(ฟรี) บทที่ 216: เหยียบคนอื่นขึ้นไป

เมื่อก้าวผ่านประตูเมือง กู่ฉางชิงเห็นซากเรือนพังทลายและกำแพงแตกร้าว เปิดเผยความว่างเปล่าและความรกร้างเบื้องหน้า

ตามถนนแทบไม่เห็นผู้คนเดินผ่าน มีแต่ผู้เข้าแข่งขันจำนวนไม่น้อยนั่งขัดสมาธิบนหลังคา หลับตาฝึกสมาธิฟื้นฟูพลังกันอย่างเงียบสงัด

พวกเขาส่วนใหญ่มีสีหน้าระแวดระวัง และบางครั้งเงยหน้ามองไปรอบๆ เหมือนกำลังระวังคนแปลกหน้าที่เข้ามาใกล้

"ศิษย์พี่หลิง ตอนนี้ในเมืองมีคนรวมตัวกันเท่าไหร่?"

สายตาของกู้ฉางชิงสั่นไหวเล็กน้อย และถามอย่างสงสัย

"ตอนกลางวันคนค่อนข้างน้อย แต่เมื่อถึงตอนกลางคืน จะรวมตัวกันได้เกินร้อยคนเลยทีเดียว"

หลิงเฟิงพูดด้วยน้ำเสียงต่ำว่า "ยิ่งกว่านั้น หากออกจากเมืองไปแล้ว กลางคืนจะกลับเข้ามาอีกที ก็ต้องจ่ายหินวิญญาณอีกครั้ง"

"หากไม่มีเงินค่าผ่านประตูเมือง ก็ต้องจ่ายเป็นผลึกมารห้าเม็ด"

เมื่อได้ยินดังนั้น คิ้วของกู้ฉางชิงก็เลิกขึ้นเล็กน้อย

ดูเหมือนว่าคนเหล่านี้จะวางแผนมาอย่างดี

ตั้งแต่แรกก็ใช้กำลังยึดครองเมืองที่หลบภัย และใช้สิ่งนี้เพื่อขูดรีดผู้เข้าร่วมการแข่งขันคนอื่น ช่างเป็นการค้าที่นอนรอรับเงิน

ท้ายที่สุดแล้ว ความมืดในสนามรบโบราณ อันตรายอย่างยิ่ง และเพื่อที่จะมีชีวิตรอด ผู้เข้าร่วมการแข่งขันส่วนใหญ่ก็ได้แต่อดทน

ใครก็ตามที่ต้องการจะต่อต้าน ตอนจบก็มีเพียงสองทาง

ทางแรก คือต่อสู้ไม่ไหว ถูกบีบให้ต้องบดขยี้ตรามาร ถอนตัวออกจากการแข่งขันก่อนเวลา

หรือไม่ก็กลายเป็นเหยื่อให้พวกมันใช้ประกาศศักดา เชือดไก่ให้ลิงดู!

"อัจฉริยะสามคนของสำนักกระบี่สวรรค์ ความสามารถล้วนอยู่ที่ระดับเสวียนอินขั้นสูงสุด และคนที่นำหน้าชื่อฉู่หยาง"

หลิงเฟิงเอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า “ก็ต้องบอกว่าโชคพวกเขาดี แต่เดิมก็สังกัดอยู่กับตระกูลสายอำนาจของสำนักกระบี่สวรรค์อยู่แล้ว แล้วพวกศิษย์ที่เข้าแข่งขันก็ดันถูกส่งสุ่มมาอยู่ในพื้นที่นี้พอดี”

“ดังนั้นพวกเขาถึงสามารถรวมตัวกันได้อย่างรวดเร็ว และสุดท้ายก็ยึดครองนครหลบภัยแห่งนี้ไว้ได้”

คิ้วของฉินอวิ๋นขมวดเล็กน้อย และอดไม่ได้ที่จะถาม "จำนวนของผู้เข้าร่วมการแข่งขันในเมืองมากกว่าพวกเขามาก ทำไมไม่รวมตัวกันต่อต้าน?"

หลิงเฟิงส่ายหน้า น้ำเสียงแฝงความจนใจ “ถึงจะพูดแบบนั้นก็เถอะ แต่ทุกคนต่างก็ไม่รู้จักกัน แถมยังไม่รู้ว่าคนอื่นมีไพ่เด็ดอะไรอยู่ในมือ ไม่มีใครอยากเป็นคนออกหน้าเสี่ยงก่อนหรอก”

“ยิ่งไปกว่านั้น แค่ดูดซับพลังจากตรามารให้เพียงพอ ก็จะสามารถเดินทางไปยังแกนกลางได้ ที่นี่จึงเป็นเพียงจุดพักชั่วคราวเท่านั้น”

กู้ฉางชิงทอดสายตาเรียบเฉย เห็นได้ชัดว่าเข้าใจความหมายของหลิงเฟิงแล้ว

นั่นก็คือ ต้องพยายามเลี่ยงการปะทะโดยตรง กับกลุ่มคนจากสำนักกระบี่สวรรค์ให้มากที่สุด

ขอเพียงยืนหยัดจนบรรลุเป้าหมาย การทนรับความกดดันและอดทนในตอนนี้ ก็เป็นเพียงแค่กลยุทธ์ชั่วคราวเท่านั้นเอง

ทว่า หากดูจากจำนวนผลึกมารที่ผู้เข้าแข่งขันกว่าร้อยคนในเมืองถูกบังคับให้ส่งมอบในแต่ละวัน เกรงว่าอีกไม่กี่วัน ก็เพียงพอจะเลี้ยงยันต์คำสั่งมารของเจ้าพวกนั้นให้อิ่มหนำได้แล้ว

เรื่องนี้ กู้ฉางชิงรู้ดีอยู่แก่ใจ

ต่อให้ ผู้นอกสายอำนาจ จะเร่งสะสมทรัพยากรมากแค่ไหน ก็ไม่มีทางไล่ตามพวกสำนักใหญ่อำนาจล้นมือทันได้เลย

เมื่อเวลาของการประชันยุทธใกล้หมดลง พวกเขาก็แทบไม่มีโอกาสไล่ทัน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสิทธิ์ในการเข้าสู่พื้นที่แกนกลางเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันจัดอันดับเลยด้วยซ้ำ

“ในเมื่อไม่สามารถต่อกรได้ แล้วทำไมถึงไม่เลือกเข้าร่วมล่ะ?”

กู้ฉางชิงขบคิดอีกครั้ง ก่อนจะเกิดความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในใจทันที

ผู้เข้าแข่งขันในเมืองนี้ แม้จะถูกเอาเปรียบ แต่ก็ไม่ใช่ชาวบ้านธรรมดาที่ต้องอดทนรับความลำบาก

พูดให้ตรงก็คือ ทุกคนต่างก็เป็นคู่แข่งในสนามเดียวกัน แล้วจะมัวไปสนความสงสารอะไรให้เสียเวลา?

หากเหนื่อยเปล่าโดยไร้ประโยชน์ งั้นก็เปลี่ยนเส้นทางเสียเถอะ หันไปเข้าร่วมฝั่งตรงข้ามแทนไม่ดีกว่าหรือ?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หัวใจของกู้ฉางชิงก็รู้สึกมั่นใจยิ่งขึ้นว่าแผนนี้มีทางเป็นไปได้

“ศิษย์พี่หลิง ท่านรู้หรือไม่ว่า ฉู่หยางแห่งสำนักกระบี่สวรรค์อยู่ที่ไหน?”

เมื่อแน่ใจในสิ่งที่คิด กู้ฉางชิงก็หยุดฝีเท้าลงในทันที ก่อนจะหันไปเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“ศิษย์น้องกู้ เจ้าจะทำอะไร?”

สีหน้าของฉินอวิ๋นแปรเปลี่ยนเล็กน้อย นางคิดว่ากู้ฉางชิงอาจหมายจะไปต่อกรกับผู้นำฝ่ายตรงข้าม จึงรีบคว้าแขนเขาเอาไว้โดยไม่ทันคิด “เจ้าอย่าได้วู่วาม!”

ทว่าการกระทำอันไม่ทันไตร่ตรองของนาง กลับตกอยู่ในสายตาของหลิงเฟิงที่ยืนอยู่ด้านข้าง

เมื่อเห็นเช่นนั้น ดวงตาของหลิงเฟิงก็สั่นไหวด้วยความประหลาดใจ

ศิษย์น้องฉินผู้นี้แต่ไหนแต่ไรเย็นชาห่างเหิน ไม่ค่อยสุงสิงกับใครในสำนัก แต่ครานี้กลับยื่นมือออกไปคว้าแขนกู้ฉางชิงไว้ด้วยตนเอง!

นี่...

หลิงเฟิงชะงักไปครู่หนึ่ง และสายตาก็จับจ้องไปที่การกระทำของฉินอวิ๋น และถึงกับลืมที่จะตอบกู้ฉางชิง

"อึกอ๊า...! ศิษย์พี่หลิงท่านอย่าเข้าใจผิด...!!"

ฉินอวิ๋นสังเกตเห็นสายตาของหลิงเฟิงก็หน้าแดง รีบดึงมือกลับ พร้อมกับอ้ำอึ้งพูดว่า "ข้า... ข้าแค่กังวลว่าศิษย์น้องกู้จะทำอะไรหุนหันพลันแล่น"

กู้ฉางชิงยิ้มอย่างเรียบเฉย และไม่ได้พูดแทรก

ในสายตาของเขา เมื่อเทียบกับเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อคืนก่อน การกระทำเล็กๆ น้อยๆ ในตอนนี้ จะไปนับอะไรได้?

คืนวันนั้นทั้งสองคนเปลือยกายแนบชิดกันอย่างแน่นแฟ้น เหลือเพียงก้าวเดียวที่จะก้าวผ่านขั้นสุดท้ายเท่านั้นเอง

หลังจากที่ตะลึงไปครู่หนึ่ง หลิงเฟิงก็ได้สติกลับมา และมองกู้ฉางชิงอย่างสงสัย "เจ้าหาฉู่หยางเพื่ออะไร?"

"คุยเรื่องความร่วมมือ"

กู้ฉางชิงสีหน้าเรียบเฉย และพูดตรงไปตรงมา

สายตาของหลิงเฟิงเคร่งขรึมลง และเสียงก็เย็นชาลงเล็กน้อย "เจ้าจะเข้าร่วมกับพวกเขารึ?!"

กู้ฉางชิงพยักหน้าอย่างเรียบเฉย แม้จะไม่ได้พูดอะไร แต่ความหมายก็ชัดเจนมาก

"ไม่ได้!"

คิ้วของหลิงเฟิงขมวดเข้าหากัน และกล่าวอย่างน่าเลื่อมใส "หากร่วมมือกับพวกเขา จะทำให้ชื่อเสียงของสำนักยุทธ์เสื่อมเสีย! ข้าไม่เห็นด้วยเด็ดขาด!"

"ยิ่งไปกว่านั้น นี่ไม่ยุติธรรมสำหรับผู้เข้าร่วมการแข่งขันคนอื่นเลย!"

ในใจของกู้ฉางชิงแอบถอนหายใจ และรู้สึกว่าศิษย์พี่ใหญ่ของหอเมฆากระบี่คนนี้ แม้จะมีพรสวรรค์ด้านการฝึกตนสายกระบี่ที่โดดเด่น แต่ความคิดก็ยังไร้เดียงสาเกินไป

"การแข่งขันด้านยุทธ์  มักวัดกันที่ฝีมือและกลยุทธ์ของแต่ละคน"

กู่ฉางชิงจ้องมองหลิงเฟิงผู้สง่างามเต็มไปด้วยความน่านับถือ แล้วย้อนถามขึ้นว่า “การอดทนเก็บงำเพื่อหวังความรุ่งเรืองนั้น จะไม่ใช่การทำลายชื่อเสียงของสำนักยุทธ์เจ็ดเร้นลับหรือ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น หัวใจของหลิงเฟิงก็สั่นสะท้าน และก็พูดไม่ออกทันที

“จะยอมถูกเหยียบอยู่ใต้เท้าแล้วอยู่รอด หรือจะลุกขึ้นมาเหยียบคนอื่นเพื่อขึ้นไปข้างหน้า เจ้าควรจะรู้ดี ว่าควรเลือกทางใด”

เอ่ยจบเพียงเท่านั้น กู้ฉางชิงก็ไม่พูดเกลี้ยกล่อมอีก เขาหันหลังเดินจากไปอย่างสงบ มุ่งหน้าไปยังอีกทิศทางหนึ่ง

วิถีแตกต่าง ย่อมไม่อาจร่วมทาง

เส้นทางชีวิตนี้ เคยมีความยุติธรรมอยู่จริงหรือ?

บางคนเกิดมาก็ได้ห่มผ้าไหม กินข้าวจานทอง

บางคนกลับใช้ทั้งชีวิตดิ้นรน เพื่อแลกกับข้าวอิ่มมื้อหนึ่ง

หากอยากได้มากกว่านั้น ก็มีเพียงต้องยื่นมือแย่งชิงมาด้วยตนเอง

สิ่งที่เรียกว่าความยุติธรรม... ก็แค่ข้ออ้างที่ผู้ไร้พลังใช้ปลอบใจตัวเองเท่านั้นเอง

"ศิษย์น้องกู้..."

เมื่อเห็นกู้ฉางชิงจากไป ดวงตาของฉินอวิ๋นก็เปี่ยมด้วยความรีบร้อน

สายตานางเต็มไปด้วยความลังเล ก่อนจะตัดสินใจตามไปทันที

หลิงเฟิงยังยืนอยู่ที่เดิม มองแผ่นหลังของกู้ฉางชิงด้วยสีหน้าซับซ้อน และในใจเต็มไปด้วยความคิดที่พลุ่งพล่าน

วิธีการของกู้ฉางชิงนั้นยากจะยอมรับ แต่เขากลับหาเหตุผลใดมาต่อต้านไม่ได้เลย

แท้จริงแล้ว เขารู้ดีว่าถ้าหากยังคงอดทนทำตามขั้นตอนทุกวัน รวบรวมศพมารและส่งมอบผลึกมารอย่างเคร่งครัดก่อนค่ำคืน

หากยังดำเนินแบบนี้ต่อไป คนของสำนักกระบี่สวรรค์ต้องรีบเติมตรามารให้เต็มก่อนแน่นอน

เมื่อถึงเวลานั้น แม้พวกเขาจะเก็บงำความแค้นไม่แสดงออก แต่จะยังสามารถผ่านเข้าสู่แกนกลางได้อย่างปลอดภัยหรือไม่ ก็เป็นเรื่องที่ต้องลุ้นกันแล้ว

"มิน่าเล่าผู้อาวุโสซุนถึงยอมทำผิดกฎ และยังยืนกรานที่จะให้เขาเข้าร่วมการงานประชันยุทธครั้งนี้"

หลิงเฟิงเก็บสายตา สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ แล้วพึมพำกับตัวเองเบา ๆ ว่า

“ถ้าใช้วิธีของข้า อาจยิ่งทำให้สำนักต้องเสื่อมเสียชื่อเสียง...”

ความคิดนี้ทำให้เขารีบเคลื่อนไหวตามกู้ฉางชิงไปอย่างรวดเร็ว ชัดเจนว่าเริ่มตระหนักรู้ในสิ่งใดบางอย่าง

เขาอยากเห็นเหมือนกันว่า ศิษย์น้องกู้ผู้โดดเด่นนี้ จะสามารถแย่งชิงผลประโยชน์จากมือสำนักกระบี่สวรรค์ได้อย่างไร

อย่างที่ทุกคนรู้กัน สำนักกระบี่สวรรค์คือสำนักใหญ่ประจำดินแดนราชวงศ์เซียว

และบรรดาศิษย์น้องที่ติดตามนั้น ล้วนเป็นลูกหลานตระกูลเก่าแก่ในพื้นที่ทั้งสิ้น

คนภายนอกที่อยากจะเข้าไปแทรกแซงผลประโยชน์ จะง่ายดายถึงเพียงนั้นได้อย่างไรกัน?