(ฟรี) บทที่ 251: ชีวิตที่น่าสังเวชของหัวเหล่ย
(ฟรี) บทที่ 251: ชีวิตที่น่าสังเวชของหัวเหล่ย
"เด็กรึ?!"
สายตาของกู้ฉางชิงเคร่งขรึมลง เห็นเพียงในโลงศพมีร่างเด็กอายุราวห้าหกขวบ นอนนิ่งไม่ไหวติง
สิ่งที่น่าขนลุกคือ ร่างเล็กนั้นกลับเต็มไปด้วยอักขระสีดำประหลาดที่สลักทั่วทั้งตัว!
"ฟู่!"
ในขณะที่กู้ฉางชิงกำลังจับจ้อง หัวเหล่ยที่อยู่ในร่างศพเด็กกลับลืมตาขึ้นมาในทันที ดวงตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดแดงฉาน เงยหน้าสบเข้ากับสายตาของกู้ฉางชิงที่ลอยอยู่เบื้องบนอย่างจัง
"กึกๆๆ!"
ทันใดนั้น เสียงกระดูกเสียดสีกันก็ดังขึ้นอย่างน่าขนลุก
ข้อต่อทั่วร่างของหัวเหล่ยบิดงอในมุมที่ไม่ควรเป็น พร้อมกับที่อักขระสีดำเคลื่อนไหวไปตามเนื้อหนัง ก่อนที่ร่างนั้นจะค่อยๆ พยุงตัวลุกขึ้นจากโลงอย่างช้าๆ...
"อะไรนะ?!"
ม่านตาของโม่เทียนหดแคบลงอย่างฉับพลัน ก่อนจะอุทานออกมาอย่างไม่อยากเชื่อ
“นี่คือร่างที่แท้จริงของเจ้ารึ?!”
เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่า... คู่ต่อสู้ที่สู้กันดุเดือดไม่รู้กี่สิบรอบจะเป็นเด็ก!
ไม่สิ... ต้องเรียกว่า ศพเด็ก!
“ร่างกายของข้าตายเร็ว ก็เลยกลายเป็นเช่นนี้”
หัวเหล่ยตอบด้วยน้ำเสียงเยาว์วัย ใบหน้าบึ้งตึงและไร้ความรู้สึก
โม่เทียนกลั้นความสงสัยไว้ไม่อยู่ ถามต่ออย่างอดไม่ได้
“แล้วเจ้ามีอายุเท่าไหร่กันแน่?”
หัวเหล่ยแค่นเสียงเย็นชา “ยังไงก็แก่กว่าเจ้าแน่นอน!”
สิ้นเสียงตอบ สายตาของเขาหันไปทางกู้ฉางชิง และในดวงตานั้น ก็ปรากฏประกายของความหวาดหวั่นที่ปิดไม่มิด...
“ข้าแพ้แล้ว จะฆ่าจะไว้ชีวิตก็แล้วแต่เจ้า!”
หัวเหล่ยเชิดหน้าขึ้นอย่างดื้อรั้น แววตาแน่วแน่ ยอมตายแต่ไม่ยอมก้มหัว
กู้ฉางชิงลอยอยู่เบื้องบน มองลงมายังร่างเด็กประหลาดเบื้องล่าง ก่อนเอ่ยเสียงเย็น
“ตัวไม่ใหญ่ แต่ก็ยังมีศักดิ์ศรีอยู่บ้าง”
“ยังไงก็เคยตายมาแล้วครั้งหนึ่ง จะตายอีกสักครั้งก็ไม่เห็นต้องกลัว!”
ปากเล็กๆ ของหัวเหล่ยยกขึ้นเล็กน้อย สายตาจ้องมองกู้ฉางชิงโดยไม่หลบเลี่ยงแม้แต่น้อย
แต่ทันใดนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม เสียงที่เปล่งออกมาก็ต่ำลง
“ก่อนตาย ข้ามีคำถามหนึ่ง...”
เขาหรี่ตาลง จ้องตรงไปที่ดวงตาของกู้ฉางชิงอย่างไม่กะพริบ แล้วถามเสียงเย็น ราวกับสะกดทุกลมหายใจ
“เจ้า... เป็นอสูรอาถรรพ์ หรือเป็นมนุษย์กันแน่?”
ฉู่หลินหยวนยืนอยู่ห่างออกไป มองดูฉากเบื้องหน้าด้วยสีหน้าซับซ้อน ยากจะคาดเดาความคิด เห็นได้ชัดว่า เขาก็กำลังครุ่นคิดถึงคำถามเดียวกัน
มีเพียงโม่เทียนเท่านั้นที่ยังคงยืนอยู่ด้วยท่าทีไม่ใส่ใจนัก
สำหรับเขาแล้ว ไม่ว่า “กู้ฉางชิง” จะเป็นมนุษย์หรือมาร ก็ไม่สำคัญ ตราบใดที่ยังเป็น “น้องกู้” คนเดิมที่เขารู้จัก ก็เพียงพอแล้ว
ความเงียบงันปกคลุมอยู่ชั่วครู่ ก่อนที่กู้ฉางชิงจะกล่าวออกมาเสียงเรียบ ราบรื่นไร้ความลังเล
“มนุษย์”
ขณะคำพูดจบลง ปีกมารสีดำทั้งสี่คู่ที่เคยแผ่กางอยู่ด้านหลังเขาก็ค่อยๆ หุบลง เพียงพริบตาเดียว ร่างของเขาก็กลับคืนสู่รูปลักษณ์มนุษย์
หัวเหล่ยเมื่อได้ยินเช่นนั้น มุมปากก็เม้มเล็กน้อย ก่อนจะเผยรอยยิ้มเย็นชา
“เจ้าควรจะดีใจ...ที่ไม่ได้ตอบว่า ‘อสูรอาถรรพ์’ ไม่เช่นนั้น ต่อให้ข้าต้องตาย ก็จะลากเจ้าลงหลุมไปด้วยแน่นอน!”
พูดจบ เขาก็เอนกายลงกลับเข้าไปในโลงศพอย่างช้าๆ
เสียงของเขาทุ้มต่ำ แฝงด้วยความเหนื่อยล้าจนหมดสิ้นความหวัง "ลงมือเถอะ ตอนนี้สภาพแบบนี้ ข้าก็เบื่อชีวิตแล้ว..."
"ฟู่!"
ในฝ่ามือของกู้ฉางชิงก็ปรากฏวังวนสีดำขึ้นมาทันที และพลังมารก็ไหลเข้าไปในโลงศพอย่างบ้าคลั่ง และในพริบตาก็ห้อมล้อมร่างกายที่เล็กของหัวเหล่ยไว้โดยสิ้นเชิง
หัวเหล่ยค่อยๆ หลับตาลง และบนใบหน้าก็ปรากฏสีหน้าที่ปลดปล่อย
กู้ฉางชิงหน้าตาบึ้งตึง และนิ้วทั้งห้าก็ค่อยๆ กำแน่น
"น้องกู้..."
คิ้วของโม่เทียนขมวดเล็กน้อย และอ้ำๆ อึ้งๆ
“ตูม!”
จู่ๆ วังวนพลังมารที่หมุนวนอยู่ในโลงศพก็ระเบิดกระจายออกทันที
แรงกดดันมหาศาลหายไปในพริบตา เมื่อพลังมารสลายสิ้น ทิ้งไว้เพียงความเงียบงัน
และในความเงียบนั้น...
หัวเหล่ยยังคงนอนอยู่ในโลงอย่างเดิม ไร้รอยแผลแม้แต่น้อย!
“หืม?!”
เขาลืมตาขึ้นด้วยความตกตะลึง สายตาเต็มไปด้วยความสับสน ขณะมองไปยังกู้ฉางชิงที่ลอยอยู่เบื้องบน
“เหตุใดถึงหยุดมือ?”
เขาหัวเราะเยาะ และบิดข้อต่อทั่วร่างกายและลุกขึ้นยืนอีกครั้ง
“เมื่อครู่นี้เจ้าไม่ได้ลากข้าลงไปตายด้วย ก็ถือว่าเป็นการตอบแทนบุญคุณครั้งหนึ่งแล้วกัน”
กู้ฉางชิงยิ้มบางอย่างไม่ใส่ใจนัก แล้วกล่าวเรียบๆ ว่า
“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็คงไม่เสียหายหากจะมีสหายเพิ่มอีกคน”
“สหาย... สหาย?!”
เสียงเยาว์วัยของหัวเหล่ยสั่นสะท้านเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำนี้
“สหาย... ฮึ คำคำนี้ช่างแปลกหน้ากับข้ายิ่งนัก”
เขาส่ายหน้า มือเล็กที่เต็มไปด้วยอักขระสีดำกำแน่นขอบโลงไม้โดยไม่รู้ตัว
ทันใดนั้น อักขระเหล่านั้นขยับตัวราวกับมีชีวิต เคลื่อนไหวไปตามผิวซีดขาว คดเคี้ยวเป็นร่องรอยแปลกประหลาดที่ชวนขนลุก
"ตลอดมา ในความเข้าใจของข้า มีคนเพียงสองประเภท: คนที่หลอมศพ และคนที่ถูกหลอม"
หัวเหล่ยพึมพำกับตัวเอง ม่านตาของเขาขยายออกเป็นวังวนสีดำสนิทสองดวง
ความทรงจำเก่าก็พุ่งเข้ามาเหมือนคลื่นที่ไม่อาจต้านทาน
ตอนที่เขาอายุเพียงหกขวบ ตระกูลหัวของเขาถูกฆ่าล้างตระกูล!
ในความทรงจำ เขาขดตัวอยู่ใต้ศพเย็นชืดของมารดา มองชายชุดคลุมสีเทาคนนั้นใช้นิ้วที่บางราวกระดูกแห้งยกคางเขาขึ้น
“รากฐานกระดูกไม่เลว พาตัวกลับไปหลอมเป็นศพเด็กเถอะ”
ตั้งแต่นั้นมา โลกของเขาก็เหลือเพียงกลิ่นเหม็นคาวของน้ำมันศพในคุกใต้ดิน และซุปศพเน่าที่ถูกบังคับให้ดื่มทุกวัน
ยาต้มเหล่านั้นเคลื่อนไหวในกระเพาะอาหารราวกับงูพิษ ค่อยๆ กัดกินความเป็นมนุษย์ของเขาไปทีละน้อย
“ตอนที่ตายครั้งแรก... เจ็บมาก...”
หัวเหล่ยเงยหน้าขึ้นทันที ดวงตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดแดงฉานจ้องตรงไปยังกู้ฉางชิง
“พวกมันใช้ตะขอเหล็กแทงทะลุกระดูกไหปลาร้าของข้า แล้วแขวนข้าไว้ในสระเลี้ยงศพนานสามปีเต็ม!”
สายตาของกู้ฉางชิงมืดลงเล็กน้อย เขาไม่ได้ขัดจังหวะการเล่าเรื่อง เพียงแต่ไม่คาดคิดว่าประสบการณ์ของหัวเหล่ยจะโหดร้ายขนาดนี้
“หลังจากถูกแช่ในสระเลี้ยงศพนานสามปี พอข้าตื่นขึ้นมาอีกครั้ง อวัยวะภายในของตนก็ถูกเปลี่ยนสภาพเป็นภาชนะสำหรับเลี้ยงกู่ไปแล้ว”
หัวเหล่ยหัวเราะคิกคัก ก่อนเปิดคอเสื้อเผยให้เห็นลำไส้ที่พันกันยุ่งเหยิงในช่องท้อง
ม่านตาของกู้ฉางชิงหดเล็กลง เขาเห็นเพียงบนลำไส้เหล่านั้น… อักขระควบคุมศพถูกสลักไว้เต็มไปหมด
เมื่อได้ยินดังนั้น กระบองเหล็กในมือของโม่เทียนก็ตกลงบนพื้นดังสนั่น ความโกรธพุ่งปะทุขึ้นเหมือนไฟ
“ไอ้เศษสวะคนไหนทำเรื่องนี้! ข้าจะไปรื้อประตูสำนักมันให้ราบคาบ!”
"ข้าฆ่าล้างไปนานแล้ว"
หัวเหล่ยเอียงคอ ยิ้มอย่างบริสุทธิ์ แล้วกล่าวต่อ
“ต่อมา ข้าถูกผู้อาวุโสของนิกายวิญญาณมองเห็น และรับเป็นศิษย์สายตรง จึงได้สิทธิ์เข้าร่วมงานประชันยุทธในครั้งนี้”
“แต่ระหว่างทางมา ยังไม่มีใครกล้ามาเป็นสหายกับข้า แม้แต่ศิษย์พี่ศิษย์น้องในสำนักเดียวกัน ก็ล้วนหลีกเลี่ยงข้า”
พูดจบ สายตาของเขาหันไปมองกู้ฉางชิงอีกครั้ง มุมปากยิ้มกว้าง เผยฟันขาวสองแถว
“คนที่กล้ามาเป็นสหายกับข้า… เจ้าคนแรก”
โม่เทียนเดินเข้าไปใกล้โลงไม้ แล้วยิ้มให้หัวเหล่ย
“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็คงเป็นคนที่สอง”
"ข้า..."
ฉู่หลินหยวนนึกถึงฉากที่ถูกหัวเหล่ยไล่ล่าก่อนหน้านี้ และหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็กัดฟันกล่าวอย่างแน่วแน่ "ข้าก็เป็นคนหนึ่ง!"
ในร่างกายของเขา วิญญาณที่เหลืออยู่ของผู้เฒ่าสือก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ เจ้าหนุ่มนี่ในที่สุดก็ตาสว่างแล้ว
หากสามารถคบหาสามปีศาจที่อยู่เหนือกว่าอัจฉริยะฟ้าประทานร่วมสมัยได้ เส้นทางแห่งยุทธ์ในอนาคต จะต้องกว้างใหญ่ไพศาลอย่างแน่นอน!
"ก่อนหน้านี้ข้าทำกับพวกเจ้าเช่นนั้น..."
เสียงของหัวเหล่ยก็ติดคอทันที และมือเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยอักขระสีดำก็สั่นเทาเล็กน้อย
ในดวงตาที่ไร้ชีวิตชีวาทั้งสองข้าง ก็มีแวววาวเหมือนน้ำที่แปลกประหลาดปรากฏขึ้นเป็นครั้งแรก
"หากจะคบสหายกันจริงๆ... เรามาร่วมสาบานเป็นพี่น้องกันดีไหม?"
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็เงยหน้าขึ้นมองคนทั้งสามตรงหน้าทันที และในแววตาก็เต็มไปด้วยความปรารถนาอย่างแรงกล้าต่อมิตรภาพและความรักในครอบครัว