บทที่ 730 - ศึกเวอร์สเตอร์ (14)

บทที่ 730 - ศึกเวอร์สเตอร์ (14)

รัศมีการสังหารของระเบิดเฟสไม่ได้กว้างใหญ่นัก เผลอๆ อาจจะเล็กกว่ารัศมีการสังหารของขีปนาวุธศูนย์จุดเสียอีก... มีเพียงประมาณ 800,000 กิโลเมตรเท่านั้น

ระยะทางเพียงเท่านี้ สำหรับขอบเขตของสนามรบทั้งหมดแล้ว ยังไม่นับว่าเป็นเพียงเศษเสี้ยวด้วยซ้ำ และเอริโอก็เป็นไปไม่ได้ที่จะทุ่มระเบิดเฟสทั้งหมดที่กองยานบรรทุกมา โดยที่ยังไม่มีความแน่ชัด

ดังนั้น ระเบิดเฟสกว่าสิบลูกที่วางกำลังไป ก็เป็นเพียงเพื่อการ "ลาดตระเวนด้วยการยิง" ในพื้นที่ที่น่าสงสัยที่สุดอีกครั้งเท่านั้น

ใช่แล้ว... การลาดตระเวนด้วยการยิงเวอร์ชันอัปเกรด!

เมื่อการนับถอยหลังสิ้นสุดลง ระเบิดเฟสกว่าสิบลูกก็ถูกจุดชนวนขึ้นพร้อมกัน แต่ทว่า... กลับไม่ทำให้เกิดแรงกระเพื่อมใดๆ ขึ้นเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าระเบิดเฟสกว่าสิบลูกนี้... เป็นเพียงระเบิดด้านทั้งหมด...

ณ ระยะ 10 หน่วยดาราศาสตร์ ห่างจากกลุ่มโจมตีที่ห้า อาคาเทกำลังเชื่อมต่อกับแมลงดาบล่องหนตัวหนึ่งที่กำลังเคลื่อนที่อยู่ ผ่านทางเครือข่ายจิตของเผ่าพันธุ์แมลง และได้รับการแบ่งปันการมองเห็นของมัน

อีก 1 ล้านกิโลเมตร! เหลืออีกแค่ 1 ล้านกิโลเมตรเท่านั้น!

อย่างมากที่สุดก็อีกแค่สิบกว่าวินาที ส่วนหน้าของฝูงแมลงดาบล่องหนก็จะปะทะเข้ากับกองยานของมนุษย์อย่างเป็นทางการ... ชัยชนะ...

อยู่แค่เอื้อมแล้ว!

ในตอนนี้ อาคาเทกำลังจินตนาการถึงฉากที่แมลงดาบล่องหนหลายแสนล้านตัว จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นภายในกลุ่มกองยานของมนุษย์ และเปิดฉากการโจมตีสังหารในทันที

เพียงแต่ว่า ในวินาทีต่อมา... ภาพกองยานของมนุษย์ที่เดิมทีอยู่ในสายตา และอยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้วนั้น กลับ...

หายไป!

ไม่สิ... บางที การใช้คำว่าหายไปอาจจะไม่ถูกต้องนัก ควรกล่าวว่า... ภาพที่อาคาเทได้รับการแบ่งปันผ่านเครือข่ายจิตนั้น... จู่ๆ ก็กลายเป็นสีดำสนิท... ไม่มีอะไรเลย!

นี่มัน... เกิดอะไรขึ้น?

เมื่อลองสัมผัสอย่างละเอียด ก็พบว่า... ตนเองได้ตัดการเชื่อมต่อการแบ่งปันกับแมลงดาบล่องหนตัวนั้นไปแล้ว! สถานการณ์เช่นนี้ อาคาเทเพิ่งเคยเจอเป็นครั้งแรก

แน่นอนว่าเขาไม่ได้คิดอะไรมาก รีบสัมผัสหาแมลงดาบล่องหนที่อยู่หน้าสุดทันที และสุ่มเลือกมาหนึ่งตัว...

เชื่อมต่อจิต... แบ่งปันประสาทสัมผัส... ได้รับ...

ในดวงตาทั้งสองข้าง ปรากฏภาพขึ้นอีกครั้ง... ยังคงเป็นภาพกองยานสหพันธ์ที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม... แต่ว่า...

ทำไมตนถึงรู้สึกว่า... กองยานสหพันธ์นั่นมันดูไกลออกไปหน่อยล่ะ?

เมื่อลองสำรวจอย่างละเอียด...

จะรู้สึกได้ยังไง? เห็นๆ อยู่ว่ามันไกลออกไปจริงๆ!

เมื่อกี้ ตอนที่การแบ่งปันยังไม่ถูกตัดขาด อาคาเทมั่นใจมากว่า... อยู่ห่างจากกองยานมนุษย์ไม่ถึงล้านกิโลเมตรแล้ว แต่ตอนนี้ล่ะ?

ทั้งๆ ที่ก็เชื่อมต่อกับแมลงดาบล่องหนระดับสูงตัวที่ตนสัมผัสได้ว่าอยู่หน้าสุดของฝูงแล้ว... แต่ทว่า...

ทำไมระยะห่างระหว่างตนกับกองยานมนุษย์ ถึงได้กลายเป็น 1.5 ล้านกว่ากิโลเมตรไปได้ล่ะ?

เมื่อกี้ การเชื่อมต่อการแบ่งปันของตนมันตัดขาดไปอย่างหาสาเหตุไม่ได้... ก็แค่ 2-3 วินาทีเท่านั้นไม่ใช่เหรอ? แถมดูจากยานรบของมนุษย์พวกนั้น ก็ไม่เห็นมีร่องรอยการเคลื่อนที่เลย!

ถ้าเช่นนั้น... มันเป็นเพราะอะไรกันแน่? ระยะห่างกับกองยานมนุษย์ ถึงได้จู่ๆ ก็ไกลออกไปหลายแสนกิโลเมตรแบบนี้?

บอกตามตรง... อาคาเท... งงมาก

ย้อนเวลากลับไปเมื่อ 10 วินาทีก่อน

ยานธงกลุ่มโจมตีที่ห้าของสหพันธ์ ภายในสะพานเดินเรือ

"ป้อนรหัสยืนยันแล้ว ปลดล็อกระบบความปลอดภัยแล้ว ระเบิดเฟสเริ่มกระบวนการจุดชนวน!"

"นับถอยหลัง 3 วินาทีก่อนจุดชนวน... 2... 1... 0... จุดชนวน!"

1 วินาที... 2 วินาที... 3 วินาที...

ในพื้นที่ที่ระเบิดเฟสถูกจุดชนวน ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย... ราวกับว่าระเบิดเฟสเหล่านี้เป็นเพียงระเบิดด้านคุณภาพต่ำทั้งหมด... ไม่ทำให้เกิดแรงกระเพื่อมใดๆ ขึ้นเลยแม้แต่น้อย

แน่นอนว่า ระเบิดเฟสกว่าสิบลูกจะเป็นระเบิดด้านทั้งหมด... นี่เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน หากเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นจริงๆ เกรงว่าหน่วยการผลิตทั้งหมดคงจะต้องถูกส่งขึ้นศาลทหารกันหมด

อันที่จริง... เหตุผลที่อาวุธชนิดนี้ถูกเรียกว่า "ระเบิดเฟส" นั่นก็เพราะว่า... หลังจากที่มันถูกจุดชนวน มันจะไม่ได้ส่งผลกระทบต่อเฟสหลัก... แต่จะส่งผลกระทบโดยตรงต่อ "เฟสที่แตกต่าง" แทน!

และนี่... ก็คือเหตุผลว่าทำไมหลังจากที่ระเบิดเฟสกว่าสิบลูกนี้จุดชนวนขึ้นแล้ว ถึงได้ดูเหมือนระเบิดด้าน และไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลย!

แต่ทว่า... เมื่อเทียบกับความสงบนิ่งในเฟสหลักแล้ว... ในเฟสที่แตกต่าง... กลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง!

รัศมีการสังหาร 800,000 กิโลเมตรเต็มๆ... ได้กวาดล้าง...

เหล่าแมลงดาบล่องหนที่อยู่หน้าสุดของฝูงแมลง...

จนเหี้ยนเตียน!

"ยืนยันระเบิดเฟสทั้งหมดจุดชนวนแล้ว! เริ่มการเก็บข้อมูลในพื้นที่จุดชนวน!"

"ได้รับข้อมูลที่เกี่ยวข้องแล้ว!"

"พื้นที่จุดชนวนระเบิดเฟสหมายเลขหนึ่ง... ทุกอย่างปกติ..."

"พื้นที่จุดชนวนระเบิดเฟสหมายเลขสอง... ทุกอย่างปกติ..."

"พื้นที่จุดชนวนระเบิดเฟสหมายเลขสิบสอง... พบความผิดปกติ! พื้นที่จุดชนวนระเบิดเฟสหมายเลขสิบสองพบข้อมูลผิดปกติ!"

"หลังจากที่ระเบิดเฟสจุดชนวน... สแกนพบปฏิกิริยาของเผ่าพันธุ์แมลงจำนวนมากในช่วงเวลาสั้นๆ! ลักษณะพลังงานมีความคล้ายคลึงกับแมลงดาบล่องหนในฐานข้อมูล 85%! ขนาดของพวกมันหนาแน่นเต็มพื้นที่สังหารของระเบิดเฟส! อยู่ห่างจากแนวป้องกันกองยานของเรา... 950,000 กิโลเมตร!"

"อะไรนะ!"

เอริโอถึงกับลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้ผู้การเรือทันที ในดวงตาทั้งสองข้างฉายแววเคร่งขรึมอย่างถึงที่สุด!

950,000 กิโลเมตร... นี่มันหมายความว่าอะไร?

หมายความว่า ถ้าหากตนเองไม่ค้นพบพวกมันเสียก่อน... ด้วยระยะทางแค่นี้... ใช้เวลาเพียงแค่สิบกว่าวินาทีเท่านั้น! แมลงพวกนี้ก็จะสามารถลอบเข้ามาในกระบวนทัพป้องกันของตนเองได้... โดยที่ไม่มีใครรู้ตัว!

ถึงตอนนั้น... ภายในกระบวนทัพทั้งหมดก็จะถูกโจมตีจนพรุน... ในขณะที่ภายนอกก็ยังมีทะเลแมลงที่ดูเหมือนจะไม่มีวันสิ้นสุดโอบล้อมอยู่... แค่ลองนึกภาพตามดู... ก็ทำให้เอริโอถึงกับเหงื่อเย็นไหลซิบแล้ว

อันตรายเกินไป...

ถ้าหากไม่เป็นเพราะการเตือนของหลินอวี่... ตนเองคงอาจจะโดนเข้าจริงๆ แล้ว!

ประเด็นสำคัญในตอนนี้คือ... เผ่าพันธุ์แมลงส่งแมลงดาบล่องหนมาทั้งหมดเท่าไหร่กันแน่?

แม้ว่าจะสแกนพบเพียงแค่ในพื้นที่สังหารของระเบิดเฟสหมายเลขสิบสองว่ามีแมลงอัดแน่นอยู่เต็มไปหมด แต่นี่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะมีอยู่เพียงเท่านี้

ท้ายที่สุด... ที่ได้ผลลัพธ์เช่นนี้ ก็เป็นเพราะในชั่วขณะที่ระเบิดเฟสจุดชนวน... ถึงจะสามารถสแกนข้อมูลจำนวนเล็กน้อยในเฟสที่แตกต่างภายในพื้นที่จุดชนวนได้ ส่วนสถานที่ที่ไม่ได้รวมอยู่ในพื้นที่จุดชนวน... ก็ยังคงไม่สามารถรับข้อมูลใดๆ ได้อยู่ดี

ดังนั้น... ขนาดของพวกมันใหญ่โตแค่ไหน... ไม่สามารถคำนวณได้จริงๆ!

แต่มีอยู่จุดหนึ่งที่แน่นอนก็คือ... ต่อให้แมลงที่ถูกระเบิดเฟสสังหารไปเมื่อครู่นี้ จะเป็นกลุ่มที่บุกนำหน้าสุดในฝูงแมลงทั้งหมด... แต่ตอนนี้... แมลงที่ยังไม่ได้รับผลกระทบ... ก็อยู่ห่างจากตนเองอย่างมากที่สุดก็แค่ 1 ล้านกว่ากิโลเมตรเท่านั้น...

สถานการณ์... ยังคงอันตรายอย่างยิ่ง!

"เตรียมระเบิดเฟสทันที! ยิงไปยังพื้นที่จุดชนวนระเบิดเฟสหมายเลขสิบสองเมื่อครู่... รวมถึงพื้นที่โดยรอบทันที!"

"พร้อมกันนี้ ระเบิดเฟสที่วางกำลังไว้บนแนวป้องกันก่อนหน้านี้ ให้เตรียมพร้อมจุดชนวนตลอดเวลา! ขอเพียงแค่ตรวจพบแมลงปรากฏตัว ไม่ว่าจะอยู่ที่ใดในกระบวนทัพของเรา... ไม่ต้องขออนุญาต! จุดชนวนระเบิดเฟสในตำแหน่งที่ใกล้ที่สุดทันที!"

ด้วยระยะทางที่ใกล้ขนาดนี้... สถานการณ์ที่คับขันขนาดนี้... เอริโอไม่มีเวลามาค่อยๆ วางกำลังอีกต่อไปแล้ว... ไม่มีเวลาแบบนั้นเลย!

และก็นับว่าโชคดี... ที่ก่อนหน้านี้ตนเองได้สั่งการให้วางกำลังระเบิดเฟสไว้ทั่วทั้งกระบวนทัพของกองยานแล้ว! นี่หมายความว่า... ต่อให้แมลงพวกนี้จะบุกเข้ามาภายในกระบวนทัพได้... ขอเพียงแค่พวกมันกล้าโผล่หัวออกมา... เอริโอก็สามารถบดขยี้พวกมันได้ทันที!

ถ้าหากว่าเอริโอไม่ทันได้ค้นพบอะไรก่อนที่ฝูงแมลงดาบล่องหนจะโจมตี... เช่นนั้น... เขาก็คงจะถูกเผ่าพันธุ์แมลงโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวจริงๆ และถ้าหากฝูงแมลงอื่นๆ รวมถึงองครักษ์แมลงหลวง ฉวยโอกาสนี้โต้กลับสุดกำลังด้วยล่ะก็... ผลที่ตามมา... มันก็ยากที่จะจินตนาการจริงๆ

แต่ในตอนนี้... เอริโอเตรียมพร้อมแล้ว... แม้ว่าจะฉุกละหุกอยู่บ้าง... แต่ก็เพียงพอที่จะรับมือแล้ว!

"รับทราบ ท่านผู้บัญชาการ!"