(ฟรี) บทที่ 246: ทรมานยิ่งกว่าความตาย

ลึกเข้าไปในเทือกเขา เงาร่างสองสายพุ่งผ่านป่าทึบอย่างรวดเร็ว

ตลอดเส้นทางเต็มไปด้วยพืชวิญญาณนานาชนิด ลมปราณลอยคลุ้งไปทั่ว กู้ฉางชิงแม้จะอยากหยุดเก็บเพียงใด แต่ก็รู้ชัดว่าขณะนี้ไม่ใช่เวลามัวชักช้า

ก่อนที่จะไปถึงสุสานศพห้วงมาร เขาจะต้องแข่งกับเวลา!

“นายท่าน พืชวิญญาณมากมายเช่นนี้ อย่าให้เสียของนะ”

เสียงของต่อหัวเสือก็ดังขึ้นมาในหัวทันที "ท่านวางใจ ข้าจะให้ต่อทหารไปเก็บเอง จะไม่สร้างปัญหา"

เมื่อได้ยินดังนั้น ในดวงตาของกู้ฉางชิงก็ฉายประกายแวววับ

ทักษะ ‘อัญเชิญฝูงต่อ’ ของต่อหัวเสือ สามารถอัญเชิญต่อทหารได้ห้าร้อยตัวในทันที

ถ้าปล่อยให้ฝูงต่อเก็บพืชวิญญาณ ก็ไม่เสียเวลาเดินทาง แถมยังกลับไปพร้อมกับของเต็มมือ ช่างเหมาะสมที่สุด!

"ได้"

กู้ฉางชิงรับคำในใจทันที ก่อนจะกำชับว่า “อย่าสร้างเสียงเอะอะนัก เข้าใจที่ข้าสั่งหรือไม่?”

“ขอรับ!”

เมื่อมิติระบบเปิดออก ต่อหัวเสือก็โห่ร้องด้วยความยินดี ก่อนจะพุ่งออกไปราวกับม้าป่าหลุดจากบังเหียน แล้วหายลับไป

ในพริบตา มันก็ได้หายไปอย่างไร้ร่องรอย

"หืม?!"

ร่างที่วิ่งอย่างรวดเร็วของโม่เทียนก็ชะงักไปเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

หางตาของเขาเหลือบไปเห็นเงาดำที่พุ่งออกมาจากข้างๆ กู้ฉางชิง แต่แล้วก็หายไปอย่างรวดเร็ว

"น้องกู้ สัตว์เลี้ยงที่เจ้าฝึกฝน ดูเหมือนจะมีมากกว่าหนึ่งตัวนะ"

สายตาของโม่เทียนก็หมุนวนอยู่บนตัวของกู้ฉางชิง และในน้ำเสียงก็แฝงไปด้วยการสอบสวนเล็กน้อย

"ไม่มากไม่น้อย พอใช้ได้"

กู้ฉางชิงสีหน้าเรียบนิ่ง มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ไม่ยอมรับแต่ก็ไม่คิดอธิบายเพิ่มเติม

"เช่นนั้นแล้ว ข้าก็ยังคงประเมินไพ่ตายของเจ้าต่ำไป"

โม่เทียนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย พลางยิ้มอย่างมีนัยยะว่า “ถ้าได้มีโอกาสแข่งจัดอันดับเมื่อไหร่ รับรองว่าจะได้สู้กันอย่างเต็มที่กับเจ้าแน่นอน”

"เมื่อไหร่ก็ได้ ข้าพร้อมเสมอ"

ครั้งนี้ กู้ฉางชิงไม่ได้หลีกเลี่ยงอย่างจงใจอีกต่อไป และยิ้มบางๆ

“ดีนัก!”

ในดวงตาของโม่เทียนก็มีจิตต่อสู้ลุกโชนขึ้นมาทันที ก่อนจะเสนอขึ้นมาอย่างกะทันหันว่า "เราสองคนแข่งกันดูหน่อยไหม ว่าใครจะไปถึงสุสานศพห้วงมารก่อน!"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ร่างเขาก็เร่งความเร็วขึ้นทันที เหมือนสายฟ้าสีดำที่พุ่งทะลุฝ่าไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

กู้ฉางชิงก็ไม่ยอมน้อยหน้า ใช้ก้าวพริบตาเงาจนถึงขีดสุด แล้วกลายเป็นภาพติดตาสีดำไล่ตามไปทันที

คนทั้งสองในด้านความเร็ว ฝีมือทัดเทียมกัน!

"ฟิ้ว!"

ในตอนนี้ ต่อหัวเสือได้บินไปหยุดอยู่บนต้นไม้ใหญ่ทางด้านหลัง ซ่อนตัวอยู่ในใบไม้หนาทึบพร้อมเก็บกดกลิ่นอายไว้แนบเนียน

แม้ว่านิสัยของมันจะป่าเถื่อน แต่กลับไม่กล้าที่จะขัดขืนคำสั่งของกู้ฉางชิง

"น้องๆ ออกมาได้แล้ว!"

ในวินาทีนั้นที่ฝูงต่อถูกเรียกออกมา กิ่งไม้ก็สั่นไหวอย่างรุนแรง ก่อนจะมีต่อหัวเสือจำนวนมากสีดำทมิฬพุ่งออกมา แล้วแยกตัวออกไปตามทิศทางต่างๆ

"หึ่งๆๆ!!"

ต่อทหารนับร้อยพัดผ่านดุจลมพายุ พืชวิญญาณทุกต้นไม่ว่าจะระดับสูงหรือต่ำ ต่างก็ถูกกวาดเรียบจนหมดสิ้นไม่มีเหลือ

ในระหว่างการเก็บเกี่ยวนี้ ต่อทหารตัวหนึ่งก็ไวต่อการรับรู้ พบเงาไล่ตามของนกกระจอกวิญญาณสีเลือดที่ล่องลอยอยู่ในอากาศ

ระหว่างป่าเขาข้างหลัง ชายหนุ่มชุดขาวจากสำนักอู่จี๋พร้อมเหล่าผู้ฝึกยุทธ์จำนวนหนึ่ง กำลังตามมาอย่างดุดันเต็มไปด้วยความเกรี้ยวกราด

"วิชาอักขระติดตาม?"

กู้ฉางชิงผ่านการแบ่งปันวิสัยทัศน์ ได้สังเกตเห็นเหตุการณ์นี้อย่างชัดเจน

"กำจัดมัน"

หลังจากได้รับคำสั่ง ต่อหัวเสือก็ควบคุมต่อทหารสิบกว่าตัวให้ล้อมจับและกำจัดศัตรูทันที

ไม่มีการโจมตีที่หวือหวา ใช้วิธีพุ่งชนแบบเต็มแรงเหมือนสละชีวิตตนเอง ง่ายๆ แต่ดุดันสุดๆ

"ปัง! ปัง! ปัง!!"

เสียงกระแทกหนักหน่วงระเบิดก้อง นกกระจอกวิญญาณสีเลือดถูกทำลายทันที กลายเป็นหมอกเลือดกระจายเต็มไปหมด

"ฟุ่บ!"

ชายหนุ่มชุดขาวกระอักเลือดสดออกมาหนึ่งคำ ใบหน้าซีดขาวทันที เขาทรุดตัวโซซัดโซเซถอยหลังไปสองสามก้าว กุมหน้าอกไว้ ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

“เกิดอะไรขึ้น?!”

ผู้ฝึกยุทธ์หนุ่มหลายสิบคนมองชายหนุ่มชุดขาวอย่างประหลาดใจ

“นกกระจอกวิญญาณติดตามของข้า… ถูกโจมตี!”

คิ้วของชายหนุ่มชุดขาวขมวดแน่น เสียงของเขาแหบแห้งลงเล็กน้อยจากการย้อนกลับของวิชา

เขายังคงหวาดกลัวกับภาพประหลาดที่ได้สัมผัสเมื่อครู่ เงาต่อสิบกว่าตัวนั้นสู้ถวายชีวิต พุ่งเข้าทำลายนกกระจอกวิญญาณสีเลือดอย่างรุนแรง!

ต่อหัวเสือที่สามารถทำลายยันต์ติดตามระดับวิญญาณได้ในพริบตา จะต้องไม่ใช่สิ่งมีชีวิตธรรมดาอย่างแน่นอน!

“หรือว่าคนทั้งสองนั้นเตรียมการไว้แล้ว และจงใจวางกับดักไว้ที่นี่?!”

มีคนสงสัยขึ้นมาทันที พร้อมกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนไป อาวุธในมือถูกกำแน่นขึ้นเล็กน้อย

ที่สำคัญคือ พวกเขาพบว่ายิ่งไล่ตามมาตลอดทาง ระยะห่างจากพีระมิดกับพื้นที่แกนกลาง ก็ยิ่งห่างไกลออกไป

หากยังคงไล่ตามต่อไปเช่นนี้ เกรงว่าจะต้องพลาดโอกาสในการต่อสู้จัดอันดับเป็นแน่

“ไล่ตามต่อ!”

ชายหนุ่มชุดขาวเช็ดคราบเลือดที่ริมฝีปาก และกล่าวอย่างเหี้ยมเกรียม "ข้าขอดูหน่อยสิว่า พวกเขาจะยังมีเล่ห์เหลี่ยมอะไรอีก!"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง เขาก็ใช้เลือดแก่นแท้ของตนเองเป็นตัวนำอีกครั้ง และวาดโครงร่างอักขระสีเลือดในอากาศ

"ฟ้าดินไร้ขีดจำกัด ติดตามหมื่นลี้!"

"ไป!"

อักขระก็ระเบิดขึ้นทันที และระหว่างที่หมอกโลหิตปั่นป่วน นกกระจอกวิญญาณสีแดงชาดตัวหนึ่งก็กระพือปีกออกมา

นกกระจอกวิญญาณสีเลือดโฉบวนในอากาศหนึ่งรอบ แล้วก็จับจ้องไปยังเส้นทางที่กู้ฉางชิงกับโมเทียนกำลังเคลื่อนตัวไป

"ไป!"

ชายหนุ่มชุดขาวตะโกนเสียงเข้ม ทว่าผู้ฝึกยุทธ์ที่อยู่ด้านหลังกลับลังเลที่จะก้าวไปข้างหน้า

ผู้ฝึกยุทธ์ชุดเทาคนหนึ่งกระซิบว่า "หากไล่ตามต่อไป เกรงว่าจะมีแต่เสียมากกว่าได้..."

ผู้ฝึกยุทธ์ชุดม่วงที่อยู่ข้างๆ กล่าวเสริมเสียงเข้มว่า "การต่อสู้จัดอันดับใกล้เข้ามาแล้ว พวกเราควรให้ความสำคัญกับเรื่องที่สำคัญก่อน"

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายหนุ่มชุดขาวก็หันกลับมาทันที ดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธ "อีกฝ่ายแค่สองคน ก็ทำให้พวกเจ้าขี้ขลาดตาขาวแล้วรึ?"

"พวกเรามีคนเยอะขนาดนี้ หรือว่าจะกลัวเจ้าเศษสวะสองคนนั่น?!"

ผู้ฝึกยุทธ์ในชุดสีม่วงก็หัวเราะเยาะ "ในเมื่อเจ้าไม่กลัว งั้นเจ้าก็ไปไล่ตามเองสิ"

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินจากไปทันที

เมื่อมีคนออกตัวนำ เหล่าผู้ฝึกยุทธ์คนอื่นๆ ก็ทยอยจากไป เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่คิดจะตามเรื่องแหวนมิติที่ถูกขโมยอีกต่อไปแล้ว

สุดท้ายแล้ว เมื่อเทียบกับเกียรติยศจากการแข่งขันจัดอันดับ เรื่องผลประโยชน์เล็กน้อยตอนนี้ ก็ไม่อาจเทียบได้เลยจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น พืชวิญญาณที่เห็นตามทางเมื่อครู่ หากสามารถเก็บกลับไปได้ ก็มีแต่กำไรไม่มีขาดทุนเช่นกัน

"ไอ้พวกขี้ขลาด!"

ชายหนุ่มชุดขาวยืนอยู่คนเดียว ณ ที่เดิม กำปั้นบีบแน่นจนเสียงกระดูกดังกร๊อบ กวาดสายตาไปด้วยความอาฆาตและไม่ยอมแพ้

"คนทั้งสองนั้นไม่ไปสนามแข่งขันสุดท้าย แต่กลับเลือกทิศทางนี้ จะต้องมีความไม่ชอบมาพากลอะไรบางอย่างอยู่แน่"

เขาหน้าตาบึ้งตึง และขมวดคิ้ว "ข้าขอดูหน่อยสิว่า พวกเขามีจุดประสงค์อะไรกัน!"

"หากมีสมบัติล้ำค่าจริงๆ บางทีอาจจะได้ส่วนแบ่งบ้าง"

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในแววตาของชายหนุ่มในชุดคลุมสีขาวก็ฉายแววโลภ และควบคุมนกกระจอกวิญญาณเลือดติดตามต่อไป

"ยังกล้ามาอีกรึ?"

บนกิ่งไม้ ต่อหัวเสือก็จ้องมองชายหนุ่มชุดขาวด้วยสายตาที่เย็นยะเยือก ก่อนจะสั่งฝูงต่อให้ล้อมโจมตีทันที

"หึ่งๆๆ!"

ในชั่วพริบตา เสียงหึ่งๆ ที่แสบแก้วหูก็ดังขึ้นมาในป่า

ชายหนุ่มในชุดคลุมสีขาวก็สั่นสะท้านไปทั้งตัว แล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ ทันที

ในสายตา เห็นเพียงฝูงต่อหัวเสือหนาแน่น บินพุ่งกรูกันมาจากทั่วทุกทิศ ความเร็วราวสายฟ้า จนทำให้ผู้พบเห็นต้องใจสั่นสะท้าน

"ปัง!"

เพียงแค่การเผชิญหน้าครั้งเดียว นกกระจอกวิญญาณที่เขาเพิ่งจะสร้างขึ้นด้วยวิชาอักขระเลือดแก่นแท้ ก็ถูกฝูงต่อฉีกเป็นชิ้นๆ

"ฟุ่บ!"

ชายหนุ่มในชุดขาวถูกอักขระย้อนกลับอีกครั้ง เลือดสดพุ่งทะลักออกมาทันที

การโจมตีของฝูงต่อก็ไม่ได้ลดลง และพุ่งเข้าไปอย่างบ้าคลั่ง

ชายหนุ่มชุดขาวหดตาลงฉับพลัน ร่างถอยกรูดไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว รอบกายเร่งเร้าพลังจนก่อเป็นม่านพลังหยวนสีทองจางห่อหุ้มทั่วร่าง

"ปังๆๆ!!"

ทว่า ม่านพลังปราณแท้จริงที่เพิ่งก่อตัวขึ้น กลับถูกฝูงต่อพุ่งกระแทกราวห่าฝน เสียงดังสนั่น รอยร้าวแผ่กระจายอย่างรวดเร็ว

"เปร๊าะ"

และในชั่วพริบตาที่ม่านพลังหยวนคุ้มกายพังทลายลง ชายหนุ่มชุดขาวถึงกับหน้าถอดสี พลิกกลิ้งหลบอย่างทุลักทุเล

ทันใดนั้น เขาระเบิดพลังปราณแท้จริงทั่วร่าง ซัดฝ่ามือออกอย่างรุนแรง พลันแปรเปลี่ยนเป็นเงาฝ่ามือมากมาย กวาดกระหน่ำออกไปทั่วบริเวณ

"ตูม!!|"

ฝูงต่อทหารสิบกว่าตัวที่อยู่แนวหน้า ถูกซัดร่วงลงทันที แต่ยังมีต่อทหารจำนวนมากพุ่งประชิดเข้ามาอย่างไม่หยุดยั้ง

"ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!!"

เหล็กในพิษที่ปลายหางของพวกมันสั่นระรัวอย่างดุเดือด เพียงชั่วพริบตา ก็พุ่งออกมาเป็นสายราวพายุฝน!

ชายหนุ่มชุดขาวไร้ซึ่งเกราะปราณปกป้อง ไม่อาจหลบพ้น ถูกเหล็กในพิษแทงทะลุทั่วร่างในทันที

"อ๊า!"

เสียงร้องโหยหวนดังลั่น พิษกัดกร่อนทำให้ร่างทั้งร่างชาแข็ง ในพริบตาก็ทรุดฮวบลงกับพื้นอย่างไร้เรี่ยวแรง

แต่สิ่งที่ทำให้เขาหวาดผวายิ่งกว่า คือแม้จะรีบดึงเหล็กในออกแล้ว พิษที่เหลือกลับซึมลึกเข้าสู่อวัยวะภายในทั้งห้าและหก และกำลังไหลทะลวงสู่เส้นชีพจรหัวใจอย่างรวดเร็ว!

"บัดซบ..."

เมื่อเผชิญหน้ากับฝูงต่อหัวเสืออันน่าสะพรึงกลัว ชายหนุ่มชุดขาวกลับหมดสิ้นความหวังดั่งเปลวไฟมอดดับในใจ

ในยามสิ้นหวัง เขาก็บดขยี้ตรามารมารโดยไม่ลังเลทันที

ในชั่วพริบตาที่ฝูงต่อพุ่งเข้ามา ร่างของชายหนุ่มชุดขาวก็ได้หายไปจากที่เดิมแล้ว

โลกภายนอก ลานกลางเมืองอู่หวัง

ชายหนุ่มชุดขาวตกกระแทกพื้นอย่างแรงท่ามกลางการบิดเบี้ยวของมิติเวลา บาดแผลจากพิษบนร่างกายส่งแสงม่วงดำแปลกประหลาด ร่างกายอ่อนแรงจนสติเริ่มพร่ามัว

แม้จะโชคดีหนีรอดมาได้ แต่ก็ห่างจากการต่อสู้จัดอันดับเพียงแค่ก้าวสุดท้าย แต่ขณะนี้กลับต้องถูกคัดออกไปก่อนเวลาอันควร

ผลลัพธ์นี้ สำหรับเขาแล้ว ช่างทรมานยิ่งกว่าความตายเสียอีก