บทที่ 80: แพะรับบาป (ฟรี)

นอร์แมน ออสบอร์นรู้สึกว่าเรื่องทั้งหมดมันบ้าเกินรับไหว แต่คาร์ลก็เห็นได้ชัดว่าเขากำลังขู่ลูกชายตัวเองอยู่

เขาจึงต้องฝืนยิ้มแห้งๆ ก่อนพูดว่า “ฉันก็แค่กลัวว่าทหารจะบ้าแล้วยิงนิวเคลียร์ใส่นิวยอร์กน่ะสิ”

พอได้ยินแบบนั้น คาร์ลก็รู้สึกว่า...ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย เพราะดูจากระดับสติปัญญาของผู้นำระดับสูงของอเมริกาแล้ว พวกเขาก็พร้อมจะทำเรื่องบ้าบอได้ทุกเมื่อ!

ไหนจะวิกฤตซอมบี้ที่กำลังแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว แถมยังเสี่ยงลุกลามไปทั่วโลกอีกต่างหาก

เป็นไปได้สูงเลยว่าพวกเจ้าหน้าที่ระดับบนของอเมริกาอาจจะเลือกใช้อาวุธนิวเคลียร์เพื่อหยุดยั้งการแพร่กระจายของไวรัส

ในตอนนี้ นิวเคลียร์ยังถือเป็นภัยคุกคามสำหรับคาร์ลอยู่ เพราะงั้น เพื่อป้องกันไม่ให้โดนระเบิดตูมใส่หัวแบบไม่ทันรู้ตัว เขาก็ยกมือซ้ายขึ้นแล้วสั่งว่า:

“เรดควีน เรียกภาพกล้องวงจรปิดสดๆ จากนิวยอร์กมา แล้วเจาะเข้าระบบดาวเทียมของกองทัพสหรัฐฯ เพื่อดักฟังช่องทางสื่อสารในช่วงสงครามด้วย”

นาฬิกาบนข้อมือฉายภาพโฮโลแกรมขึ้นมาในทันที

มันแสดงภาพการเฝ้าระวังจากดาวเทียมแบบเรียลไทม์ของนิวยอร์ก รวมถึงกล้องวงจรปิดภายในกระทรวงกลาโหมของเพนตากอน

แถมยังมีภาพจากแนวกั้นรอบนิวยอร์ก และศูนย์บัญชาการเฉพาะกิจอีกด้วย

นอร์แมน ออสบอร์นถึงกับตกใจ เมื่อเห็นนายพลรอสโผล่มาในหน้าจอโฮโลแกรม

เขาไม่คาดคิดเลยว่าแฮกเกอร์ของกลุ่มอัมเบรลล่าจะแทรกซึมเข้าเครือข่ายของกองทัพได้ภายในไม่กี่วินาที

“ความสามารถด้านแฮกของกลุ่มอัมเบรลล่านี่มันสุดยอดจริงๆ!” นอร์แมน ออสบอร์นพูดชมทั้งที่ในใจกำลังหงุดหงิดเต็มที่

คาร์ลยิ้มบางๆ แต่ไม่พูดอะไร เขาไม่ต้องใช้พลังจิตก็รู้ว่าไอ้แก่ข้างๆ คงสาปแช่งเขาอยู่ในใจ

ในตอนนั้นเองก็มีสถานการณ์ใหม่โผล่มาในจอโฮโลแกรม นายพลรอส กระทรวงกลาโหมเพนตากอน และประธานาธิบดีแห่งสหรัฐฯ เริ่มประชุมฉุกเฉินผ่านออนไลน์เกี่ยวกับสถานการณ์สงคราม

คาร์ลกับนอร์แมน ออสบอร์นก็หันไปสนใจการประชุมนั้นทันที

ประธานาธิบดีแมทธิว เอลลิสเป็นคนเปิดประเด็นก่อนว่า “นายพลรอส ตอนนี้สถานการณ์ในนิวยอร์กเป็นยังไงบ้าง?”

รอสรายงานด้วยสีหน้าเคร่งเครียดว่า “สถานการณ์แย่มากครับ พบว่าเป็นการโจมตีด้วยไวรัสชีวภาพจากองค์กรไฮดร้า!

ตอนนี้มีประชากรนับล้านในนิวยอร์กที่ติดเชื้อ ส่วนตัวเลขผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บยังไม่สามารถประเมินได้

จากอัตราการติดเชื้อในตอนนี้ คาดว่าในอีกสองวัน เมืองใหญ่นี้จะกลายเป็นเมืองซอมบี้โดยสมบูรณ์”

พอได้ยินว่าสถานการณ์เลวร้ายขนาดนั้น ประธานาธิบดีแมทธิวก็ถามว่า “มีมาตรการอะไรที่สามารถชะลอการแพร่ระบาดได้มั้ย?”

รอสส่ายหน้าอย่างหมดหนทางแล้วพูดว่า “ขอโทษครับท่านประธานาธิบดี นี่คือไวรัสชีวภาพที่เราไม่เคยพบมาก่อน เรายังไม่สามารถควบคุมมันได้ในตอนนี้”

ประธานาธิบดีแมทธิวทำหน้าตึง “ขนาดชะลอยังทำไม่ได้เลยเหรอ?”

รอสก็ยังพูดด้วยน้ำเสียงสิ้นหวังเหมือนเดิม “ขออภัยครับ ทหารยังไม่มีวิธีรับมือกับไวรัสชีวภาพร้ายแรงนี้เลย”

ประธานาธิบดีแมทธิวถามอีกว่า “มีความเป็นไปได้มั้ยที่จะรักษาไวรัสนี้?”

รอสตอบแบบเตรียมไว้แล้วว่า “ผมได้เรียกตัวนักชีววิทยานานาชาติกว่า 10 คนมาเร่งวิจัยวัคซีนแล้ว

แต่ความคืบหน้าในตอนนี้ยังไม่น่าพอใจ และเรายังไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าไวรัสลึกลับนี้สามารถรักษาได้หรือไม่”

ประธานาธิบดีแมทธิวหันไปมองเจ้าหน้าที่ระดับสูงของกระทรวงกลาโหม แล้วลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า “พวกคุณคิดว่าจำเป็นต้องใช้ระเบิดนิวเคลียร์พลังทำลายสูงเพื่อกำจัดไวรัสมั้ย?”

ในตอนนั้นเอง ไม่มีใครกล้าตอบอะไรเลย

เพราะถ้าดันพูดเห็นด้วยออกไป แล้วเรื่องหลุดไปทีหลัง ก็คงโดนประชาชนรุมสาปแช่งแน่

นายพลรอสเองก็ไม่อยากเป็นคนบาปที่เห็นด้วยกับการใช้นิวเคลียร์ เลยเลือกเปิดเผยข่าวร้ายแทน

“ท่านประธานาธิบดี ไม่มีความจำเป็นต้องยิงนิวเคลียร์ครับ เพราะไวรัสได้แพร่กระจายออกไปนอกนิวยอร์กแล้ว

ดูจากความเร็วในการแพร่กระจายของไวรัสนี้ ผมเกรงว่าในอีกไม่กี่เดือน เมืองทุกแห่งในสหรัฐฯ จะกลายเป็นทะเลซอมบี้ครับ”

ประธานาธิบดีแมทธิวขมวดคิ้วแล้วแย้งว่า “แต่นิวเคลียร์สามารถกำจัดซอมบี้จำนวนมากได้อย่างรวดเร็ว และควบคุมจำนวนได้

ไม่อย่างนั้น ถ้าซอมบี้เป็นล้านหลุดออกมาจากเมือง นายจะหยุดพวกมันยังไง?”

รอสเงียบไปทันที เขาไม่อยากใช้นิวเคลียร์ ไม่ใช่เพราะรู้สึกผิดอะไร

แต่เพราะถ้าเขาเป็นคนสั่งยิงเอง ถึงแม้จะเป็นแค่คนส่งคำสั่งแทนประธานาธิบดี แต่แรงกดดันจากสาธารณะจะทำให้ประธานาธิบดีโยนขี้ให้เขาแน่นอน

รอสเลยเสแสร้งพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “แต่ในนิวยอร์กยังมีประชาชนที่ยังไม่ติดเชื้ออีกกว่า 20 ล้านคนเลยนะครับ

นั่นคือคนนับสิบล้านชีวิต!

เราจะทำแบบนี้จริงๆ เหรอ?”

เขาพูดแบบนี้ก็เพื่อป้องกันตัวเองในอนาคต จะได้มีข้ออ้างว่า “ผมเตือนแล้วนะ แต่ท่านประธานยืนกรานเอง ในฐานะทหาร ผมก็แค่ทำตามคำสั่ง ทุกอย่างเป็นความผิดของประธานาธิบดี!”

ประธานาธิบดีแมทธิวเองก็ไม่อยากเป็นประธานาธิบดีคนที่สองในประวัติศาสตร์อเมริกาที่สั่งยิงนิวเคลียร์

เขาไม่อยากมีชื่อจารึกในหน้าประวัติศาสตร์แบบนั้น เพราะประธานาธิบดีคนก่อนที่เคยสั่งทิ้งระเบิดใส่ประเทศญี่ปุ่นก็ยังโดนด่าอยู่จนถึงทุกวันนี้

แต่สถานการณ์ตอนนี้มันเลวร้ายเกินไป และการใช้นิวเคลียร์ก็ดูเหมือนจะเป็นทางออกเดียว

แถมเขาก็รู้อยู่แล้วว่า หลังจากวิกฤตครั้งนี้ เขาน่าจะต้องลาออกจากตำแหน่งแน่นอน เพราะงั้นจะต้องแบกชื่อเสียเพิ่มอีกซักหน่อยก็ไม่เป็นไร

ก็ในเมื่อเห็บมันเยอะอยู่แล้ว ก็ไม่รู้สึกคันเพิ่มหรอก

พอคิดได้แบบนั้น ประธานาธิบดีแมทธิวก็เริ่มสั่งการด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า “นายพลรอส ในฐานะประธานาธิบดีแห่งสหรัฐฯ ฉันมอบอำนาจให้คุณใช้นิวเคลียร์ได้”

รอสขมวดคิ้วแล้วพูดว่า “แต่นี่ไม่ตรงตามขั้นตอนเลยนะครับ ตามกฎของการปลดล็อคอาวุธนิวเคลียร์ ต้องให้กระทรวงกลาโหมและเสนาธิการทหารออกหน้าด้วย และยังต้องตรวจสอบรหัสนิวเคลียร์อีก”

ประธานาธิบดีแมทธิวพูดแทรกทันทีว่า “นี่เป็นภารกิจลับ และเรากำลังอยู่ในภาวะสงคราม ตอนนี้ไม่มีเวลามาเสียกับขั้นตอนไร้สาระพวกนั้น

นายพลรอส คุณก็เป็นแค่ทหาร หน้าที่ของคุณก็คือทำตามคำสั่งโดยไม่มีเงื่อนไข!”

สีหน้าของรอสเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจ ประธานาธิบดีมันจะโยนขี้ชัดๆ

แม้แต่ขั้นตอนปลดล็อคนิวเคลียร์ยังจะข้าม?

ถ้าประธานาธิบดีพูดทีหลังว่าเรื่องทั้งหมดเกิดจากรอสใช้อำนาจเกินขอบเขต

งั้นเขาก็กลายเป็นเหยื่อที่โดนโยนเข้ากองเพลิงสินะ?

แต่พอรอสเห็นว่าเหล่านายพลในกระทรวงกลาโหมต่างพากันเงียบกริบ ไม่กล้าเอาตัวเข้าไปเกี่ยวเลยแม้แต่น้อย

เขาก็คิดได้ทันที ว่ายังไงเขาก็คงหนีไม่พ้นตำแหน่ง “แพะรับบาป”

รอสพูดช้าๆ ว่า “ท่านประธานาธิบดี หลังจากวิกฤตนี้จบ ผมจะขอลาออกจากกองทัพครับ

อาชีพทหารไม่เหมาะกับผม บางทีผมควรไปเป็นรัฐมนตรีต่างประเทศที่น่านับถือดีกว่า”

นี่คือการต่อรองของรอส เขายอมเป็นแพะให้ก็ได้ แต่ต้องมีผลตอบแทนที่คุ้มค่า

ยังไงเขาก็มีแผนจะเข้าการเมืองอยู่แล้ว ตำแหน่งรัฐมนตรีต่างประเทศก็เป็นใบเบิกทางที่ดี

ประธานาธิบดีแมทธิวคิดอยู่สองสามวินาที แล้วก็ตอบตกลงกับข้อเสนอของรอส

“ขอพระเจ้าอวยพรอเมริกา อาเมน!”

เห็นประธานาธิบดียังเสแสร้งทำหน้าซึ้งก่อนปิดการประชุมทหารฉุกเฉินออนไลน์ รอสก็กดออกเป็นคนแรกด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

หลังการประชุมจบลง รอสก็นั่งอยู่คนเดียวในห้องประชุมที่สำนักงานใหญ่ ก่อนจะพูดเสียงเรียบว่า:

“งั้นก็ปล่อยให้ฉันเป็นปีศาจที่สั่งยิงนิวเคลียร์ก็แล้วกัน”

คาร์ลที่ดูการประชุมลับทั้งหมดผ่านการแฮกระบบของกองทัพ ก็เลิกคิ้วขึ้นแล้วพูดกับนอร์แมนที่อยู่ข้างๆ ว่า:

“พวกมันจะใช้นิวเคลียร์จริงๆ น่ะสิ โคตรซวยเลยใช่มั้ย?”

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

……….