บทที่ 135: ถูกลักพาตัวโดยสมาคมกุญแจเงิน แต่ดันเป็นศัตรูซะเอง (ฟรี)

ว่าแล้ว โรสก็คว้าตัวโคเฮนมากอดแน่นอยู่นาน

“รู้ใช่มั้ย ผมไม่เหมือนเด็กคนอื่นนะ” โคเฮนพูดเสียงอู้อี้อยู่ในอ้อมแขนของโรส “มันไม่มีอะไรใหญ่โตหรอก…”

“ลูกก็แค่เด็กคนหนึ่ง เด็กที่ดีที่สุดในโลก”

โรสจูบหน้าผากเขาเบา ๆ

“สำหรับแม่ ลูกจะเป็นแบบนั้นตลอดไป”

“โรส อยู่ไหนน่ะ? โคเฮนยังไม่กลับฮอกวอตส์ อ๊ะ โคเฮนกลับมาแล้วเหรอ?”

เอ็ดเวิร์ดโผล่มาตรงประตูห้องนอน หอบแฮ่ก ๆ มองโรส แล้วก็มองโคเฮนที่ยืนอยู่ในห้อง

“งั้น… ลูกไม่ได้หนีออกจากบ้าน?”

“แค่อยากออกไปซื้อของ…” โคเฮนดิ้นออกจากอ้อมกอดของโรสก่อนจะรีบอธิบายกับเอ็ดเวิร์ด “เป็นของขวัญให้พวกคุณนั่นแหละ”

“…”

สีหน้าเอ็ดเวิร์ดบิดเบี้ยวเล็กน้อย

“ได้โปรด อย่าเอาเรื่อง ‘ของขวัญ’ นี่ไปบอกมาร์ธานะ”

“เอ็ด? อาหารเช้าล่ะ?” เสียงของมาร์ธาดังมาจากข้างล่าง “ถ้ายังไม่ได้ทำ ฉันจะทอดเบคอนให้นะ…”

“เดี๋ยวผมจัดการเอง…”

เอ็ดเวิร์ดหันไปตอบเสียงลั่น

เอ็ดเวิร์ดกับโรสไม่ได้บอกมาร์ธาเรื่องโคเฮนหายตัวไป ซึ่งเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องและสมควรอย่างยิ่ง ไม่งั้นคุณยายคงกังวลตามไปอีกคน

แต่เพราะเอ็ดเวิร์ดลงไปข้างล่างช้าไปหน่อย อาหารเช้าจึงกลายเป็นของที่...ไหม้เกรียมพอสมควร

ถึงแม้เอ็ดเวิร์ดจะทำเบคอนกับขนมปังใหม่ แต่ของที่มาร์ธาทำก็ไม่ได้ถูกทิ้งไปไหน และนั่นทำให้คุณยายใช้คีมหนีบชิ้นไหม้เกรียมมาใส่จานตัวเองอย่างกระตือรือร้น แถมยังเสิร์ฟให้เอ็ดเวิร์ด โรส และโคเฮนด้วยความภูมิใจ

“งั้น อย่าไปหายายช่วงปิดเทอมคนเดียวนะ” เอ็ดเวิร์ดกระซิบกับโคเฮนระหว่างอาหารเช้า “เธอเชื่อว่าของที่ทำด้วยมือมันอร่อยกว่าของที่ใช้เวทมนตร์ทำเสมอ”

“แน่นอน ผมต้องพาพ่อไปด้วย…” โคเฮนพึมพำเบา ๆ ขณะเคี้ยวเบคอนไหม้ “เพราะนี่มันเหมือนกินก้อนถ่านเข้าไปเลย…”

แต่โคเฮนก็กินไปพอสมควร เพราะมาร์ธามองเขาด้วยสายตาคาดหวังสุด ๆ ราวกับว่า “โคเฮนกินเยอะ = พิสูจน์ว่าฉันทำอาหารเก่ง”

โชคดีที่ร่างกายของโคเฮนทนทานพอ

หลังจากอาหารเช้า เอ็ดเวิร์ดกับโรสก็ไม่ได้ซักว่าเขาไปซื้อเทียนที่ไหน และโคเฮนเองก็ไม่ได้เปิดเผยว่าเขาไปเดินลุยตรอกน็อกเทิร์นมา

ก็แหงล่ะ… แค่คิดก็รู้ว่าพ่อแม่ไม่มีทางอยากรู้หรอกว่าลูกตัวเองแอบหนีออกไปตอนกลางคืนเพื่อไปเยือนแหล่งรวมพ่อมดศาสตร์มืดและของเถื่อน

ชีวิตสงบสุขดำเนินต่อไปจนถึงวันก่อนโคเฮนต้องกลับโรงเรียน ซึ่งก็คือวันก่อนวันสุดท้ายของวันหยุดคริสต์มาส

วันที่ 7 มกราคม

ลมพัดแรงจนหน้าต่างสั่นระรัว ท้องฟ้าขมุกขมัวเหมือนมันฝรั่งบดบูด ๆ

แต่สภาพอากาศไม่ได้เป็นอุปสรรคให้มาร์ธากลับบ้านเลย เพราะเอ็ดเวิร์ดสมัครเข้าเครือข่ายผงฟลูไว้แล้ว เธอจึงไม่ต้องพึ่งพาการเดินทางวิธีอื่น

หลังมื้อกลางวัน โรสได้รับข้อความจากเพื่อนร่วมงานที่เดอะไทมส์

“เอลวิส จากฝ่ายข่าวหายตัวไป” โรสพูดพลางขมวดคิ้วขณะเปิดสมุดโทรศัพท์ “ที่เอดินบะระ ฉันจำได้ว่าเขาไปทำข่าวที่นั่น…”

“นั่นมันเรื่องดีไม่ใช่เหรอ?” เอ็ดเวิร์ดที่กำลังนั่งอ่านหนังสือพิมพ์อยู่บนโซฟาเงยหน้าขึ้น “หมอนั่นเคยมีปัญหากับเธอไม่ใช่เหรอ แถมฉันจำได้ว่าเขาเป็นพ่อมด แก่ หน้าตาขี้เหร่ แถมเป็นไอริชอีก…”

“ใครคือเอลวิส?” โคเฮนถามแทรกขึ้นมา “เขาเป็นคนไม่ดีเหรอ?”

“จะว่าไม่ดีก็ไม่เชิงหรอก แต่แค่กล้ามาป่วนแม่เธอแล้วยังมีชีวิตอยู่ ก็แปลว่าเขาโคตรเก่ง” เอ็ดเวิร์ดพูดกลั้วหัวเราะ “พ่อมดแก่ที่แฝงตัวอยู่ในสังคมมักเกิ้ล ทำงานที่หนังสือพิมพ์เดียวกับแม่เธอ”

“แล้วที่บอกว่า ‘ป่วนแม่’ นี่คืออะไร?” โคเฮนเบียดเข้ามาใกล้เอ็ดเวิร์ด “ขโมยต้นฉบับแม่?”

“ฉันจำได้ว่าอยู่ครั้งนึง หมอนั่นจงใจร่ายคาถา คอนฟันโด ใส่บรรณาธิการ เพื่อให้แม่เธอต้องแก้งานหลายวัน แค่เพราะเธอสืบสายตระกูลเบิร์ก…”

“เพราะหมอนั่นไม่รู้ด้วยซ้ำว่านามสกุลฉันเปลี่ยนเป็น นอร์ตัน แล้ว โรส นอร์ตัน” โรสเสริม “เขาเกลียดตระกูลเบิร์กเพราะคารัคตาคัส เบิร์กเคยขายกระดาษพิษให้ปู่ทวดเขา ซึ่งฉันไม่เคยเจอลุงเบิร์กเลยด้วยซ้ำ แก่ขนาดนั้นก็ตายไปนานแล้ว”

“ฟังดูเข้ากับภาพลักษณ์พ่อมดที่ผมคิดไว้เป๊ะเลย” โคเฮนพยักหน้า “พวกฝังใจกับอดีตเป็นศตวรรษ แต่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าฝังใจเพราะอะไร”

“ถ้าเขาหายตัวไปแล้วยังไม่โผล่มาภายในกุมภา งานทั้งหมดคงตกมาที่ฉันแน่” โรสพูดด้วยสีหน้าเซ็งสุด “เท่าที่ฉันรู้ หมอนั่นชอบดองงานน่าดู คงมีงานกองเท่าภูเขาที่ยังไม่ได้ทำ”

“ฉันว่านี่คงเป็นเรื่องของกระทรวง เดี๋ยวนะ…” เอ็ดเวิร์ดพลิกหน้า เดลี่พรอเฟ็ต แล้วก็เสียงดังขึ้นทันที “เอลวิส แม็คเคย์?!”

โคเฮนมองตามไปยังหนังสือพิมพ์ที่เพิ่งส่งมาช่วงบ่าย

คำ ๆ หนึ่งโผล่มาเด่นชัดในสายตา

【พ่อมดเฒ่า เอลวิส แม็คเคย์ ถูกลักพาตัว คาดเป็นฝีมือของ "สมาคมกุญแจเงิน" กลุ่มลัทธิเพี้ยน】

สมาคมกุญแจเงินลักพาตัวคน? แล้วดันเป็นเพื่อนร่วมงานของโรสอีก?

บังเอิญ? หรือว่า…

“สมาคมกุญแจเงิน?” เอ็ดเวิร์ดขมวดคิ้ว “ทำไมชื่อคุ้น ๆ …”

“ลัทธิบ้าคลั่งนั่นแหละ” โรสก็วางโทรศัพท์ลงทันที เพราะไม่จำเป็นต้องโทรอีกแล้ว “เขาน่าจะตายแล้วล่ะ”

“ตกลงสมาคมกุญแจเงินมันคืออะไรกัน ทำไมรู้สึกเหมือนแค่หลับไปคืนเดียวแล้วตื่นมาเป็นมักเกิ้ล?” โคเฮนถามแกล้ง ๆ

ทั้งที่ในใจเขารู้อยู่แล้วว่าเรื่องนี้มันเกี่ยวกับพวกบ้าที่บูชาตัวเขา

แต่อะไรที่เขาไม่คาดคิดก็คือ…ทั้งโรสกับเอ็ดเวิร์ดก็รู้จักพวกนี้เหมือนกัน

“อย่ายุ่งกับพวกนั้น อย่าสืบ อย่าติดต่อ” โรสพูดจริงจัง “พวกนั้นเป็นกลุ่มพ่อมดศาสตร์มืดที่ทำอะไรตามใจ และมีแนวโน้มจะเป็นลัทธิ”

นักเรียนที่ฮอกวอตส์บางคนคือ “เทพเจ้า” ของลัทธิเหล่านี้นะ

แต่คราวนี้โคเฮนฟังโรสไม่ได้แล้ว เพราะสมาคมกุญแจเงิน “จะมาเอง”

“ผมไม่ยุ่งก็ได้ แต่พวกคุณสองคนก็ห้ามเข้าไปยุ่งเด็ดขาด…” โคเฮนเตือนเสียงแข็ง “ผมไม่อยากเห็นหน้าพ่อแม่ในเดลี่พรอเฟ็ต โดยเฉพาะในฐานะ ‘เหยื่อโดนลักพาตัว’”

“แน่นอน ฉันอยู่บ้านตลอด” เอ็ดเวิร์ดตอบ “นอกจากเวลาที่ไปเล่น D&D ที่ชาริ่งครอสโรด…”

“ฉันยุ่งพออยู่แล้วกับงาน ยังไม่มีอารมณ์จะถูกลักพาตัว” โรสรีบวิ่งขึ้นไปบนห้องทำงาน ตอนนี้แน่ชัดแล้วว่าเอลวิสจะไม่กลับมาก่อนกุมภา หรืออาจจะ “ไม่กลับมาอีกเลย” ด้วยซ้ำ เธอจึงต้องรีบรับงานแทน

“ว่าแต่…” เอ็ดเวิร์ดพับหนังสือพิมพ์แล้วหันมากระซิบโคเฮน “ไปดูมังกรของลูกกันไหม? ฉันว่าจะเอาอาหารใหม่ให้มันลอง ลูกคิดว่ามังกรจะชอบเนื้อทอดราดน้ำผึ้งมั้ย?”

ตอนนี้เอ็ดเวิร์ดสนิทกับนอร์เบิร์ตแล้ว เขาพบว่าเจ้าตัวมันก็แค่หมาตัวใหญ่ที่หน้าตา เสียง และการพ่นไฟเหมือนมังกรเป๊ะ (“ครั้งหน้า ฉันจะเอาไอ้นี่ใส่เข้าไปในนิทานของเด็ก ๆ แล้วดูซิว่าพวกเขาจะลูบหัวมันหรือง้างธนูยิงมังกรก่อน?”)

วันต่อมา วันที่ 8 มกราคม โคเฮนถูกพาไปที่สถานีรถไฟ และขึ้นรถไฟกลับฮอกวอตส์

เขาก็เจอลูน่าอีกครั้ง

“สุขสันต์วันคริสต์มาสนะ” ลูน่าทักเสียงลอย ๆ

“คริสต์มาสมันจบไปแล้วนะ” โคเฮนเตือนอย่างใจดี

“แต่ความสุขมันไม่จบ” ลูน่าพูดอย่างร่าเริง “แถมคริสต์มาสของฉันเลื่อนออกไปด้วย”

“คริสต์มาสเลื่อนได้ด้วยเหรอ?” โคเฮนเลิกคิ้ว

พระเยซูครับ ขอเกิดเลทหน่อยได้มั้ยครับ?

“ฉันรอให้พ่อเสร็จโปรเจกต์ใหญ่ก่อน แล้วค่อยฉลองพร้อมกัน” ลูน่าอธิบาย “ครอบครัวต้องอยู่พร้อมหน้า มันถึงจะเป็นคริสต์มาสของจริง อ้อ ฉันเอา เดอะ ควิปเบอร์ มาให้เล่มนึงด้วย”

โคเฮนสังเกตว่าเธอพกมา สองเล่ม ด้วยซ้ำ

“รู้ได้ไงว่าจะเจอกันอีก?” โคเฮนถาม

“ของขวัญมอบให้ได้เสมอ” ลูน่าตอบ “แค่พกติดตัวไว้ก็พอ”

ฉบับนี้ของ เดอะ ควิปเบอร์ ดูจะแปลกกว่าปกติ

มันอุทิศพื้นที่จำนวนมากให้บรรยายกิจกรรมคล้าย การต่อสู้ในถ้ำ โคเฮนไม่เคยได้ยินมาก่อน

คืนไร้แสงจันทร์ คนกับสัตว์ประหลาดจะถูกขังในถ้ำเดียวกันหนึ่งสัปดาห์ ถ้าไม่ใช่คนกินสัตว์ประหลาด ก็เป็นสัตว์ประหลาดที่กินคน

ไม่ว่าฝ่ายไหนจะกินอีกฝ่ายได้ สุดท้ายจะถูกเวทมนตร์เปลี่ยนแปลง กลายเป็นสิ่งมีชีวิตลูกผสมที่เหมาะสมสำหรับพิธีบูชายัญ

เรื่องแบบนี้น่าจะอยู่ในวรรณกรรมสยองขวัญ ไม่ใช่หนังสือเพี้ยน ๆ แบบ เดอะ ควิปเบอร์

“อีกแล้วเหรอ สมาคมกุญแจเงิน…” โคเฮนเห็นชื่อผู้เขียน “ลูน่า โปรเจกต์ใหญ่ที่พ่อเธอกำลังทำอยู่…เธอรู้บ้างมั้ยว่าคืออะไร?”

“พ่อบอกว่าเป็น ‘เซอร์ไพรส์’” ลูน่ายิ้ม

เพราะไม่อยากทำให้เพื่อนไม่สบายใจ โคเฮนเลยไม่พูดอะไรต่อ

บอกลูน่าเรื่องสมาคมกุญแจเงินไม่ใช่ความคิดที่ดี พ่อเธออาจโดนข่มขู่ หรือไม่ก็…เข้าร่วมลัทธินี้ไปแล้ว

ไม่ว่าอย่างไร โคเฮนก็จะลงมือจัดการสมาคมกุญแจเงินเองในสิ้นเดือนนี้ เด็กปีหนึ่งไม่ควรเข้ามาเกี่ยวข้องเลย

สัตว์ประหลาดยังไม่รู้แน่ชัด แต่ “คน” ในพิธีก็คือพ่อมดเฒ่า เอลวิส แม็คเคย์

และสถานที่นัดหมายกับโคเฮนก็คือ “ถ้ำ” จริง ๆ ในวันที่ 31 มกราคม

โคเฮนตรวจแล้ว วันที่นั้นเป็นคืน “ไร้พระจันทร์” พอดี ตรงกับเงื่อนไขเป๊ะ

แล้วสิ่งที่จะกลายเป็น “ของบูชายัญ” ล่ะ?

31 มกราคมไม่มีพระจันทร์ แต่มี “ดาว”

【ดาวซิเรียส เป็นหนึ่งในดาวที่สว่างที่สุดบนท้องฟ้ายามค่ำ เห็นชัดที่สุดในฤดูหนาว】

ซิเรียส… สัตว์ประหลาด… พิธีกรรมบูชา…

บาซิลิสก์?

โคเฮนนึกถึงสิ่งมีชีวิตที่เข้ากับเงื่อนไขพอดี

บาซิลิสก์ เกิดจาก ไข่ไก่ ที่ฟักใต้แสงของดาว ซิเรียส โดย “คางคก” เป็นผู้ฟัก

บังเอิญเกินไป สิ่งแรกในคัมภีร์ของสมาคมที่พูดถึงคือ “มนุษย์” และต่อมาคือ “งู”

【เมื่อเจ้าพบอสรพิษ พระองค์ก็กระซิบชะตากรรม】

พวกนี้…ต้องการใช้ “บาซิลิสก์” เป็นสัตว์ประหลาดในพิธีกรรมในถ้ำแน่ ๆ

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

……….