(ฟรี) บทที่ 296: ความอัปยศในวันนี้
(ฟรี) บทที่ 296: ความอัปยศในวันนี้
ภายในโถงด้านหน้า บรรยากาศระหว่างทั้งสองฝ่ายพลันแข็งค้างจนแทบกลายเป็นน้ำแข็ง
องครักษ์สองนายที่ยืนเฝ้าประตู สีหน้าตึงเครียดเต็มไปด้วยความระแวดระวัง สายตาไม่ละจากชายหนุ่มในชุดคลุมสีดำแม้แต่น้อย
แม้จะไม่รู้เรื่องทั้งหมด แต่จากคำพูดเมื่อครู่ก็เดาออกทันทีว่า คนผู้นี้มา ไม่ใช่ด้วยเจตนาดีแน่นอน!
“ทูตผู้นี้จะถามเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย!”
เสียงของชายหนุ่มในชุดคลุมสีดำทุ้มต่ำ แววตาหนักแน่นราวกับจะกลืนกินกู้ฉางชิง
“พรุ่งนี้ เจ้าจะตามข้าไปเข้าเฝ้าผู้อาวุโสที่ตำหนักยุทธ์หรือไม่?”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงที่แฝงการข่มขู่ชัดเจน
“เจ้าควรคิดให้ดีก่อนตอบ…มิฉะนั้น”
“มิฉะนั้นแล้วอย่างไร?”
กู้ฉางชิงปรายตามองด้วยสายตาเย็นเยียบ เอ่ยเสียงเรียบต่ำ ‘ข้า…มิใช่ข้ารับใช้ตำหนักยุทธ์ที่ใครจะมาชี้นิ้วสั่งได้’”
"ได้ ดีมาก!"
ชายหนุ่มในชุดคลุมสีดำหัวเราะทั้งที่ยังแฝงความโกรธเกรี้ยว แววตาเย็นยะเยือกพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ "ข้าขอดูหน่อยสิว่า อันดับหนึ่งของงานประชันยุทธอย่างเจ้า จะคู่ควรกับชื่อเสียงจอมปลอมนี้หรือไม่!"
ตูม!!
ทั่วร่างเขาก็พลันพลุ่งพล่าน ก่อเกิดเป็นกระแสแสงหมุนวนหนาแน่นราวกับจับต้องได้ กลิ่นอายทรงพลังของขั้นสูงสุดแห่งขอบเขตเสวียนอินขั้นสูงสุดก็ระเบิดออกมาอย่างเต็มที่
“ปกป้องท่านเจ้าเมือง!”
องครักษ์ทั้งสองเห็นดังนั้นก็ไม่ลังเล รีบชักดาบจากฝักแล้วพุ่งทะยานเข้าสู่โถงด้วยสีหน้ามุ่งมั่นแน่วแน่
แม้จะรู้ดีว่าไม่อาจต้านทานได้ แต่ในเมื่อเป็นหน้าที่…พวกเขาย่อมไม่มีสิทธิ์ถอย!
“ไม่รู้จักประมาณตน!”
แววตาของชายหนุ่มในชุดคลุมสีดำฉายชัดถึงความดูแคลน เขาตบฝ่ามือออกพร้อมกันทั้งสองข้าง พลังปราณแผ่ซัดออกไป รุนแรงดุจคมดาบฉีกกระชากอากาศ
เสียงระเบิดดังสนั่น!
องครักษ์ทั้งสองพ่นเลือดสดออกมาพร้อมกัน ก่อนจะถูกแรงฝ่ามือสะบัดกระเด็นร่างลอยละลิ่ว ตกกระแทกลงบนบันไดหินนอกโถงอย่างรุนแรง
“ร่างมดปลวกเช่นพวกเจ้า ยังกล้ารับฝ่ามือของทูตผู้นี้โดยไม่ตาย ก็นับว่าเป็นวาสนาที่บำเพ็ญมาได้หลายชาติแล้ว!”
ชายหนุ่มในชุดคลุมสีดำเอ่ยด้วยแววตาเหยียดหยาม ริมฝีปากบางเผยรอยยิ้มเยาะ หัวเราะอย่างหยิ่งผยองดังก้องไปทั่วโถง
"ฟิ้ว!"
ทว่าในชั่วขณะนั้นเอง เสียงแหวกอากาศก็ดังขึ้นฉับพลัน!
ขนทั่วร่างของชายหนุ่มในชุดคลุมสีดำลุกชันทันที กระแสพลังที่แหลมคมราวคมมีดเข้าประชิดตัวโดยไม่ทันตั้งตัว
ม่านตาของเขาหดแคบลงอย่างฉับพลัน แต่กว่าจะตอบสนองได้ ฝ่ามืออันแข็งแกร่งก็ฉวยคว้าลำคอเขาแน่นราวกับคีมเหล็กเสียแล้ว
“เจ้า…!”
สีหน้าของชายชุดดำพลันเปลี่ยนไปอย่างน่ากลัว ดวงตาจับจ้องกู้ฉางชิงที่อยู่ตรงหน้าเพียงแค่เอื้อม แววตาสั่นไหวด้วยความหวาดกลัวและไม่อยากเชื่อ
เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่า ความเร็วของกู้ฉางชิงจะเหนือกว่าขนาดนี้…เร็วจนไม่แม้แต่จะมีโอกาสตอบโต้!
"เจ้า... เจ้าจะทำอะไร?"
ทันทีที่สัมผัสได้ถึงแรงบีบอันหนักหน่วงของห้านิ้วที่กดลึกลงบนกระดูกคอ ร่างกายของชายหนุ่มในชุดคลุมสีดำก็พลันแข็งทื่อด้วยความหวาดกลัว พลังปราณแท้จริงที่เดิมทีพลุ่งพล่านก็สลายหดกลับเข้าสู่ร่างกายในชั่วพริบตา
เขารู้ชัด…หากกู้ฉางชิงออกแรงเพียงเล็กน้อย คอของเขาจะถูกบีบจนแตกไม่มีชิ้นดี!
“ข้า…ข้าเป็นทูตแห่งตำหนักยุทธ์!”
น้ำเสียงของเขาสั่นพร่า ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก “หากเจ้ากล้าทำอะไรบุ่มบ่าม ตำหนักยุทธ์จะไม่มีวันปล่อยเจ้าไปแน่!”
ใบหน้าที่เคยหยิ่งยโสเมื่อครู่ ตอนนี้ไม่เหลือแม้เงา มีเพียงความหวาดหวั่นที่ฉายชัดออกมาทั้งหมด
กู้ฉางชิงกำคอเขาไว้ด้วยมือข้างเดียว ค่อยๆ ยกตัวขึ้นจากพื้นราวกับยกตุ๊กตา สายตาที่ทอดมองลงมานั้นเย็นยะเยือก คมกริบราวกับคมดาบที่พร้อมจะเชือดเฉือนทุกเมื่อ
“แต่ในสายตาข้า…เจ้าก็เป็นเพียงบ่าวมาส่งสารเท่านั้น!”
ยังไม่ทันสิ้นเสียง มือซ้ายของกู้ฉางชิงก็ฟาดขึ้นทันที
“เพี๊ยะ! เพี๊ยะ!!”
เสียงตบหน้ากระทบดังสนั่น ก้องสะท้อนไปทั่วห้องโถง
แก้มของชายหนุ่มในชุดคลุมสีดำบวมแดงขึ้นอย่างรวดเร็ว เลือดซึมที่มุมปาก
"เจ้า... เจ้ากล้า..."
"เพี๊ยะ!!"
ทว่าเขายังพูดไม่ทันจบ ก็มีเสียงตบหน้าที่ดังขึ้นอีกครั้งทันที
ความอัปยศครั้งนี้ทำให้ชายหนุ่มในชุดคลุมสีดำเบิกตากว้างจนแทบฉีก กัดฟันกรอดแน่นด้วยความโกรธ
“กู้ฉางชิง! ตำหนักยุทธ์จะไม่ปล่อยเจ้าไป”
“โอ้?”
กู้ฉางชิงหรี่ตามอง แววตาเย็นยะเยือก
“ถ้าเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะไม่ปล่อยเจ้าไปก่อน!”
“เพี๊ยะ! เพี๊ยะ! เพี๊ยะ!!”
เสียงตบหน้าดังก้องต่อเนื่อง ราวฟ้าร้องสะเทือนโถง
แก้มของชายชุดดำฉีกออก เนื้อเปิดเลือดปนกับฟันที่แตกพุ่งกระจาย ใบหน้าบวมจนแทบจำไม่ได้ว่าเป็นคน
ร่างกายสั่นสะท้านด้วยความเจ็บปวดและความอัปยศ เสียงสะอื้นลมเล็กๆ แทรกออกมาจากลำคอ แต่ไม่อาจบีบคำขู่ที่สมบูรณ์ออกมาได้แม้แต่คำเดียว
"กลับไปบอกผู้อาวุโสของตำหนักยุทธ์คนนั้น หากเขามีธุระจริงๆ ก็สามารถมาด้วยตนเองได้ ข้าจะต้อนรับอย่างดีแน่นอน!"
พูดจบ กู้ฉางชิงสะบัดมือเพียงครั้งเดียว ชายหนุ่มในชุดคลุมสีดำก็พุ่งลงพื้น
“อ๊า!!”
เสียงกรีดร้องดังลั่น ร่างของเขากลิ้งไปบนพื้นสองสามรอบเหมือนเศษผ้า ก่อนกระแทกเข้ากับวงกบประตูจนหยุด
“ไสหัวไป!”
เพียงคำเดียวกลับทำให้ชายชุดดำเหมือนได้รับการอภัยโทษครั้งใหญ่ เขารีบกลิ้งและคลานหนีออกไป แต่เมื่อถึงประตูกลับหยุดกะทันหัน หันกลับมามองด้วยแววตาเดือดดาล
“กู้ฉางชิง! ความอัปยศในวันนี้”
“หืม?”
สายตาของกู้ฉางชิงเย็นเฉียบ ดวงตาคมกริบราวกับดาบ จับจ้องเป้าหมายอีกฝ่ายทันที
ชายชุดดำเงียบกริบ รีบพุ่งออกนอกประตูราวกับหนีตาย
แต่ไม่ช้า เสียงร้องโหยหวนก็ดังก้องตามมา
“เจ้าจะต้องเสียใจ!”
พร้อมคำขู่นั้น เขารีบขี่กระบี่พุ่งขึ้นฟ้า มุ่งไปยังขอบฟ้าที่อยู่ไกลสุดสายตา ด้วยความหวาดกลัวว่ากู้ฉางชิงอาจตามทัน
ส่วนกู้ฉางชิง…ไม่แม้แต่จะหันมามอง ทำเป็นไม่ได้ยินเสียงนั้นเลย
"นายท่าน ข้าจะไปจัดการกับเจ้าหมอนั่นให้เรียบร้อย รับรองว่าจะสะอาดสะอ้าน"
ในมิติระบบ ในเสียงของต่อหัวเสือก็แฝงไปด้วยจิตสังหารที่วุ่นวาย
"ไม่ต้อง"
กู้ฉางชิงสีหน้าเย็นชา ดวงตาเย็นยะเยือก “ก็แค่ตัวตลกกระโดดโลดเต้นเท่านั้น หากข้าฆ่าเขาไป อาจกลายเป็นการผูกศัตรูกับตำหนักยุทธ์โดยไม่จำเป็น”
"ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ยังไม่รู้ว่าผู้อาวุโสของตำหนักยุทธ์คนนั้นมีเจตนาอะไรกันแน่ ก็รอดูสถานการณ์ไปก่อน"
ในสายตาของเขา ตำหนักยุทธ์ที่ยิ่งใหญ่เช่นนั้น ถึงกับเกินกว่าสำนักธรรมดา ในตำหนักจะต้องมีมังกรซ่อนเสือหมอบอยู่แน่นอน
หากจะไปเป็นศัตรูกันอย่างผลีผลาม สำหรับหอเทียนจีแล้ว ก็ไม่ต่างอะไรกับการเอาก้อนหินไปกระทบไข่
"ตอนนี้ พวกเราทำได้เพียงแค่เดินไปทีละก้าวแล้วค่อยว่ากัน"
กู้ฉางชิงกล่าวเสียงต่ำ ในน้ำเสียงแม้จะเบา แต่กลับแฝงไปด้วยการตัดสินใจที่ไม่อาจโต้แย้งได้
แต่เพื่อความปลอดภัย จวนเจ้าเมืองนี้ก็อยู่ต่อไปไม่ได้แล้ว ค่ายกลพิทักษ์สำนักของหอเทียนจีก็ยังคงมีความปลอดภัยกว่ามาก
"ท่านเจ้าเมือง... ช่างทรงพลังจริงๆ!"
นอกประตูโถง องครักษ์ทั้งสองกัดฟันพยุงตัวขึ้น เช็ดคราบเลือดที่มุมปาก สายตาจับจ้องกู้ฉางชิงอย่างลุกโชน แววตาเต็มไปด้วยความเคารพ
“เมื่อครู่ทำได้ดี ไม่เลวเลย ยาเม็ดรวมหยวนนี้เป็นรางวัลของพวกเจ้าแล้ว”
สายตากู้ฉางชิงกวาดมองคนทั้งสอง ก่อนปรากฏรอยยิ้มพึงพอใจบนใบหน้า
ขณะเอ่ยปาก เขาพลิกฝ่ามือ ยาโอสถที่ประณีตสองขวดปรากฏขึ้นในมือ แล้วยื่นไปตรงๆ
สำหรับลูกน้องที่ซื่อสัตย์และทำหน้าที่อย่างเต็มกำลัง เขาไม่เคยตระหนี่
ยิ่งไปกว่านั้น การให้รางวัลเช่นนี้ไม่เพียงกระตุ้นความมุ่งมั่น แต่ยังสามารถ สร้างความจงรักภักดีเต็มหัวใจ ทำให้พวกเขาอยู่เคียงข้างอย่างซื่อสัตย์ที่สุด
"ยา... ยาเม็ดรวมหยวน?!"
เมื่อองครักษ์ทั้งสองคนได้ยินดังนั้น ก็สั่นสะท้านไปทั้งตัว แล้วรีบรับขวดหยกด้วยสองมืออย่างนอบน้อม
ในชั่วพริบตาที่ฝาขวดเปิดออก กลิ่นหอมของยาเม็ดโอสถที่เข้มข้นก็พัดเข้ามา ทำให้ม่านตาของคนทั้งสองหดเล็กลง ลมหายใจก็ถี่ขึ้นทันที
ต้องรู้ว่า แม้ว่าพวกเขาจะเป็นองครักษ์ของจวนเจ้าเมือง แต่ในที่สุดก็ไม่ใช่ศิษย์ของสำนัก และทุกเดือนจะสามารถได้รับเพียงเบี้ยหวัดที่แน่นอนเท่านั้น
ถึงแม้เมื่อเทียบกับรายได้ขององครักษ์ของขุนนางคนอื่นๆ จะมีรายได้ที่มากมายกว่ามาก แต่หากคิดจะซื้อทรัพยากรสำหรับการฝึกปราณ เงินเหล่านั้นก็ยังนับว่า ไม่พอใช้แม้แต่น้อย
ทว่าตอนนี้ ท่านเจ้าเมืองถึงกับใจกว้างเช่นนี้ และมอบยาเม็ดรวมหยวนให้สองขวดอย่างสบายๆ
บุญคุณเช่นนี้ ช่างยอมตายถวายชีวิตก็ไม่เกินไป!
"ข้าน้อยโขกศีรษะขอบคุณท่านเจ้าเมืองที่ประทานรางวัล!"
องครักษ์ทั้งสองตื่นเต้นจนคุกเข่าลงข้างเดียว เสียงสั่นเครือเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น
“พวกข้าจะภักดีจนตาย!”
กู้ฉางชิงพยักหน้าอย่างเรียบเฉย น้ำเสียงสงบนิ่งแต่แฝงด้วยอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้ง
“ช่วงนี้ให้ระวังความเคลื่อนไหวในจวนมากขึ้น หากพบสายลับที่กลุ่มอำนาจอื่นส่งมา ให้รีบรายงานผู้จัดการใหญ่เหมิงทันที”
“ท่านเจ้าเมืองโปรดวางใจ ใครก็ตามที่กล้ามาก่อกวนในจวน ข้าน้อยจะลากตัวออกมาอย่างแน่นอน!”
องครักษ์ทั้งสองพยักหน้าอย่างจริงจัง เก็บยาโอสถลงที่กระเป๋าแล้วรีบกลับไปปฏิบัติหน้าที่ด้วยความกระตือรือร้น
หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว กู้ฉางชิงก็ไม่หยุดพัก ร่างของเขาพุ่งออกจากโถงด้านหน้า ก่อนเหยียบยันต์กระบี่ลอยขึ้นสู่ฟ้า กลายเป็นเส้นแสงพุ่งตรงไปยังเทือกเขาหมื่นชั้น…