บทที่ 1 ทะลุมิติ

บทที่ 1 ทะลุมิติ

ทวีปชางเสวียน รัฐอวี๋ เมืองชิงเหอ

บนท้องถนนคลาคล่ำด้วยผู้คน ดอกไม้ผลิบานสะพรั่ง มีแผงขายน้ำชาตั้งอยู่ริมทาง เพียงจ่ายเหรียญทองแดงเดียวก็สามารถดื่มน้ำสมุนไพรชามโตได้

ชายหนุ่มในชุดธรรมดาสามัญคนหนึ่งนั่งดื่มชาอยู่เงียบๆ เมื่อหวนนึกถึงช่วงเวลาหนึ่งปีเศษที่เขาต้องหลบซ่อนตัว เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทอดถอนใจ ในฐานะผู้ข้ามมิติ การต้องใช้ชีวิตอย่างยากลำบากเช่นนี้ช่างน่าอับอายเหลือเกิน

เขาชื่อ ฉู่เสวียน ข้ามมิติมายังทวีปชางเสวียนเมื่อยี่สิบปีก่อน และได้กลายเป็นศิษย์ฝ่ายนอกของสำนักอู๋จี้ ทว่าเขาไม่มีทั้งท่านปู่หรือตัวช่วยลัดใดๆ มีเพียงใบหน้าที่หล่อเหลากับพรสวรรค์ที่แสนธรรมดาเท่านั้น

โชคดีที่สำนักอู๋จี้คือสำนักที่แข็งแกร่งที่สุดในรัฐอวี๋ ซึ่งมีทั้งหมดเก้ามณฑล และสามในนั้นล้วนอยู่ในเขตอิทธิพลของสำนัก ฉู่เสวียนใช้เวลาสิบปีในการชักนำลมปราณเข้าสู่ร่างกายจนเข้าสู่ขั้น กลั่นลมปราณ และได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์ฝ่ายใน

เขารู้ดีว่าพรสวรรค์ตนเองนั้นธรรมดา จึงเลือกศึกษาศาสตร์แขนงต่างๆ อย่างกว้างขวาง ทั้งวิชาหนอนกู่ ยาพิษ การสกัดศพ หุ่นเชิด และวิชาปลอมแปลง แม้ระดับพลังจะไม่สูงนักแต่ความสามารถรอบด้านของเขาก็ถือว่าร้ายกาจ เขาเคยไต่เต้าไปถึงอันดับสิบของศิษย์ฝ่ายใน และเกือบจะได้รับเลือกจากอาวุโสให้เป็นศิษย์สายตรง

แต่แล้วเรื่องไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น บรรพชนรุ่นแรกของสำนักอู๋จี้เกิดธาตุไฟเข้าแทรกขณะฝึกตนจนเสียชีวิตอย่างกะทันหัน เมื่อสำนักฝ่ายธรรมะทั้งห้าแห่งรัฐอวี๋ทราบข่าวว่าสำนักอู๋จี้นั้นเต็มไปด้วยความชั่วร้ายและก่ออาชญากรรม จึงรวมตัวกันบุกโจมตีสำนักอู๋จี้ทันที

สำนักอู๋จี้ไม่อาจต้านทานกำลังที่มากกว่าได้ บรรพชนระดับ ก่อกำเนิด หนึ่งท่าน และระดับ หลอมรวม อีกสิบท่าน ส่วนใหญ่สิ้นชีพในการรบ บางส่วนยอมจำนน มีเพียงสองท่านที่หนีรอดไปได้ ทั้งเจ้าสำนัก รองเจ้าสำนัก ผู้อาวุโสใหญ่ และคนอื่นๆ ต่างล้มตาย หนีหาย หรือยอมจำนนไปคนละทิศละทาง เพียงเวลาแค่เดือนเดียว สำนักที่เคยรุ่งเรืองก็พังพินาศลง

ฉู่เสวียนซึ่งเป็นเพียงมดปลวกเมื่อเทียบกับเหล่าผู้ยิ่งใหญ่ระดับ หลอมรวม จึงอาศัยจังหวะหลบหนีออกมาได้ แต่ฐานะของเขาก็บีบบังคับให้ต้องอยู่อย่างหลบซ่อน ตอนนี้เวลาผ่านไปหนึ่งปีแล้วนับตั้งแต่ห้าสำนักร่วมกันกำจัดมาร ศิษย์สำนักอู๋จี้จำนวนมากถูกจับกุมและประหารชีวิต แต่เขายังคงมีชีวิตรอดอยู่ได้ด้วยวิชาความรู้ที่เคยศึกษามาอย่างหลากหลาย

ในขณะที่เขานั่งอยู่ ทุกสิ่งรอบตัวกลับอยู่ในโสตประสาทของเขาอย่างชัดเจน เพราะในหูทั้งสองข้างมี 'หนอนกู่สดับสำเนียง' ซึ่งช่วยขยายเสียงรอบข้างให้ดังขึ้น แม้แต่เสียงที่เบาที่สุดเขาก็ได้ยิน

ครู่ต่อมา ชายหนุ่มท่าทางลังเลคนหนึ่งเดินเข้ามานั่งลงตรงหน้าเขา แล้วกระซิบเสียงเบา "ราชาสวรรค์ข่มพยัคฆ์ปฐพี?"

ฉู่เสวียนตอบกลับอย่างราบเรียบ "เจ้ามันไอ้โง่สองร้อยห้า"

ชายคนนั้นถามต่อ "เจดีย์สะกดมารวารี?"

ฉู่เสวียนตอบ "เจ้าคือของจริงแท้แน่นอน"

ชายคนนั้นถอนหายใจอย่างโล่งอก "ศิษย์พี่ ท่านช่างกล้าหาญนักที่กล้านัดพบกันที่นี่"

ฉู่เสวียนจิบชาอย่างใจเย็น "พวกเราเป็นเพียงผู้บำเพ็ญอิสระที่ทำตามกฎระเบียบ มีอะไรต้องกลัว?"

ชายคนนั้นกลืนน้ำลายแล้วพยักหน้าซ้ำๆ เขามองฉู่เสวียนด้วยสายตาเลื่อมใส ศิษย์พี่ฉู่เสวียนเคยอยู่อันดับสิบของศิษย์ฝ่ายในของสำนักอู๋จี้ แต่หนึ่งปีผ่านไป ศิษย์ฝ่ายในที่เคยอยู่อันดับเหนือกว่าเขาต่างถูกฝ่ายธรรมะจับตัวไปหมดแล้ว มีเพียงฉู่เสวียนที่ยังลอยนวล แถมยังกล้าปรากฏตัวในเขตของฝ่ายธรรมะอย่างไม่เกรงกลัว

"เหอเหลียง เอาของมาหรือเปล่า?" ฉู่เสวียนถามขึ้นนิ่งๆ

เหอเหลียงพยักหน้าแล้วส่งถุงเก็บของระดับต่ำให้ ฉู่เสวียนรับไปตรวจสอบดู การฝึกวิชาโลหิตจำเป็นต้องใช้แก่นโลหิตจำนวนมาก ไม่ว่าจะเป็นของมนุษย์ อสูร หรือสิ่งมีชีวิตใดๆ ก็ตาม การฆ่ามนุษย์เป็นวิธีที่เร็วที่สุด แต่จะทำให้แต้มบุญลดลงและถูกสวรรค์หมายหัว เมื่อถึงเวลาเลื่อนระดับจะถูกสายฟ้าฟาดและเพลิงกัลป์แผดเผาจนยากจะรอดชีวิต

เขาคาดว่าการตายของบรรพชนรุ่นแรกก็น่าจะเกี่ยวข้องกับการเข่นฆ่าที่มากเกินไป อีกทั้งตอนนี้สำนักอู๋จี้ถูกทำลายแล้ว ฝ่ายธรรมะกำลังกวดขันเรื่องการฆ่ามนุษย์อย่างหนัก การฆ่ามนุษย์ในตอนนี้จึงไม่ต่างจากการรนหาที่ตาย เขาจึงสั่งให้เหอเหลียงนำลูกปัดโลหิตอสูรมาให้แทน เพราะมันคือเลือดที่สกัดจนบริสุทธิ์และให้พลังงานสูงเหมาะแก่การฝึกตน

"คุณภาพใช้ได้" ฉู่เสวียนพยักหน้าแล้วโยนหินวิญญาณขนาดเล็กสิบก้อนให้ เหอเหลียงรีบรับไปด้วยความโลภ

ในขณะที่เขากำลังจะลุกไป ฉู่เสวียนสัมผัสได้ถึงความผิดปกติรอบตัว พ่อค้าแม่ค้าและร้านรวงต่างๆ ดูเหมือนจะเปลี่ยนคนไป กลิ่นอายรอบข้างเปลี่ยนไป คล้ายกับเขากำลังถูกจับตามองอย่างหนัก และมีพลังกดดันจากขั้น สร้างรากฐาน ปะปนอยู่ด้วย!

เขาเหลือบมองเหอเหลียง ใบหน้าที่เขาใช้อยู่ตอนนี้คือหน้ากากหนังมนุษย์ที่เพิ่งทำขึ้น นอกจากเหอเหลียงแล้วไม่มีใครรู้ว่าเขาคือใคร

"ดูเหมือนจะต้องเปลี่ยนหน้าใหม่อีกแล้ว" ฉู่เสวียนคิดในใจ แต่ใบหน้ายังคงนิ่งเฉย

"ศิษย์น้อง ข้าต้องการอีกอย่างหนึ่ง" เขาเอ่ยขึ้นกะทันหัน

"ศิษย์พี่เชิญสั่งมาได้เลย" เหอเหลียงตอบ

"มีโอสถโลหิตวิญญาณบ้างไหม?"

เหอเหลียงพยักหน้า "มีอยู่สองเม็ด ข้าหยิบมาจากคลังสมบัติตอนหนีออกจากสำนัก"

ฉู่เสวียนกดเสียงต่ำ "ข้าต้องการมัน ยิ่งมากยิ่งดี"

เหอเหลียงชะงัก "แต่โอสถนั่นจำเป็นสำหรับผู้บำเพ็ญขั้น สร้างรากฐาน ที่บาดเจ็บสาหัสเท่านั้น ศิษย์พี่ ท่าน..." เขาหยุดคิดครู่หนึ่งก่อนจะโพล่งออกมา "ข้ารู้แล้ว! ศิษย์พี่ ท่านเจออาอาวุโสหลิวแล้วใช่ไหม?"

หลิวเจิ้นสยง หรืออาอาวุโสหลิว คือหนึ่งในไม่กี่คนที่หนีรอดไปได้ในขั้น สร้างรากฐาน

"อย่าถามในสิ่งที่ไม่ควรถาม" ฉู่เสวียนตอบเสียงเย็น เหอเหลียงรีบปิดปากทันที

"เอาโอสถโลหิตวิญญาณมาให้ข้า" ฉู่เสวียนเหยียดมือออกไป

เหอเหลียงกระซิบ "โอสถนี่ล้ำค่ามาก ศิษย์พี่ ท่านคงมีหินวิญญาณไม่พอใช่ไหม?"

ฉู่เสวียนนิ่งเงียบ เหอเหลียงรีบเสนอ "เอาอย่างนี้ ท่านพาข้าไปพบอาอาวุโสหลิว แล้วข้าจะไปอยู่กับท่าน ในยามนี้พวกเราควรต้องรวมกลุ่มกันไว้ถึงจะอบอุ่น"

ฉู่เสวียนตอบเสียงแข็ง "ไม่ได้ มันเสี่ยงเกินไป!"

เหอเหลียงถอนหายใจ กัดฟันหยิบหินวิญญาณก้อนหนึ่งวางลงบนมือฉู่เสวียน "หินวิญญาณหนึ่งก้อน! นี่คือทั้งหมด!"

ฉู่เสวียนเลิกคิ้วขึ้น หินวิญญาณขนาดเล็กนั้นเป็นเศษวัสดุ มีความบริสุทธิ์ต่ำ ใช้กันในกลุ่มขั้น กลั่นลมปราณ แต่หินวิญญาณระดับกลางมีความบริสุทธิ์สูงและล้ำค่ากว่ามาก หนึ่งก้อนแลกได้ถึงหนึ่งร้อยก้อนเล็ก ไม่นึกเลยว่าเหอเหลียงจะมีมัน

"เห็นแก่ความจริงใจของเจ้า ข้าก็เบาใจ" ฉู่เสวียนพยักหน้า

เหอเหลียงถอนหายใจอย่างโล่งอก "ไปกันเถอะศิษย์พี่ มีผู้บำเพ็ญขั้น สร้างรากฐาน อย่างอาอาวุโสหลิวคุ้มหัว ข้าถึงจะนอนหลับลง"

"ที่พักร้างทางตะวันออกของเมือง ตามมา" ฉู่เสวียนทิ้งเหรียญทองแดงไว้แล้วยืนขึ้นทันที เหอเหลียงรีบตามไป

หลังจากทั้งคู่จากไป ผู้บำเพ็ญฝ่ายธรรมะที่ซ่อนตัวอยู่ก็ปรากฏตัวขึ้น ผู้นำเป็นชายวัยกลางคนในขั้น สร้างรากฐาน "เหอเหลียงตามมันไปแล้ว ต้องเป็นปลาตัวใหญ่แน่! ตามไปทันที จับตัวมันมาให้ได้ ความดีความชอบครั้งนี้จะเป็นของพวกเรา!"

ครู่ต่อมา ณ อาคารที่พักอาศัยทางตะวันออกของเมือง กลุ่มผู้บำเพ็ญฝ่ายธรรมะเข้าปิดล้อมพื้นที่ไว้ "ศิษย์อา พวกเราจะบุกเข้าไปเมื่อไหร่?"

"รอสัญญาณ!"

ทันใดนั้น เสียงระเบิดก็ดังขึ้น ประตูบ้านถูกกระแทกออก ร่างของเหอเหลียงกระเด็นออกมาพร้อมเลือดพุ่งกระจาย "ข้างใต้ดิน! หลิวเจิ้นสยงอยู่ข้างใต้! พวกมันพบข้าแล้ว!"

ชายวัยกลางคนตาเป็นประกาย "บุกเข้าไป! จับเป็นให้ได้!"

เหล่าผู้บำเพ็ญพุ่งผ่านร่างเหอเหลียงเข้าไปในบ้าน ทันทีที่เข้าไปก็พบหลุมขนาดใหญ่ที่นำลงสู่ชั้นใต้ดินซึ่งซับซ้อนราวกับเขาวงกต หลังจากค้นหาอยู่นาน ศิษย์คนหนึ่งก็ร้องลั่น "ศิษย์อา พบศพแห้งถูกถลกหนังอยู่ที่นี่!"

ชายวัยกลางคนชะงัก เมื่อตรวจสอบศพเขาก็โกรธจนตัวสั่น "นี่มันเหอเหลียง! ส่วนไอ้คนที่อยู่ข้างนอกนั่นคือฉู่เสวียน! รีบไปจับมันเร็ว พวกเราถูกมันหลอกแล้ว!"

ทว่าเมื่อพวกเขากลับขึ้นมาด้านบน ร่างที่เคยเป็น "เหอเหลียง" ก็หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย

"ไอ้ฉู่เสวียนจอมเจ้าเล่ห์! ปล่อยให้มันหนีไปได้อีกแล้ว!" ชายวัยกลางคนคำรามด้วยความโกรธแค้น