นั่นแหละ” มาร์ธาพูดอย่างเห็นด้วย “ทำงานก็ควรได้ค่าตอบแทน แม้แต่เอลวินกับไลร่า (แมวสองตัวที่มาร์ธาเก็บมาเลี้ยงหลังมิสเตอร์แฟรนโดจากไป) ฉันยังให้พวกมันกินอาหารแมวกระป๋องเลย แค่พวกมันยอมมานั่งเป็นเพื่อนฉันตอนถักไหมพรมก็พอแล้ว…”

“ผมไปห่อของขวัญคริสต์มาสให้เพื่อน ๆ ละนะ” โคเฮนพูด แล้วรีบออกจากห้องนั่งเล่นโดยเร็วที่สุด เพราะมาร์ธากำลังจะเปิดหนังเก่ามาก ๆ ดูกับเอ็ดเวิร์ดกับโรส และโคเฮนไม่สนใจหนังโบราณพวกนั้นเลย “แต่ก็ดีแล้วล่ะที่แฮร์รี่กับรอนอยู่ที่โรงเรียน จะได้ไม่ต้องให้เอิร์ลไปส่งถึงที่”

ของขวัญพวกนั้นต้องรีบจัดให้เอิร์ลนำไปส่ง

“ของแฮร์รี่… ของรอน… ของเฮอร์ไมโอนี่… ของเฮอร์เบิร์ต…”

โคเฮนนับกล่องของขวัญที่วางเรียงกันในห้องนอน จากนั้นก็ติดชื่อกำกับทีละกล่อง ก่อนจะยัดลงกระเป๋าที่ขยายด้วยคาถาข้าง ๆ กรงเล็บของเอิร์ล

“คริสต์มาสนี่วุ่นวายจริง ๆ…”

“บ่นอะไร? ก็ไม่ได้ใช่นายจะต้องไปส่งเองนี่หว่า…” เอิร์ลบ่นกลับมา “แล้วนายเตรียมของขวัญให้พวกซิสโซโก้กับพวกนั้นรึยัง?”

“เตรียมแล้ว อยู่ในกล่องทั้งวันมันก็ต้องเบื่อแหละ ก็เลยให้ของขวัญไว้คลายเหงาบ้าง” โคเฮนพูดพลางมองไปยังของขวึกองหนึ่ง พวกนี้ไม่ต้องให้เอิร์ลส่ง เพราะเขาจะพาเข้าไปในกล่องด้วยตัวเองตอนกลางคืน

“เยี่ยมเลย” เอิร์ลพูด

“ฉันบอกแล้วไงว่าฉันเป็นผู้คุมวิญญาณสายเฮลท์ตี้!” โคเฮนพูดพลางโชว์ความภูมิใจ

“แล้วทุกตัวได้ของหมดรึเปล่า?” เอิร์ลยังไม่ขยับ เหมือนพยายามส่งสัญญาณบางอย่างให้โคเฮน

“ผ้าพันคอของซิสโซโก้ น้ำผลไม้ของอาริ ไหมพรมของคิเมร่า หนังสือ ‘The Republic’ กับกระต่ายทั้งครอก เนื้อย่างยี่หร่าของเจ้างูน้อย ของเล่นแปลก ๆ ของบาซิลิสก์แก่…” โคเฮนนับรายชื่อ “ไม่มีตกหล่นแน่นอน ส่วนยูนิคอร์น ฉันวางแผนจะให้ต้นส้มสักต้น ไว้เปลี่ยนรสชาติกันบ้าง…”

“แน่ใจนะว่าทุกตัวได้ของ?” เอิร์ลจ้องโคเฮนเขม็ง “ลองคิดอีกทีดี ๆ สิ”

“นอร์เบิร์ตกำลังจำศีล คงไม่ตื่นจนกว่าจะเดือนหน้า ก็กินซะเต็มท้องไปแล้วนี่” โคเฮนว่า “ส่วนพวกแกะกับพัฟสกีน…ก็มันเป็นอาหารนี่ อย่าทำอารมณ์กับของกินสิ”

“คิดดี ๆ อีกรอบไหม?” เอิร์ลเริ่มเสียงหงุดหงิด

“ฉันไม่ได้จับดัมเบิลดอร์ยัดกล่องนะ” โคเฮนพูด “อ้อ แล้วก็ของแฟรนโดด้วย”

“แล้วฉันล่ะ?!” เอิร์ลระเบิดเสียงลั่น “ของขวัญคริสต์มาสของฉันล่ะ?! ฉันอยู่กับนายมานานที่สุดเลยนะ! ทำไมแม้แต่แฟรนโดยังได้ของ แต่ฉันไม่ได้อะไรเลย?!”

“โอ้ ๆ ๆ ๆ” โคเฮนทำหน้าเหมือนพึ่งนึกขึ้นได้ “ก็ฉันให้แกไปส่งของขวัญไงล่ะ? ได้จัดการของขวัญตั้งหลายชิ้นแน่ะ”

“…”

เอิร์ลจ้องโคเฮนเงียบ ๆ หน้าตาเหมือนก้อนหินไม่มีชีวิต

“เอาน่า ๆ อย่าทำหน้าแบบนั้นเลย พวกสัตว์ตัวอื่นได้แค่ของขวัญคนละชิ้นนะ แต่แกได้นำของออกไปตั้งหลายชิ้นแน่ะ…” โคเฮนพูดพลางเกา ๆ ขนรอบคอของเอิร์ลเบา ๆ

“…”

“โอเค ๆ ไม่แกล้งแล้ว” โคเฮนพูด “ฉันเตรียมของขวัญลับพิเศษสุด ๆ ไว้ให้แกแล้ว ของที่แกอยากได้มากที่สุดเลย กลับมาจากส่งของเมื่อไหร่จะได้เห็นเอง”

“จริงเหรอ?” หน้าตาเอิร์ลที่หม่นหมองอยู่ก่อนหน้านี้เปลี่ยนเป็นดีใจทันที

“จริง” โคเฮนพยักหน้า

เอิร์ลเชื่อคำพูดของโคเฮน แล้วก็บินออกหน้าต่างพร้อมกับของขวัญทั้งหมด

ส่วนโคเฮน พอแน่ใจว่าเอิร์ลไปแล้ว ก็รีบวิ่งลงบันไดทันที

“ฟังดูเพี้ยนก็จริง…”

โคเฮนรีบลากเอ็ดเวิร์ดที่กำลังนั่งดูหนังกับโรสกับมาร์ธาอยู่บนโซฟา

“แต่เราต้องไปลอนดอนก่อนมื้อเย็น แล้วรีบกลับให้ทัน ไม่งั้นจะมีเรื่องแย่มากเกิดขึ้นแน่…”

“หา?” เอ็ดเวิร์ดถามอย่างมึนงง “เกิดอะไรขึ้น?”

“ผมต้องไปซื้อ นกฮูกตัวใหม่” โคเฮนพูด “เร็วเข้า เร็วเข้า!”

…

ทั้งคู่รีบออกเดินทางทันที เป็นช่วงต้นวันหยุด ถนนเลยโล่งไม่มีรถมากนัก

“เอิร์ลเป็นอะไรไป?” เอ็ดเวิร์ดถามระหว่างขับรถ “ทำไมอยู่ดี ๆ ต้องซื้อนกฮูกใหม่?”

“เพราะผมสัญญาว่าจะให้ของขวัญคริสต์มาสกับเอิร์ล แต่ว่าผมไม่ได้เตรียมอะไรไว้เลย” โคเฮนพูด “แถมผมยังสัญญาไว้อีกว่า ของขวัญชิ้นนี้คือ ‘ของที่มันอยากได้ที่สุด’  ซึ่งเอิร์ลมันอยากได้นกฮูกตัวเมียมาโดยตลอด”

“มันควรไปหาด้วยตัวเองไม่ใช่เรอะ?” เอ็ดเวิร์ดเลิกคิ้ว “โรงเรือนนกฮูกที่ฮอกวอตส์ก็มีนกฮูกสาวโสดตั้งเยอะ…”

“งั้นพ่อลองเดาสิว่าทำไมมันยังโสดอยู่สองปีแล้ว?” โคเฮนพูด “ทั้ง ๆ ที่ยังเคยฟักไข่ที่ไม่ใช่ของตัวเองอีกต่างหาก”

“แค่ก ๆ ๆ” เอ็ดเวิร์ดสำลักน้ำลาย

โคเฮนกลับมาที่ร้านขายนกฮูก ในตรอกไดแอกอนอีกครั้งในรอบกว่าสองปี และได้รับการต้อนรับเหมือนเดิม พอนกฮูกทั้งร้านเห็นเขาเดินเข้าไปก็หยุดนิ่งไปหมด

ส่วนเอ็ดเวิร์ดแยกตัวไปที่ร้านไม้กายสิทธิ์โอลิแวนเดอร์ เพราะไม้กายสิทธิ์ของเขาเริ่มรวน ๆ แล้ว ต้องซ่อม

“มาซื้อนกฮูกเหรอจ๊ะ?” เจ้าของร้านทัก “อ้อ ฉันจำเธอได้นะ เมื่อสองปีก่อนเธอซื้อตัวนั้นไป เอิร์ล สงสารนกแก่เกือบได้ไปทำงานที่ที่ทำการไปรษณีย์…”

“ฉันจะซื้อนกไว้ใช้ที่บ้าน” โคเฮนพูด “เอ่อ…ขอเป็นตัวเมีย”

“ตัวเมีย?” เจ้าของร้านทำหน้าฉงน ปกติพ่อมดที่มาซื้อนกฮูกจะเลือกตามขนที่สวย หรือความแข็งแรงในการส่งของ แต่ไม่มีใครเปิดมาถามหานกฮูก ‘ตัวเมีย’ เลย…

สมองของเธอเริ่มคิดไปไกลอย่างไม่ควรคิด แล้วสุดท้ายก็เลือกเชื่อสมมุติฐานสุดโต่งแบบหนึ่ง พลางเหลือบมองโคเฮนด้วยสายตาสงสาร

“เด็กน้อยน่าสงสาร…” เจ้าของร้านพึมพำเบา ๆ “ไม่น่าเลย…ถึงขั้นชอบนกฮูก…”

“…” โคเฮนได้ยินนะ ได้ยินทั้งสองหูเลย!

“ฉันแค่อยากหาคู่ให้เอิร์ล…” โคเฮนพูดเสียงเรียบ

“เข้าใจจ้ะ…เข้าใจ…” เจ้าของร้านพูดด้วยน้ำเสียงเศร้า “แต่เธอก็ควรลองเปลี่ยนในอนาคตนะ นกฮูกมันก็ไม่ใช่”

“รีบหน่อยเถอะครับ” โคเฮนพูดหน้าบูด “ผมต้องรีบกลับบ้าน…”

สุดท้ายเจ้าของร้านก็เลือกนกฮูกขนสวยลายแปลก ๆ ตัวหนึ่งให้โคเฮน มันดูเหมือนใส่เสื้อคลุมแฟนซีอยู่ตลอดเวลา

โคเฮนแบก “เคาน์เตส” ออกจากร้านได้ไม่นาน เอ็ดเวิร์ดก็รีบเดินมาจากอีกฝั่งของตรอกไดแอกอน

“ไม้กายสิทธิ์ซ่อมเสร็จไหม?” โคเฮนถาม “ถ้าไม่ ผมจะส่งให้ดัมเบิลดอร์ซ่อมให้ได้นะ ตอนนั้นไม้ผมหักครึ่งยังฝากเขาซ่อมเลย…”

“ฉันซื้อใหม่แล้วล่ะ” เอ็ดเวิร์ดพูดหน้าตาเฉย “ไม้เก่านั่นสมควรเปลี่ยนนานแล้ว จริง ๆ มันไม่หักตอนพ่อนั่งทับนี่ก็นับว่าโชคดีแล้ว ว่าแต่ลูกจะตั้งชื่อนกฮูกตัวใหม่นี่ยังไง?”

“เคาน์เตส” โคเฮนตอบแบบไม่คิดมาก “ถ้าเธอกับเอิร์ลไม่ได้ลงเอยกันจริง ๆ ล่ะก็…”

โคเฮนหยุดคิดไปชั่วครู่

“งั้นพ่อก็เอาไปใช้ละกัน ผมตั้งชื่อใหม่พอดี แถมพ่อก็ต้องมีนกไว้ส่งจดหมายด้วย จะได้ไม่ต้องรอเอิร์ลบินกลับมาทุกทีเพื่อเขียนจดหมายหาผม”

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

……….