บทที่ 85: กระดูกมังกรปรากฏ (ฟรี)

หนึ่งนาทีหลังจากระเบิดไฮโดรเจนถูกจุดชนวน

ประธานาธิบดีแมทธิว เอลลิส จัดแถลงข่าวฉุกเฉินที่ห้องแถลงข่าวของทำเนียบขาว

“ประชาชนชาวอเมริกันทุกคน โปรดตั้งใจฟัง วันนี้คือวันที่เลวร้ายที่สุดวันหนึ่งของประเทศเรา

ในฐานะประธานาธิบดีของสหรัฐอเมริกา ฉันเสียใจอย่างสุดซึ้งที่ต้องบอกข่าวนี้กับพวกคุณ

ตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไป เทพีเสรีภาพไม่สามารถปกป้องพวกเราได้อีกแล้ว

เมื่อครู่นี้ วิกฤตที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ได้บานปลายกลายเป็นสถานการณ์ที่ไม่สามารถควบคุมได้ภายในเวลาแค่ไม่กี่นาที

กองทัพจึงจำเป็นต้องยิงอาวุธนิวเคลียร์ใส่มหานครแมนฮัตตัน ใจกลางมหานครนิวยอร์ก!”

ที่งานแถลงข่าว นักข่าวทุกคนต่างตกตะลึงและรีบซักถามถึงเหตุผลที่แน่ชัด

ประธานาธิบดีแมทธิวทำสีหน้าโศกเศร้าแล้วพูดต่อว่า “ตอนนี้เกาะแมนฮัตตันทั้งเกาะได้ถูกทำลายราบเป็นหน้ากลองโดยแรงระเบิดนิวเคลียร์

คาดว่ามีชาวนิวยอร์กเสียชีวิตจากภัยพิบัติครั้งนี้ไม่น้อยกว่าหกล้านคน

คำสั่งยิงอาวุธนิวเคลียร์ในครั้งนี้

กองทัพจำเป็นต้องตัดสินใจอย่างเร่งด่วนเพื่อความปลอดภัยของประชาชนอเมริกันทุกคน

นี่ถือเป็นครั้งที่สองในประวัติศาสตร์ที่มีการใช้อาวุธนิวเคลียร์ในพื้นที่ที่มีประชาชนอาศัยอยู่ และครั้งนี้เกิดขึ้นบนผืนแผ่นดินของอเมริกาเอง

ดังนั้น ในฐานะประธานาธิบดี ฉันต้องขอโทษต่อประชาชนทุกคนที่เสียชีวิตจากระเบิดนิวเคลียร์ครั้งนี้

นี่คือโศกนาฏกรรมที่เลวร้ายอย่างที่สุด โศกนาฏกรรมของชาวอเมริกัน และของมนุษยชาติทั้งหมด!

ขอให้ดวงวิญญาณของทุกคนที่จากไป ได้ไปสู่สุคติ!”

ข่าวที่ว่าประธานาธิบดีสหรัฐฯ แถลงยืนยันว่าได้มีการจุดระเบิดนิวเคลียร์ที่นิวยอร์ก ทำให้ทั้งโลกตกตะลึง

อีกสี่ประเทศมหาอำนาจถาวรต่างก็หวาดผวา รีบเปิดใช้งานแผนฉุกเฉินระดับชาติ และหันกล้องดาวเทียมทหารทั้งหมดมาที่นิวยอร์ก

ทุกคนต่างกลัวว่าอเมริกาจะสติแตกหลังบ้านตัวเองโดนถล่ม แล้วตัดสินใจเปิดฉากสงครามนิวเคลียร์ทันที!

ชั่วขณะหนึ่ง โลกทั้งใบตกอยู่ในบรรยากาศที่ตึงเครียดอย่างที่สุด

ยี่สิบนาทีหลังจากการระเบิด หมอกหนาทึบเหนือเกาะแมนฮัตตันก็เริ่มจางลงเล็กน้อย และเงาร่างของสัตว์ประหลาดขนาดมหึมาก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น

ทุกกองกำลังที่จับตามองพื้นที่นี้ต่างสับสนไปตามๆ กัน

ศูนย์บัญชาการฐานกลุ่มอัมเบรลล่าในอเมริกาเหนือ

บนหน้าจอมอนิเตอร์โฮโลแกรมของศูนย์ควบคุม คาร์ลกับคนอื่นๆ มองเห็นร่างมังกรสีทองหม่นความยาวกว่า 10 กิโลเมตร ลอยอยู่เหนือเกาะแมนฮัตตัน!

คาร์ลถึงกับผงะ ก่อนจะคิดวิเคราะห์อย่างรวดเร็วในหัว เขาเดาได้ทันทีว่า กระดูกมังกร ที่ฝังอยู่ใต้ดินแมนฮัตตันถูกขุดขึ้นมาแล้ว

ในจักรวาลมาร์เวล กระดูกมังกรถือเป็นขุมทรัพย์ล้ำค่าที่สุด มีสรรพคุณหลากหลาย ไม่ว่าจะยืดอายุ ฟื้นคืนชีพ รักษาโรค หรือเพิ่มความแข็งแกร่งให้ร่างกาย

ต้นกำเนิดของกระดูกมังกรสามารถสืบย้อนกลับไปในยุคโบราณ พวกมันคือตะกอนฟอสซิลที่เกิดจากซากมังกรที่ตายไปแล้วทับถมกันนานนับศตวรรษ

ปัจจุบันกระดูกมังกรที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในโลก ส่วนใหญ่ถูกเก็บรักษาไว้อย่างดีในคุนหลุน

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 15 อเล็กซานดร้า, มาดามเก๊า, โบ ตู, โซวานดา และมุราคามิ ได้ขโมยกระดูกมังกรที่เหลือทั้งหมดจากคุนหลุน แล้วทรยศต่อสำนัก ก่อนจะรวมตัวกันก่อตั้งองค์กร ‘แฮนด์’

หลังจากพวกเขาได้กระดูกมังกรไป ก็ได้ในสิ่งที่ต้องการ และสามารถมีชีวิตรอดจากยุคกลางมาจนถึงปัจจุบัน

บังเอิญในวันนี้ ห้าผู้นำของแฮนด์ก็มารวมตัวกันใกล้นิวยอร์ก เพื่อประชุมหารือเกี่ยวกับการรับมือกับการปรากฏตัวของเหล่าอเวนเจอร์สในช่วงหลัง

เลยรอดจากแรงกระแทกของระเบิดมาได้แบบหวุดหวิด

แต่เมื่อทั้งห้าคนเห็นเงามังกรสีทองจางๆ ลอยอยู่เหนือเกาะแมนฮัตตัน พวกเขาทุกคนก็รู้สึกถึงแรงกระหายในสายเลือดอย่างรุนแรง

สายตาของทั้งห้าทันใดนั้นก็เรืองแสงสีเขียว ความโลภพวยพุ่งออกมาจนแทบทะลุเบ้า

ตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมา กระดูกมังกรที่พวกเขาขโมยมานั้นเหลืออยู่น้อยเต็มที

ในขณะที่กำลังกังวลว่าจะอยู่ต่อไปยังไงหากหมดกระดูกมังกร เศษซากมังกรโบราณก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งต่อหน้าต่อตา!

มาดามเก๊าซึ่งปักหลักอยู่ที่นิวยอร์กมาหลายปีถึงกับร้องด้วยความตื่นเต้นเมื่อเห็นสิ่งที่เธอแสวงหามานาน “เร็วเข้า! พวกเราต้องรีบไปก่อนที่คนอื่นจะคว้ากระดูกมังกรไปได้ก่อน!”

ผู้นำอีกสี่คนก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน

ความหวังของการเป็นอมตะอยู่ตรงหน้าแล้ว ใกล้แค่เอื้อม!

หลังจากนั้น สมาชิกทั้งหมดของแฮนด์รวมถึงผู้นำทั้งห้า และนินจากว่า 300 คน ก็ออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังใจกลางแมนฮัตตัน ท่ามกลางรังสีปรมาณูอันตราย

ที่ฝั่งแม่น้ำฮัดสัน ทางตอนเหนือของนิวยอร์ก

สำนักงานใหญ่ของอเวนเจอร์สซึ่งยังสร้างไม่เสร็จ

เหล่าอเวนเจอร์สกลุ่มหนึ่งกำลังประชุมอยู่ในห้องประชุม

ทันทีที่แดเนียล เห็นเงากระดูกมังกร เขาก็ลุกพรวดทันที!

“พระเจ้า! นั่นมันกระดูกมังกร! ซากของมังกรอยู่ที่แมนฮัตตัน!”

เมื่อได้ยินแดเนียลพูดราวกับรู้ที่มาของปรากฏการณ์ลึกลับเหนือแมนฮัตตัน

เหล่าอเวนเจอร์สต่างก็งงไปตามๆ กัน

นิค ฟิวรี่ถามขึ้นทันทีว่า “กระดูกมังกรคืออะไรน่ะคุณแดเนียล ช่วยเล่าให้ฟังคร่าวๆ หน่อยได้ไหม?”

ไอรอนฟิสต์แดเนียลแสดงสีหน้าเคารพนับถือ ก่อนจะเล่าถึงต้นกำเนิดของกระดูกมังกร

“กระดูกมังกรคือซากของมังกรโบราณ มีคุณสมบัติสุดเหลือเชื่อมากมาย เช่น ยืดอายุ เพิ่มพลังร่างกาย และชุบชีวิตคนตายได้”

กัปตันอเมริกาถึงกับตั้งใจฟังทันทีที่ได้ยินคำว่า "ยืดอายุ" เพราะเขาหมกมุ่นกับเทคโนโลยียืดอายุของกลุ่มอัมเบรลล่ามาโดยตลอด

เมื่อได้ยินว่ามีสมบัติวิเศษที่ยืดอายุได้แบบนี้ สตีฟก็รู้สึกเห็นแก่ตัวขึ้นมานิดๆ เพื่อจะได้ทำตามสัญญาที่ให้ไว้กับเพ็กกี้

สตีฟเลยเป็นคนแรกที่เสนอความคิดว่า “ของล้ำค่าแบบนี้ ต้องมีคนหมายตาไว้แน่ เราต้องไม่ปล่อยให้พวกไฮดร้าชิงไปได้เด็ดขาด”

แม้เหตุผลจะฟังดูแถๆ ไปหน่อย แต่แดเนียล ไอรอนฟิสต์ ก็พูดเสริมขึ้นอีกเพื่อให้ข้อมูลเกี่ยวกับแฮนด์

“พวกแฮนด์ก่อตั้งโดยคนทรยศห้าคนจากคุนหลุน พวกมันไม่มีทางปล่อยให้กระดูกมังกรหลุดมือแน่นอน เราต้องหยุดพวกมัน!”

โทนี่ สตาร์ค ซึ่งตอนนี้โดนพันตัวเหมือนมัมมี่เพราะอาการบาดเจ็บยังไม่หายดี ถึงกับดี๊ด๊าขึ้นมาทันทีที่ได้ยินว่ากระดูกมังกรมีสรรพคุณรักษาโรค

“ฉันเบื่อเต็มทนกับการต้องนั่งรถเข็นแล้ว! จาร์วิส ส่งทีมเกราะเหล็กไปที่แมนฮัตตันเดี๋ยวนี้เลย!”

[ครับท่าน ทีมไอร่อนลีเจียนออกเดินทางแล้วครับ!]

สตีฟทนรอไม่ไหวอีกต่อไป คว้าโล่ขึ้นมาพร้อมพูดว่า “ใครจะไปกับฉันบ้าง?”

แบล็ควิโดว์, ฮอว์คอาย และเจ้าหน้าที่คนสนิทของนิค ฟิวรี่ ต่างก็ปฏิเสธ

ก็ระดับรังสีบนเกาะแมนฮัตตันตอนนี้มันเกินมาตรฐานแบบสุดๆ คนทั่วไปถึงจะใส่ชุดเกราะของโทนี่ก็อาจทนไม่ไหว

สุดท้ายเลยมีแค่อเวนเจอร์สหน้าใหม่ที่ขึ้นควินเจ็ตร่วมทางไปกับกัปตันอเมริกา

แดเนียล ไอรอนฟิสต์, ลุค วันเดอร์แมน, เจสสิก้า จิวเวลเกิร์ล, และแมตต์ แดร์เดวิล

ควินเจ็ตทะยานขึ้นฟ้า มุ่งหน้าไปยังแมนฮัตตัน ระหว่างทาง สตีฟพูดอย่างจริงจังว่า “ทุกคนไม่จำเป็นต้องมาด้วยก็ได้นะ แมนฮัตตันตอนนี้มันอันตรายมากจริงๆ!”

เจสสิก้าตอบกลับอย่างไม่สะทกสะท้านว่า “ฉันไม่กลัวรังสีหรอก ก็ฉันได้พลังมาก็เพราะสารเคมีรังสีนี่แหละ”

ลุคบอกว่าไปไหนไปกันกับแฟน และยังรู้สึกเป็นเกียรติสุดๆ ที่ได้ร่วมรบเคียงข้างกัปตันอเมริกาในตำนาน

แดเนียลพูดว่า “ไอรอนฟิสต์แห่งคุนหลุนทุกยุคล้วนมีภารกิจในการนำกระดูกมังกรกลับไปที่คุนหลุน!”

แมตต์ แดร์เดวิล: “ฉันจะอยู่เฉยในภารกิจปราบอาชญากรรมครั้งนี้ไม่ได้แน่นอน”

พอสตีฟได้ยินเหตุผลของทุกคนแล้วก็ไม่พูดอะไรอีก นอกจากกล่าวปลุกใจว่า

“งั้นก็ไปด้วยกัน! อย่าปล่อยให้กระดูกมังกรตกไปอยู่ในมือพวกชั่วเด็ดขาด!”

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

……….