บทที่ 1: เริ่มพิธีสาบานเลือด!

โรงเรียนประถมเอลสเตอร์ดัม ห้องน้ำชาย ชั้นหนึ่ง

“กาบรี ถึงตาเธอแล้วนะ”

เด็กชายร่างตันหน้าตาจริงจังคนหนึ่งยื่นมีดในมือให้เด็กอ้วนชื่อกาบรี

กาบรีลังเล ก่อนจะเอื้อมมือไปรับมีด แม้จะมีไขมันบนหน้าก็ยังเห็นชัดว่ากำลังประหม่า เนื้อหนังบนตัวเขาสั่นไปหมด

“คลาร์ก นายแน่ใจจริง ๆ เหรอว่าจะทำแบบนี้? แปะมือหรือจับมือกันเฉย ๆ ไม่ได้เหรอ?”

กาบรีค่อย ๆ ขยับมีดไปใกล้มือซ้ายของตัวเอง หมุน ๆ วน ๆ ไปมา แต่อยู่ดี ๆ เขาก็รวบรวมความกล้าที่จะกรีดนิ้วไม่ได้

“เร็วเข้า! ไคล์กับเอียนทำเสร็จแล้ว ตอนนี้เหลือแค่นายคนเดียว ถ้ากลัวล่ะก็ เดี๋ยวฉันช่วย!”

คลาร์กพูดพร้อมกับก้าวเข้ามาใกล้หนึ่งก้าว

“ไม่! ฉันทำเองได้! ฉันไหว!”

พอกาบรีได้ยินว่าคลาร์กจะช่วย ก็หน้าซีดเหงื่อแตกพลั่กทันที

เขากัดฟันแน่น ย่ำเท้าดัง ๆ แล้วรวบรวมความกล้าทั้งชีวิต ใช้มีดกรีดปลายนิ้วของตัวเองเล็กน้อย

เลือดสีแดงสดหยดหนึ่งพุ่งออกมาในทันที

“เร็วเข้า!”

ไคล์ที่อยู่ข้าง ๆ รีบเร่ง

เขากำลังดูดนิ้วของตัวเองอยู่ ปลายนิ้วของเขาก็มีแผลเล็ก ๆ เหมือนกัน เห็นได้ชัดว่ากรีดมาแล้ว

“รู้แล้ว ไม่ต้องมาจ้ำจี้จ้ำไช!”

กาบรีถลึงตาใส่ แล้วเอานิ้วที่กรีดวางลงในชามพลาสติกที่วางอยู่บนอ่างล้างหน้า

ติ๊ก...ต่อก~!

เลือดหยดหนึ่งไหลลงไปในชามตามแรงโน้มถ่วง

ในชามนั้น แต่เดิมก็มีน้ำอยู่แล้ว สีของมันเลยกลายเป็นแดงอ่อน ๆ

พอกาบรีหยดเลือดเสร็จ เขาก็มองไปที่ไคล์กับเอียน แล้วเอานิ้วเข้าปากดูดด้วยสีหน้าทรมานสุด ๆ

“โอเค เอามีดมานี่” คลาร์กพูด

กาบรีส่งมีดให้

คลาร์กรับมาแล้วกรีดปลายนิ้วตัวเองแบบไม่ลังเล หยดเลือดลงไปหนึ่งหยด แล้วก็พับมีดเก็บใส่กระเป๋า

“โอเค งั้นตอนนี้เรามาเริ่มพิธีสาบานเลือดกัน!” คลาร์กพูดด้วยท่าทางจริงจังสุด ๆ

ทันทีที่เด็กชายทั้งสามคนได้ยินก็รีบหยิบกระดาษโน้ตเล็ก ๆ จากกระเป๋ากางเกง แล้วอ่านตามข้อความบนกระดาษด้วยเสียงดัง

“ฉัน, กาบรี (ไคล์) (เอียน), ยินดีรับคำเชิญจากหัวหน้าใหญ่คลาร์ก เข้าร่วมครอบครัวไฮดรา ตั้งแต่วันนี้ คนเกิดมาเป็นไฮดรา! ตายก็ตายแบบไฮดรา!”

พอทั้งสามคนอ่านจบ คลาร์กก็ยิ้มแล้วปรบมือ

“ดีมาก ตอนนี้ในฐานะผู้บัญชาการแห่งไฮดรา ฉันขอต้อนรับทุกคนเข้าสู่กลุ่ม!”

คลาร์กจับมือกับทั้งสามคนทีละคน

“ฉันขอประกาศว่า ตั้งแต่วินาทีนี้ ไฮดราใหม่ ได้ถือกำเนิดขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว!”

“ปรบมือสิ!”

เด็กชายทั้งสามคนไม่กล้าขัดคำ รีบตบมือแปะ ๆ กันทันที

“บอส”

คลาร์กขัดเอียนไว้แล้วแก้คำพูดว่า “จำไว้นะ จากนี้ให้เรียกฉันว่า ผู้บัญชาการใหญ่”

“ครับ ผู้บัญชาการใหญ่!” เอียนรีบเปลี่ยนคำแล้วถามต่อ “เอ่อ ผู้บัญชาการ พวกเรากลับห้องเรียนได้รึยัง? ใกล้ถึงเวลาเรียนแล้วนะ”

ไคล์กับกาบรีก็มองมาที่เขาเหมือนกัน

“โอเค ทุกคนกลับได้เลยนะ จำไว้ว่าเลิกเรียนแล้วกลับมารวมตัวที่เดิม ฉันจะประกาศภารกิจแรกของไฮดรา!” คลาร์กโบกมือ แล้วปล่อยให้ทั้งสามคนกลับไป

เด็กชายทั้งสามคนพอได้ยินเหมือนได้รับอภัยโทษ รีบตอบรับแล้ววิ่งออกจากห้องน้ำทันที

“เหอะ~! ถ้ามัวแต่เร่งรีบแบบนี้นะ อนาคตไม่มีทางทำอะไรใหญ่ ๆ ได้แน่”

พูดจบ คลาร์กก็เทน้ำเลือดในชามพลาสติกทิ้งซะดื้อ ๆ จริง ๆ พิธีสาบานเลือดต้องดื่มน้ำเลือดด้วย แต่คลาร์กไม่ได้มีรสนิยมแบบนั้น เลยข้ามขั้นตอนนี้ไปเลย เขาโยนชามพลาสติกที่หมดประโยชน์แล้วลงถังขยะ แล้วเดินออกจากห้องน้ำอย่างชิล ๆ โดยมีมืออยู่ในกระเป๋ากางเกง มุ่งหน้าไปยังห้องเรียน

ระหว่างทาง คลาร์กก็ย้อนนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นตลอดแปดปีที่ผ่านมา

เมื่อแปดปีก่อน เดิมทีคลาร์กเป็นแค่นักเขียนนิยายออนไลน์คนหนึ่งในโลกอีกใบ...ประเทศจีน เขาอยู่ได้ด้วยค่าต้นฉบับน้อยนิด แล้ววันหนึ่ง เขาก็ตื่นขึ้นมาพบว่าตัวเองอยู่ในที่แปลกประหลาด และร่างกายก็กลายเป็น...ทารกห่อตะกร้า

ด้วยความคุ้นเคยกับพล็อตนิยายทะลุมิตินับไม่ถ้วน เขาก็รู้ได้ทันทีว่าตัวเอง "ทะลุมิติ" มาแล้ว

ไม่นาน คลาร์กก็เข้าใจสถานการณ์ของตัวเอง

เขาเป็นทารกอายุไม่กี่เดือน พ่อแม่เสียชีวิตจากอุบัติเหตุทางรถยนต์ที่ไม่มีญาติพี่น้องเหลืออยู่เลย ไม่มีใครรับไปเลี้ยงดู ทำให้ต้องถูกส่งตัวไปยังสถานสงเคราะห์เด็ก

ที่สถานสงเคราะห์ คลาร์กอยู่มา 4 ปีเต็ม

จนกระทั่งตอนอายุ 5 ขวบ เขาถึงถูกรับเลี้ยงโดยคู่สามีภรรยาใจดีคู่หนึ่ง

ชื่อเดิมของเขาคือ คลาร์ก โจว

“โจว” เป็นนามสกุล พ่อของเขาเป็นชาวจีนแท้ ๆ ส่วนแม่เป็นคนลอสแอนเจลิสโดยกำเนิด

หลังจากถูกอุปการะ เขาได้ใช้นามสกุลใหม่คือ “เคนท์”

อย่างไรก็ตาม ครอบครัวเคนท์ก็ยังคงเก็บนามสกุลเดิมของเขาไว้ เพื่อให้คลาร์กรู้สึกสบายใจ ชื่อของเขาเลยกลายเป็น คลาร์ก โจว เคนท์! โดย "โจว" กลายเป็นชื่อกลางแทนการระลึกถึงต้นกำเนิดของเขา

จากนั้น คลาร์กก็ใช้ชีวิตในครอบครัวใหม่อย่างมั่นคง

เดิมครอบครัวเคนท์มีลูกสาวอยู่แล้วหนึ่งคน ชื่อว่า อบิเกล เคนท์ อายุแก่กว่าคลาร์กสองปี

แต่ไม่กี่ปีหลังอบิเกลเกิด คุณพ่อเคนท์ประสบอุบัติเหตุจนสูญเสียความสามารถในการมีลูก

ทั้งสองคนอยากมีลูกอีกคนมานานแล้ว จึงตัดสินใจรับคลาร์กมาเลี้ยง

แม้จะไม่ใช่ลูกแท้ ๆ แต่ครอบครัวเคนท์ก็รักคลาร์กเหมือนลูกในสายเลือด

ช่วงแรก คลาร์กยังทำใจยอมรับ “พ่อแม่บุญธรรม” ไม่ได้ แต่เมื่อผ่านไปหลายปี เขาก็ยอมรับสองสามีภรรยาใจดีคู่นี้ในที่สุด

ในฐานะนักเดินทางข้ามโลก คลาร์กย่อมมี “ระบบ” เป็นของตัวเอง

ระบบของเขาก็คือสิ่งที่เรียกว่า [ระบบทำลายล้าง]

ระบบนี้ดูไม่มีสติปัญญาอะไรเท่าไหร่ ตอบคำถามได้แบบหุ่นยนต์อย่างเดียว ฟังก์ชันหลักคือทำให้คลาร์กก่อเรื่องวุ่นวาย ทำลายล้างให้มากที่สุด แล้วระบบจะให้รางวัลตามระดับผลกระทบของเหตุการณ์นั้น ๆ

ระบบทำลายล้างนี้ตื่นขึ้นตอนคลาร์กอายุ 6 ขวบ

ตอนแรกเขาได้ “ของขวัญสำหรับมือใหม่” ซึ่งคลาร์กก็ไม่แน่ใจเหมือนกันว่าโชคดีหรือซวย...

เพราะรางวัลของมือใหม่เป็นแบบสุ่มหมด แล้วของที่เขาได้ก็คือ [เทมเพลตชาวคริปโตเนียน]

ถ้าได้เทมเพลตแบบนี้ก็น่าจะถือเป็นโชคดีใช่ไหม? เพราะคลาร์กในชาติก่อนก็รู้ดีว่าชาวคริปโตเนียนแข็งแกร่งขนาดไหน จากที่เคยอ่านการ์ตูนกับดูหนัง

แต่ปัญหาก็คือ... เทมเพลตคริปโตเนียนที่เขาได้มาเนี่ย ดันมี “ระดับการผสาน” แค่ 0.01% เท่านั้น

……….