บทที่ 70: พื้นที่เงาทางจิตใจของเพียร์ซคืออะไรกันแน่? (ฟรี)

ในขณะที่คาร์ลยังติดอยู่ในดินแดนแห่งความหฤหรรษ์จนถอนตัวไม่ขึ้น…

รุ่งขึ้นหลังจากงานเลี้ยง

ข่าวการต่อสู้ระหว่างไอรอนแมนกับคาร์ลยังไม่ได้แพร่ออกไป เพราะข่าวที่ทำให้ทีมอเวนเจอร์ดูแย่นั้น ถูกฟิวรี่กับรัฐบาลอเมริกันสั่ง “ปิดเงียบ” ไว้เรียบร้อย

พาดหัวข่าวในตอนนี้ยังคงเต็มไปด้วยภาพหล่อ ๆ ของเหล่าอเวนเจอร์ขณะต่อสู้กับพวกไฮดร้าทั่วโลก

แต่ข่าวลือเกี่ยวกับ Medpod แพลตฟอร์มการแพทย์ของอัมเบรลล่าที่ว่ามันสามารถ "คืนความหนุ่มสาว" ได้นั้น กลับสร้างแรงสั่นสะเทือนไปทั่วแวดวงเศรษฐีทั่วโลก

แม้กระทั่งผู้มีอำนาจในยุโรปก็ยังแสดงความสนใจในเทคโนโลยียืดอายุของอัมเบรลล่าอย่างเห็นได้ชัด

เพราะเอาเข้าจริง แวมไพร์ก็คือสิ่งมีชีวิตกึ่งผีกึ่งคนที่เต็มไปด้วยจุดอ่อน หากไม่ใช่เพราะพวกมันอมตะ คงไม่มีใครอยากเป็นแน่ ๆ

เศรษฐีหลายคนรู้สึก "หิว" ทันทีที่ได้ยินว่าเทคโนโลยีของอัมเบรลล่าใช้ได้ผลขนาดนี้

แม้ว่า “ราคาค่าทดลอง” ที่สูงถึง ห้าหมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ จะทำให้เศรษฐีระดับกลางถอดใจไปเยอะ

แต่บรรดามหาเศรษฐีระดับท็อปกลับรีบหาพิกัดของโรงพยาบาลเอกชนอัมเบรลล่าได้แล้ว และกำลังบินด่วนด้วยเจ็ตส่วนตัวไปยังนิวยอร์กทันที

พวกเขา “อดใจรอ” ความรู้สึกแห่งการ “คืนชีพ” ไม่ไหวแล้วจริง ๆ

แม้กระทั่ง กัปตันอเมริกา ก็ยังแอบสนใจเทคโนโลยียืดอายุนี้ไม่น้อย

สตีฟ แอบคิดในใจว่า… ถ้าเพ็กกี้ คาร์เตอร์ กลับมาเป็นสาวได้อีกครั้ง งั้นเขาอาจจะมีโอกาส “เต้นรำชดเชย” ที่เคยพลาดไปในวันนั้นก็ได้?

แต่ว่า ราคาห้าหมื่นล้านดอลลาร์ มันก็สูงเกินไปสำหรับเด็กหนุ่มยากจนจากบรูคลินอย่างเขา…

ถึงแม้เทคโนโลยีชะลอวัยของอัมเบรลล่าจะยังแพร่กระจายแค่ในวงการชนชั้นนำ แต่ก็เริ่มสร้างความสงสัยให้กับหลายฝ่ายแล้ว

"อัมเบรลล่า ไม่ใช่บริษัทขายอาวุธเหรอ?"

"แล้วทำไมถึงหันมาทำด้านการแพทย์ยืดชีวิตด้วย?"

ไม่ใช่แค่หลายประเทศที่เริ่มจับต้นชนปลายไม่ถูก แม้แต่ เพียร์ซ หัวหน้าใหญ่ของไฮดร้าก็ยังไม่เข้าใจเหมือนกัน

พอร์ตเจฟเฟอร์สัน นิวยอร์ก

เวลา 12.00 น. ตรงเป๊ะ

เพียร์ซ มาพร้อมกับมือขวาอย่าง รัมโลว์, วินเทอร์โซลเยอร์ และทหารไฮดร้าอีก 20 นาย ยืนรอรับสินค้าจากอัมเบรลล่าอยู่ในโกดังใหญ่ที่ท่าเรือ

ฤดูหนาวยังไม่จบ และอุณหภูมิที่ท่าเรือก็ลดลงต่ำถึง -15°C แต่วันนี้แดดดี ฟ้าใส ไม่มีหิมะ

พอร์ตเจฟเฟอร์สันตั้งอยู่ปากแม่น้ำฮัดสัน ทางตะวันออกเฉียงเหนือของอเมริกา หันหน้าเข้าสู่มหาสมุทรแอตแลนติก ถือเป็นหนึ่งในท่าเรือที่คึกคักที่สุดในอเมริกาเหนือ

ปริมาณสินค้าผ่านท่าเรือมากกว่า 1 ล้านตัน ต่อปี และมีเรือเข้าออกมากกว่า 200 ลำ ต่อวัน

เวลานั้น นกนางนวลสีขาวฝูงใหญ่บินโฉบเหนือท้องฟ้าสีฟ้าใสอย่างอิสระ

ปลายทางของท่าเรือเต็มไปด้วยคนงานที่กำลังทำงานกันขวักไขว่ เครนยักษ์กำลังยกตู้คอนเทนเนอร์ลงจากเรือสินค้าขนาด 20,000 ตันลำหนึ่ง

มีตู้คอนเทนเนอร์จำนวนสิบตู้ ที่แปะโลโก้ลับสีแดง-ขาวของอัมเบรลล่าแบบแนบเนียน ถูกลำเลียงขึ้นรถเทรลเลอร์และส่งตรงไปยัง โกดังหมายเลข 17 โซน C

เมื่อเทรลเลอร์ทั้งสิบคันขับช้า ๆ เข้ามาในโกดัง

แล้วฝาตู้คอนเทนเนอร์เปิดออก ก็เผยให้เห็นชุดเกราะเหล็ก C1 แบบเรียงรายสุดเนี้ยบ 100 ชุด พ่นเงาแสงโลหะระยิบระยับ ราวกับกองทัพแห่งอนาคต

และข้าง ๆ ยังมี แท่นยิงขีปนาวุธข้ามทวีปสามชุด ที่มีสัญลักษณ์เตือนกัมมันตรังสีติดอยู่ด้วย!

เพียร์ซพอใจมาก เขาพูดขึ้นมาอย่างแดกดัน

“ถึงคาร์ลมันจะโลภ และจู่ ๆ ก็หันไปหมกมุ่นกับพวกเทคโนโลยีชะลอวัยบ้า ๆ นั่น แต่ในแวดวงค้าอาวุธอย่างน้อย มันก็ยังรักษาคุณภาพไว้ได้!”

หลังจากชื่นชมอาวุธเหล่านี้ที่อาจจะทำให้ไฮดร้ากลับมาผงาดอีกครั้ง เพียร์ซก็เริ่มสั่งการทันที

“รีบขนชุดเกราะพวกนี้กลับไปที่ฐานลับให้ไว แล้วเริ่มติดตั้งอาวุธทันที

ส่วนแท่นยิงนิวเคลียร์นั่น ให้เอาไปเก็บไว้ที่ Safe House หมายเลข 2 นอกนิวยอร์ก

อ้อ… อย่าลืมให้ทีมวิศวกรตรวจสอบหาช่องโหว่หรือ ‘แบ็คดอร์’ ทุกจุดด้วยล่ะ”

รัมโลว์ตอบกลับอย่างเคารพ “รับทราบครับท่าน”

แม้เพียร์ซจะต้องเสียเงินก้อนใหญ่ถึง 1900 ล้านดอลลาร์ เพื่อแลกกับดีลอาวุธนี้ แต่เขาก็ยังรู้สึกว่า “คุ้ม”

เพราะแค่มีเกราะเหล็กกับนิวเคลียร์ ไฮดร้าก็มี “ไพ่ตาย” ครบมือ

แต่ในขณะที่เพียร์ซกำลังฝันหวานถึงยุคใหม่ที่ไฮดร้าจะได้ขึ้นครองโลก พนักงานอัมเบรลล่าสองคนก็เดินลงมาจากรถ พร้อมกับยื่นกระเป๋าเอกสารสีเงินให้ลูกน้องของเพียร์ซ

“ท่านครับ นี่คือของขวัญแทนคำขอบคุณจากเจ้านายเราสำหรับดีลนี้ครับ”

เพียร์ซโบกมือให้เปิดกระเป๋าทันที ข้างในมีหลอดทดลองทรงเกลียวสีเขียวเข้มวางอยู่อย่างเงียบ ๆ ดวงตาเขาเริ่มจริงจังทันที

“นี่มัน… อาวุธชีวภาพรุ่นใหม่ที่คาร์ลเคยพูดถึง?”

“หรือจะเป็นT-Virus อันลือชื่อนั่น?”

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เพียร์ซก็ตอบ

“เอาไวรัสนี้กลับไป ให้พวกนักชีววิทยาทดลองวิเคราะห์ดูให้ละเอียด

ถ้าT-Virus มันน่ากลัวอย่างที่คาร์ลโม้ไว้ล่ะก็ ฉันว่าโอกาสที่ไฮดร้าจะผงาดขึ้นมา… อยู่ตรงหน้าแล้ว!”

“เพื่อให้ไฮดร้ากลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง!”

เมื่อเห็นลูกค้าพอใจ พนักงานของอัมเบรลล่าก็กล่าวคำอวยพรเบา ๆ แล้วรีบออกจากโกดังไป

ดีลสำเร็จ เพียร์ซกำลังเตรียมพาคนของเขาออกจากที่นั่น

แต่ทันใดนั้น ทหารไฮดร้านายหนึ่งก็วิ่งหน้าตื่นเข้ามาในโกดัง

“ท่านครับ! พวกอเวนเจอร์มาแล้ว!”

เพียร์ซที่กำลังจะก้าวออกจากโกดังชะงักทันที “หรือว่าคาร์ลมันหลอกอีกแล้ว!?”

เพราะเขายังไม่ลืมเหตุการณ์เลวร้ายครั้งก่อนที่ถูกคาร์ล “เล่นซะหนัก” ความทรงจำเจ็บปวดนั้นยังฝังแน่น เงาทางจิตใจแทบจะล้นฟ้าอยู่แล้ว!

เพียร์ซทำหน้าเครียดทันที ไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว รีบสั่งให้วินเทอร์โซลเยอร์คอยถ่วงเวลา ส่วนเขากับรัมโลว์ก็รีบหนีไปพร้อมของ

ห้านาทีต่อมา

กัปตันอเมริกา ถีบประตูโกดังหมายเลข 17 โซน C เข้ามาเป็นคนแรก

แบล็ควิโดว์ ที่สวมชุดรัดรูปก็บุกตามเข้ามาติด ๆ

แต่พอทั้งคู่กวาดตามองไปรอบ ๆ ก็พบว่าในโกดังโล่งสนิท ไม่มีศัตรูอยู่เลย นอกจากร่องรอยยางของรถเทรลเลอร์ที่เพิ่งออกไป

กัปตันอเมริกาถือโล่ไว้อย่างระวังแล้วขมวดคิ้ว “ดูเหมือนเพียร์ซจะหนีไปอีกแล้ว”

นาตาชาแตะหูฟังบนหูสื่อสาร พร้อมติดต่อไปยังฮอว์คอายกับฟอลคอนที่อยู่นอกโกดัง

“ในโกดังไม่มีใครเลย พวกนายเจอเบาะแสเพียร์ซข้างนอกมั้ย?”

ฮอว์คอาย ที่ยืนอยู่บนดาดฟ้าตึกที่สูงที่สุดในท่าเรือ กำลังถือธนูคอมพาวด์ไฮเทค สแกนรอบ ๆ ท่าเรือด้วยสายตาเหยี่ยวจากมุมสูง

จู่ ๆ เขาก็เหมือนเจออะไรบางอย่าง กดสื่อสารทันที

“โซนตะวันตกเฉียงเหนือของท่าเรือ! มีกลุ่มรถเทรลเลอร์ต้องสงสัยมุ่งหน้าไปทางไฮเวย์ 27!”

ฟอลคอน ที่กำลังบินวนอยู่เหนือท่าเรือได้ยินผ่านหูฟัง ก็รีบหันไปทางโซนนั้นทันที

“เห็นแล้ว ฉันจะปล่อยโดรนสอดแนมไปดู!”

ทันใดนั้น โดรนขนาดเท่าฝ่ามือสองลำก็ถูกปล่อยออกจากเป้บินบนหลังฟอลคอน

โดรนบินตามขบวนรถเทรลเลอร์แบบไม่ให้รู้ตัว แล้วเลื้อยเข้าไปใต้ท้องรถ ก่อนจะเปิดโหมด สแกนทะลุ X-ray

ทันใดนั้น ฟอลคอนที่กำลังบินตามอยู่บนฟ้า ถึงกับสบถออกมาด้วยความตกใจ

“เวรเอ๊ย!? ข้างในตู้คอนเทนเนอร์นั่นมันแท่นยิงนิวเคลียร์ภาคพื้นดินชัด ๆ!”

ฮอว์คอายที่ได้ยินทางวิทยุก็อดพูดอย่างสงสัยไม่ได้

“เพียร์ซไปหานิวเคลียร์มาจากไหน? หรือจะได้มาจากอัมเบรลล่า?”

ทันทีที่ได้ยินชื่อ “อัมเบรลล่า” กัปตันอเมริกากับนาตาชาก็ถึงกับชะงัก

กัปตันอเมริกาที่ไม่เคยรู้จักคำว่า “กลัว” รีบตั้งสติแล้วพูดเสียงจริงจัง

“แซม! หยุดขบวนรถนั่นเดี๋ยวนี้ ฉันจะไปสมทบ!”

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

……….