ตอนที่ 27: สายเลือดจิ้งจอกเก้าหาง

ราวๆ สองทุ่มครึ่ง

ทั้งสี่คนนัดเจอกันที่ร้านชานมไม่ไกลจากโรงเรียน จากนั้นก็เดินทางไปยังสนามกีฬาประลองสัตว์ของเมืองซิลเวอร์ด้วยกัน

สนามกีฬาประลองสัตว์ของเมืองซิลเวอร์ ตั้งอยู่บริเวณรอบนอกของฝั่งตะวันออก เมื่อคืนตอนที่อวี๋เสียนกับจางโซ่วลาดตระเวนยังเดินผ่านด้านนอก หรือกระทั่งได้ยินเสียงโห่ร้องเชียร์และเสียงด่าทออันดุเดือดจากในสนามกีฬา

นอร่าซื้อตั๋วห้องส่วนตัว เมื่อมาถึงสนามกีฬาประลองสัตว์ ก็มีพนักงานบริการพาไปยังห้องอย่างรวดเร็ว

ทั้งสี่คนเข้าไปในห้องส่วนตัว หลังจากนั่งลง ผลไม้ ขนม และเครื่องดื่มต่างๆ ก็ถูกนำมาเสิร์ฟ

"นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันมาสถานที่หรูหราขนาดนี้ ไม่ดีเลย รู้สึกเกร็งๆ ขึ้นมาหน่อยแล้ว" จางโซ่วนั่งอยู่ข้างอวี๋เสียน มองดูการตกแต่งภายในห้องและขนมที่สวยงามประณีต แล้วรีบกระซิบกับอวี๋เสียน

อวี๋เสียนย้ายส่วนของผลไม้และขนมของตัวเองไปให้จางโซ่ว แล้วยิ้ม "ไม่เป็นไร ฉันก็เกร็งเหมือนกัน รอให้การประลองสัตว์เริ่มก็น่าจะดีขึ้น"

"อวี๋เสียน ขนมพวกนั้นเป็นอาหารเหนือธรรมชาติที่ทำขึ้นเป็นพิเศษ ลองชิมดูสิ" นอร่าหยิบขนมชิ้นหนึ่งขึ้นมา แล้วเตือน

สายเลือดของผู้มีพลังพิเศษนั้นมีหลากหลายมาก แทบจะมีเผ่าพันธุ์แปลกๆ ทุกชนิด ผู้มีพลังพิเศษบางคนที่สืบเชื้อสายมาจากอสูรยิ่งชอบกินเนื้อดิบ

ต่อมรับรสของพวกเขาก็แตกต่างจากมนุษย์ การกินอาหารปรุงสุกกลับจะทำให้รู้สึกว่าไม่อร่อย

ตั๋วห้องส่วนตัวของสนามกีฬาประลองสัตว์ ผู้ซื้อล้วนแต่เป็นผู้มั่งคั่งหรือมีเกียรติ สนามกีฬาจึงไม่เกิดความผิดพลาดระดับต่ำเช่นนี้ ตอนที่แขกซื้อตั๋ว พนักงานก็ได้สอบถามความชอบของแขกเรียบร้อยแล้ว ในวันนั้นก็จะมีเชฟเฉพาะทางคอยให้บริการ

ตัวอย่างเช่น นอร่าเป็นแวมไพร์ ดังนั้นอาหารส่วนใหญ่ในคืนนี้จึงเป็นอาหารเหนือธรรมชาติที่แวมไพร์สามารถกินได้ จะไม่มีกรณีที่รสชาติเหมือนเคี้ยวขี้ผึ้ง

"โอเค ฉันจะลองดู"

อวี๋เสียนพยักหน้า จากนั้นก็หยิบขนมชิ้นหนึ่งเข้าปาก ทันใดนั้นรสชาติที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนก็แผ่ซ่านไปทั่วปาก เขากัดเคี้ยวเบาๆ แล้วกลืนลงไป ดวงตาพลันเป็นประกาย

เขาถามด้วยความสงสัย "นี่ทำมาจากอะไรเหรอ?"

"ไขมันในเลือดของสัตว์ต่างๆ ในเลือดก็มีไขมันเช่นกัน ไม่รู้ว่าทำไม แวมไพร์กินไขมันสัตว์ไม่ได้ แต่ไขมันในเลือดกลับสามารถย่อยและดูดซึมได้ ก็เลยมีขนมไขมันในเลือดพวกนี้ขึ้นมา" นอร่าตอบพลางกินไปด้วย

จริงๆ แล้วอวี๋เสียนสนใจเรื่องหนึ่งมาโดยตลอด

แวมไพร์ปกติจะเรียกตัวเองว่าตระกูลผีดูดเลือดหรือเผ่าพันธุ์ของเรา แต่นอร่ากลับเรียกตัวเองว่าแวมไพร์ทุกครั้ง ไม่เคยเอ่ยถึงคำว่าตระกูลผีดูดเลือดเลยสักครั้ง

"อาเอ๋อ ถามอะไรหน่อยได้ไหม?" อวี๋เสียนอดไม่ได้ที่จะถาม

นอร่าเหลือบมองอวี๋เสียน แล้วตอบว่า "พูดดีๆ อย่าเรียกมั่วๆ ฉันจะดูว่าจะตอบไหม"

"ฉันเห็นแวมไพร์คนอื่นเรียกตัวเองว่าตระกูลผีดูดเลือด เผ่าพันธุ์ของเรา เผ่าพันธุ์นี้ ทำไมเธอถึงใช้คำว่าแวมไพร์ตลอดเลยล่ะ?" อวี๋เสียนถามด้วยความสงสัย

นอร่าพูดอย่างเป็นธรรมชาติ "ก็เป็นแวมไพร์อยู่แล้ว แม่ฉันก็เรียกฉันว่าแวมไพร์น้อย ฉันก็ไม่เห็นว่าจะมีปัญหาอะไร แต่เป็นนายต่างหาก... นายมันผีดูดเงิน!"

จางโซ่วกับเฉินหลิงที่อยู่สองข้างได้ยินคำตอบของนอร่า ก็หัวเราะออกมาพร้อมกัน

อวี๋เสียนไม่คิดว่าการถามด้วยความสงสัยของตนเอง จะทำให้ได้ฉายาใหม่ว่าผีดูดเงิน

จนถึงตอนนี้ นอร่ายังคงคิดว่าเขากินโลหะเงินเงินเป็นอาหาร และไม่รู้ว่าจริงๆ แล้วเขากินแสงเป็นอาหาร ถ้ารู้เข้า บางทีเขาอาจจะมีฉายาเพิ่มอีกอย่างว่า 'ผีดูดแสง' ก็ได้

ในขณะนั้น ด้านนอกห้องส่วนตัว สนามกีฬาเริ่มมีเจ้าหน้าที่ตรวจสอบอุปกรณ์ป้องกันทีละชิ้น

อวี๋เสียนหยิบขนมชิ้นหนึ่งเข้าปาก หลังจากเสริมพลังการรับรส เขาก็สามารถลิ้มรสชาติได้หลากหลาย นอกจากไขมันในเลือดแล้ว น่าจะมีเกลือแร่และธาตุต่างๆ ที่เขาไม่รู้จักชื่ออีกด้วย

เห็นได้ชัดว่าธาตุเหล่านี้ล้วนสกัดมาจากเลือดของสัตว์

ต้องบอกว่า ขอเพียงแค่มีเงิน แม้จะกลายเป็นแวมไพร์ ก็ยังสามารถลิ้มรสอาหารอร่อยมากมายที่คนธรรมดาไม่สามารถจินตนาการได้

เวลาล่วงเลยมาถึงสามทุ่ม

การแสดงในสนามกีฬาเริ่มขึ้นแล้ว

"สวัสดีครับทุกท่าน ผมเฟยฉวน ผู้ดำเนินรายการครับ"

"ก่อนอื่น ขอต้อนรับผู้ชมทุกท่านสู่สนามประลองอินเจียงครับ"

"ต่อไปเป็นการแข่งขันนัดแรก หมาป่าดำระดับมดสองตัว ปะทะกับคนคุ้นเคยของเรา หูหลาง หูจวิ้นเจี๋ย!"

ท่ามกลางเสียงประกาศอันดังกึกก้องของผู้ดำเนินรายการ หมาป่าดำร่างยักษ์สองตัวถูกปล่อยเข้าสู่สนามประลอง จากนั้นชายร่างกำยำผู้มีหางสองหางงอกออกมาจากบั้นท้ายก็เดินเข้าสู่สนามประลองเช่นกัน ทันใดนั้นเสียงโห่ร้องเชียร์ก็ดังกึกก้องไปทั่วทั้งสนาม

"หูจวิ้นเจี๋ย ดูเหมือนจะเป็นคุณอาของหูถูเอ๋อร์นะ" จางโซ่วพูดกับอวี๋เสียนพลางมองชายในสนามประลอง

อวี๋เสียนพยักหน้า ญาติผู้ใหญ่ของหูถูเอ๋อร์มีค่อนข้างเยอะจริงๆ จากข้อมูลที่จินเซิ่งให้มา พ่อของหูถูเอ๋อร์มีพี่น้องทั้งหมดหกคน ทั้งเจ็ดคนถูกเรียกรวมกันว่าเจ็ดสุดยอดตระกูลหู

แต่เจ็ดสุดยอดตระกูลหูไม่ได้ทำงานร่วมกัน กลับประกอบอาชีพที่แตกต่างกันไป

หูจวิ้นเจี๋ยเป็นนักรบประลองสัตว์มืออาชีพ และยังเป็นสตรีมเมอร์ออนไลน์อีกด้วย มีชื่อเสียงไม่น้อยในเมืองซิลเวอร์

หลังจากผู้ดำเนินรายการเฟยฉวนแนะนำจบ การประลองสัตว์ก็เริ่มขึ้น

จริงๆ แล้ว สนามกีฬาประลองสัตว์มีการแสดงสองประเภท ประเภทหนึ่งคือการประลองสัตว์ อีกประเภทหนึ่งคือการแข่งขัน

ประเภทแรกคือการต่อสู้ระหว่างคนกับสัตว์ ประเภทหลังคือการต่อสู้ระหว่างคนกับคน

ตอนนี้คือการประลองสัตว์

หูเหว่ยเจี๋ยมีประสบการณ์โชกโชนมาก เขารู้ดีถึงอันตรายของการที่หมาป่าดำสองตัวอยู่ด้วยกัน ดังนั้นเขาจึงถอยห่างออกไปก่อน จากนั้นก็ปรับมุมของตัวเองตอนที่หมาป่าดำทั้งสองตัวพุ่งเข้ามา

เมื่อเขาปรับมุม หมาป่าดำทั้งสองตัวที่เดิมวิ่งขนานกันก็เปลี่ยนเป็นวิ่งตัวหนึ่งอยู่หน้าตัวหนึ่งอยู่หลังอย่างรวดเร็วเนื่องจากปัญหาเรื่องมุม ดังนั้นในจังหวะที่หมาป่าดำทั้งสองตัวเข้ามาใกล้ เขาก็เตะหมาป่าดำตัวที่อยู่ใกล้กว่ากระเด็นออกไป ส่วนตัวเองก็อาศัยแรงถีบถอยหลังอย่างรวดเร็ว รักษาระยะห่างจากหมาป่าดำอีกตัวหนึ่ง

"ทำแบบนี้ก็ได้เหรอ ฉันได้เรียนรู้แล้ว" จางโซ่วเบิกตากว้าง พึมพำกับตัวเอง

อวี๋เสียนก็พยักหน้าอย่างจริงจัง เทคนิคนี้จริงๆ แล้วเรียนรู้ได้ไม่ยาก ที่ยากคือการควบคุมจังหวะและการจับจังหวะ ซึ่งต้องอาศัยประสบการณ์การประลองสัตว์ที่โชกโชนและความสามารถในการตัดสินใจที่เฉียบแหลม

อย่าคิดว่าหมาป่าดำทั้งสองตัวไม่มีสมอง ที่พวกมันเผยจุดอ่อนนี้ออกมา ก็เพราะหูจวิ้นเจี๋ยควบคุมจังหวะได้ดีมาก หมาป่าทั้งสองตัวไม่รู้ตัวเลยว่าติดกับดักที่เขาวางไว้

จากนั้น หูจวิ้นเจี๋ยก็ชักนำการต่อสู้เข้าสู่จังหวะของตนเองอย่างชำนาญ ทำให้หมาป่าดำทั้งสองตัวสับสนงุนงง หรือกระทั่งใช้หางล่อหลอกหมาป่าดำ เคลื่อนไหวซ้ายทีขวาที เล่นงานหมาป่าดำทั้งสองตัวได้อย่างง่ายดายราวกับอยู่ในอุ้งมือ

ในที่สุด ผลการต่อสู้ก็เป็นที่ประจักษ์ หลังจากเล่นสนุกอยู่พักหนึ่ง หูจวิ้นเจี๋ยก็ใช้ท่าประหารกิโยตินสังหารหมาป่าดำทั้งสองตัวได้อย่างง่ายดาย ทันใดนั้นทั้งสนามก็โห่ร้องด้วยความยินดี!

"สายเลือดจิ้งจอกเก้าหาง ดูเหมือนว่ายิ่งมีหางเยอะก็ยิ่งแข็งแกร่งเหรอ?" เฉินหลิงมองหางของหูจวิ้นเจี๋ยแล้วถามในตอนนี้

นอร่ามองการแข่งขันแล้วตอบว่า "ใช่ ผู้ที่มีสายเลือดจิ้งจอกเก้าหาง ดูจากหางก็จะรู้ว่าแข็งแกร่งแค่ไหน หนึ่งหางคือระดับหนอน สองหางคือระดับมด สามหางคือระดับผึ้ง สี่หางคือระดับนกกระจอก ห้าหางคือระดับงู หกหางคือระดับเหยี่ยว เจ็ดหางคือระดับหมาป่า แปดหางคือระดับเสือ เก้าหางคือระดับมังกร"

"แล้วระดับเทพล่ะ? สิบหางเหรอ?" จางโซ่วถามด้วยความสงสัย

อวี๋เสียนยิ้มแล้วพูดว่า "รอให้บรรพบุรุษจิ้งจอกเก้าหางเลื่อนขั้นเป็นระดับเทพเมื่อไหร่ นายก็จะรู้เอง"

ตอนนี้บรรพบุรุษจิ้งจอกพึ่งมีแปดหาง ยังห่างไกลจากระดับมังกรอีกยาวไกล นับประสาอะไรกับระดับเทพ