บทที่ 63 พ่อบ้านใหญ่สกุลเว่ย

บทที่ 63 พ่อบ้านใหญ่สกุลเว่ย

“สกุลเว่ยนี้, เป็นตระกูลใหญ่ที่โดดเด่นเป็นอันดับหนึ่งในเมืองหลวงของมณฑล, แต่ก็เป็นเพียงแค่ตระกูลหนึ่งในอำเภอเท่านั้น”

“ตามความเป็นจริงแล้ว, อิทธิพลของสกุลเว่ย, ไม่เพียงแต่จะแผ่ขยายไปทั่วทั้งมณฑล, กระทั่งมีคำร่ำลือว่าแม้แต่ในเมืองหลวงของอาณาจักร, สกุลเว่ยก็ยังมีเส้นสายที่ไปถึงเบื้องบนได้”

“คุณชายน้อยลู่, ตระกูลใหญ่, ตระกูลเก่าแก่เช่นนี้, ท่านว่าข้าจะไม่หวาดกลัวได้อย่างไรเล่า?”

เมื่อได้ยินคำบอกเล่าของหม่ากู่, ลู่ชิงจึงเข้าใจว่า, เหตุใดท่านจึงเคารพยำเกรงสกุลเว่ยถึงเพียงนี้

แต่เขาก็ยังคงสงสัย, “ในเมื่อสกุลเว่ยยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้, แล้วเหตุใดจึงยอมลดตัวมาอยู่ในอำเภอเล็กๆ เช่นนี้เล่า?”

“เรื่องนี้หม่าผู้นี้ก็ไม่ทราบแล้ว” หม่ากู่ส่ายหน้า, “บางทีอาจจะเป็นเพราะ, อำเภอชางของเราเป็นสถานที่ก่อร่างสร้างตัวของสกุลเว่ยกระมัง”

“อีกอย่างตามที่ข้าทราบ, ทรัพย์สินและอิทธิพลส่วนใหญ่ของสกุลเว่ย, แท้จริงแล้วก็ได้ย้ายไปยังเมืองหลวงของมณฑลและเมืองหลวงของอาณาจักรแล้ว, ที่ยังคงเหลืออยู่ในอำเภอ, ก็มีเพียงบ้านบรรพบุรุษหลังหนึ่งและทรัพย์สินที่ไม่สำคัญบางอย่างเท่านั้น”

“ทว่าเจ้าบ้านของสกุลเว่ย, กลับอาศัยอยู่ในบ้านบรรพบุรุษมาโดยตลอด, ไม่ทราบว่าเป็นเพราะเหตุใดเช่นกัน”

“แน่นอนว่า, ถึงแม้ทรัพย์สินของสกุลเว่ยจะย้ายออกไปเกินครึ่งแล้ว, สถานะของสกุลเว่ยในอำเภอ, ก็ยังคงไม่มีตระกูลอื่นใดสามารถสั่นคลอนได้”

ดูท่าแล้ว, สกุลเว่ยนี้มีความลับซ่อนอยู่สินะ

ลู่ชิงมีท่าทางครุ่นคิด

มิฉะนั้นแล้ว, ยากที่จะอธิบายได้ว่าเหตุใดจึงมีพฤติกรรมที่แปลกประหลาดถึงเพียงนี้

เจ้าบ้านผู้ยิ่งใหญ่, ยอมที่จะอยู่ในอำเภอเล็กๆ, ไม่ยอมไปยังเมืองหลวงของมณฑลหรือเมืองหลวงของอาณาจักรที่เจริญรุ่งเรืองกว่า

ทว่า, ไม่ว่าจะเป็นความลับอันใด, ก็มิใช่สิ่งที่ตัวเขาในตอนนี้จะสามารถล่วงรู้ได้

ดังนั้นลู่ชิงจึงเมินเฉยต่อเรื่องนี้ไปโดยตรง

แต่เมื่อได้ยินว่าสกุลเว่ยแข็งแกร่งถึงเพียงนี้, ในใจเขาก็ผ่อนคลายลงบ้าง

ด้วยรากฐานของสกุลเว่ย, คิดดูก็ย่อมต้องไม่ขาดแคลนสมุนไพรล้ำค่าเหล่านั้นอย่างแน่นอน

ขอเพียงองครักษ์ทั้งสองคนนั้นเคลื่อนไหวได้เร็วพอ, หากคุณชายเว่ยสามารถทนผ่านคืนนี้ไปได้, ชีวิตก็น่าจะรักษาไว้ได้

ตามความเป็นจริงแล้ว, ความเร็วขององครักษ์ทั้งสองคนนั้น, รวดเร็วกว่าที่ลู่ชิงคาดการณ์ไว้มากนัก

เพราะมีผู้ป่วยอาการหนัก, ไม่รู้ว่าอาจารย์จะต้องช่วยต้มยาเมื่อใด

ดังนั้นในคืนนั้น, ลู่ชิงจึงไม่ได้กลับบ้าน, แต่พักอยู่ที่เรือนน้อยกลางหุบเขา

ในยามค่ำคืน, ลู่ชิงนั่งอยู่บนเก้าอี้, อุ้มน้องสาวเสี่ยวเหยียนที่ง่วงนอนเต็มที, เจ้าตัวเล็กก็หลับปุ๋ยอยู่ในอ้อมแขนของเขา

ทันใดนั้น, ข้างนอกก็มีเสียงเอะอะดังขึ้น, ทำให้เขาตกใจตื่น

เมื่อเห็นเสี่ยวเหยียนยังไม่ตื่น, เขาก็นำนางไปไว้ในห้องของอาจารย์, ให้นางนอนหลับไปก่อน, แล้วจึงเดินออกไปข้างนอก

พอออกไปข้างนอก, เพียงเห็นในลานบ้านสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ, มีคนเพิ่มขึ้นมาไม่น้อย

สองข้างลานบ้าน, ชายฉกรรจ์ร่างกำยำสิบกว่าคน, กำลังยืนเรียงแถวกันอยู่สองแถว, ถือโคมไฟ, ส่องสว่างไปทั่วทั้งลานบ้าน

ลู่ชิงเห็นว่า, องครักษ์หลี่ผู้นั้น, กำลังก้มศีรษะรายงานบางอย่างต่อชายวัยกลางคนผู้หนึ่งซึ่งมีใบหน้าเปี่ยมด้วยความน่าเกรงขามด้วยเสียงอันแผ่วเบา

“ท่านหมายความว่า, อาการบาดเจ็บของคุณชายในตอนนี้หนักหนาสาหัสมาก, ไม่สามารถเคลื่อนย้ายได้ตามอำเภอใจรึ?”

หลังจากฟังรายงานขององครักษ์หลี่จบ, ชายวัยกลางคนผู้เปี่ยมด้วยความน่าเกรงขามก็เอ่ยถาม

“ใช่ขอรับ, ท่านพ่อบ้านใหญ่, ท่านหมอเฉินกล่าวว่า, อาการของคุณชายในตอนนี้ยังไม่สู้ดีนัก, ดีที่สุดคือให้พักรักษาตัวอยู่ที่นี่ชั่วคราว, รอจนตื่นขึ้นมาแล้ว, ร่างกายดีขึ้นบ้างแล้ว, จึงค่อยกลับจวนจะดีที่สุดขอรับ” องครักษ์หลี่ตอบ

“ข้าจะเข้าไปดูอาการคุณชายสักหน่อย”

ชายวัยกลางคนผู้เปี่ยมด้วยความน่าเกรงขามซึ่งถูกเรียกว่าพ่อบ้านใหญ่นั้น, ไม่ได้ตอบตกลงในทันที, แต่กลับยื่นข้อเรียกร้อง

องครักษ์หลี่รีบมองไปยังท่านหมอเฉินทันที

ท่านหมอพยักหน้า: “เข้าไปได้เพียงหนึ่งหรือสองคนเท่านั้น, หากคนมากเกินไป, จะไม่ดีต่อคุณชายน้อย, เกรงว่าจะมีไอชั่วร้ายเข้าสู่ร่างกายได้”

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้, ชายวัยกลางคนผู้เปี่ยมด้วยความน่าเกรงขามก็กล่าวขึ้นทันที: “พวกเจ้าทุกคนรออยู่ข้างนอก, ให้ข้ากับท่านหมอเฉินเข้าไปก็พอ”

“ขอรับ, ท่านพ่อบ้านใหญ่”

เมื่อมองดูคนทั้งสองหายลับเข้าไปในห้อง, ในแววตาของลู่ชิงก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง

ในใจพึมพำว่า: “ขั้นอวัยวะภายใน...”

ในห้องผู้ป่วย, พอไปถึงข้างเตียง, เห็นคุณชายน้อยผู้มีใบหน้าซีดขาว, ดวงตาทั้งสองข้างปิดสนิท, ริมฝีปากแห้งแตก, ในใจของพ่อบ้านใหญ่สกุลเว่ยก็พลันบีบรัด

พอได้เห็นบาดแผลบนท้องของคุณชายแล้ว, คิ้วก็ยิ่งขมวดแน่นมากขึ้นไปอีก

ก่อนที่จะมา, เขายังคิดว่าเจ้าคนสารเลวสองคนนั้นต้องการจะปัดความรับผิดชอบ, จึงได้พูดถึงอาการบาดเจ็บของคุณชายให้ดูร้ายแรงถึงเพียงนั้น

ตอนนี้ดูท่าแล้ว, เจ้าคนสารเลวสองคนนั้นไม่เพียงแต่จะไม่โกหก, กลับยังพูดถึงอาการบาดเจ็บให้ดูเบาลงเสียอีก

ไหนเลยจะรักษาชีวิตไว้ได้, อาการบาดเจ็บคงที่แล้ว

พ่อบ้านใหญ่ผู้ซึ่งก็มีความรู้ทางการแพทย์อยู่บ้าง, ไหนเลยจะมองไม่ออกว่า, อาการของคุณชายในตอนนี้, ถึงขั้นที่เรียกได้ว่าแขวนอยู่บนเส้นด้ายแล้วจริงๆ, อาจจะสิ้นลมได้ทุกเมื่อ

นี่คือหลังจากได้รับการรักษาจากหมอแล้ว, ไม่กล้าที่จะจินตนาการเลยว่า, ก่อนหน้านี้, อาการของคุณชายจะเป็นอย่างไรกันแน่

เมื่อนึกถึงคำกำชับของเจ้าบ้านก่อนหน้านี้, พ่อบ้านใหญ่สกุลเว่ยก็หันกลับมา, ค้อมกายคารวะต่อท่านหมออย่างสุดซึ้ง

“ขอบพระคุณท่านหมอเฉิน, ที่ช่วยชีวิตคุณชายของข้าไว้, บุญคุณครั้งนี้, สกุลเว่ยจะจดจำไว้ในใจอย่างแน่นอน”

“มิต้องถึงเพียงนั้น, ข้าเป็นเพียงแค่ทำหน้าที่ของหมอเท่านั้น” ท่านหมอโบกมือ, “อีกอย่างคุณชายของท่านก็ยังมิได้พ้นขีดอันตรายโดยสมบูรณ์, ตอนนี้จะพูดเรื่องเหล่านี้, ก็ยังเร็วเกินไปนัก”

พ่อบ้านใหญ่สกุลเว่ยรีบกล่าวว่า: “ได้ยินว่าท่านหมอต้องการโสม, เถียนชี และของอื่นๆ รึ? ก่อนจะออกมา, เจ้าบ้านได้สั่งให้ข้านำสมุนไพรมาไม่น้อย, ขอเชิญท่านหมอตามข้าออกไปเลือกยาด้วยเถิด”

“โอ้, นำโสมมาแล้วรึ?”

ท่านหมอมีท่าทางกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที

ถึงแม้ว่าท่านจะมีฝีมือการแพทย์สูงส่ง, แต่แม่ครัวที่เก่งกาจก็มิอาจหุงข้าวโดยปราศจากข้าวสารได้ (สำนวน), หากไม่มีสมุนไพรที่ดี, ต่อให้ฝีมือการแพทย์ของท่านจะดีเพียงใด, ก็ยากที่จะแสดงออกมาได้

คนทั้งสองกลับออกมาที่ลานบ้านอีกครั้ง

“ยกหีบขึ้นมา”

พ่อบ้านใหญ่สกุลเว่ยออกคำสั่ง, ทันใดนั้นก็มีคนสองคนยกหีบใบหนึ่งเดินเข้ามา

พอเปิดหีบออก, เพียงเห็นข้างในเป็นกล่องยาวๆ หลายกล่อง

พ่อบ้านใหญ่สกุลเว่ยเดินเข้าไปข้างหน้า, เปิดกล่องเหล่านั้นออก

ข้างในถึงกับเป็นสมุนไพรชั้นเลิศที่ตากแห้งไว้เป็นอย่างดีทั้งสิ้น

เพียงแค่โสม, ก็มีอยู่สิบกว่าต้นแล้ว

ลู่ชิงเห็นว่าในจำนวนนั้นมีอยู่สองสามต้น, กระทั่งใหญ่กว่าสองต้นที่เจ้าสัตว์เล็กสีดำนำมาให้เขาเสียอีก

ลู่ชิงอดที่จะทอดถอนใจไม่ได้

สมกับเป็นตระกูลใหญ่จริงๆ, รากฐานช่างลึกล้ำยิ่งนัก, เพียงแค่หยิบยื่น, ก็สามารถนำโสมร้อยปีออกมาได้มากมายถึงเพียงนี้

“ท่านหมอเฉิน, สมุนไพรในที่นี้, ท่านเลือกใช้ได้ตามสบายเลยขอรับ, หากไม่เพียงพอ, ข้าจะส่งคนกลับไปที่จวนเพื่อนำมาเพิ่มอีก” พ่อบ้านใหญ่สกุลเว่ยกล่าวอย่างนอบน้อม

“ก็คงจะใช้ไม่มากถึงเพียงนั้น”

ท่านหมอยิ้มเล็กน้อย, เพียงแค่หยิบกล่องออกมาจากในหีบสองสามกล่อง, โสม, เหอโส่วอู และเถียนชี เป็นต้น, หยิบมาอย่างละกล่อง

“ตอนนี้ข้าจะไปที่ห้องยาเพื่อปรุงยา, พวกท่านเดินทางมาเหน็ดเหนื่อย, ก็พักผ่อนเสียหน่อยเถิด, มีเรื่องอันใด, ก็สั่งศิษย์ของข้าผู้นี้ได้เลย”

ท่านหมอชี้ไปที่ลู่ชิง

พ่อบ้านใหญ่สกุลเว่ยรีบค้อมกายคารวะลู่ชิงอีกครั้ง: “รบกวนคุณชายน้อยแล้ว”

“ไม่รบกวนเลยขอรับ, ท่านมีเรื่องอันใดก็เรียกข้าได้เลยขอรับ” ลู่ชิงรีบคารวะตอบ

พร้อมกันนั้นในใจก็ทอดถอนใจอีกครั้ง

สมกับเป็นคนที่มาจากตระกูลใหญ่จริงๆ, พ่อบ้านใหญ่ท่านนี้, ในสกุลเว่ยเห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ที่มีตำแหน่งสูงส่งและมีอำนาจ, เป็นผู้กุมอำนาจที่น่าเกรงขามอย่างยิ่ง

ดูจากท่าทีขององครักษ์หลี่และพวกนั้นที่มีต่อท่านก็รู้แล้ว, นั่นคือความเคารพยำเกรงที่ออกมาจากส่วนลึกของจิตใจ

ยิ่งไปกว่านั้น, ก่อนหน้านี้พลังพิเศษของเขายังตรวจสอบพบว่า, พ่อบ้านใหญ่ท่านนี้, ถึงกับเป็นยอดฝีมือวิทยายุทธ์ในขั้นอวัยวะภายใน

แต่ก็เป็นบุคคลเช่นนี้, ในยามที่ต้องขอความช่วยเหลือจากผู้อื่น, ก็ยังคงสามารถนอบน้อมถ่อมตนได้, ให้เกียรติผู้อื่นอย่างเต็มที่, ไม่ได้มีท่าทีโอหังถืออำนาจบาตรใหญ่เลยแม้แต่น้อย

พ่อบ้านเพียงคนเดียวก็ยังมีอัธยาศัยเช่นนี้, มิน่าเล่าสกุลเว่ยจึงสามารถพัฒนาจากตระกูลในอำเภอ, กลายเป็นตระกูลใหญ่ที่มีเส้นสายไปถึงเบื้องบนได้

ท่านหมอเฉินปรุงยาได้รวดเร็วมาก, ในคืนนั้น, ท่านก็ปรุงยาต้มเสร็จเรียบร้อยแล้ว

จากนั้นก็ต่อหน้าพ่อบ้านใหญ่สกุลเว่ยผู้นั้น, ป้อนยาช่วยชีวิตชามนั้น, ให้คุณชายเว่ยดื่มลงไป

ยาหนึ่งชามลงท้อง, บวกกับการฝังเข็มของท่านหมอเพื่อกระตุ้นสรรพคุณยา

ไม่นาน, พ่อบ้านใหญ่สกุลเว่ยก็เห็นว่า, ใบหน้าซีดขาวของนายท่านน้อยของตน, ในที่สุดก็ปรากฏสีเลือดขึ้นมาบ้างเล็กน้อยแล้ว

ลมหายใจก็สงบลงบ้างแล้ว, ไม่ได้อยู่ในสภาพที่รวยรินเหมือนเมื่อครู่อีกต่อไป

การเปลี่ยนแปลงนี้, ทำให้พ่อบ้านใหญ่สกุลเว่ยมีกำลังใจขึ้นมาอย่างมาก, พร้อมกันนั้นก็ยิ่งมีความมั่นใจในตัวท่านหมอมากขึ้นไปอีก

สิ่งที่ทำให้พ่อบ้านใหญ่สกุลเว่ยประหลาดใจยิ่งกว่านั้นก็คือ, เช้าวันรุ่งขึ้น, พร้อมกับที่ดวงอาทิตย์ยามเช้าเพิ่งจะโผล่พ้นขอบฟ้า

เขาเห็นว่า, เปลือกตาของนายท่านน้อยของตน, ขยับเล็กน้อย