บทที่ 45 โสมภูเขาร้อยปี

บทที่ 45 โสมภูเขาร้อยปี

โสมร้อยปี!

เมื่อลู่ชิงอ่านข้อมูลเกี่ยวกับรากพืชในมือจบ เขาก็ตกตะลึง

นี่ถึงกับเป็นสมุนไพรล้ำค่าชนิดหนึ่งที่บันทึกไว้ใน《คัมภีร์ร้อยสมุนไพร》 โสม!

อีกทั้งอายุของมัน ยังเกินกว่าร้อยปีแล้วด้วย!

“เจ้าตัวเล็ก ของที่เจ้าให้นี้ ช่างเป็นของขวัญชิ้นใหญ่จริงๆ!”

ลู่ชิงมองดูโสมในมือ แล้วมองดูเจ้าสัตว์เล็กสีดำ อดที่จะอุทานด้วยความประหลาดใจไม่ได้

ต้องรู้ว่า ในบรรดาสมุนไพรหลายร้อยชนิดที่บันทึกไว้ใน《คัมภีร์ร้อยสมุนไพร》นั้น โสมนับได้ว่าเป็นหนึ่งในสมุนไพรที่ล้ำค่าที่สุดไม่กี่ชนิดเลยทีเดียว

อีกทั้งยิ่งมีอายุมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งล้ำค่ามากขึ้นเท่านั้น

โสมอายุหลายสิบปี ก็มีสรรพคุณทางยาดีเยี่ยมแล้ว ราคาก็ไม่ธรรมดา

เช่นต้นที่อยู่ในมือเขานี้ อายุเกินกว่าร้อยปี นั่นยิ่งหาได้ยากยิ่งนัก

หากนำไปวางไว้ในร้านยาหลายแห่ง ก็สามารถใช้เป็นสมบัติประจำร้านได้เลยทีเดียว

“ไม่เสียแรงจริงๆ ที่ข้าตกปลาให้เจ้ามากมายถึงเพียงนี้”

ลู่ชิงดีใจอย่างยิ่ง

ถึงแม้ว่าเขาจะไม่ทราบมูลค่าที่แท้จริงของโสมร้อยปีต้นนี้ว่ามากเท่าใด

แต่เห็นได้ชัดว่า ย่อมต้องสูงกว่าปลาคาร์พจันทราแดงอย่างแน่นอน

ของอย่างปลาคาร์พจันทราแดงนี้ ถึงแม้จะมีสรรพคุณในการบำรุงร่างกายอยู่บ้าง แต่ที่เหล่าผู้สูงศักดิ์ซื้อไปในราคาสูงนั้น ส่วนใหญ่ก็เพื่อรสชาติที่สดใหม่อร่อยเลิศล้ำนั่นเอง

แต่โสมร้อยปีนี้แตกต่างออกไป นี่คือสิ่งที่สามารถช่วยชีวิตคนได้จริงๆ

สมุนไพรล้ำค่าเช่นนี้ หลายครั้งมักจะมีราคาสูงแต่ไม่มีของขาย พอปรากฏขึ้นมาก็จะมีคนแย่งกันซื้อหาแล้ว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าโสมในมือของลู่ชิงนี้ แสงพลังพิเศษที่เปล่งออกมา ยังเจือปนด้วยสีแดงอีกด้วย

แสดงว่าโสมต้นนี้เริ่มจะมีคุณสมบัติของยาอายุวัฒนะอยู่บ้างแล้ว

ยาศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้ คุณค่าของมันเมื่อเทียบกับโสมทั่วไปแล้ว เกรงว่าจะยังล้ำค่ากว่าอีกมาก

เมื่อเทียบกับสิ่งนี้แล้ว ปลาที่เขาให้เจ้าสัตว์เล็กสีดำกินไปในช่วงหลายวันที่ผ่านมานั้น ก็ไม่นับว่ามีค่าอะไรเลย

เมื่อมองดูจิ้งจอกวิเศษรัตติกาลที่กำลังเลียอุ้งเท้าล้างหน้าอย่างสบายอารมณ์อยู่ข้างๆ

ลู่ชิงดวงตาเป็นประกาย ย่อตัวลง พูดอย่างเอาอกเอาใจ: “เจ้าตัวเล็ก พวกเรามาตกลงกันหน่อยเป็นไร ต่อไปหากเจ้าเจอของแบบนี้อีก ก็เอามาให้ข้าทั้งหมด อยากจะกินปลาอะไร ข้าจะตกให้เจ้าทั้งหมดเลย ดีหรือไม่?”

หากมีใครเห็นท่าทางของลู่ชิงในตอนนี้ ก็จะพบว่า

รอยยิ้มของเขาในตอนนี้ เหมือนกับลุงประหลาดที่ถือลูกอมกำลังจะหลอกล่อเด็กเล็กไม่มีผิดเพี้ยน

เจ้าสัตว์เล็กสีดำก็ไม่รู้ว่าเข้าใจคำพูดของลู่ชิงหรือไม่

หลังจากเลียอุ้งเท้าเสร็จ มันเพียงแค่เหลือบมองลู่ชิงแวบหนึ่ง แล้วก็เดินอย่างสง่างามไปยังข้างรั้ว กระโดดเบาๆ หายลับไปในความมืดมิดยามค่ำคืน

ครั้งนี้ ลู่ชิงมองเห็นสายตาของมันชัดเจนแล้ว

เขารู้สึกว่า ตนเองดูเหมือนจะถูกเจ้าสัตว์เล็กตัวหนึ่งดูถูกเหยียดหยามเข้าเสียแล้ว

ลู่ชิงนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ยิ้มพลางส่ายหน้า

ถึงแม้จะถูกเจ้าสัตว์เล็กตัวหนึ่งดูถูกเหยียดหยาม แต่ในใจเขาก็ยังคงเบิกบานอยู่ดี

นำอ่างไม้กลับไปที่ครัว ลู่ชิงจุดตะเกียงน้ำมันซึ่งนานๆ ครั้งจึงจะจุดเสียที แล้วก็หาผ้าเปียกมาผืนหนึ่ง

จากนั้นก็นั่งอยู่ในห้องโถง อาศัยแสงไฟ เริ่มทำความสะอาดดินที่ติดอยู่บนโสมต้นนั้น

ขณะที่เขาค่อยๆ ทำความสะอาดอย่างตั้งใจ โสมในมือ ก็ค่อยๆ เผยโฉมหน้าที่สมบูรณ์ออกมา

ส่วนลำต้นหลักของโสมต้นนี้ค่อนข้างอวบอิ่ม เหมือนกับหัวไชเท้าเล็กๆ

รากฝอยยาวมาก โดยรวมแล้ว ดูคล้ายกับรูปร่างของมนุษย์อยู่บ้างแล้ว

หากปล่อยให้เติบโตต่อไปอีก เกรงว่าคงจะสามารถเติบโตจนกลายเป็นเหมือนคนตัวเล็กๆ ได้จริงๆ

น่าเสียดายอยู่บ้างที่ รากฝอยบางส่วนของโสมนั้น ขาดอย่างเห็นได้ชัด

ทำให้รูปลักษณ์ภายนอกดูไม่สมบูรณ์แบบเท่าที่ควร

เห็นได้ชัดว่าตอนที่เจ้าสัตว์เล็กสีดำขุดโสมต้นนี้ขึ้นมา คงจะดึงจนขาดอย่างแรง

ถึงแม้ในใจลู่ชิงจะรู้สึกเสียดาย แต่ก็รู้ดีว่า ไม่ควรรู้สึกไม่พอใจมากเกินไป

พูดตามตรงแล้ว การที่เจ้าสัตว์เล็กสีดำสามารถขุดโสมมาได้ต้นหนึ่ง ก็เพียงพอที่จะทำให้คนประหลาดใจแล้ว

จะไปคาดหวังให้มันขุดโสมออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบเหมือนกับคนเก็บสมุนไพรได้อย่างไรกันเล่า

หลังจากชื่นชมโสมร้อยปีต้นนี้อยู่ครู่หนึ่ง ลู่ชิงจึงค่อยๆ เก็บมันไว้อย่างระมัดระวัง

เขาตั้งใจว่าพรุ่งนี้จะนำโสมต้นนี้ไปให้อาจารย์ดูที่นั่น ดูว่าจะทำอย่างไรจึงจะสามารถใช้ประโยชน์จากมันได้สูงสุด

ถึงแม้ว่าเขาจะอ่าน《คัมภีร์ร้อยสมุนไพร》จนแตกฉานแล้ว แต่หากพูดถึงความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับสมุนไพรแล้ว เขาก็ยังตามอาจารย์ซึ่งเป็นหมอเทวดาท่านนี้ไม่ทันเลยแม้แต่น้อย

เช้าวันรุ่งขึ้น ลู่ชิงตื่นขึ้นมา อันดับแรกก็รำมวยบำรุงกายในลานบ้านสองรอบเหมือนกับที่อาจารย์ทำ รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าแล้ว จึงค่อยไปทำอาหารเช้า

หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จ เขาก็พาเสี่ยวเหยียนไปยังเรือนน้อยกลางหุบเขา

พอพบท่านหมอแล้ว สิ่งแรกที่ทำก็คือหยิบโสมร้อยปีที่ห่อด้วยผ้าออกมา

“ท่านอาจารย์ เมื่อคืนศิษย์บังเอิญได้สมุนไพรมาต้นหนึ่ง อยากจะให้ท่านอาจารย์ช่วยดูให้หน่อยว่าควรจะจัดการอย่างไรดีขอรับ”

“โอ้ สมุนไพรชนิดใดรึ?”

ท่านหมอประหลาดใจ

ดึกดื่นค่อนคืนเช่นนี้ ศิษย์ของตนเองยังจะไปเก็บสมุนไพรอีกหรือ?

“คือสมุนไพรต้นนี้ขอรับ”

ลู่ชิงคลี่ผ้าออก เผยให้เห็นโสมที่อยู่ข้างใน

“นี่คือ...” เมื่อท่านหมอมองเห็นรูปร่างของสมุนไพรชัดเจน ดวงตาก็เบิกกว้างขึ้นทันที “นี่คือโสมรึ?!”

ด้วยความตกใจ ท่านหมอยื่นมือไปรับห่อผ้าในมือของลู่ชิงโดยตรง หยิบโสมต้นนั้นขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด

“เป็นโสมจริงๆ ด้วย อีกทั้งยังเป็นโสมภูเขาเก่าแก่สดใหม่ชั้นเลิศ อายุเกินกว่าร้อยปีเสียด้วย!”

หลังจากพิจารณาอยู่เนิ่นนาน ท่านหมอจึงถอนหายใจยาวเฮือกหนึ่ง อุทานออกมา

“อาชิง เจ้าได้โสมนี้มาจากที่ใดรึ เมื่อคืนเจ้าเข้าป่าไปหรือ?”

ท่านหมอมองลู่ชิงด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง

โสมภูเขาร้อยปีที่มีรูปลักษณ์ดีเยี่ยมเช่นนี้ โดยทั่วไปแล้วจะเจริญเติบโตเฉพาะในป่าลึกที่ห่างไกลผู้คนเท่านั้น

คนเก็บสมุนไพรทั่วไป ยากที่จะเข้าไปถึงบริเวณเช่นนั้นได้

แม้แต่ท่านเอง ประสบการณ์เก็บสมุนไพรหลายปี ก็ยังไม่เคยพบเจอเลยสักสองสามต้น

ดูจากความสดใหม่ของโสมต้นนี้แล้ว เห็นได้ชัดว่าเพิ่งจะขุดออกมาได้ไม่นาน

ลู่ชิงได้มันมาได้อย่างไร?

หรือว่า เมื่อคืนเขาวิ่งเข้าไปในป่าลึกเสียแล้ว

แต่เห็นได้ชัดว่านี่เป็นไปไม่ได้เลย

เมื่อเผชิญกับความสงสัยของท่านหมอ ลู่ชิงยิ้ม: “ท่านอาจารย์คงจะคาดไม่ถึงแน่ๆ ว่าใครเป็นคนมอบโสมนี้ให้ข้า”

“คนอื่นให้รึ ใครกัน?” ท่านหมอยิ่งอยากรู้อยากเห็นมากขึ้นไปอีก

ถึงกับมีคนใจกว้างถึงเพียงนี้ มอบโสมภูเขาร้อยปีที่ล้ำค่าเช่นนี้ให้คนอื่นเลยรึ?

“คือเจ้าสัตว์เล็กสีดำที่ข้าเคยเล่าให้ท่านฟังนั่นแหละขอรับ เมื่อคืนหลังจากข้าให้ปลามันกินเสร็จ มันก็คาบโสมนี้มาให้ข้า”

“ถึงกับเป็นเจ้าสัตว์เล็กสีดำตัวนั้นรึ?” ท่านหมอตกใจอย่างยิ่ง

จากนั้นลู่ชิงก็เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อคืนอย่างละเอียด

ไม่เพียงแต่ทำให้ท่านหมอประหลาดใจอยู่เนืองๆ เสี่ยวเหยียนที่อยู่ข้างๆ ก็ยิ่งเบิกตากว้าง

“ดูท่าแล้วเจ้าสัตว์เล็กสีดำนี้ คงจะมีสติปัญญาสูงส่งอย่างยิ่ง ถึงขั้นที่สามารถเข้าใจภาษามนุษย์ได้แล้วกระมัง”

หลังจากฟังคำบอกเล่าของลู่ชิงจบ ท่านหมอก็อุทานออกมา

“ศิษย์ก็คิดเช่นนั้นเหมือนกันขอรับ ข้ารู้สึกว่ามันอาจจะฟังที่พวกเราพูดเข้าใจด้วยซ้ำ”

สายตาดูถูกเหยียดหยามของจิ้งจอกวิเศษรัตติกาลเมื่อคืนก่อนจะจากไปนั้น

“นี่แหละคือผลดีของการทำความดีสะสมบุญกุศล” ท่านหมอลูบเคราพลางกล่าว “หากมิใช่วันนั้นเจ้ามีใจเมตตา ไม่ขับไล่มันไป กลับให้ปลามันกินทุกคืน จะมีวาสนาอันดีเช่นในวันนี้ได้อย่างไร”

ข้าหาได้มีใจเมตตาไม่ขับไล่มันไปหรอกรึ เป็นเพราะไม่กล้าขับไล่มันต่างหาก!

เมื่อได้ยินคำพูดของอาจารย์ ลู่ชิงก็รู้สึกละอายใจอยู่บ้าง

เจ้าตัวเล็กนั้นแข็งแกร่งจะตายไป ใครจะกล้าไปยั่วโมโหมันกันเล่า

“ท่านอาจารย์ ตามที่ท่านพูด โสมต้นนี้อายุเกินกว่าร้อยปีแล้ว เช่นนั้นแล้วคุณค่าของมันเป็นอย่างไรบ้างหรือขอรับ?” ลู่ชิงเอ่ยถาม