บทที่ 536: ลอบโจมตีเผ่าเกล็ดดำยามวิกาล

ยามค่ำคืน เทือกเขาหินดำ

ที่นี่คือพื้นที่ใจกลางของเผ่าเกล็ดดำ สิ่งก่อสร้างปลูกสร้างอิงภูเขา ทำจากหินดำ ดูหยาบกระด้างและดุร้าย

ภายในโถงใหญ่ ประมุข 'โม่ขุย' นั่งอยู่บนบัลลังก์ประธาน สีหน้ามืดมน

ข้างกายเขามีผู้อาวุโสเผ่าสามคนนั่งอยู่ ล้วนมีตบะระดับนักบุญ โดยหนึ่งในนั้นเป็นถึงระดับนักบุญขั้นสูงสุด

เบื้องล่างยังมีแม่ทัพเกราะดำกว่าสิบคนยืนอยู่ รูปร่างสูงใหญ่กำยำ

"ครึ่งปีแล้ว! พวกเจ้ามันพวกไร้น้ำยา แม้แต่ขนสักเส้นก็ยังหาไม่เจอ!"

โม่ขุยสายตาลุกโชน ด้วยความโกรธจัด จึงทุบกำปั้นลงบนโต๊ะ

ได้ยินเสียง 'ปัง' ดังสนั่น โต๊ะหินแตกกระจายในพริบตา

ระดับสูงเผ่าเกล็ดดำทุกคนเงียบกริบราวกับจั๊กจั่นในฤดูหนาว

"คนในเผ่าถูกฆ่า เหมืองแร่ถูกปล้น ทาสขุดแร่สามร้อยกว่าคนหนีไปหมด..."

โม่ขุยยิ่งพูดยิ่งโมโห เสียงดังราวกับฟ้าร้อง "แต่จนป่านนี้ แม้แต่คนร้ายเบื้องหลังเป็นใคร ซ่อนตัวอยู่ที่ไหน ก็ยังสืบไม่รู้เรื่อง!"

"ขอท่านประมุขโปรดระงับโทสะ"

ผู้อาวุโสคนหนึ่งสีหน้าเคร่งขรึม กล่าวเสียงขรึม "ฝ่ายตรงข้ามสามารถทำลายกองกำลังนับพันของเผ่าเราได้ ความแข็งแกร่งย่อมไม่ธรรมดา เกรงว่าคงถึงระดับนักบุญขั้นสูงสุดแล้ว..."

"แล้วมันยังไง!"

โม่ขุยตวาดลั่น กล่าวอย่างเด็ดขาด "ไม่ว่าจะเป็นใคร กล้าแตะต้องเผ่าเกล็ดดำของข้า ก็ต้องชดใช้ด้วยเลือด"

"แค่ระดับนักบุญขั้นสูงสุด ประมุขอย่างข้าจะไปกลัวอะไรมัน?!"

แววตาเขาฉายประกายอำมหิต กลิ่นอายอันบ้าคลั่งระเบิดออกทันใด มุ่งตรงสู่ธรณีประตูระดับเทพ

ครึ่งก้าวสู่ระดับเทพ!

สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันทรงพลังนี้ เหล่าระดับสูงในที่นั้นต่างก็จิตใจฮึกเหิมขึ้น

เผ่าเกล็ดดำแม้จะไม่ใช่เผ่าใหญ่ชั้นนำในแดนสวรรค์ แต่ก็มีท่านประมุขผู้เป็นยอดฝีมือระดับครึ่งก้าวสู่ระดับเทพนั่งบัญชาการ ทั้งยังมีผู้อาวุโสระดับนักบุญอีกหลายคน

ต่อให้อีกฝ่ายจะมีที่มาที่ไปบ้าง คิดว่าคงไม่ถึงขนาดจะยอมแลกชีวิตกับเผ่าเกล็ดดำเพื่อมดปลวกจากโลกเบื้องล่างกลุ่มหนึ่งหรอก

"ท่านประมุขกล่าวถูกต้องขอรับ"

แม่ทัพเกราะดำข้างๆ รีบประจบสอพลอ "ทะเลทรายชื่อเหยียนแม้จะกว้างใหญ่ แต่ก็มีที่สิ้นสุด ไม่ช้าก็เร็วต้องลากตัวพวกทาสชั้นต่ำจากโลกเบื้องล่างพวกนั้นออกมาได้แน่!"

ทว่าสิ้นเสียงยังไม่ทันขาดคำ ประกายแสงเย็นเยียบสายหนึ่งก็กรีดผ่านอากาศเข้ามา

"ฟึ่บ!"

แม่ทัพเกราะดำที่กำลังพูดเมื่อครู่ ร่างกายแข็งทื่อฉับพลัน

"ฉึก!!"

พริบตาถัดมา ลำคอของเขาก็ปรากฏรอยแยกโดยไม่มีสัญญาณเตือน แต่กลับไม่มีเลือดพุ่งออกมา

เห็นเพียงขอบแผลจับตัวเป็นเกล็ดน้ำแข็งประหลาด ไอเย็นจัดกัดกินเข้าสู่ร่างกายอย่างบ้าคลั่ง

จากนั้น เกล็ดน้ำแข็งก็ลุกลามไปทั่วร่างด้วยความเร็วที่มองเห็นด้วยตาเปล่า

เพียงไม่กี่ลมหายใจ แม่ทัพเกราะดำก็กลายเป็นรูปปั้นน้ำแข็ง สีหน้าตื่นตระหนกสุดท้ายบนใบหน้าแข็งค้างไปโดยสมบูรณ์

"ศัตรูบุก!!"

ฉากที่เกิดขึ้นกะทันหัน ทำให้ภายในโถงใหญ่แตกตื่นทันที

แม่ทัพเกราะดำทุกคนรวมตัวกันโดยสัญชาตญาณ ตั้งขบวนป้องกัน

ทว่า พวกเขาไม่เห็นแม้แต่เงาของศัตรู

"ตรงนั้น!"

ผู้อาวุโสคนหนึ่งเงยหน้าขวับ มองไปทางประตูโถงด้วยความตกใจและโกรธแค้น

นั่นมันคือ... ตั๊กแตนตำข้าว!

ตัวของมันเป็นสีฟ้าน้ำแข็ง ขาหน้าดั่งดาบทั้งสองข้างเปล่งประกายคมกริบ แม้ขนาดตัวจะไม่ต่างจากตั๊กแตนทั่วไปนัก แต่กลับแผ่กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวจนใจสั่น

สัตว์อสูรแมลงระดับนักบุญ!!

โม่ขุยและระดับสูงเผ่าเกล็ดดำกว่าสิบคนหน้าเปลี่ยนสี ไม่มีใครรู้ว่าเจ้าแมลงตัวนี้แอบเข้ามาตั้งแต่เมื่อไหร่

"รนหาที่ตาย!"

โม่ขุยตวาดลั่น แรงกดดันระดับครึ่งก้าวสู่ระดับเทพระเบิดออก

มือขวาเขาคว้ากลางอากาศ รวบรวมพลังงานสีดำกลุ่มหนึ่ง กลายเป็นหนามแหลมยาวนับสิบพุ่งใส่ตาวหลางในพริบตา

"เคร้ง เคร้ง เคร้ง!!"

ตาวหลางเหวี่ยงขาหน้า แสงเย็นวาบ เสียงเหล็กกระทบกันดังสนั่นโถง

เพียงชั่วพริบตา ก็ปัดป้องและฟันทำลายหนามดำที่หนาแน่นดั่งพายุฝนได้จนหมดสิ้น ท่วงท่าเด็ดขาดหมดจด

โม่ขุยสายตาเข้มขึ้นทันที ในใจประหลาดใจ

การโจมตีนี้แม้ไม่ได้ใช้กำลังเต็มที่ แต่ก็เพียงพอจะสังหารระดับนักบุญทั่วไปได้ในพริบตา

แต่ตั๊กแตนธาตุน้ำแข็งตัวนี้ ไม่เพียงรับการโจมตีได้ ยังรับมือได้อย่างสบายๆ อีกด้วย...

"ตูม!!"

ในขณะนั้นเอง เสียงระเบิดแสบแก้วหูก็ดังขึ้นกะทันหัน

เพดานโถงใหญ่ระเบิดออก ลำแสงปืนใหญ่พลังงานขนาดมหึมาและดุร้าย พุ่งทะลวงลงมาจากรอยแตกนั้นอย่างบ้าคลั่ง

แม่นยำราวจับวาง พุ่งตรงเข้าใส่แม่ทัพเกราะดำกว่าสิบคนที่เพิ่งรวมตัวตั้งขบวนป้องกันเมื่อครู่!

"บึ้ม!!"

ท่ามกลางเสียงระเบิดน่าตกใจ ลำแสงปืนใหญ่พลังงานอันน่ากลัวก็กลืนกินแม่ทัพเกราะดำเหล่านั้นไปในพริบตา

ภายใต้อานุภาพของปืนใหญ่ทำลายเทพทลายมิติ พวกเขาไม่ทันแม้แต่จะส่งเสียงร้องโหยหวน ก็สิ้นใจคาที่ เลือดเนื้อสาดกระจาย

ปฏิกิริยาของโม่ขุยรวดเร็วมาก

แทบจะในวินาทีที่แสงปืนระเบิดออก เขาก็กลายเป็นเงาเลือนราง เกล็ดสีดำปกคลุมทั่วร่าง ต้านทานแรงระเบิดที่เหลืออยู่ แล้วถอยรวดเร็วไปกว่าสิบวา

ท่ามกลางฝุ่นควันและเศษหิน เขาจ้องเขม็งไปที่เงาแมลงสีดำบนเพดาน

ร่างแมลงรูปร่างมนุษย์ เปลือกนอกสีดำสนิท แขนขวาเป็นกระบอกปืนใหญ่ขนาดมหึมาที่กำลังหดตัวลงช้าๆ ปากกระบอกปืนยังมีควันลอยกรุ่น

โม่ขุยรูม่านตาหดเกร็ง เงยหน้ามองขึ้นไปด้านบนโถง เงาแมลงสีดำดุร้ายยืนลอยตัวอยู่

ระดับนักบุญอีกแล้ว!

แถมยังเป็นสัตว์อสูรแมลงสายโจมตีอีก!

โม่ขุยใจหายวาบ

ผู้อาวุโสเผ่าเกล็ดดำที่เหลืออีกไม่กี่คน ยิ่งหน้าถอดสีด้วยความตกใจ

"ถอย! ออกจากโถงก่อน!"

โม่ขุยตัดสินใจเด็ดขาด ตะโกนสั่ง

ขืนอยู่ในที่ปิดตายแบบนี้ต่อไป มีแต่จะกลายเป็นเป้านิ่ง

ผู้อาวุโสทั้งสามเข้าใจความหมาย ระเบิดกลิ่นอายออกมาพร้อมกัน รีบถอยตามโม่ขุยไปทางประตูโถง

"คิดจะหนีรึ?"

เสียงสงบเรียบเสียงหนึ่ง ดังขึ้นที่หน้าประตูโถงโดยไม่มีสัญญาณเตือน

โม่ขุยใจเต้นรัว เงยหน้ามองไป

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ ชายหนุ่มชุดคลุมดำคนหนึ่งยืนพิงขอบประตู มองดูพวกเขาด้วยสายตาเย็นชา

ข้างกายชายหนุ่ม มีร่างสองร่างยืนอยู่ซ้ายขวา

ด้านซ้ายเป็นหญิงสาวผมแดงเพลิง มีปีกหกข้างกลางหลัง อุณหภูมิรอบกายสูงจนอากาศบิดเบี้ยว

ด้านขวาเป็นสัตว์อสูรแมลงที่มีเปลือกสีทองหม่นปกคลุมทั่วร่าง รูปร่างเหมือนด้วงกว่าง กลิ่นอายหนักแน่นดั่งขุนเขา

สัตว์อสูรแมลงระดับนักบุญตั้งสี่ตัว!

บวกกับชายหนุ่มชุดคลุมดำที่ยากจะหยั่งถึงคนนี้...

หัวใจของโม่ขุยดิ่งวูบลงเหว

"เป็นแก..."

เขาจ้องเขม็งไปที่กู้ฉางชิง สีหน้าทั้งตกใจและโกรธแค้น "คนที่ฆ่าคนเผ่าข้า ปล้นเหมืองข้า ตัวการเบื้องหลังนั่น ก็คือแกงั้นรึ?!"

"ใช่"

กู้ฉางชิงพยักหน้าเรียบๆ น้ำเสียงสงบนิ่ง

"ดี... ดีมาก!"

โม่ขุยโกรธจนหัวเราะออกมา ไอสีดำรอบกายปั่นป่วน "แกคิดว่า พาแมลงระดับนักบุญมาไม่กี่ตัว ก็จะทำลายเผ่าเกล็ดดำของข้าได้งั้นรึ?!"

ระหว่างพูด สายตาเขาตวัดมองไปนอกโถงอย่างเย็นชา

ยามนี้ภายนอกวุ่นวายโกลาหล เสียงฆ่าฟันและเสียงร้องโหยหวนดังระงม

เห็นได้ชัดว่า เผ่าเกล็ดดำของพวกเขาถูกโจมตีเข้าแล้ว!

"ลองดูก็รู้"

กู้ฉางชิงมุมปากยกยิ้ม กล่าวเรียบๆ อย่างไม่สะทกสะท้าน

"ไม่เจียมตัว!"

ทันทีที่สิ้นเสียงโม่ขุย ร่างของเขาก็พุ่งออกไปราวกับลูกธนูหลุดจากแหล่ง ตรงเข้าใส่กู้ฉางชิง

ดาบยาวสีดำในมือเปล่งประกายคมกริบ กลิ่นอายอันทรงพลังระดับครึ่งก้าวสู่ระดับเทพระเบิดออกเต็มที่

"ไปตายซะ!"

ดาบยาวฟันลงมา ประกายดาบอันแหลมคมฉีกกระชากอากาศ ฟันใส่ศีรษะกู้ฉางชิง!

"วิ้ง!"

ทว่า ในวินาทีที่ประกายดาบกำลังจะฟันลงมา ม่านป้องกันมิติกึ่งโปร่งใสก็กางออกทันที

นั่นคือทักษะป้องกันระดับนักบุญที่เมี่ยป้าปลดล็อก ปราการมิติ!

"เคร้ง!!"

เสียงปะทะบาดหูดังสนั่นโถง

ดาบของโม่ขุยที่รุนแรงพอจะผ่าขุนเขาได้ กลับทำได้เพียงสร้างระลอกคลื่นบนผิวม่านป้องกัน ไม่สามารถรุกคืบเข้าไปได้แม้แต่นิ้วเดียว!