บทที่ 750 - ศึกเวอร์สเตอร์ (อวสาน)

บทที่ 750 - ศึกเวอร์สเตอร์ (อวสาน)

ศักราชสหพันธ์ ปีที่ 170 เดือนมกราคม

ในวินาทีที่ "ระเบิดอวสาน" ซึ่งเป็นความร่วมมือระหว่างสถาบันวิจัยไบเออร์ลันด์และสถาบันวิจัยเฟยเหนี่ยว ได้ระเบิดขึ้น ณ แขนลอมบาร์ด กลุ่มกาแล็กซีนอยมานน์

มนุษยชาติ ก็ได้ก้าวเข้าสู่ยุคสมัยใหม่โดยสมบูรณ์

นี่คือยุคสมัยที่อยู่ภายใต้อารยธรรมซูเปอร์ และอยู่เหนือกว่าอารยธรรมอื่นใดอย่างสิ้นเชิง และยังเป็นยุคสมัยที่มนุษยชาติ... เป็นอารยธรรมเพียงหนึ่งเดียวที่ได้ครอบครองอาวุธแห่งการตัดสินขั้นสูงสุด

หลังจากที่ระเบิดอวสานถูกส่งผ่านช่องทางมิติมายังแขนลอมบาร์ดและถูกจุดระเบิด แรงสั่นสะเทือนที่เกิดขึ้นนั้นไม่ได้รุนแรงอะไรเลย ถึงขนาดที่พูดได้ว่าแทบจะไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ด้วยซ้ำ

แม้จะมาถึงขั้นนี้แล้ว อาลีอานาก็ยังไม่ทันได้สังเกตเห็นถึงความผิดปกติใดๆ จนกระทั่ง... สามสิบนาทีผ่านไป

แตกต่างจาก "ปืนใหญ่อัดพลังงานมืดแบบเหนี่ยวนำ" ที่หลินอวี่เคยใช้ในการรับมือกับแบล็คอาร์เมอร์ นอร์ตันในอดีต เวลาในการออกฤทธิ์ของระเบิดอวสานนั้น ไม่ได้รวดเร็วเท่ากับปืนใหญ่อัดพลังงานมืดแบบเหนี่ยวนำ

แต่ทว่า มันกลับมีข้อดีอยู่สองข้อ ที่ปืนใหญ่อัดพลังงานมืดแบบเหนี่ยวนำ... ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่สามารถเทียบเคียงได้

หนึ่งคือ ขอบเขตการทำงานของระเบิดอวสานนั้น ตามทฤษฎีแล้วสามารถขยายออกไปได้อย่างไร้ขีดจำกัด ขึ้นอยู่กับปริมาณของพลังงานมืดที่กักเก็บไว้ในแกนกลางของระเบิด แม้ว่าระเบิดอวสานลูกที่ใช้ทดสอบนี้ จะไม่ได้กักเก็บพลังงานมืดไว้มากเท่าไหร่นัก แต่จากการประเมินของเวย์และหลี่ลี่จือในตอนแรก ขอบเขตที่มันส่งผลกระทบ... อย่างน้อยที่สุดก็กว้างไกลถึงหนึ่งหมื่นปีแสงอันน่าสะพรึงกลัว

ด้วยขอบเขตระดับนี้ ต่อให้เป็นระเบิดศูนย์จุด เมื่อมาอยู่ต่อหน้ามัน ก็ทำได้เพียงก้มหัวยอมจำนนเท่านั้น

ดังนั้น ในทีมโครงการระเบิดอวสาน จึงมีนักวิทยาศาสตร์จำนวนไม่น้อยที่ตั้งฉายาเล่นๆ ให้กับมันว่า

"เพชฌฆาตดาราจักร" !

ตัวตนที่สามารถสังหารหมู่ได้ทั้งกาแล็กซีอย่างง่ายดาย

สองคือ มันไม่เหมือนกับปืนใหญ่อัดพลังงานมืดแบบเหนี่ยวนำที่หลินอวี่เคยใช้ ที่จำเป็นต้องยิงพลังงานพิเศษนี้เข้าไปในร่างกายของสิ่งมีชีวิต ถึงจะสามารถออกฤทธิ์ได้

หลังจากที่ระเบิดอวสานถูกจุดระเบิด "อนุภาคน็อกซ์" (ชื่อที่เวย์และหลี่ลี่จือตั้งให้กับอนุภาคกลายพันธุ์ที่ก่อให้เกิดพลังงานพิเศษนี้ หลังจากที่ปืนใหญ่อัดพลังงานมืดแบบเหนี่ยวนำถูกปล่อยออกมา) จะสามารถแทรกซึมเข้าไปในร่างกายของสิ่งมีชีวิตได้โดยตรง ผ่านการแทรกซึมทางพลังงาน โดยไม่จำเป็นต้องไป "เปิดแผล" ให้กับอีกฝ่ายก่อน แล้วค่อยส่งพลังงานนี้เข้าไป เหมือนอย่างที่ปืนใหญ่อัดพลังงานมืดแบบเหนี่ยวนำต้องทำ

และก็ด้วยคุณสมบัติพิเศษข้อนี้เอง ที่ทำให้ระเบิดอวสาน มีความสามารถในการสังหารหมู่เป็นวงกว้างในระดับซูเปอร์

แน่นอนว่า นอกจากข้อดีทั้งสองข้อนี้ มันก็ย่อมมีข้อเสียอยู่เช่นกัน ตัวอย่างเช่น เวลาในการออกฤทธิ์ที่เชื่องช้า ยิ่งเป็นสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งมากเท่าไหร่ อนุภาคน็อกซ์ก็จะยิ่งแทรกซึมผ่านชั้นผิวของมันได้ยากขึ้นเท่านั้น

แน่นอนว่า ที่พูดว่าแทรกซึมได้ยากนั้น ไม่ได้หมายความว่าไม่สามารถแทรกซึมได้ เพียงแต่ต้องใช้เวลามากขึ้นเท่านั้นเอง

เอาเถอะ สำหรับข้อดีสองข้อข้างต้นนั้น ในสายตาของทุกคน ข้อเสียนี้ก็ไม่นับว่าเป็นข้อเสียอะไรแล้ว

สามสิบนาทีหลังจากที่ระเบิดอวสานถูกจุดระเบิด สิ่งที่เกิดปัญหาเป็นอันดับแรกก็คือ "หนอนรบระดับต่ำ"

หนอนรบระดับต่ำจำนวนมหาศาลเป็นหย่อมๆ เริ่มค่อยๆ ควบคุมร่างกายของตนเองไม่ได้ จนกระทั่งเวลาผ่านไปอีกระยะหนึ่ง ก็กลายเป็นไม่สามารถควบคุมได้อย่างสิ้นเชิง หลังจากนั้น แม้แต่สัญญาณชีพก็เริ่มค่อยๆ หายไป

แม้ว่า

จากรูปลักษณ์ภายนอกของพวกมัน จะมองไม่ออกเลยว่ามีปัญหาอะไร!

แต่ทว่า ในฐานะผู้ควบคุมเผ่าพันธุ์แมลง มีหรือที่อาลีอานาจะสัมผัสไม่ได้ว่า แมลงใต้บัญชาของตนเองกำลังล้มตายอย่างต่อเนื่อง ด้วยความเร็วที่สูงอย่างสุดขั้ว?

ในเวลาไม่ถึงสิบนาที หนอนรบที่ได้รับผลกระทบจากอนุภาคน็อกซ์ จนสูญเสียสัญญาณชีพไปนั้น ก็มีจำนวนสูงถึงระดับ "พันล้านล้าน" อันน่าสะพรึงกลัว แม้แต่อาลีอานาที่มองหนอนรบระดับต่ำเป็นแค่เบี้ยล่างมาโดยตลอด จะตายไปมากแค่ไหนก็ไม่สนใจ ในตอนนี้... ก็ไม่สามารถสงบนิ่งอยู่ได้อีกต่อไป!

มองเป็นเบี้ยล่างเหรอ?

จะตายยังไงก็ไม่สนใจเหรอ?

นั่นมันก็ต้องดูจำนวนด้วยสิ!

นี่มันหายไปทีเดียวเป็นพันล้านล้าน เกือบจะเท่ากับ 10% ของจำนวนหนอนรบระดับต่ำทั้งหมดที่ตนเองมีอยู่แล้วนะ

แถมยังมีหนอนรบอีกหลายพันล้านล้าน ที่ไม่ใช่ว่าร่างกายบางส่วนควบคุมไม่ได้ ก็กำลังอยู่ในกระบวนการที่ไม่สามารถควบคุมตัวเองได้อย่างสมบูรณ์ และกำลังค่อยๆ สูญเสียสัญญาณชีพไป

หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป เกรงว่าอีกไม่กี่นาที หนอนรบใต้บัญชาคงได้ตายไปเป็น "หมื่นล้านล้าน" แล้วกระมัง?

และสิ่งที่ทำให้อาลีอานาหวาดกลัวที่สุดก็คือ เธอกลับไม่เข้าใจเลยว่า หนอนรบใต้บัญชาเหล่านี้... มันตายกันได้อย่างไร

"ความไม่รู้" ต่างหาก คือสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด ไม่ใช่แค่มนุษย์ แต่รวมถึงเผ่าพันธุ์แมลง และสิ่งมีชีวิตทั้งหมดก็เช่นกัน!

ในไม่ช้า

หนึ่งชั่วโมงก็ผ่านไป

ไม่ว่าอาลีอานาจะคิดอย่างไร ถึงขนาดที่ว่าผ่าร่างของหนอนรบไปหลายตัวเพื่อตรวจสอบแล้ว ก็ยังคงไม่พบสาเหตุที่แท้จริง

และการค้นพบเพียงอย่างเดียวก็คือ ภายในร่างกายของหนอนรบใต้บัญชาเหล่านี้ ดูเหมือนว่าจะมีพลังงานประหลาดชนิดหนึ่งอยู่

ในขณะที่อาลีอานากำลังขบคิดอย่างหนักแต่ก็ยังหาคำตอบไม่ได้ เหตุการณ์ที่เลวร้ายยิ่งกว่าก็เกิดขึ้น

"หนอนรบระดับสูง" ก็เริ่มปรากฏอาการเช่นกัน! นี่ทำให้ลีอานาที่เดิมทีคิดว่ามีเพียงหนอนรบระดับต่ำเท่านั้นที่โดน... ถึงกับตื่นตระหนกในทันที

เธอลองสัมผัสร่างกายของตนเอง ดูเหมือนว่าจะไม่มีปัญหาอะไร?

เธอไม่วางใจ ลองตรวจสอบร่างกายของเหล่าจักรพรรดิแมลงและราชันย์แมลงอีกหลายตัว แต่ก็ยังคงไม่พบปัญหาอะไรเช่นกัน?

นี่มันบ้ากันไปแล้ว!

ชั่วขณะหนึ่ง อาลีอานาถึงกับไม่รู้ว่าควรจะทำอย่างไรต่อไปดี

ทว่า ผลกระทบที่ตามมาของระเบิดอวสาน คงไม่สนใจหรอกว่าอาลีอานาจะมีเวลามาทำความเข้าใจสถานการณ์หรือไม่ ในที่สุด

"ราชันย์แมลง"... ก็เริ่มปรากฏปัญหาเดียวกัน... หลังจากนั้น

ในทันใดนั้น อาลีอานาก็พบว่า... ขาทั้งสองข้างของเธอ... เริ่มจะไร้ความรู้สึกเสียแล้ว

กองบัญชาการใหญ่ กองยานสหพันธ์ ณ ดาวสงครามกงกงใหม่

"ท่านจอมพลคะ ในเครือข่ายพลังงานมืด มีสัญญาณขอสื่อสารเข้ามาค่ะ... เป้าหมายคือ... ราชินีเผ่าพันธุ์แมลง อาลีอานา!"

"ต่อสายเข้ามาเถอะ นี่อาจจะเป็นการสนทนาครั้งสุดท้ายของพวกเรากับเธอแล้วก็ได้!"

"รับทราบค่ะ ท่านจอมพล!"

ผ่านเครือข่ายพลังงานมืด เชื่อมต่อเข้ากับเครือข่ายจิตของเผ่าพันธุ์แมลงที่มีอาลีอานาเป็นศูนย์กลาง

"หลินฟาน... เจ้า... ทำอะไรกับข้า!?"

"เฮ้ เฮ้ คำพูดบางอย่างอย่าพูดซี้ซั้วสิ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง... ในตอนที่รูปลักษณ์ภายนอกของเจ้า กลายเป็นเหมือนกับมนุษย์เป๊ะแบบนี้!"

"เลิกพูดจาไร้สาระพวกนี้ซะ! บอกข้ามา... เจ้าทำอะไรกับข้ากันแน่!?"

ผ่านเครือข่ายพลังงานมืด เสียงของอาลีอานาดังแว่วมา นั่นคือเสียงที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวังอย่างสุดขีด... เป็นเสียงของคนที่เพียงแค่อยากจะตายตาหลับเท่านั้น!

"ขอโทษด้วยนะ พวกเรามนุษย์มีคำกล่าวที่ว่า... 'ตัวร้ายมักจะตายเพราะพูดมาก' ดังนั้น... ข้าขอปฏิเสธที่จะตอบ!"

"เจ้า..."

หนึ่งวินาที

สิบวินาที

สามสิบวินาที

ในเครือข่ายพลังงานมืด ไม่มีเสียงของอาลีอานาดังออกมาอีกเลย

"ท่านจอมพลคะ การเชื่อมต่อกับเครือข่ายจิตของเผ่าพันธุ์แมลง... ถูกตัดขาดแล้วค่ะ!"

"ตามแผนที่วางไว้ ส่งอุปกรณ์ตรวจจับไร้คนขับผ่านการเคลื่อนย้ายมิติไปที่นั่น!"

"เข้าใจแล้วค่ะ!"

ในไม่ช้า อุปกรณ์ตรวจจับไร้คนขับหลายหมื่นเครื่อง ก็ถูกส่งผ่านประตูมิติ  นับไม่ถ้วน ไปยังทุกซอกทุกมุมของแขนลอมบาร์ด

และเมื่อภาพถูกส่งกลับมา ทุกคน... แม้แต่หลินฟาน... ก็ถึงกับสูดหายใจเข้าไปเฮือกใหญ่

ณ ที่ที่สายตาทอดไปถึง ทุกหนแห่งเต็มไปด้วยแมลง... แมลงที่แน่นิ่งไม่ไหวติง!

"ท่านจอมพลคะ... ตรงนี้ค่ะ!"

ในทันใดนั้น เหลียงเสว่ก็สังเกตเห็นอะไรบางอย่าง เธอรีบดึงภาพจากอุปกรณ์ตรวจจับตัวหนึ่งออกมา และขยายใหญ่ขึ้นบนจอแสดงผลในสะพานเดินเรือ

นั่นคือพื้นที่แห่งหนึ่งที่ค่อนข้างจะโล่งกว้างกว่าที่อื่นๆ ไม่มีฝูงแมลงนับไม่ถ้วนที่อัดแน่นราวกับมหาสมุทร มีเพียงแมลงขนาดยักษ์กว่าหมื่นตน แต่พวกมันก็ล้วนแน่นิ่งไม่ไหวติง... ไร้ซึ่งสัญญาณชีพเช่นเดียวกัน

"ซี๊ด... นั่นมัน... ราชันย์แมลงนี่นา จำนวน... เป็นหมื่นเลยเหรอ? เคลื่อนที่เข้าไปยังบริเวณใจกลางของพวกมันต่อ!"

"รับทราบค่ะ!"

อุปกรณ์ตรวจจับถูกควบคุม เคลื่อนที่เข้าไปยังด้านในของกลุ่มราชันย์แมลงนี้ตามคำสั่งของหลินฟาน ในไม่ช้า แมลงที่ขนาดใหญ่โตมโหฬารกว่ามากอีกสิบกว่าตน ก็ปรากฏขึ้นต่อสายตาของทุกคน

เมื่อหลินฟานได้เห็นแมลงที่มีขนาดราวกับดาวเคราะห์เหล่านี้ เขาก็รู้ได้ในทันทีว่า... นี่คือจักรพรรดิแมลง!

น่าเสียดาย แม้แต่จักรพรรดิแมลงสิบกว่าตนนี้ ก็ล้วนไร้ซึ่งสัญญาณชีพใดๆ หลงเหลืออยู่เช่นกัน

"เดี๋ยวนะ... นั่นมัน...?"

หลินฟานชี้ไปยังตำแหน่งใจกลางของเหล่าจักรพรรดิแมลง พลางกล่าวขึ้น

และโดยไม่ต้องรอให้หลินฟานออกคำสั่งเพิ่ม เหลียงเสว่ก็ได้เริ่มขยายภาพในบริเวณนั้นแล้ว หลังจากนั้น ทุกคนก็ได้เห็นอย่างชัดเจนในที่สุด

นั่นคือ... ร่างของสตรีที่มีใบหน้างดงามอย่างหาที่เปรียบมิได้ ราวกับเจ้าหญิงนิทรา... ล่องลอยอยู่อย่างเงียบสงบในห้วงอวกาศ

"อาลีอานา!"