บทที่ 24: เกราะเกล็ดป้องกันกาย
บทที่ 24: เกราะเกล็ดป้องกันกาย
เผชิญหน้ากับการโจมตีของต่อหัวเสือ ม่านตาของหม่าติงอวี่สั่นระริกอย่างรุนแรง คิดจะหลบก็ไม่ทันแล้ว
“ฉึก!”
ในชั่วพริบตาต่อมา เหล็กในพิษก็ปักเข้าที่ลำคอของเขาอย่างแม่นยำ พิษที่ทำให้เส้นประสาทเป็นอัมพาตก็แพร่กระจายไปทั่วร่างกายในทันที
"เอื้อออ--"
หม่าติงอวี่ร้องเสียงหลงด้วยความเจ็บปวดและหวาดกลัว ร่างกายล้มฟุบลงกับพื้นอย่างแรงแล้วชักกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้
แมงมุมเงาคลานเข้ามาใกล้ราวกับภูตผี เขี้ยวอาบยาพิษสองซี่กัดเข้าไปที่ลำคอของอีกฝ่าย
ในทันใดนั้น ภายใต้การกัดกร่อนอย่างบ้าคลั่งของพิษสองชนิด หม่าติงอวี่ก็ชักกระตุกอย่างรุนแรงราวกับถูกไฟฟ้าช็อต
ในลำคอของเขามีเสียง ‘ก๊อกๆ’ ดังออกมา แต่กลับไม่สามารถส่งเสียงกรีดร้องที่สมบูรณ์ออกมาได้แม้แต่คำเดียว
และในช่วงเวลาที่กำลังจะสิ้นใจ หม่าติงอวี่ก็ได้เห็นมือสังหารลึกลับที่โจมตีตนเองในที่สุด
ลูกตาของเขาเบิกโพลง ในม่านตาสะท้อนร่างเล็กๆ ของแมงมุมเงาและต่อหัวเสือ
“เป็นไปได้ยังไง...”
ในแววตาของหม่าติงอวี่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว ทันใดนั้นก็หายใจไม่ออก พิษกำเริบจนเสียชีวิตคาที่
[ติ๊ง ขอแสดงความยินดีที่สังหารผู้ฝึกยุทธ์ระดับโฮ่วเทียนหนึ่งคน รางวัลค่าพลังงาน 50 แต้ม]
จากนั้น กรงเล็บของแมงมุมเงาตวัดทีหนึ่ง ตัดนิ้วกลางของหม่าติงอวี่ แล้วถอดแหวนมิติออกมาทันที
ส่วนต่อหัวเสือก็บินไปที่ขาเตียง คว้าเกราะอ่อนสีเงินตัวนั้นขึ้นมา
หลังจากเก็บกวาดของที่ริบมาได้ พวกมันก็รีบถอนตัวออกไปอย่างรวดเร็ว พุ่งออกจากหน้าต่างไป
“แปลกจริง ข้างในทำไมเงียบไป?”
นอกประตู องครักษ์คนหนึ่งพูดหยอกล้ออย่างขบขัน: “ดูท่านายน้อยก็เป็นพวกเสือปืนไวเหมือนกันนะ”
“ผิดปกติ!”
แววตาของหลี่เชาเย็นชาลง รีบพังประตูเข้าไป
เมื่อเห็นหม่าติงอวี่ที่ถูกพิษจนเสียชีวิตไปแล้ว สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างมาก มือขวาที่กุมดาบสั่นเทาไม่หยุด
จากนั้นเขาก็รีบพุ่งไปที่หน้าต่าง กวาดสายตาคมกริบมองออกไปข้างนอก
ภายใต้ความมืดของราตรี นอกจากคนเดินถนนแล้ว ก็ไม่พบผู้ต้องสงสัยใดๆ เลย
“บัดซบ!”
เส้นเลือดบนใบหน้าของหลี่เชาปูดโปน ในใจเต็มไปด้วยความตกใจและโกรธแค้น
ป้องกันสารพัดวิธี ไม่นึกเลยว่าจะถูกมือสังหารนั่นฉวยโอกาสในเวลาแบบนี้!
“นายน้อย...ตายแล้ว!”
เหล่าองครักษ์ที่ตามเข้ามาในห้องเห็นสภาพนั้น ต่างก็ตกใจจนหน้าซีดเผือด
พวกเขารื้อค้นข้าวของทันที ทุบทำลายโต๊ะตู้ที่สามารถซ่อนตัวได้ทุกชิ้นอย่างบ้าคลั่ง แทบจะรื้อกำแพงออก
“ไม่ต้องเสียแรงเปล่าแล้ว มือสังหารที่ลอบสังหารนายน้อยครั้งนี้ ไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน ไม่มีทางซ่อนตัวอยู่ที่นี่หรอก”
หลี่เชาส่ายหน้า หางตาเหลือบไปเห็นเถ้าถ่านบนพื้นโดยไม่ได้ตั้งใจ
เขายื่นมือไปหยิบขึ้นมาเล็กน้อย แล้วเอามาดมที่จมูกสองสามที ในไม่ช้าก็สรุปได้ว่านี่คือเศษซากที่เหลือจากการเผาไหม้ของยันต์อักขระ
“มิน่าเล่าเมื่อครู่ในห้องถึงเงียบไป ที่แท้มือสังหารนั่นใช้ยันต์ตัดขาด!”
สีหน้าของหลี่เชาเคร่งขรึม ในที่สุดก็เข้าใจสาเหตุ
หลังจากนั้น เขาก็ย่อตัวลง ตรวจสอบศพของหม่าติงอวี่อย่างละเอียด
เขาตกใจเมื่อพบว่าบาดแผลที่ลำคอ ไม่ได้เกิดจากของมีคม แต่เหมือนกับรอยกัดของสัตว์บางชนิดมากกว่า!
นอกจากนี้ หลี่เชายังพบเหล็กในพิษของต่อหัวเสือที่ตกค้างอยู่ที่ลำคอ
“เหล็กในพิษของต่อ...”
หลี่เชาขมวดคิ้วแน่น ในแววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง
เขาไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆ ว่ามือสังหารที่ลอบสังหารนายน้อย มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นเผ่าแมลงพิษที่กลายพันธุ์บางชนิด
เรื่องนี้ ทำให้หลี่เชาอดนึกถึงครั้งที่แล้วที่ไล่ตามรถม้าของเหมิงจิ้งไม่ได้ ม้าของพวกเขาถูกโจมตีกะทันหัน แล้วตายเพราะพิษทั้งหมด
วิธีการโจมตี ก็คือเหล็กในพิษชนิดนี้ ดูเหมือนว่าในตอนนั้น พวกเขาก็ถูกจับตามองแล้ว!
การลอบสังหารที่วางแผนมาอย่างรอบคอบเช่นนี้ ต้องเป็นมือสังหารระดับสุดยอดเท่านั้นถึงจะทำได้
หากตนเองเป็นเหยื่อของอีกฝ่าย เกรงว่าจะหนีความตายไม่พ้นเช่นกัน
เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่เชาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ รู้สึกหนาวเยือกไปถึงสันหลัง
……
“พักผ่อนเถอะ งานวันนี้พอแค่นี้ก่อน”
ภายในภัตตาคาร กู้ฉางชิงมองต่อไปหัวเสือและแมงมุมเงาที่กลับมาข้างกาย แล้วให้รางวัลเป็นไก่ย่างตัวละสองตัว
จากนั้น เขาก็หยิบของที่ริบมาได้สองชิ้นออกมาจากมิติระบบ
เกราะสมบัติสีเงินมีสัมผัสบางเบา เกล็ดละเอียด บนนั้นมีอักขระลึกลับสลักไว้
เมื่อคืนตอนลงมือลอบสังหาร การโจมตีของแมงมุมเงาล้มเหลว จะเห็นได้ว่าพลังป้องกันของเกราะเงินนั้นแข็งแกร่งเพียงใด
ระดับการป้องกันของมัน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าอยู่ในระดับสมบัติวิญญาณ
กู้ฉางชิงสวมมันลงบนตัว แสงอักขระบนเกราะเงินก็สว่างขึ้น ก่อนจะเริ่มหดตัวลงอย่างรวดเร็ว
ในพริบตา เกราะเกล็ดชั้นนี้ก็แนบสนิทไปกับผิวหนัง ราวกับชุดชั้นในที่สั่งตัดมาโดยเฉพาะ
เขาสวมเสื้อคลุมสีดำทับไว้ มองไม่ออกเลยว่าข้างในใส่เกราะสมบัติป้องกันกายไว้อีกชั้น
“ไม่เลวเลย”
กู้ฉางชิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ
สำหรับเขาแล้ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือไพ่ตายช่วยชีวิตที่เพิ่มขึ้นมาอีกใบ
จากนั้น กู้ฉางชิงก็หยิบแหวนมิติสีทองวงนั้นขึ้นมา ส่งพลังจิตเข้าไปสำรวจอย่างรวดเร็ว
เมื่อเห็นของที่เก็บไว้ข้างใน สีหน้าของเขาก็ปรากฏความประหลาดใจขึ้นมาทันที
ต้องบอกเลยว่า ตระกูลหม่าร่ำรวยและใจกว้างจริงๆ
หินวิญญาณที่หม่าติงอวี่ซึ่งเป็นบุตรชายสายตรงพกติดตัว มีมากถึงประมาณหนึ่งพันก้อน!
ยังมีตั๋วเงินอีกกว่าห้าหมื่นตำลึง!
ทรัพย์สมบัติก้อนนี้ สำหรับสถานการณ์ปัจจุบันของกู้ฉางชิงแล้ว เปรียบเสมือนการส่งถ่านในวันหิมะตกเลยทีเดียว
เพราะไม่ว่าจะสร้างสัตว์ประหลาด หรือสร้างเครือข่ายข่าวกรอง ก็ได้ผลาญทรัพย์สินของเขาไปจนหมดสิ้นแล้ว
การเก็บเกี่ยวครั้งนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นการเติมเต็มช่องว่างได้อย่างทันท่วงที อย่างน้อยก็สามารถทำให้ความแข็งแกร่งโดยรวมเพิ่มขึ้นไปอีกระดับได้
“งานประมูลน่าจะเริ่มแล้ว พอดีเลยไปดูหน่อยว่าราคาประมูลของเม็ดยาจิตวิญญาณเจ็ดสีเป็นยังไงบ้าง”
กู้ฉางชิงทำภารกิจลอบสังหารสำเร็จ ในตอนนี้รู้สึกผ่อนคลายอย่างยิ่ง มีความคิดอยากจะไปร่วมสนุกด้วย
หากมีวัตถุดิบตัดต่อเผ่าแมลงที่เหมาะสม ก็จะได้ประมูลมา
กู้ฉางชิงเคลื่อนไหวในใจ ต่อหัวเสือและแมงมุมเงาก็ถูกเขาส่งเข้าไปในมิติระบบทันที
จากนั้นเขาก็เดินตรงไปยังหอจินไห่ พอถึงหน้าประตูก็ถูกพนักงานบริการคนหนึ่งขวางไว้
“ขออภัยขอรับ งานประมูลเริ่มขึ้นแล้ว แขกทั่วไปไม่สามารถเข้าได้”
“หากท่านต้องการเข้าไป กรุณาแสดงบัตรแขกพิเศษของร้านเราด้วยขอรับ”
ใบหน้าของพนักงานบริการมีรอยยิ้มตามมารยาท แต่แววตากลับเผยให้เห็นความดูถูกเล็กน้อย
เขามองดูเสื้อผ้าที่เรียบง่ายของกู้ฉางชิง แล้วแอบหัวเราะในใจ: “เจ้าหมอนี่คงไม่เคยเห็นด้วยซ้ำว่าบัตรแขกพิเศษหน้าตาเป็นยังไง”
กู้ฉางชิงพลิกฝ่ามือเบาๆ ใช้นิ้วคีบบัตรแขกพิเศษทองคำบริสุทธิ์ใบหนึ่งออกมาแล้วยื่นให้โดยตรง
“นี่มัน...”
พนักงานบริการตกตะลึงอย่างยิ่ง มองดูบัตรแขกพิเศษในมือ แสงสีทองอร่ามนั้นก็ส่องประกายจนแทบจะทำให้ตาสุนัขของเขาบอด
“แขกผู้มีเกียรติ เชิญด้านในขอรับ”
ในพริบตา พนักงานบริการก็ใช้สองมือประคองบัตรแขกพิเศษ คืนบัตรให้กับกู้ฉางชิงอย่างนอบน้อมที่สุด
“ข้าแซ่กู้ ผู้จัดการใหญ่หลิ่วของพวกเจ้าได้สำรองที่นั่งในงานประมูลไว้ให้ข้าแล้ว เจ้านำทางไปสิ”
“ท่านคือคุณชายกู้ฉางชิง?”
เมื่อเห็นกู้ฉางชิงพยักหน้าอย่างเรียบเฉย พนักงานบริการก็หน้าเหวอไปเล็กน้อย ในใจก็แอบถอนหายใจอย่างโล่งอก
โชคดีที่เมื่อกี้ตนเองไม่ได้แสดงท่าทีดูถูกอะไรออกไปอย่างโจ่งแจ้ง ไม่อย่างนั้นคงแย่แน่
“หมอกู้แห่งโรงหมอแห่งชะตาฟ้า?”
ในขณะนั้นเอง เสียงใสกังวานเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นมาจากด้านหลัง
เมื่อได้ยินดังนั้น กู้ฉางชิงก็หันกลับไปมอง
กลับเห็นเด็กสาวในชุดกระโปรงสีเรียบอ่อนยืนนิ่งอยู่ใต้แสงจันทร์ ใบหน้าขาวผ่องขับเน้นให้ใบหน้างดงามจนแทบลืมหายใจ
ก็คือคุณหนูแห่งจวนตระกูลหลิ่ว หลิ่วซวงเอ๋อร์นั่นเอง!