บทที่ 760 - สู้ไม่ได้ก็เข้าร่วม

บทที่ 760 - สู้ไม่ได้ก็เข้าร่วม

มีวิธีจัดการม่านพลังนี้ไหม?

นี่คือปัญหาที่หลินอวี่ให้ความสนใจมาก

จากรายงานคร่าวๆ ของเจียงฮ่าวเมื่อครู่ หลินอวี่รู้แล้วว่าความเข้มข้นของม่านพลังงานมืดนี้ไม่ด้อยไปกว่าที่เขาสร้างได้เลย และ... พื้นที่ครอบคลุมยังกว้างมหาศาลขนาดนั้น

แค่จุดนี้จุดเดียว หลินอวี่ก็มั่นใจได้ว่า คนที่วางม่านพลังนี้ต้องแข็งแกร่งกว่าเขาแน่นอน และมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นตัวตนที่น่ากลัวกว่าผู้ใช้พลังงานมืดระดับสิบเสียอีก

นั่นหมายความว่า ผู้อยู่เบื้องหลังอาจแข็งแกร่งกว่าที่เจียงฮ่าวคาดการณ์ไว้ อาจจะเป็นถึงอารยธรรมซูเปอร์เลยก็เป็นได้!

สำหรับเรื่องที่ว่าจะเจาะม่านพลังนี้ได้หรือไม่ หลินอวี่เองก็ไม่ได้มั่นใจนัก

"ผู้บัญชาการครับ เราได้สร้างโมเดลจำลองและทำการทดสอบหลายร้อยครั้งแล้ว"

"ผลสรุปคือ ถ้าพึ่งพาแค่พลังของผู้บัญชาการเพียงคนเดียว โอกาสที่จะเจาะม่านพลังนี้ได้มีสูงสุดแค่ 2% ครับ!"

"แต่... ถ้าขอกำลังเสริมเป็นผู้ควบคุมพลังงานมืดระดับ S จากสหพันธ์มาช่วยอีกสักคน เพื่อร่วมมือกับผู้บัญชาการ โอกาสสำเร็จจะพุ่งสูงถึง 97% เลยครับ!"

หลินอวี่พยักหน้าอย่างโล่งใจ

ถ้าเป็นเมื่อก่อน สหพันธ์คงไม่กล้าส่งผู้ควบคุมพลังงานมืดระดับ S มาช่วยอีกคน เพราะถ้าเกิดพลาดพลั้งติดกับดักทั้งคู่ สหพันธ์ก็จะขาดกำลังรบสูงสุดไว้คอยปกป้องบ้านเกิดทันที

ซึ่งนั่น...

เป็นเรื่องที่อันตรายมาก!

แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว หลังจากได้จื่อหลัวมาร่วมทีม สหพันธ์ก็มีผู้ควบคุมพลังงานมืดระดับ S ถึงสามคน ทำให้มีกำลังเหลือเฟือที่จะส่งใครสักคนมาช่วยหลินอวี่ได้

ในขณะที่หลินอวี่คุยโต้ตอบกับเจียงฮ่าว พวกเขาไม่ได้สังเกตเลยว่า ชาร์ลีที่นั่งอยู่ตรงข้ามได้กลายเป็นหินไปแล้ว

ล้อกันเล่นหรือเปล่า? ฟังจากที่คุยกันเมื่อกี้ หมายความว่าท่านหลินอวี่คนนี้ อ่อนแอกว่าตัวตนระดับมหากาฬที่ปิดกั้นทั้งกลุ่มกระจุกดาราจักรแค่เพียงนิดเดียวงั้นเหรอ?

ไหนบอกว่าผู้อยู่เบื้องหลังเป็นอารยธรรมระดับสิบ แล้วก่อนหน้านี้ที่หลินอวี่แนะนำตัว ก็บอกว่าสหพันธ์เป็นอารยธรรมระดับแปดไม่ใช่เหรอ?

การเปรียบเทียบระดับพลังนี้ ทำไมมันดูเพี้ยนๆ พิกล?

เมื่อกี้ฟังความหมายของหลินอวี่ ดูเหมือนจะให้สหพันธ์ส่งกำลังเสริมมา และในกำลังเสริมนั้นยังมีตัวตนระดับเดียวกับหลินอวี่มาด้วย?

ที่สำคัญที่สุดคือ...

ดูเหมือนการทำลายการปิดกั้นกระแสธารอวกาศ จะไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรสำหรับพวกเขาเลย?

งั้นที่เขาวางแผนมาตั้งนานนี่ วางแผนบ้าบออะไรอยู่เนี่ย?

"ฝ่าบาทชาร์ลี?"

"อะ... ครับ!"

เสียงเรียกกะทันหันดึงชาร์ลีกลับมาจากสภาพกลายเป็นหิน

เมื่อได้สติ เขาก็พบว่าหลินอวี่วางสายจากลูกน้องไปแล้ว และกำลังมองเขาด้วยสายตาหยอกล้อ

"เป็นยังไงบ้างครับฝ่าบาทชาร์ลี ตอนนี้ตัดสินใจเลือกจากตัวเลือกที่ผมเสนอไปก่อนหน้านี้ได้หรือยัง?"

"ผม..."

ชั่วขณะหนึ่ง ชาร์ลีพูดไม่ออก

ไพ่ตายใบสุดท้ายที่เขาหวังพึ่งพิงได้หายไปแล้ว หรือเขาจะต้องยอมเข้าร่วมกับสหพันธ์มนุษย์ และกลายเป็นอารยธรรมในอาณัติที่มีสถานะไม่ต่างจากทาสจริงๆ?

ว่ากันตามจริง 'อารยธรรมในอาณัติ' คืออะไร ชาร์ลีรู้ดีอยู่แก่ใจ

เพราะ...

ในกลุ่มกาแล็กซีฮิลเดริค จักรวรรดิคริทก็มีอารยธรรมในอาณัติอยู่ใต้ปกครองนับหมื่น ตั้งแต่ระดับสามถึงระดับห้า

ส่วนระดับหกนั้นไม่มีแน่นอน เพราะไม่ว่าอารยธรรมไหนแสดงท่าทีว่าจะเลื่อนระดับเป็นระดับหก ก็จะถูกจักรวรรดิคริทลบหายไปจากสารบบทันที และนี่คือกฎเหล็กในการจัดการของอารยธรรมผู้ปกครองทุกกลุ่มกาแล็กซีในกลุ่มกระจุกดาราจักรบอสเนีย

ดังนั้น แม้ก่อนมาเจรจา ชาร์ลีจะเคยมีความคิดว่า 'สู้ไม่ได้ก็เข้าร่วม' แต่พอต้องเลือกจริงๆ เขาถึงได้รู้ว่า...

การเลือกนี้มันยากแค่ไหน และคำว่า 'อารยธรรมในอาณัติ' มันหนักอึ้งเพียงใด

หลินฟานมองท่าทีของชาร์ลีอย่างไม่แปลกใจ เขาเห็นมาเยอะแล้ว

เพราะระบบอารยธรรมในอาณัติของสหพันธ์ กับระบบทั่วไปในจักรวาล โดยแก่นแท้แล้วมันเป็นคนละเรื่องกันเลย

ในอดีต ผู้นำของทุกอารยธรรมก่อนจะเข้ามาเป็นอารยธรรมในอาณัติของสหพันธ์ ก็มีอาการเหมือนชาร์ลีตอนนี้ ตัดสินใจไม่ได้สักที แต่ว่า...

"เอาอย่างนี้แล้วกัน ผมจะให้คุณดูโครงสร้างและสนธิสัญญาอารยธรรมในอาณัติของสหพันธ์ก่อน ดีไหมครับ?"

"ก็ดีครับ!"

ชาร์ลียิ้มขมขื่น คิดในใจว่าก็ดีเหมือนกัน อย่างน้อยจะได้รู้ชะตากรรมว่าจักรวรรดิจะถูกขูดรีดแค่ไหน จะได้ทำใจไว้ก่อน

แม้ทุกอารยธรรมจะมองอารยธรรมในอาณัติเป็นตู้เอทีเอ็มที่กดเงินได้ไม่อั้น แต่ระดับความโหดในการขูดรีดมันก็ต่างกัน

ตอนนี้ ได้แต่หวังว่าสหพันธ์นี้จะไม่ขูดรีดกันจนเกินไปนัก!

หลินฟานฉายภาพเอกสารต่างๆ ขึ้นมาในพื้นที่เสมือนจริง ชาร์ลีเริ่มอ่านอย่างตั้งใจ

ความจริงแล้ว นโยบายอารยธรรมในอาณัติของสหพันธ์เน้นความสมัครใจเป็นหลัก

ถ้าคุณไม่เต็มใจ สหพันธ์จะไม่บังคับขูดรีดทรัพยากรใดๆ จากอารยธรรมของคุณ แน่นอนว่าในกรณีนี้ คุณก็อย่าหวังจะได้ผลประโยชน์ใดๆ จากสหพันธ์เช่นกัน ไม่ว่าจะเป็นเทคโนโลยี หรืออาวุธยุทโธปกรณ์

ดังนั้น อารยธรรมในอาณัติของสหพันธ์ทุกแห่งสามารถเลือกวิธีสะสมคะแนนสนับสนุน (Contribution Points) ได้ตามความสามารถที่แท้จริงของตน ไม่ว่าจะด้วยทรัพยากร เทคโนโลยี หรือการทำภารกิจที่สหพันธ์มอบหมาย แล้วนำคะแนนเหล่านั้นมาแลกเปลี่ยนเทคโนโลยี อาวุธ และอื่นๆ จากสหพันธ์

กล่าวได้ว่า ระบบอารยธรรมในอาณัติของสหพันธ์ดูเหมือนระบบหุ้นส่วนที่เท่าเทียมกันมากกว่า เพียงแต่ในฐานะผู้ตามต้องจ่ายมากกว่าสหพันธ์ในการร่วมมือนี้

แต่สำหรับจุดนี้ ไม่มีอารยธรรมไหนไม่พอใจ

เพราะของบางอย่างไม่ใช่ว่าจ่ายแล้วจะได้มา ในกรณีส่วนใหญ่ ต่อให้คุณทุ่มเทแค่ไหน อารยธรรมระดับสูงก็ไม่มีทางขายเทคโนโลยีและอาวุธให้คุณ

ดังนั้น ขอแค่แลกมาได้ก็คือกำไรแล้ว แค่จ่ายแพงหน่อยจะเป็นไรไป คุ้มจะตายชัก!

ด้วยเหตุนี้ ระบบอารยธรรมในอาณัติของสหพันธ์แบบ 'วิน-วิน' จึงถือกำเนิดขึ้น...

เวลาผ่านไปไม่กี่นาที ชาร์ลีอ่านอย่างละเอียด และอ่านช้ามาก

แต่จากสีหน้าของเขา เห็นได้ชัดว่าข้อมูลเหล่านี้สร้างความสั่นสะเทือนให้เขามากเพียงใด

จากรอยยิ้มขมขื่นอย่างจำยอม กลายเป็นความไม่เชื่อสายตา และจากความไม่เชื่อสายตา กลายเป็นความตื่นเต้นดีใจสุดขีด ในเวลาไม่กี่นาที สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปมาราวกับการแสดงงิ้วเปลี่ยนหน้ากาก

นี่คืออารยธรรมในอาณัติเหรอ ล้อเล่นหรือเปล่าเนี่ย?

เช่นเดียวกับผู้นำคนอื่นๆ ที่เพิ่งเคยเห็นเงื่อนไขอารยธรรมในอาณัติของสหพันธ์ครั้งแรก ในใจของชาร์ลีก็ผุดคำถามคลาสสิกนี้ขึ้นมาเหมือนกัน

"ท่านหลินอวี่ ที่เขียนในเอกสารพวกนี้เป็นเรื่องจริงทั้งหมดเหรอครับ?"

"แน่นอนครับ คุณคงเข้าใจดีว่าสหพันธ์สามารถทำลายจักรวรรดิคริทได้ง่ายๆ ไม่มีความจำเป็นต้องแต่งเรื่องหลอกลวงแบบนี้ขึ้นมาหรอกครับ"

"เข้าใจครับ ผมเข้าใจ!"

"อืม งั้นตอนนี้บอกคำตอบสุดท้ายของคุณได้หรือยังครับ?"

"ผมตกลง... ผมในนามจักรวรรดิคริท ตกลงเข้าร่วมระบบอารยธรรมในอาณัติของสหพันธ์ และกลายเป็นส่วนหนึ่งภายใต้ร่มธงของสหพันธ์ครับ!"

"ดีมาก คุณจะรู้สึกโชคดีกับการตัดสินใจในวันนี้ เชื่อผมเถอะ!"