บทที่ 32 ลานประลอง

บทที่ 32 ลานประลอง

สถาบันการทหารแห่งดวงดาว ยานอูรานอสจอดเทียบท่าภายในท่าเรืออย่างมั่นคง

“ฮึ่ม”

พร้อมกับที่ประตูยานด้านข้างเปิดออก ชายหญิงคู่หนึ่งก็เดินลงมาจากยานตามทางลาด ชายหนุ่มรูปงามสง่า หญิงสาวสวยหยาดเยิ้ม

นักเรียนเบื้องล่างมองคนทั้งสองด้วยความงุนงง

ชายหนุ่มคนข้างหน้านี่ดูคุ้นๆ นะ ที่สำคัญคืออายุน้อยขนาดนี้ก็ได้เป็นพลตรีแล้วงั้นหรือ?

ให้ตายสิ นึกออกแล้ว นี่มันหลินฟานไม่ใช่หรือ? ทำไมแค่สองเดือนไม่เจอกันก็กลายเป็นพลตรีไปแล้วล่ะ? ความเร็วในการเลื่อนขั้นนี่มันน่ากลัวเกินไปแล้วนะ?

ส่วนคนข้างหลังนั้น ไม่มีใครรู้จัก แต่ก็ไม่สำคัญ ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความตกตะลึงของทุกคนที่มีต่อความงามอันเป็นเลิศของเหลียงเสวี่ยเลยแม้แต่น้อย

ความงามที่ไม่ด้อยไปกว่าเอ็มม่าเลยแม้แต่น้อย ประกอบกับอายุที่มากกว่าเอ็มม่าสามปีและบุคลิกเฉพาะตัวที่เกิดจากการรับราชการทหารมานานหลายปี ยิ่งทำให้ทุกคนถึงกับมองตาค้างไปเลยทีเดียว

ทว่าในกลุ่มนักเรียนนั้น ขณะนี้มีคนหนึ่งที่จุดสนใจแตกต่างจากคนอื่น

ในตอนนี้เอ็มม่ากำลังจ้องมองเหลียงเสวี่ยที่อยู่ข้างหลังหลินฟาน ไม่รู้ว่าเป็นเพราะสัญชาตญาณของผู้หญิงมันเฉียบคมเกินไปหรือเปล่า จากตัวเหลียงเสวี่ย เธอรู้สึกได้ถึงภัยคุกคามที่ยากจะอธิบายได้

“หลินฟาน ในที่สุดคุณก็มาแล้วนะ ผมไปหาเจ้าหนุ่มเหลียงซิงเฉินตั้งหลายครั้ง เขาก็บอกผมว่าคุณกำลังเก็บตัวอยู่ ยังออกมาไม่ได้ชั่วคราว”

เมื่อทั้งสองคนเดินลงมาจากทางลาด หลี่ฝูหลินก็รีบเดินเข้าไปต้อนรับทันที

“ต้องขอโทษจริงๆ ครับท่านคณบดี ก่อนหน้านี้ผมเก็บตัวอยู่เดือนหนึ่งเพื่อทุ่มเทให้กับเทคโนโลยีสำคัญอย่างหนึ่งครับ”

“ไม่เป็นไร มาถึงก็ดีแล้ว นักเรียนกลุ่มนี้ผมฝากคุณด้วยนะ!”

“ครับ!”

พูดจบ หลินฟานก็พาเหลียงเสวี่ยเดินมาอยู่หน้าแถวนักเรียน

“ผมขอแนะนำตัวเองก่อนนะครับ ผมชื่อหลินฟาน อายุ 19 ปี ยศพลตรี ปัจจุบันเป็นผู้บัญชาการกองเรือผสมพิเศษที่ 101”

การแนะนำตัวที่เรียบง่าย แต่หลินฟานถึงกับได้ยินเสียงคนกลืนน้ำลายจากข้างล่าง

เพราะพลตรีอายุ 19 ปีมันน่ากลัวเกินไปจริงๆ ถือเป็นพลตรีที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ของสหพันธ์อย่างแน่นอน

“ต่อไปนี้ผมจะพยายามแบ่งปันประสบการณ์ที่ผมสรุปได้จากการรบจริงให้กับพวกคุณให้ได้มากที่สุด อีกหนึ่งชั่วโมง ทุกคนไปรวมตัวกันที่หอประชุมของสถาบัน ตอนนี้ทุกคนแยกย้ายได้!”

หลินฟานมองกลุ่มคนที่ค่อยๆ สลายตัวไป แต่กลับมีนักเรียนหญิงคนหนึ่งยืนนิ่งมองตนเองอยู่ นั่นคือเอ็มม่า แคมป์เบลนั่นเอง

“ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ!”

หลินฟานเดินมาอยู่หน้าเอ็มม่า ทักทายเธอ

“ใช่ ไม่ได้เจอกันนานเลย เดิมทีคุณบอกว่าจะขึ้นเป็นนายพลให้ได้ภายในหนึ่งปี ตอนนี้แค่สองเดือนก็ทำได้แล้ว!”

“ผมก็ไม่คิดว่าจะเร็วขนาดนี้เหมือนกันครับ!”

“ถ้าอย่างนั้น คำพนันในตอนนั้นจะให้ฉันทำตามสัญญาไหม?”

เอ่อ...เด็กคนนี้กลายเป็นคนพูดตรงไปตรงมาขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

ตอนนั้นหลินฟานเคยท้าพนันกับเอ็มม่าไว้ว่า ถ้าหากตนเองสามารถขึ้นเป็นนายพลได้ภายในหนึ่งปี เอ็มม่าจะต้องมาเป็นแฟนของตนเอง

ถ้าเป็นปกติ หลินฟานคงจะพูดว่า “แน่นอนสิ ต้องทำตามสัญญาอยู่แล้ว”

แต่ตอนนี้จะไปพูดบ้าบออะไรได้ล่ะ ข้างหลังรู้สึกเย็นวาบไปหมด ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าเหลียงเสวี่ยต้องกำลังจ้องเขม็งอยู่ข้างหลังแน่ๆ

ในขณะที่หลินฟานไม่รู้จะทำอย่างไรดี เสียงของเหลียงเสวี่ยก็ดังขึ้นมาจากข้างหลัง

“คำพนันอะไรหรือคะ? ดูน่าสนใจดีเหมือนกันนะ กรุณาเล่าให้ฉันฟังหน่อยสิคะ!”

“อืม จริงๆ แล้วก็ไม่มีอะไรมากหรอกค่ะ ก็แค่ตอนนั้นหลินฟานบอกว่าจะพนันกับฉันว่า ตนเองจะสามารถขึ้นเป็นนายพลได้ภายในหนึ่งปี ถ้าหากทำได้สำเร็จก็จะต้องให้ฉันเป็นแฟนของเขา”

“เฮ้อ เรื่องสำคัญในชีวิตจะเอามาพนันกันได้อย่างไรกัน มันไม่สมควรจริงๆ นะ ผมว่าคำพนันนี้ก็ถือว่ายกเลิกไปก็แล้วกันนะ!”

“ไม่ได้ค่ะ คนตระกูลแคมป์เบลเมื่อรับปากแล้ว ก็ไม่มีทางกลับคำเด็ดขาด!”

“ฉันว่าเด็กคนนี้ทำไมถึงได้ดื้อรั้นขนาดนี้นะ?”

“อย่างไรเสียเรื่องนี้ก็เป็นเรื่องระหว่างคนรุ่นหนุ่มสาวอย่างพวกเรา ฉันว่าคุณป้าคนนี้ก็ไม่ต้องเข้ามายุ่งด้วยหรอกค่ะ!”

“ฮ่าๆ ดูเหมือนนักเรียนคนนี้จะเข้าใจเรื่องการเรียกขานผิดไปหน่อยนะคะ?”

“อย่างนั้นหรือคะ? ฉันถูกสอนมาตลอดว่าผู้หญิงที่อายุเกิน 20 ปีก็ควรจะให้เกียรติเรียกว่าคุณป้า มิฉะนั้นจะถือว่าไม่สุภาพอย่างยิ่งเลยนะคะ!”

“ดูเหมือนว่าการอบรมสั่งสอนของตระกูลแคมป์เบลจะมีปัญหาอย่างรุนแรงเลยนะคะ!”

หลินฟานมองหญิงสาวสองคนตรงหน้าที่กำลังพูดคุยกันด้วยรอยยิ้ม รู้สึกเหมือนว่าผู้หญิงสองคนนี้มันปีศาจชัดๆ

ถ้าคุณไม่ได้ยินว่าพวกเขาพูดอะไรกัน แต่เห็นเพียงสีหน้าตอนที่พวกเขาพูดคุยกัน คงจะคิดว่าเป็นพี่น้องที่สนิทสนมกันมากแน่ๆ

แต่ประเด็นสำคัญคือ ฟังดูสิว่าพวกเขาพูดอะไรกันบ้าง? แต่ละประโยคนี้มันช่างเชือดเฉือนหัวใจเสียจริง

“ฉันว่านะหลินฟาน คุณไปคบกับลูกสาวของเจ้าหนุ่มเหลียงซิงเฉินนั่นตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?”

หลี่ฝูหลินก็ได้ยินบทสนทนาของหญิงสาวทั้งสองคนเช่นกัน เขาเดินเข้ามาสองก้าว มาอยู่ข้างๆ หลินฟานแล้วเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

“ผมว่านะท่านคณบดี ท่านก็ยังจะมาล้อผมเล่นอีกเหรอครับ เรื่องระหว่างผมกับเหลียงเสวี่ยมันค่อนข้างจะซับซ้อน พูดแค่ประโยคสองประโยคก็คงไม่เข้าใจหรอกครับ”

“ถ้าอย่างนั้นคุณเตรียมจะจัดการกับสถานการณ์นี้อย่างไรล่ะ?”

หลินฟานมองรอยยิ้มยียวนของหลี่ฝูหลินที่มองมายังตนเอง รู้สึกพูดไม่ออก จะทำอย่างไรได้อีกล่ะ? ก็ต้องแข็งขืนสู้ต่อไปสิ

“นักเรียนเอ็มม่า แคมป์เบล เมื่อกี้บอกให้แยกย้ายแล้วคุณไม่ได้ยินหรือไง? ยังไม่รีบกลับไปเตรียมตัวอีก? แล้วก็ ผู้การเหลียงเสวี่ย คุณว่างมากหรือไงถึงได้มายืนคุยเล่นอยู่ตรงนี้?”

หลินฟานแผ่รัศมีอำนาจของผู้บังคับบัญชาออกมาอย่างฉับพลัน เสียงตวาดนี้ทำเอาหญิงสาวทั้งสองคนตกใจไปเลยทีเดียว

หญิงสาวทั้งสองคนเบิกตากว้างทันที มองหลินฟานด้วยความเหลือเชื่อ

ส่วนหลี่ฝูหลินที่อยู่ข้างๆ นั้นแอบยกนิ้วโป้งให้ด้วยสีหน้าชื่นชม

“หลังจากจบการศึกษาฉันจะไปที่ฐานทัพดาวอังคาร หลินฟานก็ขอยืมตัวไปสักสองสามเดือนก็แล้วกัน!”

นี่คือเอ็มม่า

“ยินดีต้อนรับเสมอค่ะ ถึงตอนนั้นฉันจะฝึกฝนคุณอย่างหนักเลย!”

นี่คือเหลียงเสวี่ย

หลังจากทั้งสองคนพูดจบ ก็มองหน้ากันแวบหนึ่ง จากนั้นก็หันหน้าหนีไปคนละทาง เอ็มม่าเดินเข้าไปในสถาบัน ส่วนเหลียงเสวี่ยก็มาอยู่ข้างๆ หลินฟาน

เมื่อเห็นทั้งสองคนแยกจากกัน หลินฟานก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกเล็กน้อย เพิ่งจะเตรียมจะเรียกหลี่ฝูหลินให้เข้าไปในสถาบันด้วยกัน ก็ได้ยินเสียงกระซิบเบาๆ ดังมาจากข้างๆ ที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่ได้ยิน

“หนึ่งเดือนนี้ห้ามแตะต้องตัวฉัน!”

...หลินฟานหันไปมองเหลียงเสวี่ยที่กำลังยืนทำหน้างอนอยู่ รู้สึกจนใจเล็กน้อย ดูท่าทางแล้วแผนการภรรยาหลวงภรรยาน้อยยังอีกยาวไกลนัก

บ่ายสามโมง หลินฟานเดินทางมาถึงหอประชุมใหญ่ของสถาบันการทหารแห่งดวงดาว พอเหยียบย่างเข้าไปข้างใน เสียงของระบบก็ดังขึ้นในหัวทันที!

“ติ๊ง! จงทำการบรรยายที่ทำให้ทั้งห้องประชุมต้องตกตะลึง (สำเร็จจะได้รับรางวัล เทคโนโลยีการสื่อสารควอนตัม)”

หลินฟานตรวจสอบภารกิจดูแล้ว พูดตามตรง ข้อกำหนดการเปลี่ยนแปลงกระบวนทัพร้อยรูปแบบนี้ต่อให้เป็นเหลียงซิงเฉินก็ยังถือว่ายากมาก แต่สำหรับหลินฟานแล้ว มันแทบจะเป็นภารกิจที่แจกรางวัลให้เปล่าๆ เลยทีเดียว

ต้องรู้ว่า หลินฟานนับตั้งแต่ได้รับระบบมาจนถึงปัจจุบัน อย่างน้อยก็ผ่านการรบทางกองเรือมาแล้วหลายพันครั้ง และคู่ต่อสู้ก็ล้วนแต่เป็นสิ่งที่ระบบจำลองขึ้นมาจากอารยธรรมระหว่างดวงดาวต่างๆ จริงๆ

ในกระบวนการนี้ กระบวนทัพ รูปแบบการเปลี่ยนแปลงกระบวนทัพที่หลินฟานเคยเห็นมานั้น จะมีแค่ร้อยรูปแบบได้อย่างไรกัน หลายร้อยรูปแบบก็ยังมี

เมื่อเดินมาถึงหน้าเวที หลินฟานก็กวาดตามองนักเรียนภาควิชาบัญชาการกว่า 300 คนเบื้องล่าง จากนั้นจึงเอ่ยปากขึ้น

“นักเรียนทุกคน วันนี้สิ่งที่เราจะพูดถึงกันค่อนข้างจะเยอะ หรืออาจจะถึงขั้นล้มล้างตำราเรียนในมือของพวกคุณเลยก็ได้ ดังนั้น ในระหว่างที่ผมบรรยาย มีข้อกำหนดเพียงอย่างเดียวเท่านั้น!”

หลินฟานหยุดพูดครู่หนึ่ง มองไปยังหลี่ฝูหลินและครูฝึกทุกคนที่นั่งฟังอยู่ด้วยแววตาที่ลึกล้ำ จากนั้นจึงพูดประโยคที่ทำให้ทุกคนต้องฮือฮาออกมา!

“จงลืมความรู้ที่ไร้ประโยชน์เหล่านั้นในตำราเรียนไปให้หมด!”