บทที่ 15: นั่งไม่ติดที่
บทที่ 15: นั่งไม่ติดที่
“ผงเหอฮวาน หลิ่วหรูอวิ๋น...”
ภายในโรงหมอ กู้ฉางชิงขมวดคิ้ว
ผ่านการรับรู้ร่วมกันของแมงมุมเงา เขารู้แล้วว่าหม่าติงอวี่กำลังวางแผนการชั่วช้าสารเลวเช่นนี้!
จากนี้จึงอนุมานได้ว่า ไอ้หมอนี่มีความเป็นไปได้สูงที่จะลงมือกับหลิ่วหรูอวิ๋นในงานประมูลคืนพรุ่งนี้!
“ตกมาอยู่ในมือฉัน ก็ถือว่าแกโชคร้ายแล้วกันนะ”
สีหน้าของกู้ฉางชิงเย็นชาลง จิตสังหารในใจยิ่งรุนแรงขึ้น
รายได้จากการประมูลยาเม็ดจิตวิญญาณเจ็ดสี ยังต้องอาศัยหลิ่วหรูอวิ๋นเพื่อสร้างชื่อเสียงให้โด่งดัง จะปล่อยให้มันมาทำลายไม่ได้เด็ดขาด
ครู่ต่อมา
หม่าติงอวี่และคนอื่นๆ จ่ายเงินและออกจากร้านอาหารไปแล้ว
แมงมุมเงาตามไปอย่างเงียบเชียบ สายตาเย็นเยียบของมันจับจ้องไปที่เหยื่อตลอดเวลา
แต่ หากไม่มีคำสั่งของกู้ฉางชิง มันก็ไม่ได้ลงมืออย่างบุ่มบ่าม
“แปลกจริง...เหตุใดข้ารู้สึกราวกับมีใครแอบจับจ้องอยู่ในเงามืด?”
ตลอดทาง ยิ่งเดินหม่าติงอวี่ยิ่งรู้สึกใจคอไม่ดี อดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมอง
ตั้งแต่ตอนที่อยู่ในร้านอาหาร เขาก็รู้สึกแว่วๆว่ามีสายตาคู่หนึ่งแอบมองเขาอยู่ แต่เนื่องจากมีผู้คนเดินไปมาเยอะ ก็เลยไม่ได้คิดอะไรมาก
แต่พอมาถึงตอนนี้หลังจากเข้ามาในโรงเตี๊ยม ก็ยังคงรู้สึกแบบนั้นอยู่ เหมือนกับถูกผีตาม ทำให้เขากระสับกระส่ายอย่างบอกไม่ถูก
“คุณชาย มีคนตามมาหรือขอรับ?”
หลี่เชาสังเกตเห็นสีหน้าของหม่าติงอวี่ จึงเอ่ยถาม
“ลางสังหรณ์ของข้าแม่นเสมอ น่าจะใช่”
หม่าติงอวี่ละสายตา ตอบกลับอย่างค่อนข้างตึงเครียด
สายตาของหลี่เชาหรี่ลงทันที กวาดสายตาที่เย็นชาไปยังประตูใหญ่ของโรงเตี๊ยมด้านหลัง สายตามุ่งไปยังฝูงชนที่พลุกพล่านด้านนอก
หารู้ไม่ว่า แมงมุมเงาในขณะนี้ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของร่องประตู ยากที่จะค้นพบได้
เมื่อไม่เห็นมีใครน่าสงสัย หลี่เชาก็ยังคงระวังตัว สั่งลูกน้องว่า:
“พวกเจ้าสองคนเฝ้าอยู่ข้างนอกโรงเตี๊ยม มีสถานการณ์อะไร รีบมารายงานข้า”
“ส่วนเจ้าไปที่กรมการปกครองสักรอบ บอกพวกเขาว่า บุตรชายของตระกูลหลี่แห่งเมืองหลวง พำนักอยู่ ณ ที่นี้ ให้พวกเขาเพิ่มการลาดตระเวนรักษาความปลอดภัยในย่านนี้ด้วย”
“ขอรับ”
ทันใดนั้น ลูกน้องสามคนก็รีบลงมือทันที
“คุณชาย ตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไป ท่านอย่าออกไปจากระยะสายตาของข้าจะดีที่สุด”
สายตาของหลี่เชาจับจ้องไปที่ร่างของหม่าติงอวี่ พูดอย่างจริงจังด้วยใบหน้าเคร่งขรึม
“ก็…ก็ได้”
หม่าติงอวี่พยักหน้าพลางริมฝีปากสั่น
เขารู้ตัวว่ามีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกมือสังหารจับตาดูอยู่ ในดวงตาตอนนี้เต็มไปด้วยความตื่นตระหนก ไหนเลยจะหยิ่งผยองเหมือนเมื่อก่อน
“ความระแวดระวังของหลี่เชาคนนี้ค่อนข้างสูง คืนนี้คงไม่เหมาะจะลงมือสังหารแล้วล่ะ”
กู้ฉางชิงหรี่ตาลง พึมพำกับตัวเอง
แต่เขาก็ไม่ได้เรียกแมงมุมเงากลับมา กลับออกคำสั่งว่า: “เจ้าแมงมุมน้อย จับตาดูต่อไป ค่อยๆ บั่นทอนกำลังของพวกมัน”
“เจ้าค่ะ นายท่าน”
ทันใดนั้น สายตาของแมงมุมเงาก็จับจ้องไปที่ร่างของหม่าติงอวี่แทบจะตลอดเวลา
ลางสังหรณ์แม่นงั้นรึ?
งั้นก็ทำให้แกนั่งไม่ติดที่ไปเลย!
กู้ฉางชิงตัดการรับรู้ร่วมกัน เตรียมให้แมงมุมเงาทรมานหม่าติงอวี่ทั้งคืนก่อน
หากมีสถานการณ์อะไร แมงมุมเงาสามารถสื่อสารผ่านทางจิตได้ตลอดเวลา ตัวเขาไม่จำเป็นต้องคอยดูต่อ
“ทางฝั่งเหมิงจิ้งไม่รู้ว่าจะเจรจาสำเร็จหรือไม่?”
สายตาของกู้ฉางชิงกวาดมองผู้คนที่รีบเร่งบนถนน ในใจไม่ได้มั่นใจเต็มร้อย
เพราะท้ายที่สุดแล้ว คนที่เก่งในการรวบรวมข่าวกรอง มักจะมีนิสัยแปลกประหลาดและเปลี่ยนแปลงง่าย ยากที่จะคาดเดา
แล้วก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ จนกระทั่งราตรีมาเยือน สองเงาร่างจึงปรากฏตัวที่หน้าประตูโรงหมอ
คนที่เดินอยู่ข้างหน้าคือเหมิงจิ้ง
และด้านหลังของเขา คือชายหนุ่มในชุดขาวคนหนึ่ง
ชายผู้นี้มีรูปโฉมสง่างามดั่งนักปราชญ์ แต่ดวงตากลับลึกล้ำดั่งหุบเหว ระหว่างคิ้วเผยให้เห็นประกายแห่งปัญญาที่เหนือกว่าคนธรรมดาออกมาอย่างชัดเจน
แต่สีหน้าของเขาค่อนข้างซีด ไม่เหมือนสีผิวปกติ ดูเหมือนจะมีโรคประจำตัวบางอย่าง
“ฟางไป๋อวี่?”
สายตาของกู้ฉางชิงไหวเล็กน้อย ไม่รอให้เหมิงจิ้งแนะนำ ก็มองไปยังชายหนุ่มชุดขาวคนนั้น มุมปากมีรอยยิ้ม
“หมอกู้ ได้ยินชื่อเสียงมานานไม่สู้ได้พบหน้า ได้พบตัวจริงแล้วก็ต้องยอมรับเลยว่าท่านมีฝีมือจริงๆ”
ฟางไป๋อวี่ยืนกอดอก มองสำรวจตัวกู้ฉางชิงอย่างพินิจพิเคราะห์ แววตาและท่าทีสื่อชัดว่าไม่ได้เต็มใจมาที่นี่นัก
เหมิงจิ้งพูดแทรกขึ้นมาอย่างไม่สบอารมณ์ว่า: “เลิกวางมาดได้แล้ว ข้าไม่ได้เอาดาบจ่อคอเจ้าซะหน่อย”
ฟางไป๋อวี่ยักไหล่พลางพูดว่า “เจ้าได้ผลประโยชน์ไปแล้ว ข้าไม่แกล้งทำแล้วจะได้อะไร?”
เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ เขาก็หันไปมองกู้ฉางชิงอีกครั้ง รอยยิ้มบนใบหน้าก็ฉับพลันสดใสขึ้น: “ก็ได้ ข้าขอเปิดไพ่เลยก็แล้วกัน”
“เดือนละสี่พันตำลึงเงิน บวกกับค่าใช้จ่ายทั้งหมดในการรวบรวมข่าวกรอง ประเมินคร่าวๆอย่างน้อยก็ต้องเริ่มต้นที่สองหมื่น”
“กู้ฉางชิงกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย ‘เรื่องเงิน ไม่ใช่ปัญหา’”
“โถ่เอ๊ย เจ้านี่มันไม่ธรรมดาจริง ๆ!”
เหมิงจิ้งเบิกตากลมโต “ข้าได้เดือนละแค่สองพัน เจ้าอ้าปากก็ขอสองหมื่นเลยเหรอ?”
ฟางไป๋อวี่เบ้ปาก: “เจ้าทำงานใช้แรง ข้าใช้สมอง มันจะเหมือนกันได้อย่างไรเล่า?”
“อีกอย่าง เครือข่ายข่าวกรองต้องจัดการความสัมพันธ์ต่างๆ ยังต้องเลี้ยงดูสายสืบและคนส่งข่าวอีก นี่ยังไม่นับรวมการลงทุนขยายงานในอนาคตนะ...”
เหมิงจิ้งฟังแล้วงงๆ แต่ก็ไม่ได้บ่นอะไรต่อ
“หมอกู้ หากท่านยินดี เราก็ร่วมมือกันอย่างเป็นทางการได้เลย”
ฟางไป๋อวี่ยิ้มอย่างมั่นใจ
“ความหมายของเจ้า คือแค่ร่วมมือกัน?”
กู้ฉางชิงฟังออกถึงความนัยในคำพูด หรี่ตาลงเล็กน้อย
“ใช่แล้ว เราต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์ ท่านออกเงิน ข้าออกแรง”
ฟางไป๋อวี่พูดอย่างมีความหมาย: “ตามที่ข้ารู้ พ่อค้าคนกลางในตลาดมืดอย่างเฉินขุย ทุกงานด้านมืดจะต้องหักค่าคอมมิชชั่นสองส่วน แม้ภารกิจจะเกินกำหนดแล้วยังไม่สำเร็จ ก็ต้องจ่ายค่าปรับผิดสัญญาเป็นสามเท่า”
“แต่ข้าต่างออกไป ท่านเพียงแค่จ่ายค่าใช้จ่ายทั้งหมดในการรวบรวมข่าวกรอง ไม่ต้องรับความเสี่ยงเรื่องค่าปรับ เช่นนี้จึงเรียกว่าผลประโยชน์ร่วมกันอย่างแท้จริง
กู้ฉางชิงเงียบไม่พูดอะไร
รูปแบบความร่วมมือแบบนี้ เงื่อนไขดีกว่าเฉินขุยจริงๆ แต่สิ่งที่เขาต้องการคือกองกำลังข่าวกรองที่ควบคุมได้อย่างเด็ดขาด ไม่ใช่ความสัมพันธ์แบบความร่วมมือที่ว่านี้
“ไอ้หนู! ที่แท้เจ้าก็คิดแบบนี้นี่เอง ช่างเจ้าเล่ห์จริงๆ”
เหมิงจิ้งที่อยู่ข้างๆ ก็เข้าใจในทันที ตบลงบนไหล่ของฟางไป๋อวี่อย่างแรง
แม้ว่าจะยั้งแรงไว้แล้ว แต่ฟางไป๋อวี่กลับเหมือนจะรับไม่ไหว ทั้งตัวเซไปข้างหน้า กระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง 'อึก'
ทันใดนั้น ใบหน้าที่ซีดอยู่แล้วของเขาก็ซีดขาวราวกับกระดาษ แม้แต่สีปากก็กลายเป็นสีม่วงคล้ำ ดูอ่อนแออย่างยิ่ง
“ไป๋อวี่ เจ้าเป็นอะไรไป?!”
เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้เหมิงจิ้งตกใจจนหน้าซีด รีบประคองฟางไป๋อวี่เอาไว้
“ให้เขานอนราบ”
สายตาของกู้ฉางชิงขรึมลง ปลายนิ้วแตะลงบนข้อมือของฟางไป๋อวี่ ชีพจรเต้นอ่อนและไม่มีแรง
ที่ข้อมือที่ซีดเซียวนั้น มีเส้นสีม่วงดำเส้นเล็กๆ ค่อยๆเลื่อนขึ้นไปตามเส้นเลือด เป็นสัญญาณที่ชัดเจนว่าพิษกำลังเข้าสู่หัวใจ
“เจ้าถูกพิษเหรอ?” กู้ฉางชิงขมวดคิ้วเล็กน้อย มองไปที่ฟางไป๋อวี่แล้วถาม
“อืม ช่วงก่อนหน้านี้มีเรื่องกับคู่แข่งในตลาดมืด ถูกเข็มพิษของอีกฝ่ายทำร้ายจนได้รับบาดเจ็บมา”
ฟางไป๋อวี่พูดด้วยรอยยิ้มเศร้า: “พิษนี้ต้องใช้หญ้าหนวดมังกรถึงจะรักษาได้ แต่วัตถุดิบวิญญาณชนิดนี้หายากและแพงมาก จึงทำให้ล่าช้ามาจนถึงเวลานี้”
เดิมทีเขาตั้งใจว่าจะเจรจาความร่วมมือกับกู้ฉางชิงให้เสร็จ ก็จะนำเงินที่ได้ไปซื้อหญ้าหนวดมังกรมารักษา แต่ไม่คิดว่าพิษในร่างกายจะกำเริบเร็วขนาดนี้
“ไอ้ลูกเต่า ทำไมเจ้าเพิ่งจะมาบอกตอนนี้!”
เหมิงจิ้งเบิกตากว้างอย่างโกรธเกรี้ยว ลุกขึ้นยืนทันที: “ต่อให้ต้องไปปล้น ข้าก็จะยอมตายเพื่อไปเอาหญ้าหนวดมังกรมาให้ได้!”