บทที่ 140: ดวงดาวบนฟ้าเงียบงัน งูปีศาจน้อยที่เพิ่งฟักออกมาเอ่ยเรียก "พ่อ" (ฟรี)

“อย่ากินตัวซีด ๆ ที่เป็นลมไปแล้วล่ะ ที่เหลือ กินได้หมดเลย”

โคเฮนเตือนซิสโซโก้ ขอแค่เจ้านั่นไม่เผลอตะกละกลืนเลิฟกู๊ดเข้าไปด้วย

ซิสโซโก้เริ่มกลืนศพลงไปทีละตัว สะอาดกริบ ไม่เหลือร่องรอย ไม่มีแม้แต่คราบเลือด เพราะมันกลืนเข้าไปทีเดียวทั้งตัว

ไม่เหมือนนอร์เบิร์ต ที่จะฉีกแล้วทำเลือดกระฉูด จนโคเฮนที่ยืนดูอยู่ข้าง ๆ แทบจะสังเกตอะไรไม่ได้เลย

โคเฮนเริ่มเจาะลึกเข้าไปในความทรงจำที่เพิ่งดึงมาจากหัวของหัวหน้าคลั่ง

ฟังให้ดี หมอนี่ชื่อว่า เบนจามิน ฮอว์ก

ฮอว์กเคยเป็นพ่อมดเลือดผสมธรรมดาคนหนึ่ง เขาสอบได้แค่ 3 ตัวใน N.E.W.T. ต่อให้พยายามแค่ไหน เวทมนตร์ของเขาก็ยิ่งแย่ลงเรื่อย ๆ เพราะปมด้อยฝังลึก

สุดท้าย เขาทำได้แค่ไปสมัครงานขายตับมังกรในตรอกน็อกเทิร์น แต่เพราะงานนี้เอง เขาถึงได้รู้จักกับสมาคมกุญแจเงิน

สมาคมลับนี้ซ่อนอยู่ในโกดังบ้านเลขที่ 77 ตรอกน็อกเทิร์น ผู้นำของที่นั่นคือพ่อมดวัยกลางคนปริศนา ใช้โค้ดเนมแค่ “กุญแจเงิน” ไม่มีใครเคยเห็นหน้าจริงของเขาเลย

พวกเขาสอนฮอว์กให้ศรัทธาใน “พระเจ้า” ที่ไม่อาจเอ่ยนาม เขาคือผู้สร้างและผู้ทำลายโลก และเมื่อเขาตื่นขึ้นมา...

“ไม่มีใครในสมาคมกุญแจเงินสงสัยเลยเหรอว่าพล็อตนี้มันเลียนแบบ ‘มานา-ยูด-ซูชาย’?”

โคเฮนบ่น

“อะไรนะ?” ซิสโซโก้ถามอย่างงง ๆ ระหว่างกลืนคนเข้าไปครึ่งตัว

“ฉันต้องการเอิร์ลมาเล่นมุกด้วยจริง ๆ” โคเฮนถอนหายใจ “เอิร์ลมันรับมุกเก่งสุด ๆ สมมติถ้ามันอยู่ตอนนี้ มันต้องพูดว่า ‘คนไอริชน่ะเป็นแบบนี้แหละ ต่อให้****ยังต้องมีคนดู เพราะพระเจ้าเองก็ชอบดู ไม่งั้นทำไมคนในสวนอีเดนถึงห้ามใส่เสื้อผ้า?’ อะไรแบบนี้แหละ”

ซิสโซโก้ส่งเสียงฟ่อแบบงง ๆ ออกมาเป็นพยางค์ติดขัดไร้ความหมาย

“ฉันต้องหาวิธีแก้ปัญหาสายตาของนายละ” โคเฮนพูด “งั้นเวลาฉันพานายไปด้วย ก็พาเอิร์ลไปทะเลาะเล่นได้ด้วย งูใส่แว่นกันแดดได้มั้ยนะ? หรือใส่คอนแทคเลนส์อะไรแบบนั้น…”

แต่ถึงโคเฮนจะอยากให้ซิสโซโก้ใส่แว่นกันแดดหรือเลนส์ เขาก็ยังไม่มีวัสดุอะไรจะทำให้มันเลย

โคเฮนเลื่อนดูความทรงจำของฮอว์กต่อ

หลังจากได้ “ศรัทธา” ฮอว์กรู้สึกได้ชัดเจนว่าพลังเวทของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก ซึ่งหัวหน้าสมาคมก็บอกว่านั่นคือ “พรจากพระเจ้า”

โคเฮนเข้าใจหลักการนี้: เวทมนตร์ของพ่อมดมาจากสองส่วน คือสายเลือด และความมั่นใจ เหมือนเนวิลล์ จริง ๆ แล้วเวทมนตร์ของเขาไม่มีปัญหาอะไรเลย แค่ขาดความมั่นใจเลยล้มเหลวบ่อยในวิชาปฏิบัติ

แม้ “ศรัทธา” จะดูไร้สาระ แต่มันกระตุ้นด้านจิตใจได้ดีมาก อย่างไรก็ตาม ในความทรงจำของฮอว์กก็มีประเด็นสำคัญอีกอย่างหนึ่ง

สิบคนที่ตายไปในหลุมวันนี้ ไม่ใช่สมาชิกทั้งหมดของสมาคมกุญแจเงิน และถึงแม้แต่ฮอว์กเองก็ไม่ได้ทำตามแผนของสมาคมกุญแจเงิน

ฮอว์กมันคลั่งเกินไป พอรู้ว่าเป้าหมายของ “พระเจ้า” คือการตื่นขึ้นและทำลายโลก มันก็อยากเร่งให้เขาตื่นเร็ว ๆ

แต่จริง ๆ แล้ว ผู้นำตัวจริงของสมาคมยังอยากมีชีวิตอยู่ต่อ พวกเขาแค่อยาก “ขโมยพลังของพระเจ้า” ไม่ได้อยากให้พระเจ้าตื่นซะทีเดียว

สิ่งนี้ทำให้ฮอว์กรู้สึกว่าเบื้องบนเริ่ม “เสื่อม” เลยลากสาวกที่ยังจงรักภักดีบางคนออกมา แล้วก็แอบแจ้งเบาะแสที่อยู่เดิมกับกระทรวงเวทมนตร์ ทำให้สมาคมต้องย้ายฐาน

ด้วยความมุ่งมั่นขนาดนี้ ทำไมไม่ทำเรื่องดี ๆ บ้างนะ? จะมัวคิดอยากทำลายโลกอยู่ทำไมเนี่ย?

แถมโคเฮนยังเห็นแผนต่อไปในหัวมันอีก ถ้าไม่ปลุกพระเจ้าสำเร็จจากพิธีในวันนี้ เป้าหมายต่อไปของฮอว์กคือ “พ่อแม่ของโคเฮน”

มันจงรักภักดีเกินไป จนถึงขั้นอยากทำลายโลกมากกว่าตัวพระเจ้าซะอีก

โคเฮนไม่แน่ใจว่าถ้าเอ็ดเวิร์ดกับโรสถูกฆ่า เขาจะกลายเป็นพระเจ้าปีศาจรึเปล่า แต่สิ่งที่แน่ ๆ คือเขาจะสร้าง “อาณาจักรผู้คุมวิญญาณ” แน่ ๆ เพราะฝั่งมนุษย์จะไม่มีอะไรเหลือให้ยึดโยงแล้ว

เพราะงั้น การให้ฮอว์กโดนลงโทษแบบ “ดับเบิ้ล” ทั้งร่างและวิญญาณ ถือว่าคู่ควรแล้ว พวกโรคจิตต่อต้านสังคมแบบนี้ควรโดนกินทั้งตัว ทั้งวิญญาณ แล้วกลายเป็นขี้ของโคเฮนกับซิสโซโก้

รวม ๆ แล้ว ตอนนี้ตัวอันตรายสุดถูกกำจัดแล้ว เหลือแต่พวกสมาคมกุญแจเงินที่ไม่รู้ซ่อนตัวอยู่ไหน และเพราะผู้นำยังโลภอยู่เลยไม่กล้าทำให้โคเฮนไม่พอใจ โคเฮนก็เลยไม่คิดจะออกไล่ล่าพวกนั้นทั่วโลกในเร็ว ๆ นี้

แต่นี่ก็เตือนโคเฮนเรื่องหนึ่ง: สมาคมกุญแจเงินสามารถล้างสมองคนให้เป็นบ้าแบบฮอว์กได้ง่าย ๆ และถ้าพวกนี้โผล่มาอีกเมื่อไหร่ ก็อาจเป็นภัยต่อความปลอดภัยของเอ็ดเวิร์ดกับโรส

โคเฮนต้องหาวิธีเสริมความปลอดภัยให้พวกเขาโดยด่วน

“แครก แครก”

เสียงเปลือกไข่บาซิลิสก์เริ่มดังขึ้นเรื่อย ๆ กบที่เคยถูกควบคุมด้วยคำสั่งตอนนี้เริ่มพยายามกระโดดหนีจากหลุมลึก แต่หลุมมันสูงเกินไป มันกระโดดไม่พ้น

โคเฮนที่ดูความทรงจำจบแล้วก็โน้มตัวลงไปดูในหลุมอย่างสงสัย

เขาไม่เคยเห็นบาซิลิสก์ฟักไข่มาก่อนเลย โคเฮนยังงงอยู่นิด ๆ ว่าทำไมไข่ไก่ที่กบฟักถึงกลายเป็นงูได้ แต่โลกเวทมนตร์มันก็แฟนตาซีแบบนี้แหละ

ป๊าก

ไม่กี่วินาทีต่อมา เปลือกไข่ก็แตกกระจาย งูปีศาจตัวเล็กสีเขียวเลื้อยออกมา

ดวงตาสีเหลืองสดของมันกวาดมองไปรอบ ๆ มันเห็นกบ แล้วสัญชาตญาณก็บอกให้มันกลืนสิ่งมีชีวิตที่ฟักมันออกมา

ซิสโซโก้ก็กินจนอิ่มท้องป่อง มีจุดนูน ๆ เต็มท้องไปหมด มันนอนเหยียดพุงแผ่หลาเหมือนงูกินเกินพิกัด

พอเห็นโคเฮนก้มลงมองหลุม มันก็พลิกตัวตามมาอย่างสนใจ แล้วเลื้อยแบบตัวไส้เดือนกลิ้งมาดูหลุมด้วย

“มีอะไรดี ๆ เหรอ? อาหาร? หรือของเล่น?”

ซิสโซโก้ถาม

“ของขวัญใหญ่ลึกลับที่นายอยากได้มากที่สุดไง” โคเฮนชี้ไปที่ก้นหลุม

สายตาแรกของบาซิลิสก์ตัวน้อยมองไปที่กบที่ฟักมันออกมา และทันทีที่กบยกขากระดิก งูน้อยก็อ้าปากกว้างแล้วกลืนมันเข้าไปช้า ๆ

กระบวนการย่อยครั้งแรกผ่านไปไวมาก ท้องของงูน้อยที่พองโตกลับแฟบลงอย่างรวดเร็ว และขนาดตัวของมันก็เริ่มโตขึ้นอย่างรวดเร็ว ตอนนี้มันมีขนาดประมาณเด็กนักเรียนปีหนึ่งแล้ว

ในตอนนั้นเอง ซิสโซโก้ก็เพิ่งเลื้อยหัวมาถึงขอบหลุมได้ เพราะมันอิ่มเกินไป

“ของขวัญเซอร์ไพรส์อะไรอีกล่ะเนี่ย…?”

ซิสโซโก้แลบลิ้นพลางก้มมองลงไป

มันประจวบเหมาะกับตอนที่บาซิลิสก์ตัวน้อยกำลังเงยหน้ามองแสง

สิ่งมีชีวิตแรกที่มันเห็น ซึ่งมีเกล็ดสีเขียวเหมือนตัวเอง และให้ความรู้สึกว่าเป็น “พวกเดียวกัน”

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

……….