บทที่ 52 หนทางรอดเพียงหนึ่งเดียว

บทที่ 52 หนทางรอดเพียงหนึ่งเดียว

โดยไม่รู้ตัว เวลาได้ล่วงเลยมาถึงปลายปีศักราชสหพันธ์ที่ 59 แล้ว

ในช่วงเวลานี้ ยานรบรุ่นเก่าทุกประเภทได้หยุดการผลิตทั้งหมดแล้ว แทนที่ด้วยยานลาดตระเวนประจัญบานระดับเสือดาวหิมะและยานบรรทุกระดับนภา ยานรบทั้งสองประเภทนี้จะเป็นส่วนประกอบหลักของกองยานสหพันธ์ในอนาคต

ส่วนยานบรรทุกระดับนภานั้น ได้กำหนดรูปแบบและเริ่มการผลิตเมื่อสองเดือนก่อน ประสิทธิภาพของมันเมื่อเทียบกับยานบรรทุกรุ่นเก่าแล้วถือว่าเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด

【ยานบรรทุกระดับนภา】

เมื่อเทียบกับยานบรรทุกรุ่นเก่าแล้ว ปริมาณการบรรทุกอากาศยานประจำของยานระดับนภาเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าโดยตรง สามารถบรรทุกหุ่นรบได้ถึง 2,000 เครื่อง นับเป็นการพัฒนาที่เห็นได้ชัด

ในช่วงสามเดือนนี้ สหพันธ์ได้ผลิตยานลาดตระเวนประจัญบานระดับเสือดาวหิมะไปแล้ว 6,000 ลำ และยานบรรทุกระดับนภาอีก 700 ลำ

ในจำนวนนี้ เหลียงซิงเฉินต้องการเพียงยานลาดตระเวนประจัญบาน 1,000 ลำ และยานบรรทุก 100 ลำ เพื่อนำไปเปลี่ยนให้กับกองเรือรักษาความปลอดภัยของกองเรือที่สี่ ส่วนโควตาที่เหลือทั้งหมดถูกส่งมอบให้กับกองเรือที่หนึ่งโดยตรง

แม้กระทั่งยานอูรานอส ยานรบส่วนตัวของหลินฟาน ก็ยังถูกนำไปปรับปรุงครั้งใหญ่ ปัจจุบันมีพลังรบที่แข็งแกร่งกว่ายานลาดตระเวนประจัญบานระดับเสือดาวหิมะอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

ดังนั้นกองเรือที่หนึ่งในปัจจุบันจึงมียานรบรุ่นเก่าหลากหลายประเภท 6,000 ลำ และยานรบรุ่นใหม่ 5,600 ลำ หากจะว่ากันตามกำลังรบแล้ว สามารถเทียบเท่ากับกองเรือที่สี่ที่เคยมีกำลังพลเต็มอัตราศึกอย่างน้อย 3 กองทัพได้อย่างแน่นอน

ในขณะที่กำลังรบของกองยานสหพันธ์เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง อีกด้านหนึ่งของแถบดาวเคราะห์น้อย ภายในท่าอวกาศขนาดใหญ่แห่งหนึ่งในวงโคจรดาวพฤหัสบดี

อดัมส์กำลังมองคำสั่งจากกองบัญชาการทหารสูงสุดของจักรวรรดิที่ลูกน้องเพิ่งจะนำมาส่งให้

คำสั่งฉบับนี้มีทั้งส่วนที่คาดการณ์ไว้แล้ว และส่วนที่อยู่เหนือความคาดหมาย

อย่างแรกเลย เนื่องจากองค์ชายเก้าโดรันสิ้นพระชนม์ กองทัพน้อยองครักษ์ที่สามทั้งหมดจึงต้องรับโทษ เรื่องนี้อยู่ในความคาดหมายของอดัมส์อยู่แล้ว

อย่างที่สอง เมื่อพิจารณาถึงผลงานการรบอันโดดเด่นในอดีตของกองทัพน้อยองครักษ์ที่สาม และคำร้องขอในรายงานของอดัมส์ องค์จักรพรรดิมิราโรจึงได้ประทานโอกาสให้กองทัพน้อยองครักษ์ที่สามอีกครั้งหนึ่ง โดยให้ใช้กำลังรบที่เหลืออยู่ทั้งหมดบุกโจมตีมนุษยชาติอย่างสุดกำลัง ไม่อนุญาตให้ถอยทัพ!

หากสามารถยึดครองมนุษยชาติได้สำเร็จ ก็จะประหารอดัมส์เพียงคนเดียว ส่วนคนอื่นๆ ได้รับการอภัยโทษ หากไม่สามารถยึดครองมนุษยชาติได้ ทหารทุกคนในกองทัพน้อยองครักษ์ที่สามก็จงตายในสนามรบอย่างสมเกียรติทหารของจักรวรรดิ

หลังจากอดัมส์อ่านคำสั่งจบ เขาก็ถอนหายใจอย่างสุดซึ้ง เขารู้ดีว่านี่คือผลลัพธ์ที่ดีที่สุดแล้ว

“ผู้การ ผมต้องการจะพูดกับทั้งกองเรือ คุณต้องรับประกันว่าทุกคนในทั้งกองเรือจะได้ยิน!”

“ครับ ผมจะรีบไปจัดการทันที!”

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ทหารทุกคนในกองทัพน้อยองครักษ์ที่สามต่างก็หยุดมือจากงานที่ทำอยู่ มารวมตัวกันภายในท่าอวกาศแต่ละแห่ง

“ทหารทุกคนในกองทัพน้อยองครักษ์ที่สาม อย่างแรกเลยที่ข้าต้องการจะบอกพวกเจ้าก็คือ ในสงครามเมื่อครึ่งปีก่อน องค์ชายเก้าได้สิ้นพระชนม์อย่างน่าเสียดายแล้ว”

คำพูดประโยคแรกของอดัมส์ก็เหมือนกับสายฟ้าฟาดลงมากลางใจของทุกคน องค์จักรพรรดิรักและเอ็นดูองค์ชายเก้ามากเพียงใด เรื่องนี้คนทั้งจักรวรรดิต่างก็รู้ดี

บัดนี้องค์ชายเก้าสิ้นพระชนม์ภายใต้การรบของกองทัพน้อยองครักษ์ที่สาม ไม่ต้องคิดก็รู้ว่าองค์จักรพรรดิผู้โหดเหี้ยมจะลงโทษพวกเขาอย่างไร!

สีหน้าของทุกคนพลันซีดเผือดลงในทันที

“เมื่อครึ่งปีก่อน ตอนที่ข้ารายงานเรื่ององค์ชายเก้าต่อฝ่าบาท ข้าเคยทูลขอให้ฝ่าบาททรงประหารข้าเพียงคนเดียว และอภัยโทษให้กับทหารทุกคนในกองทัพน้อยองครักษ์ที่สาม! วันนี้ คำสั่งจากเมืองหลวงมาถึงแล้ว!”

“ฝ่าบาทมีพระบัญชาให้กองทัพของเราทั้งหมดออกรบ ทำศึกตัดสินกับมนุษยชาติ หากชนะ ก็จะประหารข้าเพียงคนเดียว ส่วนคนอื่นๆ ทั้งหมดได้รับการอภัยโทษ! หากแพ้ ทหารทุกคนก็จงตายในสนามรบอย่างสมเกียรติทหารของจักรวรรดิ!”

“นี่ คือหนทางรอดเพียงหนึ่งเดียวของพวกเจ้า!”

เมื่อคำพูดประโยคสุดท้ายของอดัมส์สิ้นสุดลง ท่าอวกาศทุกแห่งต่างก็เงียบสงัดโดยไม่มีข้อยกเว้น!

จากนั้นดวงตาของชาวอ๊อกซ์ทุกคนก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ เต็มไปด้วยจิตสังหาร!

ถูกต้อง ท่านผู้บัญชาการสูงสุดอดัมส์พูดถูก นี่คือหนทางรอดเพียงหนึ่งเดียวที่ท่านผู้บัญชาการสูงสุดอดัมส์อุตส่าห์ทูลขอมาให้พวกเราแล้ว!

ค่อยๆ เสียงตะโกนอย่างพร้อมเพรียงของชาวอ๊อกซ์ก็ดังขึ้นในท่าอวกาศแต่ละแห่ง!

“ฆ่า! ฆ่า!! ฆ่า!!!”

“บัดนี้ข้าขอสั่งให้ทุกคนเตรียมพร้อมรบ พวกเราจะเปิดฉากการบุกโจมตีมนุษยชาติอย่างไม่คิดชีวิตในวันพรุ่งนี้! ไม่ชนะ! ก็ตาย!”

“ฆ่า! ฆ่า!! ฆ่า!!!”

วันรุ่งขึ้น ณ ห้องทำงานของหลินฟาน

เอ็มม่ายืนตัวตรงอยู่หน้าโต๊ะทำงานของหลินฟาน นี่เป็นครั้งแรกที่เอ็มม่าได้เผชิญหน้ากับหลินฟานหลังจากมาถึงกองเรือที่หนึ่ง

ถ้าไม่ใช่เพราะเหลียงเสวี่ยไปร่วมมือกับเสนาธิการวิล กำหนดให้เอ็มม่าต้องไปรายงานผลการปฏิบัติงานของฝ่ายเสนาธิการต่อหลินฟานโดยตรง เด็กคนนี้ก็ไม่รู้ว่าจะดื้อรั้นไปถึงเมื่อไหร่กันนะ!

อืม ตามความคิดเดิมของเอ็มม่านั้น อย่างน้อยก็ต้องได้ติดยศนายพลก่อน ถึงจะไปพบหลินฟาน แสดงให้เห็นถึงความหยิ่งทะนงของเธอได้เป็นอย่างดี!

“เป็นอย่างไรบ้าง มาอยู่สามเดือนแล้วคุ้นเคยหรือยัง?”

“ฉัน...ฉัน...”

ตอนที่ไม่เจอก็ไม่เป็นไร แต่พอได้เจอหน้าหลินฟานจริงๆ เอ็มม่าก็กลับทำอะไรไม่ถูกขึ้นมาทันที

“ไม่ต้องฉันๆๆ แล้ว ผมน่ากลัวขนาดนั้นเลยหรือไงถึงได้หลบหน้าผมมาตั้งสามเดือนไม่กล้ามาเจอ?”

“ไม่ใช่ค่ะ เป็นเพราะ...”

“พูดมาสิ เพราะอะไร? อย่างน้อยคุณก็เป็นนายทหารยศเรือเอกแล้วนะ ทำไมถึงได้อ้ำๆ อึ้งๆ แบบนี้ล่ะ?”

“ค่ะ ท่านผู้บัญชาการ! เพราะฉันรู้สึกว่าตัวเองอยู่ห่างไกลจากคุณมากขึ้นเรื่อยๆ ฉันอยากจะอย่างน้อยก็เป็นนายพลก่อนแล้วค่อย...”

“...”

คำพูดของเอ็มม่าเพิ่งจะจบลง เสียงหัวเราะก็ดังขึ้นมาจากหน้าประตูห้องทำงาน

“เอาเถอะน่า คุณจะไปขู่เธอทำไมกัน? แล้วก็เอ็มม่าด้วยนะ ยังจะรอให้เป็นนายพลก่อนอีกเหรอ? ถึงตอนนั้นคุณจะอายุเท่าไหร่แล้วล่ะ? ไม่ใช่ทุกคนที่จะเป็นเหมือนเจ้าคนประหลาดคนนี้นะ!”

“เฮ้ๆๆ คุณจะมาว่าสามีตัวเองแบบนี้ได้ยังไงกัน? คนประหลาดงั้นเหรอ?”

เหลียงเสวี่ยเดินเข้ามาแล้วปิดประตู ไม่สนใจหลินฟาน มองตรงไปยังเอ็มม่าทันที

“พี่เสวี่ย...ฉัน...”

“คืนนั้นพวกเราก็ตกลงกันแล้วไม่ใช่หรือ ตอนนี้คุณก็มาอยู่ที่นี่แล้ว ทำไมถึงยังจะมาคิดเล็กคิดน้อยอีกแล้วล่ะ?”

“ฉันก็แค่รู้สึกว่าตอนนี้ตัวเองอยู่ห่างไกลจากพวกคุณมากขึ้นเรื่อยๆ นี่นา!”

“หึ คุณยังจะกลัวเรื่องนี้อีกเหรอ? ความกล้าหาญตอนที่เจอฉันแล้วก็แขวะฉันในสถาบันเมื่อก่อนหายไปไหนหมดแล้วล่ะ?”

“พี่เสวี่ย อย่าพูดเลยค่ะ ฉันผิดไปแล้วไม่ได้หรือไง!”

ในขณะนั้นเอง เครื่องมือสื่อสารของหลินฟานก็ดังขึ้น เมื่อเห็นว่าเป็นเหลียงซิงเฉิน เขาก็รีบรับสายทันที

“ท่านผู้บัญชาการเหลียง!”

“หลินฟาน ทางฝั่งอดัมส์มีการเคลื่อนไหวที่ผิดปกติ พวกเราพบกองเรือของเขาในแถบดาวเคราะห์น้อย กำลังมุ่งหน้าตรงมายังฐานทัพดาวอังคารของเรา!”

“ท่านผู้บัญชาการเหลียง พวกเขาออกมาทั้งหมดเลยหรือครับ?”

“ใช่! พวกเราตรวจพบยานรบ 48,000 ลำ เมื่อรวมกับความเสียหายก่อนหน้านี้แล้ว ก็น่าจะเป็นทั้งหมดแล้วล่ะ”

“ถ้าเป็นเช่นนั้น มีความเป็นไปได้สูงมากว่าจะเป็นความเป็นไปได้ที่สองที่ผมเคยคาดการณ์ไว้ในตอนนั้นแล้วล่ะครับ”

เหลียงซิงเฉินได้ยินหลินฟานพูดเช่นนั้น ก็นึกถึงความเป็นไปได้สองอย่างที่หลินฟานเคยพูดไว้เมื่อสามเดือนก่อนขึ้นมาได้

“ความเป็นไปได้ที่สองงั้นรึ ถ้าอย่างนั้นก็คงจะยุ่งยากน่าดูแล้วล่ะ!”