บทที่ 57: เงาดำ, ดักปล้นกลางทาง

บทที่ 57: เงาดำ, ดักปล้นกลางทาง

“ไม่ทราบว่าคุณชายน้อยลู่ ต้องการดาบแบบใด?”

ลู่ชิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามว่า “ท่านหม่า ไม่ทราบว่าซื้อดาบเล่มหนึ่ง ต้องใช้เงินเท่าใด?”

“เรื่องนี้บอกไม่ได้” หม่ากู่กล่าวอย่างลำบากใจ

“ดาบธรรมดา บางทีอาจจะซื้อได้ในราคาไม่กี่ตำลึงเงิน ดาบหลอมที่ดีหน่อย เกรงว่าต้องเริ่มต้นที่สิบกว่าตำลึงหรือหลายสิบตำลึงเงิน”

“ส่วนหากมีข้อกำหนดอื่น เช่น ผสมโลหะพิเศษ ดาบศึกพิเศษเช่นนั้น เกรงว่าต้องราคาหลายร้อยตำลึงเงินขึ้นไป”

“ยังมีพวกที่ชอบความหรูหรา ชอบฝังเพชรพลอยหยกงามบนด้ามดาบและฝักดาบ ยิ่งยากที่จะประเมิน ต่อให้เป็นดาบเล่มละหลายพันหรือหมื่นตำลึงเงิน ก็มี”

ลู่ชิงฟังแล้ว ก็กล่าวทันที “ข้าไม่ต้องการเครื่องประดับหรูหราใดๆ รบกวนท่านหม่า ช่วยข้าซื้อดาบชั้นดีเล่มหนึ่งก็พอ รูปแบบเรียบง่าย ขอเพียงแข็งแกร่งคมกริบก็พอ ไม่ต้องมีข้อกำหนดมากนัก”

“ส่วนราคา ขอเพียงอยู่ในช่วงห้าสิบตำลึงเงิน ข้าก็รับได้”

กล่าวจบ ลู่ชิงก็หยิบเงินก้อนหนึ่งออกมาจากอก “นี่คือสิบตำลึงเงิน ถือเป็นเงินมัดจำที่ข้าจ่ายล่วงหน้าเถิด”

ท่านหม่ามองดูเงินแท่งสีขาวหิมะก้อนนั้น พลางคิดในใจว่า ท่านปู่เฉินช่างรักลู่ชิงจริงๆ ให้เงินมากมายติดตัวเขามาได้อย่างง่ายดาย

แม้แต่ตอนเขาหนุ่มๆ กินอยู่ต้องอาศัยตระกูลสนับสนุน บนร่างกายยากที่จะมีเงินสิบตำลึงติดตัว

แต่เขาก็คิดอีกแง่หนึ่ง กลับรู้สึกว่าสมเหตุสมผล

ด้วยพรสวรรค์ทางวิทยายุทธ์ที่ลู่ชิงแสดงออกมา ไม่ว่าอยู่ที่ตระกูลใหญ่ใด ก็ย่อมได้รับการฝึกฝนอย่างเต็มที่

ศิษย์ที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ ท่านปู่เฉินไม่ใส่ใจสิถึงจะแปลก

“เงินห้าสิบตำลึง สามารถซื้อดาบศึกร้อยหลอมที่ดีมากเล่มหนึ่งได้แล้ว วางใจเถิด ข้าหม่า จะช่วยเลือกให้เจ้าอย่างพิถีพิถัน รอถึงวันตลาดนัดใหญ่ครั้งหน้า เจ้ามาเอาที่ข้าได้เลย”

หม่ากู่ไม่ได้ปฏิเสธ รับเงินมาแล้วกล่าว

“เช่นนั้นก็ขอบคุณท่านหม่าแล้ว” ลู่ชิงกล่าวอย่างจริงจัง

แม้เขาจะรู้ว่า หม่ากู่ช่วยเขาเช่นนี้ มีเจตนาอื่นแอบแฝง

แต่เขาก็ใช่ว่าจะไม่ได้กำลังใช้ประโยชน์จากอีกฝ่าย

ในยุคนี้ จะมีคนแปลกหน้าคนใด ที่จะช่วยเหลือผู้อื่นโดยไม่มีเหตุผล

กลับกัน คนดีอย่างท่านอาจารย์ กลับเป็นขนหงส์เขากิเลน หาได้ยากยิ่ง

“คุณชายน้อยลู่ ยากนักที่เจ้าจะมาตลาดนัดใหญ่สักครั้ง ไม่สู้ไปที่ข้าสักหน่อย ให้ข้าได้ทำหน้าที่เจ้าบ้าน?”

หลังจากรับเงินแล้ว เห็นว่าทั้งสองพูดคุยกันอย่างราบรื่น หม่ากู่ก็ถือโอกาสเชิญชวน

“เรื่องนี้...” ลู่ชิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง “ข้าน้อย ก็อยากจะตีสนิท ท่านหม่าสักครั้ง แต่ท่านหม่าไม่ต้องต้อนรับคุณชายสูงศักดิ์ท่านนั้นหรือ ข้ามองดูฐานะของเขาดูเหมือนจะสูงส่งอย่างยิ่ง”

แย่แล้ว!

เมื่อถูกลู่ชิงเตือนเช่นนี้ หม่ากู่เพิ่งนึกขึ้นได้ว่า ในบ้านของเขายังมีเจ้าตัวเล็กบรรพบุรุษอยู่คนหนึ่ง

และเขาออกมานานขนาดนี้ ไม่รู้ว่าท่านผู้นั้นมีข้อกำหนดอะไรอีกหรือไม่

หากเกิดอารมณ์เสียเพราะหาเขาไม่พบชั่วขณะ นั่นก็จะลำบากแล้ว

คิดถึงตรงนี้ หม่ากู่ก็ไม่กล้าเชิญชวนลู่ชิงอีกต่อไป

ทำได้เพียงกล่าวว่า “เช่นนั้นก็ครั้งหน้าเถิด รอคุณชายน้อยลู่มาเอาดาบครั้งหน้า จะต้องมาดื่มกับ ข้าหม่าสักสองสามจอก”

“ขอเพียงท่านหม่าไม่รังเกียจ ข้าน้อย ย่อมยินดีปฏิบัติตาม”

“เช่นนั้นก็ตกลงกันตามนี้!”

เห็นลู่ชิงตกลง หม่ากู่ก็ดีใจ เรียกคนรับใช้มาคนหนึ่ง กำชับสองสามคำ แล้วก็รีบกลับไปยังบ้านพัก

ลู่ชิงเห็นหม่ากู่ซึ่งเป็นถึงยอดฝีมือระดับขอบเขตกระดูกและเส้นเอ็น กลับหวาดกลัวคุณชายชุดหรูหราถึงเพียงนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า

ดูเหมือนว่าฐานะของคุณชายในเมืองผู้นี้ จะสูงส่งจนน่าตกใจจริงๆ เห็นหม่ากู่จากไป จัดการเรื่องดาบศึกเรียบร้อยแล้ว อารมณ์ของลู่ชิงก็ค่อนข้างดี เดินเล่นบนตลาดนัดใหญ่ต่อไป

ไม่นาน เขาก็ซื้อของที่ต้องการครบแล้ว

ไม่เพียงแต่ตะกร้าไม้ไผ่ด้านหลังจะเต็มเอี๊ยด แม้แต่บนมือทั้งสองข้าง ก็ถือของมากมาย

หลังจากซื้อของเสร็จ ลู่ชิงก็ไม่คิดจะอยู่ต่อ แบกของ เตรียมออกจากตลาดนัดใหญ่

แต่ก่อนจากไป เขาเห็นว่า คนรับใช้ของท่านหม่าหลายคน กำลังให้ชาวบ้านบางคนที่ขายไก่ เป็ด และเนื้อหมู เก็บของ

นึกถึงการแสดงออกของคุณชายชุดหรูหราก่อนหน้านี้ เห็นได้ชัดว่าหม่ากู่ก็กลัวว่าชาวบ้านเหล่านี้จะไปทำให้คุณชายสูงศักดิ์ผู้นั้นรังเกียจอีก

ส่ายหน้า ตระหนักถึงความแตกต่างทางชนชั้นระหว่างคุณชายในเมืองกับชาวบ้านในชนบทอีกครั้ง ลู่ชิงก็ค่อยๆ เดินออกไป

หลังจากลู่ชิงเดินไปแล้ว ทันใดนั้นก็มีคนสองคนเดินออกมาจากตลาดนัดใหญ่

มองไปยังทิศทางที่ลู่ชิงจากไป ด้วยแววตาสงสัย

“เหล่าชี เจ้าดูเด็กหนุ่มคนนั้นเมื่อครู่ ดูคุ้นๆ หรือไม่?” ชายคนหนึ่งที่มีคิ้วและตาดุร้ายกล่าว

“ข้าก็รู้สึกเช่นนั้น รู้สึกเหมือนเคยเห็นที่ไหนสักแห่ง”

ชายอีกคนที่มีไฝดำใหญ่บนใบหน้าก็รู้สึกแปลกใจ

“เจ้าดูเขา มีความคล้ายคลึงกับลูกชายของลู่หมิงหรือไม่?”

ชายที่มีคิ้วและตาดุร้ายเตือน

“ลู่หมิง?” ชายไฝดำตกใจอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็จำได้ทันที “เหมือน เหมือนมาก เพียงแต่ เด็กหนุ่มคนนั้นเมื่อก่อนไม่ใช่ว่าผอมแห้งหรือ ตอนนี้ดูเหมือนจะแข็งแรงขึ้นเล็กน้อย”

“คงเพราะกินดีอยู่ดีล่ะสิ” ชายที่มีคิ้วและตาดุร้ายหัวเราะเยาะ “พวกคนแก่ในหมู่บ้านจิ่วหลี่ ยังบอกว่าที่นาของตระกูลลู่ขายไปหมดแล้ว ไม่มีเงินชดใช้ให้พวกเราอีกแล้ว ตอนนี้ดูเหมือนว่า เกรงว่าพวกเราจะถูกหลอก”

“พวกคนแก่เหล่านั้นต้องยักยอกเงินไว้ไม่น้อย จงใจไม่ชำระหนี้ของลู่หมิงจนหมด”

“พี่ห้า ท่านบอกว่าชาวบ้านในหมู่บ้านจิ่วหลี่หลอกพวกเราหรือ?” ชายไฝดำเบิกตาโพลง

“แน่นอน มิเช่นนั้นเจ้าคิดว่าเด็กหนุ่มคนนั้นจะมีเงินจากไหน มาซื้อของมากมายขนาดนี้ที่ตลาดนัดใหญ่?”

“พวกคนแก่ในหมู่บ้านจิ่วหลี่เบื่อชีวิตแล้วหรือ กล้าหลอกพวกเรา?” ชายไฝดำรู้สึกโกรธขึ้นมาทันที “ข้าจะไปจับเด็กหนุ่มคนนั้นมาเดี๋ยวนี้!”

กล่าวจบก็ทำท่าจะเดินไปทางที่ลู่ชิงจากไป

“อย่ารีบร้อน” ชายที่มีคิ้วและตาดุร้ายกลับรั้งเขาไว้ “เพียงแค่จับเด็กหนุ่มคนนี้มาจะมีประโยชน์อะไร จะทำก็ต้องทำให้ใหญ่โตหน่อย มิเช่นนั้นคนอื่นจะคิดว่า หลอกพวกเรา ไม่ต้องรับโทษใดๆ เช่นนั้นพวกเราจะหากินในแถบนี้ต่อไปได้อย่างไร?”

“พี่ห้า ท่านหมายความว่า?” ดวงตาของชายไฝดำเป็นประกาย

“ไปเถิด กลับไปก่อน ที่นี่คนเยอะหูไว เป็นถิ่นของหม่ากู่ ไม่เหมาะที่จะพูดมาก”

ทั้งสองมองไปที่ตลาดนัดใหญ่ แววตาแฝงความหวาดระแวง

หม่ากู่แห่งตลาดนัดใหญ่นี้ ไม่ใช่คนธรรมดา แม้แต่หัวหน้าของพวกเขาก็กล่าวว่า หากไม่จำเป็น ก็อย่าไปมีเรื่องกับเขา

มิเช่นนั้น หากเขาโกรธขึ้นมาจริงๆ แม้แต่หัวหน้า ก็ไม่แน่ว่าจะต้านทานเขาได้

ต้องรู้ว่า หัวหน้าของพวกเขาคือผู้ฝึกยุทธ์ผู้สูงส่ง

แม้แต่เขายังหวาดระแวงถึงเพียงนี้ หม่ากู่ก็ยิ่งไม่ใช่คนที่พวกเขาสามารถล่วงเกินได้

ทั้งสองรีบออกจากตลาดนัดใหญ่

อีกด้านหนึ่ง ลู่ชิงไม่รู้ว่าตนเองถูกคนแอบจ้องมองอยู่

ขณะนี้ เขากำลังถูกคนอีกกลุ่มหนึ่งดักไว้

“พวกเจ้าเมื่อครู่กล่าวว่า ต้องการดักปล้นข้าหรือ?”