บทที่ 175: เพื่อนสัตว์ประหลาดสามหัวในปากของแมวขี้โม้ (ฟรี)

“ฉันดูข่าวในหนังสือพิมพ์บนโต๊ะกาแฟเมื่อกี้แล้ว” โคเฮนพูด “มักเกิ้ลหายไปห้าคน มีคนเห็นสัตว์ประหลาดสีดำด้วย”

“อย่าบอกนะว่านายออกมาเพื่อตามหาสัตว์ประหลาดนั่น...” เอ็ดเวิร์ดพูดอย่างระแวดระวัง “พูดตามตรงนะ ฉันว่ามันน่าจะเป็นฆาตกรที่เป็นมักเกิ้ลมากกว่า คนที่หายไปเหมือนจะเป็นพนักงานโบสถ์ในเมืองทั้งหมด อาจมีพวกคลั่งศาสนาแบบตรงข้ามกันทำก็ได้”

“ถ้ามันเป็นมักเกิ้ล ฉันก็ปลอดภัยดี เดินเล่นคนเดียวได้สบาย” โคเฮนพยายามตัดบทเอ็ดเวิร์ด

“แต่มักเกิ้ลมีปืนนะ” เอ็ดเวิร์ดยังไม่วางใจ “ลืมไปได้เลย ถ้าพ่อทิ้งลูกไว้คนเดียวข้างนอก มาร์ธาต้องสับฉันเป็นชิ้นๆ แน่”

“งั้นอาหารเย็นคืนนี้ก็คงได้กิน ‘ถ่านย่างถ่าน’ น่ะแหละ” โคเฮนว่า “พ่อควรกลับไปช่วยชีวิตกระเพาะเราทั้งคู่”

เห็นว่าเอ็ดเวิร์ดยังไม่ยอมไปง่ายๆ โคเฮนก็เริ่มมองหาข้ออ้างบางอย่างเพื่อทำให้เขาวางใจ

พวกเขามาถึงจุดที่ดูเหมือนโรงเรียนงบน้อยแห่งหนึ่ง แต่น่าจะดัดแปลงมาจากบ้านเก่าหลังหนึ่ง

“ดูสิ ตรงนั้นมีเด็กมักเกิ้ลอยู่นะ” โคเฮนชี้เข้าไปในประตูรั้วที่เปิดอยู่ของ “โรงเรียน” แห่งนั้น

“อืม... หือ?” เอ็ดเวิร์ดพึมพำรับแบบไม่แน่ใจ

“งั้นผมขอไปเล่นกับเด็กวัยเดียวกันแป๊บนึง แล้วพ่อค่อยกลับมารับตอนเย็นนะ” โคเฮนแสดงเจตจำนงอย่างมีเหตุผล

“ลูกเป็นโรคหลายบุคลิกเหรอ?” เอ็ดเวิร์ดไม่เชื่อเลยว่าโคเฮนจะ “ไปเล่นกับเด็กมักเกิ้ลวัยเดียวกันอย่างสงบสุข”

“อย่างน้อยก็ดีกว่านั่งเหงาอยู่บ้านล่ะน่า” โคเฮนเร่ง “รีบกลับไปเถอะ ไปกันไว้ไม่ให้มาร์ธาทำลายอาหารเย็นซะก่อน ผมจะไม่สร้างปัญหาแน่นอน ถ้าฆาตกรบังเอิญมาหาผมจริงๆ ก็สัญญาว่าจะไว้ชีวิตเขานะ โอเค๊? ไปได้แล้ว! บ๊ายบาย!”

สุดท้ายเอ็ดเวิร์ดก็ถูกโคเฮนไล่กลับไป ถึงจะรู้ว่าโคเฮนอาจตกอยู่ในอันตราย แต่โอกาสที่โคเฮนจะ “เจออันตรายจริงๆ” ก็มีน้อยมาก และเอ็ดเวิร์ดเองก็รู้ข้อนั้นดี

หลังจากมองดูเอ็ดเวิร์ดเดินจากไป โคเฮนก็ไม่ได้เดินไปทาง “ศูนย์รับเลี้ยงเด็กชั่วคราว” ที่มีวัยรุ่นมักเกิ้ลอยู่หรอก แต่กลับมุ่งหน้าไปยังจัตุรัสกลางเมืองคูมู堡แทน ด้านนั้นมีสวนสาธารณะอยู่ และเพราะช่วงนี้มีคนหายบ่อย เลยแทบไม่มีใครกล้าเข้ามาแถวนั้นอีก

โคเฮนเห็นเอิร์ลเกาะอยู่บนต้นบีชต้นหนึ่งตรงขอบสวน

แต่สิ่งที่โคเฮนอยากจัดการก่อนที่สุด ไม่ใช่ถามเอิร์ลเรื่องที่ค้นพบอะไร แต่คือจัดการกับ “คุณแฟรนโด” ที่อยู่ในอ้อมแขนนี่แหละ

หลังจากเอ็ดเวิร์ดกลับไป คุณแฟรนโดก็เริ่มกระสับกระส่าย แล้วพอโคเฮนมาถึงสวนกลางเมืองที่เงียบร้างแห่งนี้ มันก็กระโดดลงจากอ้อมแขนของเขาทันที

มันลงพื้นเบาๆ ตรงทางเดินหิน แล้วกระโดดขึ้นไปนั่งบนม้านั่งข้างทาง

“นายคืออะไรกันแน่?” โคเฮนถามอย่างสงสัย เมื่อเห็นว่าแมวไม่ได้หนีไปไหน แต่กลับหันกลับมาจ้องเขาอีก

“ข้าเป็นแมว” คุณแฟรนโดตอบด้วยสำเนียงลอนดอน มันจ้องตาโคเฮนเหมือนพยายามดูให้รู้ว่าโคเฮนเป็นตัวอะไรกันแน่ “ขอโทษทีนะ ข้าไม่คิดว่าจำเป็นต้องอธิบายตัวตนของข้ามากนัก ข้าอยู่ที่บ้านมาร์ธามา 12 ปีแล้ว ทุกอย่างปกติดีและมีเหตุผลหมด ส่วนที่ต้องอธิบายจริงๆ น่ะคือตัวเจ้านั่นแหละ สิ่งมีชีวิตประหลาดที่มีส่วนที่เป็นมนุษย์น้อยนิดจนแสนน่าสงสาร แถมยังมีความคิดไม่เหมาะสมเกี่ยวกับข้าเยอะมาก แน่นอน ถ้าเจ้าคิดจะทำอะไรกับแมวจริงๆ ข้าก็เข้าใจได้นะ ข้าเคยเจอเด็กหลายคนที่ชอบทารุณแมว พวกเขาฆ่าข้าซ้ำแล้วซ้ำอีกเกินสิบครั้ง พอเบื่อแล้วถึงปล่อยข้าไป แต่ขอบอกไว้ก่อนนะ ถ้าเจ้าคิดจะทำร้ายมาร์ธาล่ะก็ ข้าจะยอมเสียสละตัวเองจนเจ้าหมดแรงตายเลยล่ะ...”

“…”

ยืนยันแล้วว่าเป็นแมวขี้โม้

โคเฮนไม่อยากคุยต่อเลย แค่ผ่านเอิร์ลมาก็พอแล้ว ตอนนี้เจอแมวพูดได้อีกตัว ก็รู้สึกเฉยๆ ไปซะงั้น

“แฟรนโด?” เอิร์ลบินลงมาจากกิ่งไม้ของต้นบีช แล้วมาหาโคเฮน “ฉันได้ยินเสียงนายบ่นมาจากไกลลิบเลยนะ…”

?

“พวกนายรู้จักกัน?” โคเฮนมองเอิร์ล แล้วก็หันไปมองแมว

“รู้จักสิ” คุณแฟรนโดตอบด้วยน้ำเสียงผู้ดี “เราพบกันครั้งแรกที่สถานีรถไฟที่มีแต่ควันคลุ้ง ตอนนั้นเราทั้งคู่เป็นสัตว์เลี้ยงของพ่อมดวัยเยาว์พอดี เราถูกชะตากันทันที และหลังจากนั้นที่โรงเรียน”

“ฉันจำได้ว่าสาบานไว้ตอนนั้นเลยว่าจะกระชากปากนายให้ขาด เพราะนายพูดไม่หยุดสักที” เอิร์ลพูดหงุดหงิด แล้วก็หันมาบอกโคเฮนว่า “ถ้ายังอยากรักษาชีวิตสงบๆ ของตัวเองไว้ล่ะก็ รีบหุบปากมัน แล้วโยนมันลงทะเลสาบไปเลย ฉันเพิ่งเห็นแอ่งน้ำอยู่ทางใต้…”

“ฉันคิดว่ามิตรภาพของเรามั่นคงแล้วเสียอีก...” แฟรนโดว่าอย่างเศร้า “นายลืมไปแล้วเหรอ ว่าฉันเป็นแมวที่ถูกสาปแสนอนาถ โยนลงน้ำก็ไม่ตายหรอกนะ ฉันเคยลองมาหลายแบบแล้ว เผาศพ ฝังศพ ลอยทะเล... แต่สุดท้ายฉันก็รู้ว่าการถอนคำสาปไม่ควรพึ่งความตายหรอก มันต้องมาจาก ‘ความรัก’ ต่างหาก แบบในเทพนิยาย ฉันเลยตัดสินใจว่าต้องได้จูบจากเจ้าหญิง เดาสิว่าเมื่อยี่สิบปีก่อนฉันทำอะไร? ฉันไปเจอสาวลอนดอนที่เลิศมากคนหนึ่ง แล้วก็”

“หุบปากมันใช่มั้ย?” โคเฮนถามเอิร์ลแบบไร้อารมณ์ “ฉันว่าเราคงไม่ต้องใช้แมวขี้โม้ที่ย้ายเข้าไปอยู่บ้านคุณย่าฉันเมื่อสิบสองปีก่อน ในการตามหาคิเมร่าหรอกนะ”

“ใช้ซีเมนต์กลบปากมันเลยจะดีกว่า” เอิร์ลแนะนำ พลางเอาปีกปิดหู เพราะตอนนี้แฟรนโดเริ่มเล่าเรื่องรักครั้งที่สามแล้ว “จะได้มีคืนที่สงบบ้างสักที”

“คิเมร่า?” จู่ๆ แฟรนโดก็หยุดไปชั่วครู่ “พวกเจอกำลังหาคิเมร่าเหรอ? จริงๆ ฉันรู้เยอะมากเลยนะ ในฐานะแมวที่เดินทางทั่วทวีปยุโรป ฉันเคยเห็นสัตว์หลายสายพันธุ์มาก อย่างตัวผสมพันธุ์ที่น่าสนใจตัวหนึ่งที่ฉันเจอในเมืองนี้ มันมีชื่ออยู่สามชื่อ แต่ฉันชอบเรียกมันว่า ‘เบลเลอโรฟอน’ มากกว่า ฉันเลือกชื่อนี้จากตำนานกรีก เบลเลอโรฟอนเป็นคนที่ฆ่าคิเมร่าในตำนานไง ฉันว่า”

“ชื่อไม่สำคัญ” โคเฮนตัดบทแมวลายขาวดำที่ดูเหมือนจะพูดไม่หยุด โคเฮนตั้งใจจะทนฟังจนได้ข้อมูลสำคัญ แต่มันเล่นพูดเรื่องไม่เกี่ยวอยู่ได้เรื่อย

“นายรู้จักมันใช่มั้ย? ตอนนี้มันอยู่ไหน? แล้วคนที่หายไปใช่ฝีมือมันรึเปล่า?”

“รู้สิ มันเป็นเพื่อนซี้ฉันเลย เอ่อ แน่นอน เอิร์ล ฉันหมายถึงช่วงสิบสองปีนี้ ถ้าย้อนเวลากลับไปสามร้อยปีล่ะก็ นายก็คือเพื่อนที่ดีที่สุดของฉันเลยนะ เรื่องนี้ไม่ได้หมายความว่า”

“ฉันเสียใจที่วันนั้นไปทักนาย” เอิร์ลหันหลังให้แฟรนโด

“เงียบ แล้วตอบทีละคำถาม” โคเฮนว่า “ถ้ามันเป็นเพื่อนนาย นายก็ต้องรู้สิว่าตอนนี้มันอยู่ที่ไหน?”

“รู้สิ” แฟรนโดตอบ “มันอยู่แถวๆ เมืองนี่แหละ จริงๆ อุตสาหกรรมปศุสัตว์ของเมืองนี้ล้าหลังไปหน่อย มันก็เลยหิวมาก เพราะนอนยาวมาตั้งสิบเอ็ดปีแล้ว มันอยากหาอะไรกิน ตอนนี้น่าจะอยู่แถวๆ หุบเขาแม่น้ำนั่นแหละ... นายอยากรับเลี้ยงมันมั้ย? ถ้าอยากล่ะก็ อย่าลืมเตรียมวัวไว้เยอะๆ ล่ะ”

“คาถาพันลิ้น” โคเฮนชักไม้กายสิทธิ์ขึ้นแล้วร่ายใส่แฟรนโด

“เงียบขึ้นเยอะเลย”

“แค่ชั่วคราวเท่านั้นแหละ” เอิร์ลบ่น “เดี๋ยวคาถานายหมดฤทธิ์ ชีวิตสงบของนายก็จบเลยล่ะ”

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

……….