บทที่ 120: ยุคแห่งพลังพิเศษได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว! (ฟรี)

บ่ายวันนั้น แสงแดดอบอุ่นส่องลอดผ่านตึกสูงเก่าๆ และถนนที่ทรุดโทรม

ผู้คนมากมายในอาคารโดยรอบต่างชะโงกหน้ามองลงมายังลานกว้างเบื้องล่าง

ผู้ลี้ภัยในสภาพมอซอหลายหมื่นคนเบียดเสียดกันแน่นบริเวณรอบนอกของลาน

โดยมีเพียงรั้วไม้เก่าๆ คั่นเขตห้ามเข้าไว้

ลานกว้างตรงกลางมีพื้นที่ราว 3,000 ตารางเมตร

เตียงพับง่ายๆ 100 เตียงถูกจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ ห่างกันเตียงละสามเมตร

แต่ละเตียงมีคนนอนอยู่ พร้อมแท่งเหล็กแขวนถุงน้ำเกลือ

ของเหลวในขวดเป็นสีน้ำเงินฟุ้งราวภาพหลอน

คนเหล่านี้ล้วนเป็น “ผู้มีผลงานเพียงพอ” ที่ได้รับโอกาสเข้ารับการทดลอง เพื่อจะได้กลายเป็นหนึ่งใน “บุตรแห่งลาวา”

แน่นอนว่า พวกเขาทุกคนต่างเต็มไปด้วยความหวัง อยากจะกลายเป็นบุคคลสำคัญที่มีพลังพิเศษแบบนั้นบ้าง!

งานในวันนี้ที่ถูกตั้งชื่อว่า “พิธีโปรโมตพลังพิเศษ” แท้จริงก็คือ การทดลองมนุษย์ครั้งใหญ่

เจ้าภาพก็ไม่ใช่ใครอื่น   อัลดริช คิเลี่ยน

ประธานบริษัท ไพโอเนียร์ และเจ้าถิ่นผู้ทรงอิทธิพลแห่งเขตนี้

วันนี้คิเลี่ยนมาในชุดสูทขาวสะอาด ผมทองสั้นถูกเซ็ตอย่างเนี้ยบ

เมื่อเทียบกับผู้ลี้ภัยรอบลานแล้ว เขาดูสะอาดหมดจดจนน่าแปลกตา

“สุภาพบุรุษและสุภาพสตรีทุกท่าน ยินดีด้วยที่พวกคุณได้รับโอกาสในการเป็น ‘บุตรแห่งลาวา’!

ในยุควันสิ้นโลกที่อันตรายขึ้นเรื่อยๆ แบบนี้ การมีพลังพิเศษคือทางเดียวที่จะควบคุมชะตาชีวิตของตัวเองได้จริงๆ!

นี่คือจุดเริ่มต้นของชีวิตใหม่ของพวกคุณ   และจุดเริ่มต้นของยุคใหม่สำหรับไพโอเนียร์ เทคโนโลยี!

ยุคของพลังพิเศษ... ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว!

ขอให้เรามาร่วมกันลุ้นกันว่า จะมีผู้ผ่านการโปรโมตกลายเป็น ‘บุตรแห่งลาวา’ ได้กี่คนในพิธีครั้งนี้!”

คิเลี่ยนกล่าวปราศรัยด้วยน้ำเสียงเร้าใจท่ามกลางเสียงเงียบกริบของฝูงผู้ลี้ภัย

ก่อนจะประกาศให้พิธีเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ!

ท่ามกลางฝูงผู้มีพลังพิเศษใต้บัญชาของคิเลี่ยน ยังมีแขกผู้สังเกตการณ์อีกคนหนึ่งนั่งอยู่เงียบๆ

เขาเพิ่งเดินทางมาถึงเขตแพตเตอร์สันได้ราวสองชั่วโมงก่อน

ชายคนนั้นคือ เพียร์ซ   ผู้นำไฮดราผู้รอดชีวิตจากการล่มสลายของฐานใหญ่

หลังจากถูกบีบบังคับให้ระเบิดฐานตัวเองด้วยนิวเคลียร์

เพียร์ซไม่ได้สนใจความเสียหายครั้งใหญ่ เขาแค่อยากกลับไปหลบซ่อนในบ้านลับตามแผนเดิม

แต่ รัมโลว์ อดีตเจ้าหน้าที่มือฉมัง ก็เตือนเขาว่าพวกบ้านลับต้องถูกดักจับไว้หมดแล้วแน่ๆ

เพียร์ซจึงหมดทางเลือก จำต้องพาร่างที่ยังมีวินเทอโซลเจอร์เพียง 6 คน กับนักรบไม่กี่นาย มาขอที่พักพิงจากพันธมิตรอย่างไพโอเนียร์ เทคโนโลยี

ตอนนี้ เพียร์ซนั่งอยู่บนแท่นชมพิธีริมลาน จ้องคิเลี่ยนที่กำลังพูดอยู่ด้วยสีหน้าเรียบเฉย ราวกับดูละคร

สายตาเฉียบคมของเพียร์ซมองทะลุเล่ห์กลของคิเลี่ยนทันที

หมอนี่ชวนเขามาดูพิธี ไม่ใช่เพราะให้เกียรติ

แต่เพื่อ แสดงแสนยานุภาพ ชัดๆ หวังฮุบทรัพยากรของไฮดราที่เหลืออยู่ในมือของเขา

แต่เพียร์ซในตอนนี้ตกที่นั่งลำบากจริงๆ

ฐานหลักกับฐานย่อยอีกสองแห่งที่ลงทุนลงแรงมานาน พังยับไม่มีชิ้นดี

เหลือกำลังพลที่ไว้ใจได้แค่ไม่ถึง 30 คน

ถึงจะรู้ว่าคิเลี่ยนมีเจตนาแอบแฝงแค่ไหน เขาก็จำต้อง “ยิ้มรับ” ไปก่อน

เพียร์ซฝืนทำท่าราวกับชื่นชม แล้วถามเสียงราบเรียบ:

"คุณคิเลี่ยน ผมได้ยินมาว่าเทคโนโลยีชีวภาพของพวกคุณล้ำหน้ามาก วันนี้ได้เห็นกับตาแล้วก็น่าประทับใจ

แต่อยากถามสักหน่อยว่า… เซรั่มตัวนี้มีอัตราสำเร็จเท่าไหร่?"

ตอนนี้ เพียร์ซสนใจทุกวิธีที่สามารถใช้ เสริมความแข็งแกร่งให้กับกองกำลังของตัวเอง

โดยเฉพาะเทคโนโลยีระดับ “ซูเปอร์โซลเยอร์” แบบนี้ ถ้าสามารถผลิตผู้มีพลังพิเศษจำนวนมากได้ก็ยิ่งดี

ถ้าอัตราสำเร็จพอรับได้ เขาก็พร้อมให้ลูกน้องลองทันที

คิเลี่ยนได้ยินคำถามก็หัวเราะอย่างภูมิใจ:

"คุณเพียร์ซ ผมยืนยันกับคุณได้เลยว่า หากเป็นเวอร์ชั่นที่ปรับแต่งพันธุกรรมมาโดยเฉพาะ

เซรั่มไวรัสเอ็กซ์ตรีมิสนี้ จะมีอัตราสำเร็จสูงถึง 35%!"

ถ้าคิเลี่ยนกล้าเสนออัตราสำเร็จ 35% ในสมัยที่โลกยังปกติ เขาคงโดนถล่มเละในที่ประชุมทหาร

แต่ในโลกหลังหายนะแบบนี้ ชีวิตมนุษย์คือของที่ไร้ค่า ที่สุด

อัตราสำเร็จต่ำเหรอ?

แค่มี “หนูทดลอง” เยอะพอ มันก็ไม่ใช่ปัญหา

เพื่อผลิตไวรัสเอ็กซ์ตรีมิสให้ได้จำนวนมาก

คิเลี่ยนยังกล้าตัดงบไปใช้วัสดุชีวภาพราคาถูก พัฒนาเวอร์ชั่น “ธรรมดา” ที่อัตราสำเร็จแค่ 10% ด้วยซ้ำ

ในโลกที่ไม่ต้องกลัวกฎหมายทหารอีกต่อไป คิเลี่ยนสามารถ “หั่นต้นทุน” ได้อย่างไม่ต้องเกรงใจใคร

ทางด้านเพียร์ซ พอได้ยินว่าอัตราสำเร็จสูงสุดยังแค่ 35% ก็คิ้วขมวดทันที

เขาเองก็อยากจะฉีดเซรั่มกับตัวเองเช่นกัน

เพราะตอนนี้เขารู้แล้วว่า ถ้าไม่มีพลังพิเศษ ก็ไม่มีวันสู้พวกอเวนเจอร์ได้เลย

แต่ถ้าเสี่ยงฉีดเข้าไปแล้วตายล่ะ?

ไม่ไหวหรอก… เสี่ยงเกิน

แต่ ให้ลูกน้องลองก่อน ก็ไม่เลว

เพียร์ซเลยถามเสียงเรียบว่า:

"งั้น... คุณคิเลี่ยนยินดีจะขายเซรั่มตัวนี้ไหม?"

คิเลี่ยนหัวเราะออกมาอย่างใจดี:

**"ไพโอเนียร์ เทคโนโลยีเป็นบริษัท พัฒนาสินค้าอะไรมาก็เพื่อขายอยู่แล้ว

เรารับทั้งทองคำ แร่หายาก วัสดุชีวภาพ หรืออะไรก็ตามที่มีมูลค่าในการซื้อขาย

แค่ไม่รู้ว่าคุณเพียร์ซ… พอจะมีทรัพยากรเหลืออยู่หรือเปล่า?"**

คำพูดของคิเลี่ยนมีแววดูแคลนอย่างชัดเจน

เขารู้ว่าเพียร์ซตอนนี้ไม่มีทั้งฐาน ไม่มีคน แถมโดนระเบิดเองกับมือ

แม้ในอดีตจะเคยยิ่งใหญ่แค่ไหน ตอนนี้ก็ไม่ต่างอะไรจาก ไก่ไร้ขน

ยิ่งตอนนี้คิเลี่ยนมีผู้มีพลังพิเศษมากกว่า 300 คน ในสังกัด

อำนาจขนาดนี้ เรียกได้ว่าพร้อมจะ “ยึดครองโลก” ได้เลย

จะให้เขาไปยำเกรง “หมาร่อนเร่” แบบเพียร์ซเหรอ? ไม่มีทาง

แต่เพียร์ซก็ไม่ใช่คนธรรมดา เขากลั้นความโมโหแล้ว “เตือน” กลับไปเบาๆ:

"ไม่ต้องห่วงคุณคิเลี่ยน ถึงไฮดราจะเสียหายหนัก แต่เรายังเหลือทรัพย์สินอีกไม่น้อย

เช่น… ขีปนาวุธนิวเคลียร์ข้ามทวีป 2 ลูก

สามารถถล่มพื้นที่ขนาด 2,000 ตารางกิโลเมตรให้ราบเป็นหน้ากลองได้ทันที

ทองกับแร่หายากเราก็ยังมีอยู่พอสมควร คุณไม่ต้องห่วงเรื่องการชำระเงิน"

คำพูดนี้ทำเอาคิเลี่ยนตาเบิกกว้าง   2,000 ตารางกิโลเมตร?

นั่นมันขนาดเขตปกครอง แพตเตอร์สัน พอดีเป๊ะ!

แม้จะรู้อยู่แก่ใจว่าเพียร์ซคงไม่โง่พอจะระเบิดตัวเองตายไปด้วย

แต่ถ้าไปกดดันมากเข้า ก็ไม่แน่ใจว่าเขาจะ เสียสติขึ้นมาเมื่อไหร่

คิเลี่ยนเลยรีบเปลี่ยนสีหน้าเป็นยิ้มอบอุ่น แล้วพูดว่า:

"คุณเพียร์ซล้อเล่นแล้ว ผมเชื่อในศักยภาพของคุณอยู่แล้วล่ะ

ถ้าอย่างนั้น ขอผมแจ้งราคาคร่าวๆ ให้เลยนะครับ"

เซรั่มเอ็กซ์ตรีมิสเวอร์ชั่นปรับแต่งพิเศษ (อัตราสำเร็จ 35%) = ขวดละทองคำ 20 ตัน

เซรั่มเวอร์ชันทั่วไป (อัตราสำเร็จ 10%) = ขวดละทองคำ 10 ตัน

"ราคายุติธรรมครับ คุณต้องการเวอร์ชั่นไหน?"

เพียร์ซได้ยินแล้วถึงกับหน้าเขียว อยากจะระเบิดหัวไอ้คิเลี่ยนให้จบเรื่อง

หมอนี่มันเลวกว่าไอ้คาร์ลอีก!

เห็นคนลำบากก็คิดจะฉวยโอกาส

เซรั่มขวดเดียวตั้ง 10 ตันทองคำ   สมัยก่อนเท่ากับเงินดอลลาร์ระดับ หมื่นล้านเหรียญ!

นี่มันโจรปล้นกลางวันแสกๆ!

ใบหน้าของเพียร์ซเหี่ยวย่นด้วยความโกรธจัด ลมหายใจหอบจนแทบหัวใจวาย

สุดท้ายก็ได้แต่กัดฟันสั่งเวอร์ชันราคาถูกมา 10 ขวด

"คุณเพียร์ซ ตัดสินใจได้ฉลาดมาก ผมขอให้ธุรกิจของเราราบรื่นนะครับ!

ว่าแต่… เย็นนี้จะมีงานเลี้ยงฉลองด้วย เชิญร่วมโต๊ะด้วยกันนะครับ"

คิเลี่ยนที่ฟันเงินจากคนโง่ได้มหาศาลก็อารมณ์ดีสุดๆ

รีบชวนเพียร์ซไปกินเลี้ยง พร้อมดูว่าใครจะได้กลายเป็น ‘บุตรแห่งลาวา’ ในพิธีโปรโมตวันนี้

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

……….