บทที่ 556: ปลาใหญ่กินปลาเล็ก

"ผู้อาวุโสรอง! แล้วก็ผู้อาวุโส... ตายหมดแล้ว!"

ภายในหุบเขา หลังจากผู้อาวุโสเผ่าเงาพรายทั้งสองถูกสังหาร ยอดฝีมือเผ่าเงาพรายที่เหลืออยู่ก็จิตใจพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

"รีบถอย!"

"แยกย้ายกันหนี!!"

พริบตาเดียว พวกเขาก็เหมือนนกที่ตื่นตกใจเกาทัณฑ์ วิ่งหนีกระจัดกระจายไปคนละทิศละทาง

ตาวหลางขยับร่างวูบ ร่างแยกเงาเยือกแข็งยี่สิบสี่ร่างก็พุ่งทะยานเข้ามาราวกับภูตผี

"ชิ้ง! ชิ้ง! ชิ้ง!!!"

ที่ที่แสงมีดวูบผ่าน เลือดสาดกระเซ็น แขนขาที่ขาดกระเด็นว่อน

นี่คือการสังหารหมู่ฝ่ายเดียว

ยอดฝีมือคมมีดเงาระดับนักบุญขั้นสูงสุดหลายร้อยคน ต่อหน้าตาวหลางระดับเทพ กลับไม่มีแรงต่อต้านแม้แต่น้อย

บนยอดเขา กู้ฉางชิงเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างเงียบงัน

เขาไม่มีความเมตตาแม้แต่น้อย

เผ่าพันธุ์นับหมื่นในแดนสวรรค์มองมนุษย์เป็นไพร่บาป เอะอะก็เข่นฆ่าจับเป็นทาส เคยมีความเมตตาบ้างหรือไม่?

ปลาใหญ่กินปลาเล็ก คือกฎของโลกใบนี้มาแต่ไหนแต่ไร

ในเมื่อเผ่าเงาพรายโลภอยากได้ที่ดินอันอุดมสมบูรณ์ผืนนี้ ก็ต้องเตรียมใจที่จะถูกสับกรงเล็บทิ้งไว้ด้วย

ประมาณครึ่งก้านธูปผ่านไป

หุบเขากลับคืนสู่ความสงบ กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วอากาศ ศพเกลื่อนกลาดเต็มพื้น

ตาวหลางขยับร่างวูบ เก็บร่างแยกเงาเยือกแข็งทั้งหมดกลับคืนในพริบตา

"เก็บกวาดสนามรบ"

กู้ฉางชิงสั่งหยุนเหอจื่อที่อยู่ข้างๆ "เก็บกู้ศพและเทวสมบัติทั้งหมด"

"ขอรับ!"

หยุนเหอจื่อโค้งกายรับคำสั่ง มองตาวหลางด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความยำเกรง

นี่คือพลังของเผ่าแมลงระดับเทพงั้นรึ...

น่ากลัวเกินไปแล้ว!

"อีกอย่าง พาตัวคนที่รอดชีวิตนั่นมา"

กู้ฉางชิงเบนสายตา มองไปที่มุมหนึ่งของหุบเขา

ตรงนั้นมีนักรบเผ่าเงาพรายคนหนึ่งนอนกองอยู่ แม้บาดเจ็บสาหัส แต่ก็ยังเหลือลมหายใจรวยริน

นี่คือคนที่เขาจงใจให้ตาวหลางละเว้นชีวิตไว้

การต่อสู้จบลงแล้ว ก็ต้องมีคนกลับไปส่งข่าว

"ผู้น้อยจะไปพาตัวมันมาเดี๋ยวนี้"

แม้หยุนเหอจื่อจะไม่รู้ว่ากู้ฉางชิงมีแผนการอะไรกันแน่ แต่ก็ไม่กล้าถามมากความ

จากนั้นร่างของเขาก็วูบไหว กลายเป็นเงาเลือนรางพุ่งตรงไปยังมุมหุบเขาอย่างรวดเร็ว

ในเวลาเดียวกัน กู้ฉางชิงกระตุ้นวิญญาณมารในร่าง พลังงานความมืดบริสุทธิ์ไหลเวียนไปทั่วร่างในพริบตา

วินาทีต่อมา ดวงตาของเขาก็กลายเป็นสีแดงเลือดฉับพลัน ปราณมารอันโหดเหี้ยมม้วนกวาดไปทั่วร่าง

"แควก!!!"

เสื้อผ้าด้านหลังฉีกขาด ปีกมารสีดำสนิทขนาดใหญ่สี่ข้างฉีกกระชากออกมา แล้วกางออกอย่างรุนแรง!

ในจังหวะที่เขาแปลงร่างเป็นมารเสร็จสมบูรณ์ หยุนเหอจื่อก็หิ้วนักรบเผ่าเงาพรายที่ร่อแร่ใกล้ตายคนนั้นเข้ามา

กู้ฉางชิงสายตาเย็นชา มองไปที่ร่างนั้นอย่างสงบนิ่ง

"มะ... มารรึ?!"

นักรบเผ่าเงาพรายคนนั้นเงยหน้ามองกู้ฉางชิง รูม่านตาสั่นระริกทันที เผยความหวาดกลัวอย่างเหลือเชื่อ

เดิมทีนึกว่าหัวหน้าของกลุ่มผู้ฝึกยุทธ์จากโลกเบื้องล่างกลุ่มนี้ ก็เป็นมนุษย์เหมือนกัน

คิดไม่ถึง... ว่าจะเป็นเผ่ามาร!

ปราณมารที่ท่วมท้นฟ้า ปีกมารอันน่าสะพรึงกลัว ดวงตาสีเลือดที่เย็นชาและโหดเหี้ยม...

นี่มันเผ่ามารอเวจีชัดๆ แถมยังเป็นมารชั้นสูงที่มีสายเลือดบริสุทธิ์อย่างยิ่ง!

"ไสหัวกลับไป บอกโม่ยวนหัวหน้าเผ่าของเจ้า"

ดวงตาสีแดงเลือดของกู้ฉางชิงมองลงมาที่อีกฝ่าย ราวกับเทพมารมองมดปลวก

"ที่นี่ ตอนนี้เป็นถิ่นที่เผ่ามารข้าจับจองแล้ว"

"หากกล้าโลภอยากได้ที่ดินผืนนี้อีก ข้าไม่รังเกียจที่จะไปเยือนถิ่นบรรพชนเผ่าเงาพรายของพวกเจ้าสักรอบ"

น้ำเสียงของกู้ฉางชิงราบเรียบ แต่แฝงด้วยความหนาวเหน็บถึงกระดูก

นักรบเผ่าเงาพรายคนนั้นตัวสั่นเทิ้ม ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้า

ความหวาดกลัวถึงขีดสุด ทำลายจิตใจของเขาจนพังทลาย

"ไสหัวไป!"

กู้ฉางชิงเอ่ยคำสุดท้ายออกมา

เจ้านั่นราวกับได้รับการอภัยโทษครั้งใหญ่ รีบตะเกียกตะกายหนีตายออกไปนอกหุบเขา แล้วหายไปในความมืดอย่างรวดเร็ว

ปราณมารรอบกายกู้ฉางชิงค่อยๆ จางหายไป ปีกทั้งสี่หดกลับ พริบตาเดียวก็คืนร่างเป็นมนุษย์

"ท่านประมุข..."

หยุนเหอจื่ออดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก เหมือนอยากจะพูดอะไรแต่ก็หยุดไว้

กู้ฉางชิงรู้ว่าเขาอยากถามอะไร

"สถานะเผ่ามนุษย์ ในแดนสวรรค์ยามนี้ยังตกอยู่ในอันตราย แต่เผ่ามารนั้นต่างออกไป"

เขากวาดตามองอีกฝ่ายเรียบๆ น้ำเสียงราบเรียบ "เผ่ามารมีอำนาจมาก ชื่อเสียงโหดเหี้ยมเลื่องลือ อีกทั้งภายในยังแบ่งฝักแบ่งฝ่ายซับซ้อน"

"เผ่าเงาพรายคิดจะกลืนกินที่นี่ ก็ต้องชั่งใจดูก่อนว่าพวกมันตอแยเผ่ามารไหวหรือไม่"

"ยิ่งไปกว่านั้น..."

กู้ฉางชิงหยุดเล็กน้อย มุมปากยกยิ้มเย็นชา "ตอนนี้พวกมันยังสับสนว่า คนที่ทำลายเผ่าไม้เขียวคือพวกเรามนุษย์จากโลกเบื้องล่าง หรือข้าที่เป็นมารกันแน่"

"ความระแวงและความกังวล บางครั้งก็มีประโยชน์กว่าคมดาบ"

ได้ยินดังนั้น หยุนเหอจื่อก็เข้าใจแจ่มแจ้ง แววตาฉายความเลื่อมใส "ท่านประมุขช่างมีวิสัยทัศน์กว้างไกล!"

กู้ฉางชิงไม่พูดมากความอีก หลังจากเก็บของที่ยึดมาได้เสร็จ ก็หายตัวไปจากยอดเขาในพริบตา

……

…

ตำหนักหลักเผ่าเงาพราย

ภายในตำหนักยามนี้ บรรยากาศเคร่งเครียด

โม่ยวนนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน หมอกดำบนใบหน้าม้วนตลบอย่างรุนแรง มองไม่เห็นสีหน้า

เบื้องล่าง ผู้อาวุโสแกนนำของเผ่ามารวมตัวกันครบ ทุกคนล้วนสีหน้ามืดมน

กลางตำหนัก นักรบที่โชคดีหนีกลับมาได้ได้รับการรักษาเบื้องต้นแล้ว หมอบกราบอยู่กับพื้น เล่าถึงสภาพอันน่าสังเวชของการถูกซุ่มโจมตีในหุบเขา

"เจ้าแน่ใจนะ... ว่าเป็นเผ่ามารอเวจี?"

ผู้อาวุโสใหญ่เผ่าเงาพรายขมวดคิ้วแน่น ถามด้วยน้ำเสียงแห้งผาก

"นะ... แน่ใจขอรับ!"

เสียงของนักรบคนนั้นสั่นเครือ แววตายังคงหลงเหลือความหวาดกลัวฝังลึก

"ปีกมารสี่ข้าง ดวงตาสีเลือด แล้วก็ปราณมารนั่น ไม่มีทางผิดแน่!"

"แถมเขายังยอมรับด้วยตัวเอง ว่าอาณาเขตของเผ่าไม้เขียวตกเป็นถิ่นของเผ่ามารพวกเขาแล้ว!"

"เขายังบอกอีกว่า... หากพวกเรากล้าโลภอยากได้ที่นั่นอีก ก็จะ..."

คำพูดต่อจากนั้น นักรบผู้นี้ไม่กล้าเอ่ยออกมา

แต่ทุกคนล้วนเข้าใจดี

ทั่วทั้งตำหนักตกอยู่ในความเงียบสงัด

เผ่ามาร

อิทธิพลของเผ่าพันธุ์นี้ เปรียบเสมือนภูเขาที่มองไม่เห็น กดทับอยู่ในใจของทุกคน

ในแดนสวรรค์ มีเผ่าพันธุ์นับหมื่นดำรงอยู่ แต่มีไม่กี่เผ่าพันธุ์ ที่ขุมกำลังส่วนใหญ่ไม่กล้าตอแยง่ายๆ

ตระกูลโบราณเนตรทองนับเป็นหนึ่งในนั้น

เผ่ามารอเวจี ย่อมเป็นหนึ่งในตัวตนที่น่าหวาดหวั่นที่สุดอย่างแน่นอน!

เผ่านี้ไม่เพียงแข็งแกร่ง แต่ยังเจ้าคิดเจ้าแค้น ทำอะไรตามอำเภอใจ แต่กลับสามัคคีกันภายใน และปกป้องคนของตนเองอย่างที่สุด

หากเป็นเผ่ามารอเวจีจับจองที่ดินของเผ่าไม้เขียวจริง ด้วยรากฐานของเผ่าเงาพรายอย่างพวกเขา ไม่มีทางต่อกรได้เลย

"มิน่าล่ะ... มิน่าเผ่าไม้เขียวถึงถูกทำลายเงียบๆ โดยไม่ทันตั้งตัว..."

ผู้อาวุโสใหญ่สูดลมหายใจลึก พึมพำเบาๆ "หากเป็นเผ่ามารลงมือ ทุกอย่างก็สมเหตุสมผล"

"แต่เผ่ามารจะมาที่นี่ทำไม? แถมยังเจาะจงที่ดินของเผ่าไม้เขียวอีก?"

ผู้อาวุโสอีกคนกลับตั้งข้อสงสัย

ผู้อาวุโสใหญ่สีหน้าเคร่งขรึม "ใครจะรู้? การกระทำของเผ่ามารลึกลับคาดเดายากมาแต่ไหนแต่ไร บางทีเผ่าไม้เขียวอาจไปล่วงเกินพวกเขา หรือที่นั่นอาจมีอะไรดึงดูดใจพวกเขา"

"แล้วตอนนี้เราจะทำยังไง? ผู้อาวุโสรอง ผู้อาวุโสสาม และคมมีดเงาอีกหลายร้อยคน... ตายเรียบอยู่ในนั้น! แค้นนี้..."

"แก้แค้น? เจ้าคิดจะไปแก้แค้นเผ่ามารรึ? เหลวไหลสิ้นดี!"

ผู้อาวุโสใหญ่แค่นหัวเราะ "เจ้ามีกี่หัวให้เผ่ามารตัดกัน?"

"หรือจะให้จบแค่นี้?!"

"แล้วจะให้ทำยังไง? เพื่อที่ดินที่เผ่าไม้เขียวทิ้งไว้ ถึงกับต้องเปิดศึกกับเผ่ามารอเวจี? เจ้าบ้าหรือข้าบ้ากันแน่?"

ชั่วพริบตา เหล่าผู้อาวุโสก็เริ่มโต้เถียงกัน บรรยากาศเริ่มดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ

"พอได้แล้ว!"

บนที่นั่งประธาน ในที่สุดโม่ยวนก็เอ่ยปาก

เสียงไม่ดัง แต่ทำให้ทั้งตำหนักเงียบลงทันที

เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้นจากเงาใบหน้าซูบตอบไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ

"เรื่องนี้ มีพิรุธจริงๆ"

โม่ยวนกวาดสายตามองทุกคนเบื้องล่าง "หากเป็นเผ่ามารอเวจีจริง ไฉนก่อนหน้านี้ถึงไม่มีลางบอกเหตุเลย?"

"หากเผ่ามารต้องการยึดที่ดิน ไยต้องปลอมตัวลอบเข้ามา ยกทัพใหญ่มาเลยก็ได้ เผ่าเงาพรายของข้ามีหรือจะกล้าขวาง?"

ผู้อาวุโสใหญ่ขมวดคิ้วเล็กน้อย "แต่นักรบที่หนีกลับมาเห็นกับตา..."

"ตาเห็น ก็ใช่ว่าจะเป็นความจริงเสมอไป"

โม่ยวนยกมือขัดจังหวะ "เผ่ามารแม้แข็งแกร่ง แต่ก็ไม่ใช่ไร้เทียมทาน เผ่าเงาพรายของข้าก็ไม่ใช่ขี้ๆ"

เขาหยุดเล็กน้อย น้ำเสียงค่อยๆ เย็นลง

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป พื้นที่เผ่าเข้าสู่สภาวะระวังภัยสูงสุด พร้อมกันนั้น ส่ง 'เนตรเงา' ลอบเข้าไปในพื้นที่นั้น"

"ข้าต้องการรู้ว่าตอนนี้ที่นั่นใครเป็นคนควบคุม มีคนเท่าไหร่ พลังฝีมือระดับไหน"

"จำไว้ แค่สืบข่าวก็พอ อย่าให้ถูกจับได้"

"หากเป็นเผ่ามารจริง พวกเราค่อยวางแผนกันใหม่ แต่ถ้าไม่ใช่..."

แววตาโม่ยวนฉายประกายอำมหิต "งั้นไม่ว่าใครที่แกล้งทำผีหลอกเทพ ข้าจะทำให้มันเสียใจที่เกิดมาบนโลกนี้"

"ขอรับ!"

เหล่าผู้อาวุโสขานรับพร้อมกันทันที