บทที่ 59 อัจฉริยะหุ่นรบหลี่ชางฉง

บทที่ 59 อัจฉริยะหุ่นรบหลี่ชางฉง

วันที่ 5 มกราคม ศักราชสหพันธ์ปีที่ 60

การแข่งขันหุ่นรบครั้งยิ่งใหญ่ครั้งแรกของกองยานสหพันธ์ได้เริ่มขึ้นแล้ว ผู้ที่มาร่วมงานเปิดพิธีนั้นมีจำนวนมากกว่าที่หลินฟานคาดการณ์ไว้เล็กน้อย

นอกจากเหลียงซิงเฉินแล้ว ยังมีผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองทัพอวกาศ ซอนเดอร์ส, รองประธานาธิบดีสหพันธ์ เอ็ด, คณบดีสถาบันการทหารแห่งดวงดาว หลี่ฝูหลิน และข้าราชการระดับสูงทั้งฝ่ายทหารและพลเรือนอีกกลุ่มใหญ่เดินทางมาด้วย ผู้คนที่นั่งอยู่บนเวทีประธานนั้นล้วนแต่มีบารมีสูงส่งจนน่าตกใจ

สิ่งที่น่ากล่าวถึงก็คือ ในท้ายที่สุดผู้ที่เข้าร่วมการแข่งขันครั้งใหญ่นี้นอกเหนือจากกองเรือที่หนึ่งและกองเรือที่สี่แล้ว หลังจากนั้นก็ได้เพิ่มนักเรียนจากกองบัญชาการจันทราแห่งกองยานสหพันธ์และสถาบันการทหารแห่งดวงดาวเข้ามาด้วย

แต่ทั้งสองแห่งนี้ส่งมาเพียงนักบินหุ่นรบที่เก่งกาจที่สุดจำนวนน้อยเท่านั้น และเข้าร่วมเพียงการแข่งขันประเภทเดี่ยวและประเภททีมเท่านั้น ส่วนการแข่งขันประเภทกองทัพยังคงมีเพียงกองเรือที่หนึ่งและกองเรือที่สี่เข้าร่วมเช่นเดิม

“หลินฟาน พวกเราเพิ่งเคยเจอกันครั้งแรกสินะ?”

พลเอกอาวุโสซอนเดอร์สเดินมาอยู่หน้าหลินฟาน ทักทายอย่างเป็นกันเอง!

“ใช่ครับ ท่านพลเอกอาวุโสซอนเดอร์ส ท่านคือเสาหลักค้ำจุนของกองยานสหพันธ์ และยังเป็นบุคคลที่ผมเคารพนับถือมาโดยตลอดครับ!”

คำพูดนี้ของหลินฟานไม่ใช่คำพูดที่เสแสร้ง แต่เป็นการเคารพนับถือพลเอกอาวุโสผู้นี้อย่างแท้จริง

ต้องรู้ว่า ชื่อเสียงของบุคคลตรงหน้านี้ไม่ได้ด้อยไปกว่าเหลียงซิงเฉินเลยแม้แต่น้อย เส้นทางทหารของซอนเดอร์สเป็นประจักษ์พยานของประวัติศาสตร์สหพันธ์ทั้งหมด เข้าร่วมกองทัพเมื่ออายุ 16 ปี ปัจจุบันซอนเดอร์สอายุ 88 ปีแล้ว เส้นทางทหารของเขายาวนานถึง 72 ปีเต็ม ยาวนานกว่าประวัติศาสตร์ของสหพันธ์เสียอีก

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พลเอกอาวุโสตรงหน้านี้ยังเคยเป็นผู้บัญชาการคนแรกของกองเรือแรกแห่งกองยานสหพันธ์ และยังเป็นผู้บัญชาการที่นำกองเรือยึดครองดาวพร็อกซิมาและดาวบาร์นาร์ดได้ในตอนนั้นอีกด้วย

เพียงแต่หลังจากที่ซอนเดอร์สยึดครองดาวบาร์นาร์ดได้แล้ว ก็ได้เลื่อนตำแหน่งเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองยานสหพันธ์และเดินทางกลับไปยังกองบัญชาการจันทรา ดังนั้นจึงไม่ได้มีส่วนร่วมในการบัญชาการรบกับจักรวรรดิอ๊อกซ์หลังจากนั้น

หรือถึงกับมีคำกล่าวกันในสหพันธ์มาโดยตลอดว่า หากในตอนนั้นยังคงเป็นซอนเดอร์สที่บัญชาการกองเรืออยู่ที่แนวหน้าสุด ผลลัพธ์ของทั้งการรบอาจจะเปลี่ยนแปลงไปก็ได้ ต่อให้ในช่วงแรกมนุษยชาติจะยังคงพ่ายแพ้ ก็จะไม่พ่ายแพ้เร็วและยับเยินขนาดนั้น!

ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่น้อยคนนักจะรู้ นั่นก็คือ ความสามารถทั้งหมดของเหลียงซิงเฉินล้วนแต่เป็นซอนเดอร์สที่สอนให้ ว่าไปแล้ว เขาถือได้ว่าเป็นศิษย์เอกคนสุดท้ายของซอนเดอร์สเลยทีเดียว

“อะไรคือเสาหลักค้ำจุน มันเกินไปแล้ว พูดถึงเรื่องนี้ ผมยังต้องขอบคุณคุณด้วยซ้ำ!”

“ขอบคุณผมหรือครับ?”

“แน่นอน คุณต้องรู้ว่า ในฐานะทหารผ่านศึกกว่า 70 ปี ผมได้เป็นประจักษ์พยานของประวัติศาสตร์สหพันธ์! ได้เป็นประจักษ์พยานของความรุ่งเรืองและความเสื่อมถอยของกองยานสหพันธ์! เดิมทีคิดว่าตนเองคงจะเหลือเวลาอีกไม่มากแล้ว แต่ตอนนี้เพราะโอสถเสริมพลังยีนของคุณ ทำให้ผมมีอายุขัยเพิ่มขึ้นอย่างน้อยอีกร้อยปี ทำให้ผมสามารถเป็นประจักษ์พยานการกลับมารุ่งเรืองอีกครั้งของกองยานสหพันธ์ต่อไปได้ หรือว่าผมไม่ควรจะขอบคุณคุณงั้นหรือ?”

“ท่านพลเอกอาวุโสวางใจเถอะครับ ในอนาคตพร้อมกับการพัฒนาโอสถเสริมพลังยีนให้ก้าวหน้ายิ่งขึ้น อายุขัยของมนุษยชาติก็จะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ท่านพลเอกอาวุโสจะไม่เพียงแต่จะได้เป็นประจักษ์พยานการกลับมารุ่งเรืองอีกครั้งของกองยานสหพันธ์เท่านั้น แต่ยังจะได้เป็นประจักษ์พยานการที่มนุษยชาติครอบครองแขนโอไรออนแห่งนี้ ครอบครองกาแล็กซีทางช้างเผือกแห่งนี้ หรือแม้กระทั่งในที่สุดก็ครอบครองทั้งจักรวาลนี้เลยทีเดียวครับ!”

“ดี! ดี! ดี! กองยานสหพันธ์มีคนรุ่นใหม่อย่างคุณ ผมก็วางใจแล้ว!”

ซอนเดอร์สได้ฟังคำพูดอันทะเยอทะยานของหลินฟานแล้วก็เบิกตากว้าง ความทะเยอทะยานเช่นนี้แม้แต่ตนเองก็ยังไม่เคยมี ครอบครองทั้งจักรวาลเชียวนะ!

แต่ทันใดนั้นก็นึกถึงสิ่งที่หลินฟานทำได้ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ไม่ว่าจะเป็นความสามารถในการวิจัยพัฒนาเทคโนโลยี หรือความสามารถในการบัญชาการกองเรือ ก็ล้วนแต่เรียกได้ว่าเป็นบุคคลที่อัจฉริยะที่สุดในประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติทั้งหมด

บางทีสหพันธ์เมื่อมีหลินฟานแล้ว วันหนึ่งอาจจะสามารถครอบครองจักรวาลได้จริงๆ ก็เป็นได้ ในใจของซอนเดอร์สก็เริ่มมีความคาดหวังที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมขึ้นมาอย่างแผ่วเบา อดไม่ได้ที่จะตะโกนคำว่า “ดี” ออกมาสามครั้งติดต่อกัน!

หลังจากพูดคุยกับซอนเดอร์สเสร็จสิ้นได้ไม่นาน การแข่งขันหุ่นรบครั้งยิ่งใหญ่ครั้งแรกของกองยานสหพันธ์ก็เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

การแข่งขันครั้งใหญ่นี้ มีผู้เข้าร่วมการแข่งขันประเภทเดี่ยวมากกว่า 380,000 คน เข้าร่วมการแข่งขันประเภททีมมากกว่า 8,000 ทีม ส่วนการแข่งขันประเภทกองทัพนั้นมีกองเรือที่หนึ่งและกองเรือที่สี่เข้าร่วม

เนื่องจากจำนวนผู้เข้าแข่งขันมีมากเกินไป แม้ว่าตารางการแข่งขันจะจัดไว้เป็นเวลาสามเดือน แต่ก็ยังคงตึงเครียดมากอยู่ดี

โดยเฉพาะการแข่งขันรอบคัดเลือกแบบแบ่งกลุ่มนั้น ดำเนินไปอย่างรวดเร็วมาก ขอเพียงไม่ถูกคัดออก ทุกวันก็จะต้องทำการแข่งขันมากกว่า 10 ครั้ง!

ในแถบไคเปอร์ ฝ่ายเสนาธิการได้แบ่งพื้นที่ออกเป็น 40 เขตเรียบร้อยแล้ว แบ่งเป็นพื้นที่การรบสำหรับการแข่งขันประเภทเดี่ยวแบบแบ่งกลุ่ม 32 เขต และพื้นที่สำหรับการแข่งขันประเภททีมแบบแบ่งกลุ่มอีก 8 เขต

ในจำนวนนี้ พื้นที่แต่ละกลุ่มของการแข่งขันประเภทเดี่ยวรอบคัดเลือก ยังถูกแบ่งย่อยออกเป็นอีก 100 พื้นที่เล็กๆ ดังนั้น แต่ละกลุ่มจึงสามารถทำการแข่งขันประเภทเดี่ยวรอบคัดเลือกได้พร้อมกันถึง 100 คู่!

เหล่าผู้ยิ่งใหญ่ทั้งหลายก็เดินทางมายังยานอูรานอสเพื่อชมการแข่งขันด้วยเช่นกัน

“หลินฟาน จางหู่นั่นคือหัวหน้ากองร้อยหุ่นรบองครักษ์บนยานของคุณสินะ!”

เหลียงซิงเฉินชี้ไปยังภาพฉายเสมือนจริง บริเวณหนึ่งที่กำลังมีการแข่งขันประเภทเดี่ยวรอบคัดเลือกอยู่พลางพูดขึ้น

ในจำนวนนั้น หุ่นรบเครื่องหนึ่งใช้เวลาไม่ถึง 10 วินาทีก็เอาชนะคู่ต่อสู้ได้แล้ว ทำเอาดวงตาของเหลียงซิงเฉินสว่างวาบขึ้นมาทันที หลังจากดูชื่อของคนทั้งสองที่ปรากฏบนหน้าจอแล้ว ถึงได้นึกออกว่า นี่มันเหมือนจะเป็นหัวหน้ากองร้อยหุ่นรบองครักษ์บนยานอูรานอสของหลินฟานนี่นา

“ถูกต้องครับ ก็คือเขานั่นแหละ!”

หลินฟานยิ้มแล้วตอบ

สำหรับผลงานของจางหู่นั้น หลินฟานไม่แปลกใจเลยแม้แต่น้อย เจ้าหมอนี่แทบจะทุกวันจะต้องมาประลองฝีมือกับหลินฟานอยู่หลายครั้ง

ถึงแม้จะโดนหลินฟานอัดอยู่ตลอดเวลา จนถึงตอนนี้สถิติคือ 1,705 ครั้ง แพ้ 1,705 ครั้ง แต่ความสามารถของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมั่นคงในระหว่างที่โดนอัดนั้นเอง ตามการประเมินของหลินฟานแล้ว ความสามารถของจางหู่ในตอนนี้สามารถจัดอยู่ในระดับ A+ ของระบบได้แล้ว ถือได้ว่าเป็นหนึ่งในกลุ่มนักบินหุ่นรบที่แข็งแกร่งที่สุดของมนุษยชาติได้อย่างสมบูรณ์แบบ

“เด็กคนนี้ทางนี้ก็ไม่เลวเลยนะ ดูจากข้อมูลแล้วเพิ่งจะอายุ 19 ปีเอง อายุน้อยกว่าหลินฟานเสียอีก แถมยังเป็นนักเรียนของสถาบันการทหารแห่งดวงดาวอีกด้วย!”

ซอนเดอร์สชี้ไปยังอีกมุมหนึ่งของภาพฉายเสมือนจริงด้วยความตื่นเต้น หุ่นรบเครื่องหนึ่งกำลังกดดันหุ่นรบอีกเครื่องหนึ่งอยู่ ดูท่าทางแล้วอีกไม่นานคงจะรู้ผลแพ้ชนะแล้ว

ถึงแม้จะไม่ได้เอาชนะคู่ต่อสู้ได้เร็วเท่าจางหู่ แต่จากการตัดสินของหลินฟานแล้ว นักบินหุ่นรบที่ยังเป็นนักเรียนคนนี้ มีระดับการขับขี่อยู่ที่ระดับ A+ เช่นเดียวกับจางหู่ เพียงแต่คู่ต่อสู้ของเขาก็เป็นนักบินหัวกะทิระดับ A เช่นกัน จึงได้ใช้เวลานานกว่าเล็กน้อย

“ไม่เลวเลยครับ เจ้าเด็กคนนี้ชื่อหลี่ชางฉง ถึงแม้จะไม่รอบด้านเท่าหลินฟาน แต่ถ้าหากว่ากันเฉพาะในด้านหุ่นรบแล้ว ก็น่าจะเป็นอัจฉริยะที่ไม่ด้อยไปกว่าหลินฟานเลยทีเดียวครับ!”

หลี่ฝูหลินก็พูดขึ้นด้วยสีหน้าภาคภูมิใจเช่นกัน เพราะอย่างไรเสียนี่ก็นักเรียนที่เข้าร่วมการแข่งขันของสถาบัน ตนเองก็พลอยได้หน้าไปด้วย!

“หลินฟาน คุณว่าอย่างไรบ้าง?”

เหลียงซิงเฉินมองสีหน้าภาคภูมิใจของหลี่ฝูหลิน ก็เลยลองถามหลินฟานดูบ้าง

เพราะในด้านหุ่นรบแล้ว ตอนนี้หลินฟานคือคนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาคนทั้งหมดที่นี่!

“ก็ไม่เลวจริงๆ ครับ ความสามารถใกล้เคียงกับจางหู่ ที่สำคัญคืออายุเขาเพิ่งจะ 19 ปีเท่านั้นเอง แถมยังไม่เคยผ่านการรบจริงมาก่อนก็สามารถมีฝีมือได้ขนาดนี้ ถือว่าเป็นอัจฉริยะได้จริงๆ ครับ!”

“ถ้าเทียบกับคุณในตอนนี้ล่ะ?”

“อืม ก็พอจะต้านทานผมได้สัก 2-3 นาทีล่ะครับ!”

“...เจ้าเด็กนี่ฝีมือขับหุ่นรบของแกมันจะเก่งขนาดนั้นเลยเหรอ? ทำไมฉันถึงไม่รู้เรื่องนี้เลยล่ะ?”

หลี่ฝูหลินถึงกับตกใจกับคำพูดของหลินฟาน มองหลินฟานอย่างไม่อยากจะเชื่อ

เขารู้ถึงความสามารถด้านการวิจัยของหลินฟานดีอยู่แล้ว และก็รู้ถึงความสามารถในการบัญชาการของหลินฟานด้วย แต่ความสามารถในการขับขี่หุ่นรบของหลินฟานก็ยังเป็นอัจฉริยะอีกงั้นหรือ? เรื่องนี้เขายังไม่รู้จริงๆ นะ!

“ท่านคณบดี หลินฟานถูกขนานนามว่าเป็นนักบินหุ่นรบที่แข็งแกร่งที่สุดของมนุษยชาติ ท่านคิดจริงๆ หรือว่านั่นเป็นเพียงแค่การสร้างกระแสของสหพันธ์งั้นหรือครับ?”

“แล้วมันไม่ใช่หรือไง?”

คราวนี้ทุกคนถึงกับอึ้งไปกับคำพูดของหลี่ฝูหลิน คุณท่านคิดแบบนั้นจริงๆ งั้นหรือ?