บทที่ 55 ตั้งรกรากถ้ำบำเพ็ญ ถ้ำม่านน้ำ

บทที่ 55 ตั้งรกรากถ้ำบำเพ็ญ ถ้ำม่านน้ำ

เมื่อฉู่เสวียนและพวกพ้องเดินเข้ามาใกล้ พวกเขาก็พบว่ายอดเขาเบื้องหน้าถูกตัดจนราบเรียบ กลายเป็นลานฝึกยุทธ์ที่กว้างขวาง

ทำเลนี้โอบล้อมด้วยยอดเขาหลายลูก เหมาะอย่างยิ่งที่จะใช้เป็นพื้นที่ส่วนกลางให้ศิษย์ถ้ำหยินสุดขั้วได้ประลองและแลกเปลี่ยนวิชากัน

สายลมวูบหนึ่งพัดผ่านพร้อมกับการปรากฏตัวของว่านอู๋อิ่ง ฉู่เสวียนและศิษย์พี่คนอื่นๆ รีบก้มตัวลงคำนับท่านอาจารย์ทันที

ว่านอู๋อิ่งพยักหน้าเล็กน้อย

"พื้นที่แถบนี้มีปราณวิญญาณหนาแน่นที่สุดในรัศมีหลายพันลี้ ข้าได้แจ้งทางสำนักตราสวรรค์ไปแล้ว ลานฝึกแห่งนี้รวมถึงพื้นที่โดยรอบสามพันลี้จะเป็นอาณาเขตของถ้ำหยินสุดขั้ว"

"พวกเจ้าทั้งสี่จงไปสร้างถ้ำบำเพ็ญของตนเองในรัศมีสามพันลี้นี้เสีย"

ว่านอู๋อิ่งเอ่ยพร้อมรอยยิ้มบางๆ

"ต่อจากนี้พวกข้าจะพัฒนาแผ่นดินนี้ให้ดี ตราบใดที่พวกข้ายังอยู่และสายเลือดนี้ยังสืบทอดต่อไป การจะกลับมายิ่งใหญ่อีกครั้งก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้!"

"รับทราบ!"

ฉู่เสวียนและพวกพ้องขานรับอย่างหนักแน่น

ว่านอู๋อิ่งสั่งการต่อ

"เริ่มจากการตั้งรกรากให้มั่นคง ส่วนทรัพยากรการบำเพ็ญต่างๆ ข้าจะไปเจรจากับสำนักตราสวรรค์เอง พวกนั้นต้องการกำลังของพวกข้าย่อมไม่กล้าปฏิเสธ"

"เมื่อเข้าที่เข้าทางแล้ว พวกข้าจะเริ่มอพยพสามัญชนมาที่นี่เพื่อเปลี่ยนดินแดนเถื่อนให้กลายเป็นเขตปกครองของถ้ำหยินสุดขั้ว เมื่อนั้นพวกข้าถึงจะเรียกได้ว่าหยั่งรากลึกอย่างแท้จริง"

ฉู่เสวียนพยักหน้าเห็นพ้องอย่างสุดซึ้ง กลยุทธ์นี้ถอดแบบมาจากสำนักอู๋จี้ในอดีต

เมื่อใดที่กลายเป็นศิษย์สายใน ย่อมมีคนรับใช้สามัญชนนับร้อยคอยดูแลเรื่องปากท้องและทำความสะอาดถ้ำบำเพ็ญ แม้ผู้บำเพ็ญจะสำคัญแต่คนรับใช้เหล่านี้ก็ขาดไม่ได้เช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น วัตถุดิบในการหลอมยาและวัสดุอุปกรณ์หลายอย่างล้วนถูกรวบรวมโดยสามัญชน มีเพียงของล้ำค่าจริงๆ เท่านั้นที่ต้องใช้มือผู้บำเพ็ญ

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ เมล็ดพันธุ์วิญญาณ หรือเด็กที่เกิดมาพร้อมรากวิญญาณซึ่งจะถูกทดสอบเพื่อรับเข้าสำนักต่อไป

ส่วนคนที่มีพรสวรรค์น้อยก็อาจออกไปสร้างครอบครัว ซึ่งทายาทของพวกเขามีโอกาสสูงที่จะมีรากวิญญาณ กลายเป็นวงจรที่ช่วยให้สำนักเจริญรุ่งเรือง

เบื้องหลังสำนักที่มั่งคั่งล้วนมีระบบสนับสนุนจากสามัญชนจำนวนมหาศาล นี่คือความจริงที่ฉู่เสวียนไม่เคยละเลย

เมื่อสั่งความเสร็จ ว่านอู๋อิ่งก็หายวับไป เสียงกัมปนาทที่ดังตามมาบอกให้รู้ว่าเขาก็กำลังยุ่งกับการสร้างถ้ำบำเพ็ญของตนเองเช่นกัน

"ข้าไปทางเหนือนั่นนะ"

หลี่เสวียนหมิงชี้มือไป หลิวเจิ้งสยงและอู๋เถิงเองก็เริ่มแยกย้ายไปหาทำเลที่ถูกใจ

ส่วนฉู่เสวียนเลือกมุ่งหน้าลงใต้เพียงลำพัง

เขาไม่มีข้อกำหนดพิเศษสำหรับที่พัก ขอเพียงความสงบและสันโดษเป็นพอ เพื่อความสะดวกยามที่เขาต้องเดินทางไปยังดาวเคราะห์ซอมบี้โดยไม่มีใครมารบกวน

ฉู่เสวียนขี่กระบี่บินวนสำรวจอยู่พักใหญ่ จนกระทั่งพบหุบเขาที่ซ่อนตัวอยู่อย่างมิดชิด

ภายในมีน้ำตกทิ้งตัวลงมากลายเป็นทะเลสาบขนาดเล็กที่มีกุ้งหอยปูปลาแหวกว่ายอยู่เต็มไปหมด

รอบทะเลสาบรายล้อมด้วยป่าไผ่และไม้ยืนต้นนานาพรรณ บรรยากาศเงียบสงบและงดงามราวกับภาพวาด—ถูกใจฉู่เสวียนยิ่งนัก

"เอาล่ะ ที่นี่แหละ"

ฉู่เสวียนตัดสินใจเลือกตั้งถ้ำบำเพ็ญไว้หลังม่านน้ำตกตามความนึกสนุก

เขานำโซ่ตรวนวิญญาณอัปมงคลออกมาแล้วเหวี่ยงฟาดเข้าใส่หน้าผาหินอย่างแรง

ตูม! ตูม! ตูม!

หินผาอันแข็งแกร่งถูกระเบิดออก เศษหินปลิวว่อนไปทั่ว ทำเอาปลาในทะเลสาบตกใจว่ายหนีกันพัลวัน

ทว่าพวกมันก็ไม่อาจหนีพ้นขอบเขตของน้ำไปได้ เหมือนดั่งพันธนาการของโชคชะตาที่ยากจะหลีกเลี่ยง

ไม่นานนัก ถ้ำบำเพ็ญคร่าวๆ ก็ถูกแกะสลักจนเสร็จ

ฉู่เสวียนใช้วิชา ศิลาแปรเป็นโคลน เพื่อเกลาพื้นผิวหินที่ขรุขระข้างในให้เรียบเนียน วิชานี้เปลี่ยนหินได้เพียงก้อนขนาดเท่ากำปั้นเท่านั้น เขาจึงต้องใช้โซ่ตรวนเปิดทางใหญ่ก่อน

สุดท้ายเขาเรียกหยดน้ำลูกใหญ่มาล้างเศษดินเศษโคลนจนสะอาดสะอ้าน เป็นอันเสร็จสิ้นโครงสร้างถ้ำอย่างเป็นทางการ

ขั้นตอนต่อไปคือการวางค่ายกลซ่อนเร้น ค่ายกลป้องกัน ค่ายกลเตือนภัย และค่ายกลรวบรวมปราณไว้รอบหุบเขา

งานเหล่านี้ฉู่เสวียนเชี่ยวชาญนัก เพียงหนึ่งชั่วโมงหุบเขาก็ถูกคุ้มครองด้วยค่ายกลหลากชนิด

หากไม่ใช่บรรพชนจินตันลงมือเอง ก็ยากที่ผู้บำเพ็ญสร้างรากฐานคนไหนจะพังเข้ามาได้ในเวลาอันสั้น

"น่าเสียดายที่ข้ายังขาด วิญญาณค่ายกล มาเฝ้าที่นี่"

ฉู่เสวียนคิด

"หากมีวิญญาณค่ายกล แม้ข้าจะไม่อยู่ ความปลอดภัยของถ้ำบำเพ็ญก็ยังวางใจได้"

เขาจดบันทึกความต้องการนี้ไว้ในใจก่อนเดินเข้าสู่ข้างใน

ถ้ำบำเพ็ญของเขานั้นเรียบง่าย ประกอบด้วยห้องบำเพ็ญเพียร ห้องปรุงยา ห้องหลอมอุปกรณ์ และห้องเก็บสมุนไพรวิญญาณ—ซึ่งตอนนี้ยังว่างเปล่าแทบทั้งหมด

เขาไม่ได้กะจะเก็บของล้ำค่าไว้ที่นี่อยู่แล้ว แค่ทำไว้ให้ดูเป็นถ้ำบำเพ็ญจริงๆ เท่านั้น

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังแว่วมาจากภายนอก

"ศิษย์น้องฉู่ เจ้าอยู่ที่ไหน?"

เป็นเสียงของหลิวเจิ้งสยงนั่นเอง

ฉู่เสวียนเหยียบกระบี่บินดาราสวรรค์พุ่งออกมาที่หน้าถ้ำ ก็เห็นหลิวเจิ้งสยงและศิษย์พี่อีกสองคนเดินทางมาด้วยกัน

"ศิษย์พี่ทั้งสามสร้างถ้ำบำเพ็ญสำเร็จเรียบร้อยแล้วรึ?"

ฉู่เสวียนเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้มพลางประสานมือคำนับ

หลิวเจิ้งสยงหัวเราะร่า

"การสร้างถ้ำบำเพ็ญมันจะไปยากอะไร? ย่อมจัดการได้อย่างง่ายดายอยู่แล้ว"

อู๋เถิงมองลงไปยังหุบเขาเบื้องล่างแล้วเอ่ยชม

"ศิษย์น้องฉู่ เจ้าเลือกที่นี่รึ? งดงามยิ่งนัก บรรยากาศดีจริงๆ"

หลี่เสวียนหมิงยิ้มถาม

"เจ้าตั้งชื่อถ้ำแห่งนี้ว่าอะไรล่ะ ศิษย์น้องฉู่?"

ฉู่เสวียนครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนตอบพร้อมรอยยิ้ม

"ถ้ำม่านน้ำ"

ทั้งสามคนฟังแล้วดวงตาก็เป็นประกาย

"ชื่อยอดเยี่ยมมาก มีกลิ่นอายของความเก่าแก่แฝงอยู่ด้วย!"

ทั้งสี่คนพูดคุยกันอย่างเป็นกันเอง ทำให้ฉู่เสวียนได้รู้ตำแหน่งและชื่อถ้ำบำเพ็ญของศิษย์พี่แต่ละคนด้วย

เมื่อยามเย็นมาถึง พวกเขาจึงได้แยกย้ายกันไป

ฉู่เสวียนกลับเข้าสู่ถ้ำม่านน้ำอีกครั้ง คราวนี้เขาเปิดใช้งานค่ายกลทั้งหมดอย่างเต็มรูปแบบ

เขานั่งลงบนเตียงหินแล้วทบทวนเหตุการณ์ที่ผ่านมา

"ครั้งนี้ข้าได้กำไรมหาศาล ที่สำคัญที่สุดคือการได้เข้าสังกัดของว่านอู๋อิ่งและล้างประวัติจนกลายเป็นศิษย์สำนักตราสวรรค์สำเร็จ"

"ต่อไปนี้ข้าไม่ใช่ผู้บำเพ็ญมารที่ถูกตามล่าอีกแล้ว นอกจากนี้โซ่ตรวนวิญญาณอัปมงคลยังมีวิญญาณอาวุธที่ร้ายกาจอย่างฮุ่ยคงคอยหนุนนำ"

"ต่อมาคือการวิวัฒนาการครั้งที่สองของกังซี ข้าต้องหาเวลาบ่มเพาะมันให้กลายเป็นแมลงกู่ประจำกายให้ได้"

"และสุดท้าย ข้ายังชิงถุงเก็บของของผู้บำเพ็ญสร้างรากฐานมาได้หลายใบ ทั้งของซุนซือและฮุ่ยคง ข้าตรวจดูของซุนซือไปแล้ว แต่ยังไม่ได้เปิดดูของฮุ่ยคงเลย"